TABLEAU EFFRAYANT DES RAVAGES DU MERCURE

dre de l’avoir importé le premier. J’expliquerai plus bas comment l’emploi du mercure semble enrayer la marche de cette maladie des temps modernes, qui est fille elle-même du mercure. Mais enfin la pratique de Paracelse, avec ses succès si bien dissimulés, s’infiltra dans toutes les habitudes de la médecine; et de remède spécial à une maladie, le mercure ne tarda pas à paraître un remède à tous maux, une panacée universelle, tant la médecine l’employa aussi bien contre les plus petits que contre les plus grands maux.

Les médecins philosophes eurent beau vouloir arrêter les médecins enthousiastes sur la pente rapide de leur imprudence, en leur montrant les ravages effrayants du poison au revers des bienfaits perfides du remède : le nombre de seins rongés jusques aux côtes ; d’os mis à nu et cariés jusques à la moelle; de visages labourés, fouillés, creusés jusques à la gorge, de mâchoires réduites à l’une de leur moitié; d’yeux cavés jusques au fond de leur orbite; de fongosités parasites absorbant la substance des viscères et des os du crâne, et empiétant sur le cerveau. Ce spectacle affreux à voir de près ne diminua en rien la fièvre des essais de ce genre. Le médecin se contenta de rejeter ces effrayants ravages sur le compte de l’inexpérience et de l’inhabileté; et c’est alors que s’impatronisa dans les prétentions de l’art ce membre de phrase : Le mercure entre les mains d'un praticien habile et expérimenté. Mais une telle habileté ne consista jamais et ne consiste encore aujourd’hui qu’à s’arrêter sur cette voie dès les premières ruines, et à n’adiftinistrer le poison que tout juste à la dose où il a rempli les premières indications du remède. On y renonce dès qu’on s’aperçoit qu’il est temps d’en enrayer la marche ; et quand ensuite le mal continue ses ravages là où on l’a introduit, qu’il procède par mines et contre-mines, par fusées, pour ainsi dire, mercurielles qui irradient dans tous les tissus, la part pour laquelle l’ordonnance entre dans ces nouveaux désastres date de trop loin pour qu'elle saute aux yeux de personne.

Cependant il fut un instant dans l’histoire de la médecine où les bons esprits finirent par bannir presque le mercure de la pratique générale, et où il ne resta aux mauvais esprits, désappointés par ce changement dans le formulaire, que la satisfaction de remplacer le vif-argent par l’antimoine, cet arsenic dissimulé.

Celte époque commence à Ambroise Paré et à Fernel et finit presque à Guy-Patin.

Ce ne fut plus alors envers le personnel seul des habitués des hôpitaux que la médecine scolastique se montra si prodigue de mercure à des doses capables de fondre les os comme par amalgame. La médecine agissait alors par une funeste conviction; les plus savants et les plus philo-