LOUIS XV, LE PRINCE DE LAMBALLE EN PROIE AU MERCURE

sophes docteurs donnaient dans ce travers tôte baissée, môme avec le pressentiment que le malade en mourrait; ils combattaient par l’anéantissement et la décomposition une contagion qui, sans la médication, aurait permis de vivre et de vivre longtemps encore; après l’infection mercurielle des organes génitaux, venait l’infection mercurielle de toute la constitution par les remèdes, et l’homme mercurialisé finissait ensuite de tomber en lambeàux par tous les bouts.

Les plus illustres personnages, les princes et les rois, passaient à ce laminoir médical comme le dernier de leurs sujets :

On a dit que Louis XY était mort de la petite vérole, qu’il aurait gagnée en soulevant le suaire d’une jeune fille que l’on portait en terre, et qui était morte de ce mal. C’est une manière honnête d’e-xpliquer la mort d’un roi ; les courtisans ont toujours h leur disposition quelquesuns de ces succédanés de la flatterie. Le roi bien-aimé est mort bel et bien pourri du mercure, avec lequel le médecin de la cour avait tenté d’enrayer les résultats mercuriels des débauches crapuleuses que ne s’épargnait pas le sultan du Parc-aux-Cerfs.

Le jeune et malheureux prince de Lamballe a laissé à l’histoire l’exemple le plus déplorable de l’application à outrance de la médication dont nous parlons. Chacun sait que le duc d’Orléans (surnommé plus tard Égalité) convoitait l’héritage de ce prince, son beau-frère, et que c’est dans ce but qu’il l’entraînait, pour ruiner sa santé, dans les bouges les plus infâmes, où l’on puise, au sein des plus sales plaisirs, les germes d’un mal qui dévore. La médecine combattit ce mal opiniâtre par le mercure, et le combattit à outrance; par malveillance ou conviction, qu’importe? l’infortuné n’épuisa pas moins pour ce traitement la dose fabuleuse de 7 livres de mercure. Aussi son corps ne tarda-t-il pas à n’être plus qu’une plaie, tant il se couvrait de hideuses pustules ; les cheveux, les ongles se détachaient spontanément; il ne lui restait que des débris noircis de ses dents, qu’il avait auparavant fort belles ; les os de ses jambes, ramollis, ployaient sous le poids; il ne semblait plus vivre que pour assister à la décomposition d'un corps qui tombait par lambeaux; il était devenu un objet d’horreur pour tous ses domestiques; et il fût mort abandonné de tous, si l’angélique épouse qu’il avait ainsi trahie, méprisée et délaissée pour lui préférer les rebuts de l’espèce humaine, n’avait veillé à son chevet jusqu’au dernier moment. La débauche avait débarrassé le prince Egalité de son cohéritier; il lui restait à se débarrasser de sa cohéritière. Vous savez comment il s’y prit, ce monstre! il imprima dans ce but une tache horrible à l’histoire de notre révolution. La révolution s’en lava plus tard, en faisant expier ses crimes ù ce grand coupable.

Mirabeau le Grand , ce prodige d’éloquence et d’énergie à la tribune,