PLANTES INFECTÉES DE MERCURE

Les jeunes enfants, nous le répétons, qui pataugent des pieds et des mains dans les ruisseaux de certaines rues, y attrapent des maux d’apparence scrofuleuse dont sont exempts leurs pères.

Telle maison semble être maudite du ciel pour tous les locataires, par cela seul qu’un imprudent, fabricant ou non, l’aura infectée de ses rebuts de fabrique ou de médicaments.

Le voyageur le plus sain sort ulcéré ou dartreux du lit où a couché un mercurialisé la veille, si bien lavés qu’aient été les draps.

S’il prenait fantaisie à l’administration des hôpitaux de jeter au fumier toutes les ordures de ses pharmacies, je plaindrais les consommateurs, hommes ou bestiaux, à qui viendraient à échoir les produits du champ; car les racines aspirent les sels mercuriels, que la sève charrie ensuite et distribue dans tous les rameaux et jusqu’au bout des feuilles.

Les auteurs chinois rapportent qu’en certains endroits du Célcste- Empire, on retire, par la distillation, une quantité notable de mercure du cresson alénois ; ce cresson a certainement poussé sur un sol infecté de minerais mercuriels.

Dans les Actes de Copenhague de 1673 (pag. 126 à 232), Simon Paulli publia un travail qui fit beaucoup de sensation, au sujet d’un gramen fort commun à quelques milles de Christiania en Norwége, et qu’il nomma gramen ossifragum (gramen briseur d’os), parce que, d’après l’opinion généralement répandue dans ces contrées, tous les bestiaux que cette plante affriande ne tardaient pas à être atteints de toutes sortes de difformités par suite du ramollissement des os. Bartholin fit remarquer àla suite de ce travail que cette plante n’est ainsi fatale que parce qu’elle croît au-dessus de mines de plomb et de mercure, qui arrivent à fleur de terre dans ces contrées. Il assure avoir trouvé fréquemment du mercure métallique au cœur des troncs d’arbres en Dalmatie, où abondent les mines de ce métal; il cite à ce sujet le témoignage de Béguin, qui a rencontré des globules de vif-argent dans les racines des plantes en Pologne.

Linné recueillit -sur ce point, en Laponie même, des renseignements authentiques et en tout conformes aux renseignements fournis par Simon Paulli. Il rencontra cette plante en abondance sur le versant septentrional des Alpes lapones, dans le Smoland, en Suède, et à une assez grande distance des confins de la Norwége ; tous les paysans la lui désignaient du doigt comme étant funeste aux bestiaux qui la broutaient. On voit ces animaux, d’après le dire des paysans, engraisser d’abord, puis dépérir; et quand on les ouvre, on leur trouve le foie rempli de vers, d’où vient le nom suédois de cette plante ilagrœs (gramen, grœs, qui donne des vers, ilar). Les praticiens du centre de l’Europe ont traité fort souvent de fable tout ce qui précède, parce que chea