CUIVRE ET SELS DE CUIVRE

nécessaires à la vie; car il est corrosif pour toute espèce de tissus et ne consulte pas le malade pour savoir auxquels il doit s’arrêter de préférence.

Le mercure appliqué sur les accidents locaux de nature syphilitique, qui ne sont plus aujourd’hui à nos yeux que des accidents de nature mercurielle, le mercure débarrasse du mal local pour s’infiltrer et se répandre dans tout l’organisme et mercurialiser toute la constitution; cela s’appelle alors une syphilis constitutionnelle, et devrait plutôt prendre le nom de constitution mercurielle. (Voyez, pour plus longue explication, la série d’articles sur les maladies cutanées, publiées dans la Pievue complémentaire, tome IV, 1857.)

370. Cuivre et sels de cuivre. 1° Que nos tissus s’assimilent le cuivre, c’est un fait assez bien démontré par la coloration en bleu des cheveux et des ongles des ouvriers qui travaillent sur cuivre. Quoique le cuivre en limaille ne soit pas de lui-même vénéneux, il ne tarde pas à le devenir, par le progrès de la digestion stomacale, à cause de l’acide qui en est le produit. De même que les sels de mercure, les sels de cuivre sont facilement réductibles par les métaux : Trempez une lame de fer bien décapé dans une dissolution d’un sel de cuivre, et elle ne tardera pas à se couvrir d’une belle couche de cuivre rosette; nos tissus agissent sur ces sels exactement comme les métaux. Or ces sels sont un poison, parce qued’abord le cuivre n’est pas une base organisatrice (25), et qu’ensuite la soustraction de la base met en liberté l’acide, qui, dès ce moment, réagit de toute son affinité sur les bases des tissus non encore désorganisés. L’acétate (ou verdet), le sulfate et le carbonate de cuivre (autre forme du verdet), sont les sels qui ont le plus fréquemment contribué aux empoisonnements criminels ou involontaires.

II0 La fraude, ce brigandage commercial, n’a pas reculé devant l’emploi des poisons que nous venons d’énumérer; elle a fait entrer les sels de cuivre dans la fabrication du pain, du vin et des vinaigres, etc. En 1713, on s’aperçut à la Haye que les huîtres causaient un genre d’empoisonnement caractérisé par une vive anxiété, des vomissements et autres symptômes alarmants. On découvrit que c’étaient des huîtres qu'on avait colorées avec du verdet, pour leur donner la teinte verte que recherchent les gourmets (*).

Les journaux de novembre 1854 nous ont appris que ce genre si coupable de fraude n’avait pas disparu du commerce des huîtres, surtout en Angleterre.

On ne saurait trop recommander 1° aux ménagères de*ne jamais avoir recours à une coloration de cette origine dans la confection des condi-

(*) hphcm. cur. tint., CCnt. 7 et 8, obs, 0G.

RAPPORT DES CHIMISTES SUR LES VASES A EAU DE FLEUR d’ûRANGE 285

ments ou des liqueurs de table ; 2° aux cuisinières non-seulement de ne laisser séjourner aucun mets dans du cuivre, même étamé, mais encore de surveiller chaque jour l’étamage de leur batterie de cuisine. Les accidents qui résultent d’une pareille négligence sont assez nombreux encore aujourd’hui pour qu’il soit urgent de renouveler l’avertissement aussi souvent que possible.

Malheureusement nos Conseils de salubrité s’occupent plus de réprimer la fraude, fort souvent imaginaire, que de chercher h la prévenir par des avis bienveillants et raisonnés; ils guettent les délinquants avec le zèle des meilleurs limiers de police, et le temps qu’ils perdent ainsi à attendre le moment propice pour prendre le délit sur le fait, suffirait, s’ils l’employaient sagement, à préserver toute une population des résultats souvent irréparables de sa propre inconséquence ou de son ignorance.

D’un autre côté, quand je vois la médecine légale se montrer si large et si insouciante sur l’excentricité de la formule, au sujet des poisons les plus violents administrés comme remèdes, j’ai le droit de m’étonner de sa pruderie etde sa susceptibilité, au sujet de doses imaginaires et infinitésimales d’une base toxique qu’elle signaledans certains produits comestibles, et qui lui servent de données pour menacer d’une ruine complète toute une branche jusque-lù honorable de fabrication. Je joins immédiatement l’exemple à mon reproche :

III0 Chacun sait que la ville de Grasse, dans la basse Provence (Var), a de temps immémorial le monopole de la distillation de Veau de fleur d'orange, monopole qu’elle doit h la température douce et presque algérienne de son climat; nulle part la fleur d’oranger ne doit revenir moins cher que dans le pays où l’oranger croît, comme en Portugal, en pleine terre.

Or depuis plus de deux siècles, on expédie la fleur d'orange de cette provenance dans des vases de cuivre désignés sous le nom d 'estagnons, parce qu’ils sont étamés avec soin à l’intérieur.

Depuis vingt ans, le Conseil de salubrité publique de la capitale a eu une idée fixe sur le danger que la consommation courait de l’emploi de cés sortes de vases. Il s’appuye à cet égard sur les considérations suivantes :

« 1° L’étamage de ces sortes de vases n’est pas toujours fait avec de l’étain pur, mais avec un étain allié à une petite quantité de plomb, ce qui pourrait donner lieu à la formation de sels de plomb dans l’eau distillée.

2° D’après ces messieurs, l’étamage disparaîtrait quelquefois par suite des bosselures et des chocs qu’éprouvent dans le transport ces vases îi parois très-minces : d’où il arriverait que par leur contact prolongé avec