EXTRACTION ET PURIFICATION DU CAMPHRE

elles par des anastomoses; elles sont luisantes sur la face supérieure et légèrement tomenteuses en dessous; elles se rapprochent enfin un peu de celles de l’abricotier par leur forme générale (').

Ainsi que toutes les autres huiles essentielles, le camphre est liquide dans la plante vivante, et il est élaboré et renfermé dans de longues cellules végétales closes par les «deux bouts, et qu’avant nos recherches on prenait pour les vaisseaux circulatoires de la plante, par cela seul qu’à la suite d’une solution de continuité le liquide qu’elles contiennent s’échappe et en découle.

Celte huile se solidifie dès que, par suite de la rupture d’une cellule, elle arrive au contact de l’air, et elle vient former, sous l’écorce qu’elle soulève, des concrétions analogues aux concrétions gommeuses qui se forment par exsudation sous l’écorce des amandiers et des cerisiers. On recueille ces exsudations camphrées avec le plus grand soin; car c’est le camphre le plus naturel, et dont aucune manipulation n’a encore modifié la nature; les Japonais et les Malais mêmes se défont très-difficilement de ce produit. Serapion rapporte que jamais la récolte n’en est si abondante que quand le ciel est à l’orage et que le tonnerre gronde ; sans doute parce que les explosions du tonnerre font crever un plus grand nombre de ces cellules camphorifères dans le tronc et les branches.

381. Le camphre qu’on nous expédie s’obtient en soumettant à l’ébullition clans l’eau les brindilles et les copeaux du bois de cet arbre; le camphre se ramasse à la surface à la manière des huiles ; on le recueille avec une écumoire, et on nous l’expédie dans des tonneaux; c’est là le camphre brut et mêlé à une foule de débris et de substances qui lui sont étrangères. On le raffine en Europe au moyen de la distillation ; du temps de Matlhiole, les Vénitiens avaient le monopole de cette industrie, qui passa aux Hollandais depuis que ceux-ci se furent établis darr les île de la Sonde ; aujourd’hui on purifie le camphre en France tout autant qu’en Hollande. On mêle, à cet effet, le camphre brut avec de la chaux en poudre, de la cendre ou même simplement avec de la terre; on soumet le mélange à la distillation dans des cucurbites à fond plat et sur un feu (*)

(*) Bauhin en cite une figure publiée dans la traduction de Mathiole qui a paru à Lyon ; je n’ai que l’édition des Valgrises, où ne se trouve pas celte planche. Je ne sais pas à quel auteur le docteur Jos. Roques aura emprunté la figure qu’il en publie dans sa Phytographie médicale, tom. Ier, pag. 151; mais certainement il a été dupe en cela do quelque mystification de la part de sou dessinateur : car on prendrait son échantillon pour celui d'un Ilhamnus frangula (bourgène) ou pour celui d'un Cornus sanguinea (cornouiller sanguin). Jean-Piul. Giiakfenackr ( Traité sur le camphre, Strasbourg, in-8° de 122 pages 1803), a donné une figure du Laurus camphora, d’après un échantillon do rameau qu’il avait reçu d’un botaniste voyageur' elle se rapporte parfaitement par tous ses caractères à la figure do Kœmpfer.

CAMPHRE EXTRAIT D’üNE FOULE DE PLANTES, 295

très-doux; le camphre pur vient se sublimer et se mouler sous la voûte du chapiteau, qui est perforé au centre, afin de laisser échapper tout ce qui se distille, par les allonges dans le récipient; et quand l’opération est terminée et qu’on a laissé suffisamment refroidir, on détache le gâteau de camphre qui s’est moulé sur le fond du chapiteau et qui a, de la sorte, la forme d’un gros plat perforé au milieu et sans fond.

, Dans cet état, le camphre est une substance compacte, translucide, blanche, à cassure cristalline et d’aspect un peu oléagineux, grasse au toucher, d’une odeur forte et tirant un peu sur celle de la térébenthine; elle est si transparente qu’on pourrait se servir d’un grumeau comme de verre grossissant, après en avoir arrondi les deux surfaces en calottes et les avoir recouvertes d’un vernis transparent.

Quelques fabricants, afin de conserver au gâteau un aspect onctueux, l’exposent quelques instants à la vapeur de l’essence de térébenthine.

L’huile concrète qui prend le nom de camphre n’est pas le produit exclusif de l’arbre Ssio (Laurus camphom); on en retire des diverses autres espèces de laurier, du cannelier, du gingembre, du genévrier, et même d’une foule de nos plantes européennes: de la lavande, de la menthe, de la sauge, du romarin, de là valériane, du fenouil; mais en si petite quantité, que l’extraction n’en intéresse que la chimie pure.

Quoique concrète, la substance du camuhre n’a rien perdu de la volatilité qui la fait classer au rang des huiles essentielles liquides ; exposée à l’air, elle diminue peu à peu de poids; en outre, elle se couvre d’une efflorescence comme farineuse, qui est déterminée par la combinaison de la superficie avec l’oxygène de l’air et avec l’acide carbonique que l’atmosphère renferme.

Pour prévenir cette évaporation, on a soin de recouvrir les gâteaux de graines de lin ou même de poivre ; et cette méthode, si connue de nos épiciers et pharmaciens actuels, remonte bien haut dans l’histoire du camphre; car je la retrouve mentionnée dans le texte de Matlhiole (XVI siècle), qui doit avoir puisé ce renseignement dans les livres de ses devanciers, et peut-être dans Serapion et Avicenne, que je n’ai pas sous la main. D’après les Actes de Copenhague (ann. 1671-1672, obs. 83), ce moyen était pratiqué à cette époque par tous les apothicaires du Danemark.

Le camphre communique son odeur à l’eau dans laquelle on l’agite, quoiqu’il soit infiniment peu miscible à l’eau.

Il est soluble dans les éthers, les huiles essentielles, les huiles fixes, les corps gras, et dans l’alcool surtout.

Plus léger que l’eau et immiscible à l’eau, il peut brûler à sa surface comme s’il était sur un plan non liquide; mais comme l’air ne peut acti-