MOUVEMENTS GYRATOIRES DU CAMPHRE

ver sa combustion qu’en surplombant, on voit la flamme s’écarter horizontalement et en rayonnant, comme le ferait une houppe sur le centre de laquelle on soufflerait fortement.

On dit que le feu grégeois n’était, au fond, qu’un engin chargé de camphre; et je conçois qu’en disposant dans un certain sens la surface enflammée, la combustion elle-même, par une simple disposition, puisse devenir un moyen de propulsion sur l’eau.

Une des propriétés du camphre qui a le plus fixé 1 attention des physiciens, c’est sa propriété gyratoire, quand on en place un fragment au-dessus de l’eau ; nous croyons en avoir donné depuis longtemps l’explication la plus rationnelle : Cette propriété est inhérente h la double propriété qu’a le camphre de s’évaporer et de se combiner avec l’oxygène de l’air. En effet, la combinaison fait un vide, et l’évaporation est une attraction, une aspiration : deux causes de déplacement. Mais comme chacune des molécules du camphre est douée de cette faculté, et qu elles ne peuvent l’exercer que successivement et les unes après les autres, vu que pendant que l’une est saturée, c’est la suivante qui agit, il s ensuit que le fragment doit se mettre h tourner sur lui-même, jusqu’à ce que toutes les molécules se soient saturées; et alors le fragment reste au repos.

Qu’on se représente une barque sous-marine, avons-nous dit depuis longtemps, munie sur ses parois d’un certain nombre de pompes aspirantes et foulantes, qui jouent successivement; et la barque tournera sur elle-même tout aussi facilement que nos petits fragments de camphie.

Le mouvement gyratoire de ces fragments cesse également dès que deux d’entre eux commencent à se rapprocher ; parce que ce sont alors deux puissances absorbantes opposées qui se font équilibre et qui se disputent pour ainsi dire la colonne d’air. Dès que les deux fragments se sont réunis, le mouvement gyratoire recommence, car ils ne font plus alors qu’un seul et même tout.

Que si l’on dépose sur la surface de l’eau une goutte d’huile qui absorbe l’air avec une égale puissance que le camphre, le fragment de camphre s’arrête, comme s’il était en présence d’un fragment sui generis.

Le camphre qui est resté longtemps exposé à l’air n’offre plus de mouvements semblables, vu que la surface oxygénée a perdu sa double propriété de s’évaporer et de se combiner.

383. Le camphre jouissant, ainsi que les autres espèces d’huiles fixes ou volatiles, de la propriété d’absorber l’oxygène de l’air, il s ensuit que sa présence en suffisante quantité s’oppose à toute espèce de fermentation; car nulle fermentation ne saurait s’établir sans le concours de 1 air.

Aussi est -ce avec les substances de ce genre que les anciens procédaient aux embaumements des corps.