LUI

Quelle uniformité d’études veut-on obtenir de l'organisation des écoles de médecine? En théologie on apprend les mêmes doctrines, car on se sert d’un seul et unique livre. A l’école polytechnique, on se met dans la mémoire les mêmes théorèmes et les mêmes démonstrations; caries mathématiques, qui datent de Pythagore et d'Kuclide, n’ont pas changé de principes, et ne se sont enrichies, de siècle en siècle, que sous le rapport des applications. A l’école de droit, on ne commente que les cinq codes ; on a un textequ’on interprète par les motifs et les arrêts. Mais à l’école de médecine, où est le code, où sont les tables de la loi? Sous tel professeur on saigne; sous tel autre on purge; sous ce troisième on attend les bras croisés; sous ce quatrième on prodigue le sulfate de quinine; sous ce cinquième, on gorge le malade de mercure ou d’arsenic ; et cela dans les mêmes cas, en raison des mêmes circonstances. La saignée lance un anathème en fort gros mots contre la purgation ; et la purgation le lui rend dans la même monnaie (*}. La dispute s’échauffe, où les élèves doivent nécessairement prendre parti. De la même école, il va donc sortir deux, trois, quatre, cinq, six modes de soigner la même maladie; deux, trois, quatre, cinq, six doctrines médicales. Il y a donc là autant d’écoles que de professeurs; autant d'opinions contradictoires que d’écoles ! Laquelle est la bonne de par la loi ? et laquelle le titreet le diplôme représentent-ils? Analysez bien cette idée, et vous en viendrez à couclure que le diplôme signifie quel’élèvea assisté aux cours d’anatomie qui est une science, de chimie qui en est une autre, d’histoire naturelle quiest une classification, auxcours dechirurgie, qui en est un art comme celui du boucher, et enfin aux cours de médecine qui est un jargon variable, unevérilabletourde Babel, la confusion des langues; en sorte que si, en sortant des bras de celte fille aînée de nos rois, le médecin sait quelque chose de positif, ce n’est rien moins qu’en fait de médecine.

Trois ans d’études dissipés sur les sciences accessoires! trois ans d’études nulles en fait de médecine! et le jeune médecin est lancé au lit des malades et dans le monde, sans autre garantie que son diplôme, sans autre guide que lui-même, sans autre contrôle que sa conscience. Sous le même diplôme peuvent s’abriter l’honnête homme et le méchant, le sot et l’homme de sens, l’ignare et l’homme qui cherche à s’instruire. Les bévues, on les lui pardonne; quant aux délits et aux crimes qu’il peut commettre dans le cercle de ses fonctions, il faut qu’il en ait commis beaucoup, avant que la justice des hommes en surprenne un seul de sa compétence; tout cela s’est commis à l’ombre du diplôme qui est l’ombre du mystère.

Le médecin reste ignare, s’il n’a rien appris élève; il ne sait jamais que ce qu’il a appris pendant ses trois ou quatre ans d'externat. Où trouverait-il le temps d’apprendre encore et de refaire son éducation, au milieu de toutes les tracasseries qu’exige le soin de se créer une clientèle et de se faire une position ? Il court le malade, comme on court le cachet; il l’écoute en courant, il l’observe de même ; il ne sait que ce qu’on lui rapporte, et on lui rapporte le plus souvent faux, mais toujours mal. Malheur au malade suivant, s’il le traite d’après les indications qu’il a recueillies ainsi auprès du précédent malade ! Je guéris tous les jours des malades qu’est censé traiter un autre médecin, à qui on cache le stratagème et à qui on attribue la guérison, quoiqu'on n’ait pas employé un seul de ses remèdes. Certes, ce n’est pas là le moyen de lui en faire adopter de plus rationnels.

(*) L’un disait : 11 est mort, je l’avais bien prévu.

— S’il m’eût cru, disait l’autre, il serait plein do vie.

La Fo.ntaixe, fab. 12», liv. Y.

» Il y a beaucoup de médecins, on ne saurait le nier, qui ont fait d'excellentes études premières ; mais il en est encore plus qui manquent des premiers éléments, non-seulement de leur art, mais encore de leur langue. J’en connais qui écrivent, au premier magistrat de la commune, Monsieur le mère; j’en connais un autre qui, de la meilleure foi du monde, a ordonné un gramme d’opium pour un grain, croyant les deux poids synonymes; le malade, on le pense bien, en est mort; la justice a informé contre le pharmacien, qui est sorti blanc comme neige; l’affaire, je n'en ai plus entendu parler; mais quelque temps après, le pharmacien a été dénoncé pour avoir vendu, sans ordonnance de médecin, un sel dont on pourrait prendre une once sans en éprouver la moindre atteinte. Il y a des milliers d’empoisonnements produits par l’administration inconsidérée des remèdes et sur ordonnance des médecins; le diplôme et un peu do terre recouvrent vite tout cela : il n’est pas un seul pharmacien qui n’ait par devers lui des exemples de ce qu’on est convenu d’appeler une imprudence. Eh bien, ce sont ces ignares, ces hommes si peu soucieux de la santé publique, qui sont les plus âpres à la dénonciation de leurs confrères et de ceux qui ont le bonheur de ne l'être pas ; ce sont eux qui intriguent et qui obtiennent, qui décident et ne doutent de rien : je n'en sache pas de plus inexorables sur les antiques privilèges de la profession et sur l'infaillibilité de leurs ordonnances; le malade n’a plus qu’à croire, et qu'il se garde de raisonner; s'il va plus mal, c’est par sa faute, cela vient de ce qu’il aura manqué de f j.

» Le pasteur raisonne avec ses ouailles; le magistrat prend soin de motiver ses jugements et ses arrêts ; le chimiste donne les proportions des sels qu'il découvre. Le mé decin veut être cru sur parole et sans observation. Cette prétention aujourd'hui ne devrait plus être le propre que du charlatan et du sorcier de village : elle l'est encore du médecin de nos prétendues écoles.

» Est-ce un état qu’un pareil état? est-ce une science qu'un pareil jargon ? est-ce une profession qu’un pareil métier? est-ce une organisation protectrice de la santé publique qu’une pareille anarchie ?

>> Le médecin est un marchand patenté de santé; le pharmacien est un marchand patenté de remèdes ; et dans ces deux professions ce sont souvent les plus éhontés qui prospèrent le mieux; et ce sont les plus probes qui pâlissent davantage. J'y vois des fortunes bien scandaleuses, j’y vois aussi des misères bien respectables et bien dignes d intéi êt. Or, le riche est, encore plus que le pauvre, victime de ce désordre social, de cette antique plaie de nos études universitaires; car le pauvre est défendu, par sa pauvreté même, contre les roueries à prix d’or des deux métiers; car l'absence de la médecine a fait moins de mal à l'humanité, d’après Jean-Jacques, que l’antique médecine ; on meurt plus souvent encore en l’invoquant qu'en s’en passant ; on gagne, dans le dernier cas, de ne pas mourir sans fortune et de laisser quelque chose à ses héritiers.

» Ainsi, quand on en vient au chapitre delà profession médicale, tout souffre et tout pâtit, le malade le premier, et ensuite le médecin et le pharmacien probes et consciencieux. Mais toute souffrance appelle une réforme ou une révolution. »

Dans la première édition de cet ouvrage j'avais donné l'esquisse d’une réforme en ces termes :

“ Voulez-vous rendre de la dignité à la profession, de la confiance 5 l’opinion des administrés, de la foi au malade dans la sainteté d'une institution qui se charge de venir à son secours?

» Je vais vous en fournir les moyens infaillibles, écoulez-les ; ceux qui pourraient les adopter feront la sourde oreille ; ce no sera pas moins un germe que j'aurai jeté sur

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le terrain qu’ils foulent aux pieds; il germera, dès qu’ils l'auront perdu de vue, et qu’en dépit de leur mauvais vouloir, ils l’auront abandonné à la rosée du ciel et à la fécondité de la terre :

» I» Ainsi que toutes les autres sciences, la médecine doit tendre à vulgariser de plus en plus ses doctrines et ses moyens de les appliquer. La propagation indéfinie des lumières s’oppose à ce que la Faculté ait des adeptes et des arcanes; les mathématiques et la chimie n’en ont plus.

» 2° L’enseignement de la médecine doit être libre, indépendant de tout contrôle autre que celui de la police de la cité. Tout médecin a droit de professer, les portes ouvertes; le talent du professeur déterminera l'affluence ; les incapables parleront tout seuls, et nul règlement ne condamnera à les entendre.

» 3° L’État meta la disposition gratuite de quiconque veut étudier, les amphithéâtres de dissection et les laboratoires de chimie, sous la direction et la surveillance de qui de droit ; on n’en exclut que les oisifs, les turbulents et les incapables.

u 4° Le corps médical est une magistrature inamovible et salariée par l’État, et organisée sur le pied de la hiérarchie des autres magistratures, par rang de mérite et d'ancienneté.

» 5° Un médecin se rendrait coupable de concussion, en exigeant ou acceptant, do la part de l’administré, un salaire ou un équivalent.

» 6° Les médecins se nomment, entre eux, à toutes les places de leur compétenco, ,,x>,ir le service médical ou pharmaceutique.

- » 7° Chaque année, le corps médical choisit les juges des examens et des concours. A chaque examen ou concours, on tire au sort une liste de jugés, qui décident à la majorjté de deux tiers contre un tiers.

» 8° Les élèves en médecine, distribués par quartiers, sont affectés, au prorata du nombre des malades, au service des médecins de quartiers; ils sont spécialement chargés, sous la surveillance et les ordres du médecin, de veiller auprès du malade, do tenir note des symptômes et des effets, pour servir à la rédaction de l’observation spéciale, et d’en référer au médecin, au moindre accident imprévu ; ils se relèvent mutuellement d’heure en heure, ou de quart en quart de journée.

» 9° Chaque soir, le médecin rend compte, au comité de quartier, du nombre et de l’état de ses malades, pour se faire assister, s’il y a lieu, et soumettre son traitement au contrôle de ses supérieurs et de ses confrères.

» 10° Des médecins inspecteurs s’assurent chaque jour de la régularité du service, et en font leur rapport.

» il0 Le président du comité du quartier adresse, tous les huit jours, un rapport statistique au comité d’arrondissement, sur le service qu’il préside.

» 42° Les délégués d’arrondissement se réunissent chaque mois, au chef-lieu, pour discuter les éléments des rapports des comités, et aviser aux moyens de réformer les pratiques vicieuses et d’étouffer les abus à leur naissance.

» 43° Dès le moment que les résultats des observations sont dans le cas d’être traduits en règle générale, la délégation insère la formule motivée dans le Bulletin officiel; la formule fait dès lors règle pour tous, jusqu’à ce qu’un nouveau vote basé sur de nouvelles observations ait permis de la modifier, de l’étendre ou de la restreindre.

» 4 4° Nul médecin n’a droit de s’écarter de la formule, dans l’exercice de ses fonctions, qu’après en avoir reçu l’autorisation du comité du quartier, qui motive sa permission au bas de la requête du médecin, et en expédie un double au comité d’arrondissement.

» 15° Le conseil médical est juge souveraiadetoutes lesquestions qui se rattachent à la salubrité et à la morale publique; il oppose son veto motivé à tout projet de loi ou ordonnance municipale qui lui paraîtrait contraire à ces deux objets sacrés.

» 4 6° Sa mission est toute de dtvouement et de charité ; le médecin doit s'iDterdire tout moyen violent et de rigueur. Sa toute-puissance est dans l'indulgence et la discrétion ; il soulage, il console, il réhabilite.

» 17° Les émoluments des médecins et pharmaciens seront réglés sur les bases les plus larges, mais par ordre hiérarchique, en sorte cependant que l'élève même ai' :a faculté de vivre à l’abri d'une gêne qui nuirait autant à la régularité du service qu ; : t progrès de son instruction.

» 18° Quelques centimes additionnels sur la cote personnelle suffiront amplement pour couvrir les nouveaux frais dont cette institution nouvelle va grever le budget.

» Ce projet, disions-nous, n’est pas compliqué; il est bien facile à comprendre. Aimezvous mieux l’état actuel du semblant d’institutions médicales, que la réalisation de ce pro gramme ? Dès ce moment je ne vous comprends plus ; vous êtes dans le vertige des haines politiques ; il faut vous plaindre encore plus que vous blâmer. Vous allez chaque soir applaudir Molière, et rire du Malade imaginaire et du Médecin malgré lui; Héraclite y pleurerait, en voyant des gens qui rient de ce qu’on laisse, au hasard d’une profession bizarre et ridicule, le soin de tuer les malades et de rendre malades les mieux portants.»

Cette idée, qui conciliait si bien les intérêts du médecin et ceux de la salubrité publique, qui tendait à élever le médecin du bas de la profession de marchand à la hauteur de la dignité de magistrat, cette idée eut le sort de toutes les innovations dont j’ai eu le bonheur de jeter le germe dans la société nouvelle: Le public les acclamait, le pouvoir les étriquait à sa façon; le progrès par lui se réduisait souvent à un rapiécetage ; l'habit Je pièces et de morceaux lui semblait faire office du neuf. Lors de la publication de mon Cours élémentaire d'agriculture, les cultivateurs furent frappés des avantages qui résulteraient, poureux, de l'application du projet d’association cantonale qui se trouvait formulé à la fin du 5e volume. Association,! ce mot d’association était alors très-séditieux! on prit celui de Comice qui était cité dans la préface. Mais une association pratique était en opposition avec le plan d’une centralisation gouvernementale, on la transforma en une réunion annuelle, en une exposition et une joute de produits, depuis le potiron jusqu’à la race porcine; exposition des beaux-arts agricoles, où Me Dupindébite des lazzi, et où l’on donne des prix à un pourceau bien gras et à une citrouille bien ventrue.

Il en a été de même du projet ci-dessus; les lecteurs de l'ouvrage en comprirent toute la portée et en demandèrent tout d’abord l’application à l'administration locale : On vota des fonds, on nomma des médecins à ces places rétribuées; mais il se trouva enfin qu'au lieu d’ériger la médecine en magistrature, on n'avait fait que salarier des médecins pour les soins gratuits qu'ils donneraient aux pauvres du canton incapables de les payer sur le pied des riches. Comme si les médecins avaient besoin de celte innovation, pour s’acquitter de cette mission gratuite mais obligatoire de leur profession ! Le bon médecin s'en acquitte scrupuleusement; quant un médecin cupide et ami de ses aises, le salaire modique qu’il recevra pour soigner gratuitement le pauvre ne lui fera pas perdre de vue les honoraires qu’il peut retirer d’une visite chez le riche; et il est évident qu’ayant deux malades à soigner, il s'attachera beaucoup plus à celui dont il attend récompense qu’à celui pour lequel il est d’avance payé. « D’après le journal de Dangeau,au 31 déc. 1694, dit Voltaire, le maréchal de Luxembourg étant tombé

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gravement, malade, Louis XIV lui envoya Fagôn, son premier médecin : « Faites, monsieur, pourM. de Luxembourg, lui dit le Roi, tout ce que vous feriez pour moi-mème, si j étais en cetétat. » « Les médecins, ajoute Voltaire, proportionnent donc leurs remèdes et leurs soins à l'importance des personnes.» — Qui envoûte, grand Dieu, s’il connaît un peu le cœur humain ! telle est la règle générale ; les exceptions som de rares phénomènes, qu’on admire et qu’on suit fort peu ; ils honorent plus l’humanité que la médecine.

Le cardinal Dubois, se trouvant atteint de la gangrène à la verge, à la suite de ses débauches et des traitements mercuriels, il fut reconnu qu'il ne lui restait plus d’autre ressource que la castration ; et c'est à Baudou, chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, que l’opération dut être confiée :

—«J’espère au moins, lui dit Dubois, que vous ne me traiterez pas comme vos gueux de l’Hôtel-Dieu !

Pourquoi donc, monseigneur ? répond modestement Baudou.

— Belle demande 1 je vous payerai, je crois, un peu mieux.

Ah ! monsieur le cardinal, reprit Baudou, le payement ne fait rien à 1 affaire; car

tous ces gens-là sont des Éminences pour moi. »

Réponse sublime et capable de faire oublier un instant toutes les saletés ordinaires du métier! Pour quelle devienne axiome de la profession, il faut quen remplaçant le salaire privé par la rémunération publique, tous les malades gueux soient désormais des Éminences pour le médecin.