MÉDICALE

Mais si bien que payent les Éminences sociales, il n’en est pas moins aisé de s’apercevoir que la médecine, comme métier, menace de plus en plus ruine, par suite de la vulgarisation du système nouveau. Il estévident que, partout où pénètre le Manuel, les visites diminuent de nombre et d’importance. On cite tel village, aux quatre coins duquel, le médecin a fait crier par le champêtre, que puisque les malades apprenaient à se soigner eux-mêmes, ils eussent la bonté du moins de venir acquitter leur note. On en voit qui en sont réduits à faire le pied de grue à la porte des églises, pour être prêts à emboîter le pas du prêtre, quand il va donner l’extrême-onction, espérantainsi des héritiers le salaire d’une visite qu’aurait refusée le malade.

Il serait donc de l’intérêt bien entendu du médecin de joindre sa voix à la nôtre, pour obtenir la réalisation d’un projet qui aurait attiré tant de bénédictions sur sa tête. Mais la médecine, aujourd'hui, s’est un peu laissé entraîner à poser en un mannequin dont Loyola tient la ficelle. Or il entre moins que jamais dans les vues du cher homme que nous ayons raison en rien : Il nous met au ban de tous les empires de ce bas monde. Nous, nous le mettons au ban de l’avenir;.. .et du terrain nous resterons le maître! Honte à tous ceux qui ne nous y suivront pas! on fait toujours une triste mine à se voir pardonner. Je marche, ils stationnent; mais en ce monde sublunaire, on se glace l’esprit et le cœur dès qu’on s’arrête ; le froid nous prend alors par tous les bouts.

Il ne faudrait pas croire qu’il me soit venu un jour dans l’esprit de m’occuper do médecine, plutôt que de toute autre chose, et que jo me sois dit un beau matin, en me levant : Je voudrais bien composer un système de médecine. On procède de la sorte, quand on travaille pour un libraire; mais les hommes enthousiastes cie la nature, c'est la nature qui les conduit comme parla main ; ils n’écrivent que sous sa dictée; ils n’avancent que sous sa direction. Aucun de mes travaux n’a jamais été autre chose

INTRODUCTION

qti une induction du travail qui le précède; et, à qui maur8lldit, en 4836, que je m’occuperais bientôt de réformer la médecine, j’aurais certainement répondu : Peutêtre; mais jusqu'à présent, de la médecine proprement dite, je ne crois pas un mot, et je ne me déciderai jamais à fairemélier d'avoir l’air de la comprervlre.

Non pas que je ne possédasse dans la mémoire tout ce que pouvaient en savoir les plus habiles; mais parce que je savais aussi qu’ils se comprenaient d'autant moit.s entre eux qu’ils avaient l'air de se mieux comprendre. Tous ces petits paltoquets, ces docteurs de papier (*), pardonnez-moi celte métaphore anglaise, qui, du haut de leur petitesse de science et d’esprit, nous reprochent de n'avoir pas pris le chiffon de papier qu’ils ont de trop dans leur poche, n’ont sans doute jamais lu une ligne de toute cette palpitante portion d’histoire de nos études, qui s'étend de 4824àI836; ils auraient appris, sans se donner beaucoup de peine, qu’alors il n'y avait pas une sommité médicale et professorale, qui ne se servît, en nous écrivant, des mots notre cher et honoré confrère ; le secrétaire de l’Académie de médecine ne nous écrivait pas autrement ; et on nous écrivait souvent alors, pour nous prier d'élucider publiquement quelque point controversé de chimie ou d'histoire naturelle médicale. On nous pardonnait d'ètre novateur dans l'histoire des tissus élémentaires, novateur dans la chimie organique; et lorsque, dans le local annexe de la Faculté, nous ouvrions un cours de démonstration de ces deux nouvelles sciences, nous avions un auditoire de professeurs confondus pêle-mêle avec tous leurs élèves. Nous avions remué de fond en comble cette veine d’études, au sein de la plus grande pauvreté ; et Loyola faisait dépenser or sur or au triste gouvernement d’alors, rien que pour obtenir quelques plagiaires dun peu plus de résistance que les autres. Est-ce que ces petits docteurs de ruelle et d'estaminet feront jamais croire à personne qu’il nous eût été alors bien difficile d'obtenir un diplôme, d’une manière un peu plus passable que le moins sot d'entre eux?

Pourquoi donc ne l’avons-uous pas sollicité? D'abord parce que, pour notre genre d’études, il nous était parfaitementinutile;etensuite pareequ'il répugnait à notre conscience d’aller marmotter, auxexamens, des phrases médicales qui, à nos yeux, n'avaient pas la moindre consistance ; enfin parce que nous n’avons jamais rien voulu professer que ce qui nous a paru démontré, et que les théories classiques de 1 art de gucrir nous semblaient aussi absurdes que la pratique en était homicide. Faire du métier sordide, quand la science avait toute notre passion et devenait notre unique culte, fi donc! Alors nous régentions le diplôme et nous ne 1 acceptions pas. La science ne nous procurait ni beau mobilier, ni splendides habits brodés, ni beaux équipages ; mais combien elle nous a rendu heureux sans tout cela ! et combien de fois je me rappelais avec délices, par une application personnelle, la théorie d'Épictète sur l’inutilité des choses qui sont en dehors de nousl Qu’avais-je à désirer en fait de vraies jouissances de ce monde? La science, ma plus douce amie, ne me conduisait-elle pas à la conquéle de vérités nouvelles par des chemins couverts de fleurs? A travers le labyrinthe où toutes les connaissancess’enchevêtrent, se croisent, se rapprochent successivement les unes des autres, l’induction me tenait lieu du fil d Ariane; et.de conséquence en conséquence, elle me faisait passer de l’embryon du grain de blé à la cellule élémentaire, do la cellule microscopique à l’organisation, du type du ciron à celui du géant, enfin de la cellule organisée à l’atome physique, et de l’atome à tous ces immenses globes qui forment la poussière du ciel. A chaque station nouvelle dans le domaine des conquêtes intellectuelles, je ne manquais pas d'entendre une malédiction émanée de tel ou tel qui

(*) Les Anglais appellent Lorils do papiers ( papers lorits) les lords qui ne le sont pas de naissance, mais comme magistrats ou hommes de procédure et do paperasses de jurisprudence.

prétendait en faire son profit par droit de naissance ou de dénonciation occulte. Les pères, les oncles, les cousins, les beaux-pères, les gendres, les enfants, les femmes, les filles, les parasites de la bande académique, criaient tous à la fois, comme de beaux diables, contre le hardi navigateur qui prenait terre et plantait son drapeau où le vent favorable le poussait, et qui se créait ainsi des empires dans les zones que, d’un trait de plume, le pape de ces gens-là ne m’avait pas concédées.

Mais j'allais si vite, que toutes ces criailleries n’avaient pas le temps d’arriver jusqu'à mon oreille ; j'étais déjà bien loin, quand on s’apercevait d’une nouvelle audace.

Que ceux qui croiront que j'exagère, entreprennent de rebrousser chemin vers le premier quart de ce siècle, pour poursuivre pied à pied la série de mes travaux ; ils se feront une idée de la révolution que ces audaces du paria ont opérée dans la science. Qu’ils essayent; ils me diront ensuite si je me suis trop flatté; ce que je leur conseille de faire, je l’entreprendrai peut-être un jour. Dans tous ces roquets coiffés que vous entendez chaque jour aboyer contre mon nom, il n’en est pas un, croyezmoi, qui sache la première lettre du pourquoi il aboie, en voulant flatter ses imbéciles de maîtres. Caràcetteépoque, lesmaltresqui s’appelaient Dupuytren,Breschet, Larrey, Broussais, Geoffroy Saint-Hilaire père, Lebailly, en France; — Oken, Tréviranus en Allemagne; — Triniusen Russie; — Hoker et Robert Brown en Écosse, etc., etc. .traitaient avec respect et déférence le novateur bien jeune, que tant de jeunes sots insultent aujourd'hui de leurs niaises bévues, renouvelées de vingt ans; et il y a vingt ans ces bévues étaient encore moins bêtes : on pouvait alors les pardonner à ce premier sentiment de désappointement qui s’empare de quiconque se voit forcé de désapprendre ce qu'il avait jusque-là professé, et d’avouer que toute sa pratique passée a dû faire fausse route, au détriment de l’humanité.

Ce fut en 1838 que la médecine commença à éprouver une de ces sensations qui présageaient quelque chose d’analogue.

En effet, à force de soumettre à mes investigations intimes, et, pour ainsi dire, atomiques, la physiologie des tissus et des liquides vivants, il était impossible que l’induction ne me fit pas voir, un peu plus clair qu’anciennement, le pourquoi les tissus et liquides pouvaient tomber malades. La première lueur de cette analogie m’éblouit tout d'abord; c’était la négation de tout ce que l’on professait en médecine et la condamnation de tout ce qu’on y pratiquait. « Quelle tempête vais-je soulever d’abord, si j’ouvre la main tout entière, me disais-je, et que je lance dans le monde toutes ces vérités à la fois ? »

Je me contentai d’en jeter les premiers germes dans le Nouveau Système de Physiologie végétale, et puis, d'une manière un peu plus explicite, dans le Nouveau Système de Chimie organique. Dès leur apparition, les plagiaires ne manquèrent pas de se ruer sur mes nouveaux travaux ; dans les oripeaux des académiciens, rien ne serait plus facile que de vous faire loucher au doigt des lambeaux tout entiers de mon œuvre dépecée; mon œuvre était au pillage sous la garantie du gouvernement d’alors. Un seul coin échappa à l'œil d’Argus de ces Geais à la recherche de quelques plumes; ce fut précisément celui où germait la nouvelle révolution médicale I Ces messieurs ne sont pas doués d’une longue vue ; ils ne prennent que ce qu'on leur met sous le nez, et ce que nous placions là, en pierre d’attente, n'était pas à la portée de leur point visuel; et puis ils ne sont pas forts su rie syllogisme; et le syllogisme, c’est la science qui coordonne les faits observés. Car, avec des millions de faits observés, il n’y a pas encore de science ; il n'y a là qu’un ensemble de connaissances. C’est toute une découverte nouvelle que de mettre la main sur la filiation de ces faits connus et épars de. tous côtés. Un trait de lumière suffit pour amener l'ordre dans le chaos ; mais celui qui a perçu

INTRODUCTION

ce trait de lumière et qui, d’un coup d’œil, semble avoir tout vu, recule presque tou’ d'abord devant la hardiesse de ce spectacle. Il faut qu’il se façonne longtemps le yeux à cette nouvelle manière do voir, avant qu'il ose initier les autres à ce nouveau monde ; il aventure çà et là quelques mots de la bonne nouvelle, comme pour sonder le terrain; il y met des restrictions, dèsqu'il s'aperçoitde l'effet subit de ses révélations intimes ; il a ses ballons d’essai, les avant-gardes du corps principal de ses idées, ses réserves, ses temps d’arrêt, ses escarmouches, comme un conducteur d'hommes qui s'avance en pays inconnu. Et malgré tant de précautions, chaque pas qu’il fait soulève autour de lui une tempête. O science ! tes conquêtes, si fécondes en jouissances de contemplation, comme on les paye cher, dès qu’on veut les partager avec les autres! Je conçois que les anciens sages se soient condamnés à la solitude et au silence, afin d’échapper à la peine qui frappe ceux qui s’imposent la tâche d'annoncer au monde qu’ils ont tout vu de trop près !

C’est à peu près là, comme en un court résumé, l’histoire du développement de la nouvelle théorie de la maladie et de la nouvelle méthode de conserver ou ramener la santé.

La théorie classique à cette époque était basée sur l’entité de l’inflammation (phlogistique). La pratique médicale consistait tout entière dans la saignée, l’application de sangsues, la diète et les boissons gommées (antiphlogistiques).

Les élèves renchérissaient encore sur les exagérations des maîtres : ils saignaient coup sur coup et jusqu’à ce que le malade n'eût plus de sang dans les veines; leur prétention était de juguler la maladie, et ils étaient presque toujours surs de voir se réaliser leurs prétentions, en jugulant le pauvre malade(*). On proscrivait, comme incendiaires, les épices, le vin, les liqueurs, le sel, le poivre, les aromates; on se gorgeait, par ordonnance, d'eau de gomme ou d'eau de riz. La gastrite, la toux, la migraine, la diarrhée étaient devenues, pour ainsi dire, les maladies à la mode et les vaches à lait de la profession du médecin ; au spectacle et aux offices, on toussait à l'unisson ; au salon, on se bourrait de poudre de gomme, comme autrefois de prises de tabac; l.i bonbonnière avait remplacé la tabatière. Aussi, quand il survenait une épidémie, alors, à force de tout proscrire, on finissait par condamner le malade à mourir de faim, pour ne pas mourir de la maladie. Plus la mortalité devenait effrayante, plus le médecin se montrait inexorable dans ses prescriptions. En temps de choléra, les tombereaux suppléaient à l’insuffisance des corbillards, et, faute de tombereaux, on finissait par mettre en réquisition les tapissières ; et il faut que les femmes aient été bien fécondes, pour avoir repeuplé un pays en proie à tant de genres de mortalité. Enfin l'homme de par le médecin n’était plus l'homme de par la nature ; on eût dit que la vie, en vertu de l’ordonnance, pouvait se passer et de pain et d’air.

Au milieu d’un déraisonnement aussi général, imaginez-vous quel effet devait produire l’apparition subite du Nouveau Système, dont le présent livre est la démonstration; et vous vous expliquerez l’orage qui uous accueillit, dès les premiers linéaments que nous en jetâmes dans la presse quotidienne, en novembre <838 ; il y a de cela un peu plus de 2 1 ans, presque un quart de siècle.

(*) ®ans l’tiôpital dévolu au professeur de cette méthode d'extermination de la maladie, un pauvre malade, que l’on venait de saigner coup sur coup, entendant le professeur dire à ses élèves : « Vous le voyez, le sang n’a plus de couenne inflammatoire. — Vous appelez cela du sang, répliqua h haute voix l'infortuné, vous vous y connaissez bien! vous ne voyez donc pas que c’est do l’eau quo vous m'avez tirée. Du sang! vous no m’en avez pas laisse une goutte dans les veines. » Et il expirait uno heure après.

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