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L’article n’était pas long : nous faisions part aux médecins de la facilité avec laquelle on arrête certaines affections pulmonaires, au moyen d’une cigarette de camphre et de l’application d’une compresse imbibée d’alcool camphré sur la poitrine et autour du cou ; nous ajoutions que, pour dissiper certaines rages de dents, il suffisait d'introduire un grumeau de camphre dans le creux de la dent cariée, etc.

Ce n’était encore, vous le voyez, que l’a 6 cd de la nouvelle méthode.

Cette note ne s’adressait qu’aux médecins, et nous ne l’avions fait parvenir qu à trois journaux exclusivement consacrés à la médecine : le Bulletin de thérapeutique, la Gazette des hôpitaux et l'Expérience (*). Le rédacteur du Bulletin de thérapeutique se rendit l’écho de la stupéfaction que la publication d’une pareille note allait produire dans le monde médical, en l’accompagnant de cet avis préalable : « La note suivante, disait-il, renferme des choses tellement merveilleuses relativement aux effets thérapeutiques du camphre dans les maladies, qu'il ne faut rien moins que 1 autorité scientifique de son nom et l’estime que nous avons pour ses travaux, pour nous rendre a son désir. Jusqu’à plus ample informé, M. Raspail nous permettra cependant de ne pas partager ses convictions, sur l’efficacité curative des vapeurs du camphre dans les maladies graves qu’il mentionne. Nous ne nions rien en thérapeutique ; mais nous voulons voir, et voir plus d’une fois (**), pour admettre des résultalsqui, s’ils étaient exacts, changeraient le mode de traitement de tant d’affections. Du reste, nous faisons de notre mieux, puisque nous appelons l’expérimentation sur les moyens inoffensifs qu’il préconise. Nous verrons. »

\ travers tout cet entortillage de pléonasmes, de tours et de retours, de négations et de doutes; on entrevoyait le pressentiment d’une de ces révolutions qui menacent le bien-être et les privilèges de quelques-uns, en profitant au plus grand nombre ; le métier de médecin se vovait menacé par la simplification des machines thérapeutiques.

L’auteur de cet avis charitable fut le premier à en comprendre la portée et le défaut de tact ; car, dans une lettre confidentielle, le même rédacteur nous écrivait à ce sujet : o N’ayant jamais donné place qu’à des résultats confirmés, et les vôtres n étant et ne pouvant être pour nous qu’en question, jusqu’à ce que la pratique sur une assez grande échelle les ait confirmés, j’ai dû ajouter quelques lignes. Elles ne feront que fixer plus fortement l’attention sur les faits que vous signalez et dont je désire la vérification

comme thérapeutiste et comme ami de l’humanité. »

Évidemment toutes ces précautions exceptionnelles du journalisme, et quon se serait bien gardé de prendre à l’égard du moindre petit correspondant du plus inconnu de nos villages, indiquaient suffisamment que mon indication sommaire présentait quelque chose de trop contraire aux doctrines et à la pratique de la médecine classique, pour que l’annonce ne renfermât pas le germe d’une révolution médicale, dans le cas où l’expérience en aurait confirmé 1 énonciation.

Oril ne s'était pas passé quinze jours, depuis l’apparition de ce numéro de la Revue de thérapeutique, que le public venait de toutes parts rendre hommage à l’efficacité de ces moyens curatifs si faciles à employer. Les journaux politiques avaient transcrit l’annonce avec une spontanéité qui faisait contraste avec la mauvaise grâce du journal spécial sur la matière. La vogue qui accueillait ce premier programme d une médicale Voyez Bulletin de Thérapeutique, lu et 30 novembre 1838, lom. 65, pag. fl?, et tom. 16, pog. 5L - Gazette des Hôpitaux, 17 novembre 1838 et suiv. — Expérience, dpi novembre 1838,

tom. 2, pag. 489. .

(**) Le moindre Sangrado, qui lui adressait la plus insignifiante formule, en obtenait 1 insertion sans toutes ces précautions-là.

INTRODUCTION

lion en germe, fui si subile, que le réducteur lui-méme, entraîné par lu force du tourbillon, nous écrivait déjà, à la date du 10 décembre 1 8.'.8( dix jours après l’apparition de sa note) : « Déjà j’ai connaissance de quelques expérimentations faites avec le camphre, suivant votre méthode. J’ai reçu notamment hier soir une lettre, d'une médecin distingué de la Belgique qui est de nature à vous être agréable... en voici l’extrait. Il e.-t bon que vous le possédiez, afin d’en tirer parti, si vous le jugez convenable »

Dans cette lettre, à la date du 4 décembre 1838, le docteur Cunier, médecin de la garnison de Mariembourg (Belgique) et alors rédacteur d'un journal d’oculistique, faisait part au rédacteur parisien du Bulletin de thérapeutique, des heureux résultats qu’il avait obtenus de l’emploi des cigarettes de camphre et des compresses d'alcool camphré, contre les accès d'asthme qui jusque-là lui avaient rendu le sommeil impossible ; et il citait en même temps d’autres succès obtenus sur ses malades en ville.

L’insertion de cette lettre dans le Bulletin de thérapeutique pouvait être un bien beau correctifà la note d’une bienveillance douteusedu n° du30 novembre; l’insertion n’en eut pas lieu. L'opposition occulte se dessinait déjà sur toute la ligne, et la persécution couvait contre cette nouvelle veine d'investigations que nous allions poursuivre à ciel ouvert età notre corps défendant, seul contre tous; tant cette époque, grand bazar des consciences et de toutes les sortes de trahisons, était devenue pauvre en caractères d’une certaine trempe.

La médecine officielle regimbait contre les débuts de la découverte ; l’opinion publique, qui ne professait une foi aveugle que pour les choses de l’autre monde, accourait partager les bienfaits de mon hérésie médicale: et, à la suite delà foule, venait un jeune pharmacien qui s’offrait à faire son profit de la nouvelle tendance de la foule. Dans le principe, ce pharmacien, un tant soit peu intimidé en face du soulèvement de la médecine, s’ingénia à ne pas trop effaroucher la Faculté, tout en exploitant la popularité ; il débitait tout d’abord la nouvelle médication un peu sous le manteau. Mais il finit par s’enhardir, une fois qu’il vit la noblesse et la magistrature, le civil et le militaire accourir rue Dauphine, n° 10, avec la foule et faire mine de vouloir se guérir aussi vite qu’elle et au même prix. Notre pharmacien avoua plus tard à qui a voulu l'entendre, qu’en deux ou trois ans il avait réalisé, en faisant cette bonne œuvre, quelque chose comme un bénéfice de trois à quatre cent mille francs; notre bénéfice net, à nous, a été de pouvoir distribuer gratis, pendant deux ou trois ans, aux plus pauvres de nos malades, la valeur de 150 francs de remèdes par mois, et puis de nous ruiner pour notre propre compte.

Notre première publication ne fut d’abord que bien modeste, bien discrète dans son titre peu voyant, encore moins prétentieuse et faisant peu d'emb3rras; elle prenait toutes sortes de ménagements et tenait fort peu de place aux grands étalages, se rapetissant à une taille lilliputienne devant les épais et doctissimes in-S° publiés car cathedra; c’était à peine un petit in-32 de seize pages, que l’on pouvait cacher dans la poche du gilet à l’approche des argus médicaux; il était intitulé : cigarettes de camphre et camphatières hygiéniques, contre une foule de maux lents à guérir ou même incurables et chroniques, qui ne réclament pas ou ne réclament plus la présence du médecin ou bien qu’on est condamné à soigner en son absence; avec celte épigraphe : l'hygiène préserve de la médecine. On ne pouvait pas pousser plus loin les ménagements, la déférence envers les hauts et puissants privilèges de la profession médicale, ni donner moins de prise aux dispositions draconiennes de la loi qui ne permet de mourir que de la main du médecin.

La fortune de ce livret fut assez grande; le 2 septembre suivant je donnai une plus grande importance à la rédaction ; car j’avançais, dans le cœur de l'arbre de la science

HISTORIQUE

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du bien et du mal, à la manière du coin qui écarte les obstacles, en présentait peu à peu un plus fort volume. Le public affluait pour m'apporter ses maux à guérir et allait de ce pas porter son or chez mon apothicaire; et jugez si notre clientèle commune devait augmenter, à la suite des merveilles de mes guérisons! On n’a vaitaffaire presque, alors, en fait de maladies internes, qu’à des maladies vermineuses, que la médecine nourrissait de sa diète, de ses juleps et de son eau de gomme, et que ma médication devait dissiper comme par enchantement. En vingt-quatre heures se voir guéri d'une migraine, d’une gastrite, d'une toux que le médecin, un ami de la maison, cultivait de ses soins assidus depuis nombre d’années ; ou eût été prophète pour bien moins! Aussi accourait-on de toutes parts à mon ermitage de Mont-Souris. Malheureusement je n’avais qu’une pièce à la disposition de mes malades ; la foulese voyait forcée de rester dans le jardin et la queue s’étendait souvent jusque dans la rue. O scandale! la police municipale, au lieu de s'opposer à cette affluence, semblait, en fermant l’œil, y prêterles mains. Loyola, qui n’était pas loin et qui venait me consulter pour son propre compte, me lâchait quelquefois sous main ses meutes du voisinage, comme en remercîment. Ou voyait alors les voyoux du Don Quichotte de la Vierge se faufiler parmi les pauvres infirmes ; et, à un sauve qui peut donné, ils renversaient de pauvres vieillards, do vieilles femmes, de chétifs petits enfants, qu’on m’apportait ensuite presque morts de frayeur. Vous comprenez que cette pieuse canaille ne m'attendait pas ; car elle savait que. pour elle, je n’aurais pas été fort tendre et compatissant; le moment où j entendais ses cris, ils étaient déjà au fond de quelque sacristie ou du cabinet d'Orfila. Triste année pour moi que cette année si heureuse pour tant d’autres ! Car je sortais de quinze mois de lutte contre un mal qui semblait se jouer de tous mes efforts (voyez tom. III, pag. 453); lutte qui a abouti, il est vrai, à une victoire, mais à une victoiro dont le gain nous a coûté bien cher.

Ces quinze mois de veilles et d’anxiétés avaient tenu en suspens la publication de V Histoire naturelle de la santé et de la maladie ; monument dont tous les matériaux étaient déjà prêts à être mis en œuvre, mais que je ne voulais illustrer qu’avec les dessins et les gravures exécutés par le malade que j’avaisàsauver.

Dèsquecebut eut été enfin atteint, je me mis à la recherche d'un libraire. A cette époque, où chaque éditeur était en quête de subventions ministérielles, mon nom était une triste apostille pour de telles faveurs. Cependant il s’en présenta un jouant l’homme hardi, car il était le plus compromis et dans la détresse. Ce livre aurait été pour lui un coup de fortune, un moyen de se relever de ses infortunes précédentes et de se remettre sur un nouveau pied dans ses relations commerciales ; car, parue en juin 1843, en 2 volumes, l'édition de ce livre tirée à un nombre indéterminé d’exemplaires, était complètement épuisée en novembre 1844. L’éditeur avait, d’après notre contrat, le droit d’en faire autant de tirages qu’il aurait voulu, mais non une nouvelle édition. En vertu de cette dernière clause, l’édition une fois épuisée, je reprenais la propriété du livre; c’est-à-dire, l’éditeur pouvait en tirer, dès la première fois, autant d'exemplaires que bon lui aurait semblé, ou que le lui aurait permis la conservationdesclichés, dans le cas où il aurait voulu se hasarder à faire cette dépense ; mais une fois 1 édition ou les clichés épuisés, et dès qu’il devenait nécessaire de recomposer le livre, ligne à ligne, lettre à lettre, la propriété me retournait tout entière et je pouvais contracter sur de nouvelles conditions.

Le libraire, de sa nature, est porté à ruser avec les auteurs et à passer pour habile sur ce point auprès de ses confrères, dut-il se ruiner à ce jeu : c’est une des manies de la profession. Le mien, coutumier du fait, se plaisait à ce jeu ; mais il n’y était rien moins qu’habile ; car jusqu’alors il n’avait réussi qua s’y ruiner.