RESPIRATION NOCTURNE ET DIURNE

un échange non interrompu de produits, par le véhicule de la circulation qui leur est commune. Admettons donc que les racines absorbent l’acide carbonique comme les feuilles; elles l’absorbent la nuit comme le jour; et, la nuit comme le jour, elles transmettent au système aérien une circulation imprégnée de ce gaz. A la lumière, les feuilles éliminent l’oxygène de ce gaz et l’expirent, après s’en être approprié le carbone. Mais la nuit, leur élaboration étant suspendue, elles doivent nécessairement rendre au dehors, tel qu’elles l’ont reçu, l’acide carbonique que l’afflux de la circulation accumule dans leurs organes respiratoires. L’acide carbonique qu’elles dégagent la nuit n’est donc que l’acide carbonique que leur transmettent les racines, et que, faute de lumière, le système aérien n’est plus apte à élaborer.

Quant aux animaux, les principales circonstances de leur respiration sont presque toutes appréciées de temps immémorial. On a toujours su que l’homme a besoin d’un air pur pour respirer, et qu’il vicie, du produit de sa respiration, l’air qui l’enveloppe. Mais c’est dans ces derniers temps seulement, et depuis la découverte de la chimie pneumatique, que l’on a cherché à analyser ce phénomène d’une manière rigoureuse; et le résultat le moins contestable que l’on ait obtenu, c’est que la respiration animale vicie l’air, en absorbant l’oxvgène et y déversant l’acide carbonique ; en sorte que l’air ambiant ne se compose plus en définitive que d’azote et d’acide carbonique. Cependant il est un autre organe que celui de la respiration pulmonaire, et qui doit nécessairement absorber les gaz comme celui-ci ; je veux parler de la panse stomacale, qu’elle soit simple comme chez l’homme, ou multiple comme chez les ruminants. En eflet, j’ai fait voir ailleurs (*) que la digestion stomacale est une fermentation saccharine et alcoolique d’abord, puis acétique, dont les produits sont d’un côté le chyme, qui, en se transformant en chyle, doit fournir les matériaux liquides du sang, et de l’autre un dégagement d’acide carbonique, lequel doit être réabsorbé par les parois stomacales, puisque, dans l’état normal, il n’est jamais éructé au dehors. Chez les ruminants, ce dégagement de gaz acide carbonique de la panse stomacale s’opère quelquefois en si grande abondance, qu’il constitue, faute de pouvoir être absorbé par la paroi de la panse et de s’échapper au dehors, le cas le plus fréquent de la maladie connue sous le nom de météorisation (**).

Quant à la peau, il est évident qu’elle absorbe l’air à son tour, d’une manière spéciale; car si on la recouvre d’un enduit gommeux, d’un enduit que le derme n’absorbe pas (comme il absorbe les corps gras), et

(*) nouveau Système de chimie organique, deuxième édition, tome 3, § 3621.

(*-*) De ce point de vue, l’estomac remplirait les fonctions de l’organe diurne des plantes, et le poumon celles de leur organe nocturne.