III. — RÉVOLUTION OPÉRÉE PAR ÉRAS1STRATE ET HÉROPIIILE

Érasistrate parut, et celui-ci fut novateur et inventeur bien plus encore que no l’avait été Hippocrate. 11 pensa que, pour guérir des organes, il fallait préalablement connaître ces organes, et que, par conséquent, pour soigner les hommes vivants, il fallait disséquer les cadavres des morts. Érasistrate fut le fondateur de l’anatomie pathologique ; on l’accuse même d'avoir disséqué vivants des condamnés à mort ; cela est possible ; car, dans le seizième siècle, on ne se fit pas faute d’essayer des breuvages sur des condamnés, à qui il est vrai on promettait leur grâce, s’ils en étaient quittes pour quelques coliques et quelques haut-le-cœur.

Hérophile fut le rival, s’il n’est pas le devancier, d’Érasistrate dans cette innovation ; la plupart de nos termes d'anatomie, c’est de lui que nous les tenons; tels que le duodénum, traduction du mot qu’il lui avait imposé, dodecadactulon. Il nomma veine artérielle, l’artère pulmonaire, et artère veineuse, la veine pulmonaire. La rétine, \' arachnoïde, le pressoir, les parastates ou prostates, etc. , sont des restes de la nomenclature anatomique d’Hérophile.

C’était là une grande innovation apportée dans les études médicales ; mais la médecine en retira peu de fruits : la nécroscopie, alors comme aujourd'hui, ne surprenait que des effets; la cause de la maladie n’était pas encore de sa compétence et à sa portée ; la maladie n’en continua pas moins à être une entité émanée du phlegme et de la bile, du froid, du chaud, du sec et de l’humide.

Le seul des disciples qui s’écarta un peu de la route battue par le maître, ce fut Prodicus, qui donna une si grande étendue à l’emploi des frictions avec les baumes, qu’il a passé pour l’inventeur de la médecine onguenlaire ou iatraleptique (*). J’ai un faible, je l’avoue, pour ce docteur-là, qui peut-être s’était inspiré dans la méthode des athlètes et dans la cosmétique des peuples orientaux. On demandait un jour à un athlète romain d’où venait qu’il se portait si bien : Merum intus, répondit-il, oleum extus; c’est l’épigraphe de l’iatraleptique.

C’est à dater de l’influence des tentatives d’Érasistrate et d’Hérophile, deux cents ans seulement avant Jésus-Christ, que la chirurgie devint une profession distincte de la médecine, et la pharmacie une nouvelle branche de commerce introduite dans l’art

(*) L’usage des frictions remonte îi la plus haute antiquité : Dans Homère ( Odyssée 23), nous voyons Évrynome, servante-maîtresse de Pénélope, lotionner et frictionner Ulysse avec de 1 huile balsamique. Jésus, fils de Sirach, l’auleur du livro l'Ecclésiastique, qui avait habité l’Egypte sous les Ptolomées, a consigné ce précepte, évidemment égyptien, dans le verset 7 du chapitre 38 de son recueil : Unguentarius faciet pigmenta suavitalis, et unclioncs con/iciet sanitatis : a Le parfumeur aura soin de composer des pommades parfumées et de pratiquer des onctions hygiéniques. »

xu

INTRODUCTION

do soigner l'homme malade; la médecino proprement dite prit le nom de diététique. Cette division en trois grandes spécialités enfanta des subdivisions ou sous-s pénalités : on vit s’établir des rebouteurs, ou médecins des plaies et des ulcères; des pharmaciens, ou pharmaceulœ , bien distincts et des pharmacopes, ou empoisonneurs, et des pharmacopoles, ou droguistes ambulants et marchands des remèdes qu ilsne fabriquaient pas, charlatans et bateleurs, médecins en plein vent ( circulatores , circuilores, circumforanei, agyrtee, cellu la ri i medicï) ; des droguistes sédentaires et en magasin (seplasarii, pigmentarii, calholici, panlapolœ ou vendeurs de tout) ; des herboristes (herbarii, rizolomi, ou coupeurs de racines, bolanologi ou bolanici, ou cueilleurs d’herbes, mais non bolanistœ, qui ne signifiait que les sarcleurs), qui avaient exprès des boutiques (apolhccæ) ; des parfumeurs ou onguentaires, en grand renom depuis Prodicus, disciple d'Hippocrate et inventeur de la médecine onguentaire ( myrepsi , myropoli, pimenlarii, pigmentarii) ; des manœuvres [demiourgoi) qui saignaient, frictionnaient, appliquaient les cataplasmes et administraient les clvstères; des femmes c^ui faisaient profession d’assouplir la peau ( strîctipellœ ) et d’autres qui épilaient et ajustaient les sourcils ( strictiveUœ ).

Le malade d'alors se trouvait ainsi la proie de bien des sangsues; et l’on voit d'ici combien là-bas il y avait de professions qui ne vivaient que de ce qui fait souffrir les hommes, et combien d'hommes étaient intéressés à ce qu'il y eût plus de malades que de gens bien portants.

La médecine empirique, qui remonte au berceau de la médecine, prit force et vigueur dans ce siècle, et devint le mot d’ordre de Sérapion et Philinus. Par opposition, il y eut en même temps des médecins dogmatiques. En médecine, une enseigne en appelle une autre ; un drapeau fait hisser un autre drapeau, dont le fond est toujours noir, il n'y a que la couleur des lettres qui varie ; mais on se divise, on s attaque, on se but, pour quelques teintes de couleurs. Les empiriques accusaient les dogmatiques de n’avoir pas recours à l’expérience ; les dogmatiques reprochaient aux empiriques uû s y arrêter exclusivement et de repousser le raisonnement et 1 analogie. Ils se calomniaient évidemment : comment croire que l'expérience ne raisonne pas ses données, et que le raisonnement ne se base pas sur l’expérience ?

Ces deux sectes partagèrent longtemps la médecine en deux camps opposés, et la lutte dut produire bien de ces écrits de polémique qui sont le signe de la décadence de l'art, dont ils finissent par cacher le but et par encombrer et obstruer toutes les avenues. Les bons esprits, les esprits positifs se détournaient de I étude d une science qui devenait de plus en plus inintelligible, et où le pour et le contre étaient soutenus par un égal nombre de célébrités.