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dent, f)(nir ainsi dire, (oiilos leurs pnriios ('l:isli()ii(*s. ri. réunissant par là toutes Ifs forces pnrliruiièrrs qu'ils (Mnploienl l'une après l'aulre dans leurs courses ordinaires. allonjzeant tout d'un roup lnule leur n)as>e. el leurs ressoris se déhandnni tous à la fois. ils se déroulent el s'êlancenl vers l'ohjei «priis \eulent nlleindre, avec la rapidilc d'une flèelie l'orlenienl vibrée. el en Iraneliissanl sdUNenI un espace de plusieurs pieds.

Les ser|)erils rpii jzrinipenl sur les arbres >'\ retienneni en entourant les tiges el Ifs rameaux par les di>ers ronlour.s de leur coi ps ; ils en parcourent les branches de la même manière (pi'ils s'avancenl sur la surface de la lerre ; ils s'élancent d'un arbre à un autre, ou d'un rameau à un rameau, en appuyant contre Tarbre une portion de leur corps, et en la pliant de manière cpielle fasse une soi le de ressort et <prelle se déi)andc avec forre: ou bien ils se .suspendent par la (pieue. el balancanlà plusieurs reprises leur corps qu'ils allon;ïenl a>ec eltort. ils alleiuneni la brandie à la<pielle ils veulent parvenir, s'y altaclieni en Tenibrassant par plusieurs contours de leur partie antérieure, se resserrent alors, se raccourcissent, ramassenl. pour ainsi dire, leur corps, et retirent à eux leur queue qui leur avait servi à se suspentlre.

Les trés-^rands ser|>ents remportent en loui^ueur sur tous les animaux, en y comprenant même les crocodiles, dont la {grandeur e>l la plus démesurée, et qui ont depuis vingtcinq jusqu'à trente pieds <le lonii.el en n'en exceptant (pie les baleines et les autres grands cétacées. A l'autre extrémité cependani de léclielle qui comprend tous ces repliles arrangés par ordre de grandeur, on en voit (pii ne sont }^uèrc plus gros qu*un tuyau de plume, el dont la louî^ueur. (pli n'est que de (pielques pouces, surpasse à peine celle des plus piMits (piadrupédes, tant ovipares (pie vivipares, l/ordre des serpents est donc celui où les plus grandes et les plus petites espèces diflèreni le plus les unes des autres par la longueur. >lais si, au lieu de m(*sur(*r une seule de leurs dimensions, on pèse leur masse, on trouvera que la (piantité de matière (pie renfeiment les serpents les plus gigantesques, est a peu pirs dans le même rapport avec la matière des plus petits reptiles, que la masse des grands élépbaiits, des iii|)))()potames. etc.. avec celle des rats, des musaraignes, des plus petits quadriqM'des vivipares.

Ne pourrait-<m pas |)enser (pie, dans tous les ordres d'animaux, la même proportion se trouve entre la (piaulité de nuitière modebV dans les grandes espèces, et celle qui est em|)loyée dans les petites? Mais, dans Tordre des serpents, tous les développements ont dû se faire en lougiKMir plui('it qu'en grosseur; sans cela, ces reptiles, et surtout ceux qui sont énormes, priv('s de pattes et de bras, auraient à peine exécuté quelques mouvements lr(>s-lents : la vitesse de leur course ne doit -elle pas. en elVet, être proportionnée à la grandeur de l'arc (pie leur corps peut former pour se débander ensuite? Auraient-ils pu se plier avec facilité et cliercber sur la surface du terrain des points d*appui qui remplaçassent les pieds qui leur maïKpient? Ne pouvant ni atteindre leur proie, ni échappera leurs ennemis, n'auraieiil-ils pas èlè comme des masses inertes exposées ù tous les dangers et bientôt dét miles 1 La matière a donc dû être fa('onnée dans une dimension keauc(Mip plus (pie dans iineaulre, pour ()iie le produit de ce travail pût subsister, et que l'ordre des ser|)ents ne fût pas anéanti, ou du moins trés-diininué; et voilà pourquoi la même proportion de masse se trouve entre les grands et les petits reptiles d'un côté, el les »;rands et les petits quadru|)êdes de l'autre; (pioique les énormes serpents remportent beaucoup plus, par leur longueur, sur les plus petits de ceux que Ton connaît , que les élépbants ne surpassent les musaraignes et les rats, par leur dimension la plut étendue.

Entre les limites assignées par la nature à la longueur des serpents, c'est-i-dire, depuis celle de (pinraiite ou même cin(|uanle pie(Ujus(prà celle de quelques pouces, OD trouve pres(pie tous les de;!i'è7% inlermèdiaires occupés ))ur (piebpie espèce ou quelque variètéde ces reptile^, au moins -t compter depuis les {dus ( oui is jusqu'à ceux qui ont vingt ou vingtcin(| pieds de bmgueur. Les espi'ces supérieures |KiraissiMit ensuite comme isolées; ceci se trouve conforme à w <pir l'on a déjà reu)ar(piè daiiN les quadrupèdes vivipares I, et prouve ('gaiement (pie, daii> la iialuri'. lo grands obji>t.> sont moins liés que les petits par des nuances intermédiaires. .Mais MÛIà donc, depuis la petite étendue de quelques pouces, jus(prà celle de \iii^t-rin(| pieds, prestpie toutes les grandeurs internièuiaires reprêsentée.oi jiar autant d'es|)èces, ou du moins de races plus ou moins consluntes; et cela ne suflii ait-il pas pour inonher la variété (pii se trouve dans l'ordre des serpents? Il semble, ù la \érité, au premier coup d'a>il. que des espèces très-muKipIiées doivent se ressembler

1 Voyez li;S brlicIi'S Je IMi ]<liairt cl ùls uolics gi&ud» (|iiailj-u|a'des.