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que semblent lui assurer, d'un côté, sa qualité de mammifère, et de l'autre, celle d'habitant des eaux?

Au premier coup'd'œil, non-seulement on considérerair rodorat delà baleine comme très-faible, mais même on pourrait croire qu'elle est entièrement privée d'odorat ; et dés lors combien l'analogie serait trompeuse relativement à cecétocée!

En effet, la baleine franche manque de cette paire de nerfs qui appartient aux quadrupèdes, aux oiseaux, aux quadrupèdes ovipares, aux serpents et aux poissons, que l'on a nommée la première paire à cause de la portion du cerveau de laquelle elle sort, et de sa direction vers la partie la plus avancée du museau, et qui a reçu aussi le nom de paire de nerfs olfactifs, parce qu'elle communique au cerveau les impressions des substances odorantes.

De plus, les longs tuyaux que Ton nomme évents, et que Ton a aussi appelés narines, ne présentent ni cryptes ou cavités, ni follicules muqueux, ni lames saillantes, ne communiquent avec aucun sinus, ne montrent aucun appareil propre à donner ou fortifier les sensations de l'odorat, et ne sont revêtus h Tintérieur que d'une peau sèche, peu sensible, et capable de résister, sans en être offensée, aux courants si souvent renouvelés d'une eau salée, rejetée avec violence.

Mais apprenons de notre savant confrère M. Cuvier, que la baleine franche doit avoir, comme les autres cétacées, un organe particulier, qui est dans ces animaux celui de l'odorat, et qu'il a vu dans le dauphin vulgaire, ainsi que dans le marsouin.

Nous avons dit, en parlant de la conformation de l'oreille, (|ue le tuyau auquel on a donné le nom de trompe d' Eustache, et qui fait communiquer l'intérieur de la caisse du tympan avec la bouche, remontait vers le haut de l'évent, dans la cavité duquel il aboutissait. La partie de ce tuyau qui est voisine de l'oreUle montre à sa face interne un trou assez large , qui donne dans un espace vide. Ce creux est grand , situé profondément , placé entre l'œil, l'oreille et le crâne, et entouré d'une cellulosité très-ferme, qui en maintient les parois. Ce creux se prolonge en différents sinus, terminés par des membranes collées contre les os. Ces sinus et cette cavité sont tapissés d'une membrane noirâtre, muqueuse et tendre. Ils communiquent avec les sinus frontaux par un canal qui va en montant, et qui passe au-devant de l'orbite.

On voit donc que les émanations odorantes, apportées par l'eau de la mer ou par l'air de l'atmosphère, pénètrent facilement jusqu'à ce creux et ù ces sinus par l'orifice de l'évent ou l'ouverture de la bouche, par l'évent et par la trompe d'Eustache. On doit y supposer le siège de l'odorat.

A la vérité, on ne trouve dans ces sinus ni dans celte cavité, que des ramifications de la cinquième paire de nerfs; et c'est la première paire qui, dans presque tous les animaux, reçoit et transmet les impressions des corps odorants.

Mais qu'on ait sans cesse présente une importante vérité : les nerfs qui se distribuent dans les divers organes des sens, sont tous de même nature; ils ne diffèrent que par leurs divisions plus ou moins grandes : ils feraient naître les mêmes sensations s'ils étaient également déliés , et placés de manière à être également ébranlés par la présence de.s corps extérieurs. Nous ne voyons par l'œil et n'entendons par l'oreille, au lieu de voir par l'oreille et d'entendre par l'œil, que parce que le nerf optique est placé au fond d'une sorte de lunette qui écarte les rayons inutiles, réunit ceux qui forment l'image de l'objet, proportionne la vivacité de la lumière à la délicatesse des rameaux nerveux, et parce que le nerf acoustique se développe dans un appareil qui donne aux vibrations sonores le degré de netteté et de force le plus analogue à la ténuité des expansions de ce même nerf. Plusieurs fois, enfin, des coups violents, ou d'autres impressions que l'on n'éprouvait que par un véritable toucher, soit à l'extérienr, soit à l'intérieur, ont donné la sensation du son ou celle de la lumière.

Quoi qu'il en soit cependant du véritable organe de l'odorat dans la baleine, les observations prouvent, indépendamment de toute analogie, qu'elle sent les corpuscules odorants, et même (|u'elle dislingue de loin les nuances ou les diverses qualités des odeurs.

Nous préférons de rapporter â ce sujet un fait que nous trouvons dans les notes manuscrites qui nous ont été remises par notre vénérable collègue, le sénateur Pléville-le- Peley, vice-amiral et ancien ministre de la marine. Ce respectable homme d'Etat, l'un des plu.) braves militaires, des plus intrépides navigateurs er des plus habiles marins, dit, dans une de m*s notes, que nous trauscrivon:» avec d'autant plus d'empre^isenient qu'elle peut être tiés-utile à ceux (|ui s'o«iCupent de la grande pêche de la morue : « La baleinei

DES BALEINES. 4i

» poursuivant à la côte de Terre-Neuve la morue, lecapelan, le maquereau, inquiète

> souvent les bateaux pécheurs ; elle les oblige quelquefois à quitter le fond dans le fort

> de la pèche, et leur fait perdre la journée.

9 J'étais un jour avec mes pêcheurs, des baleines parurent sur Thorizon; je me pré-

> parai à leur céder la place ; mais la quantité de morue qui était dans le bateau y avait » répandu beaucoup d'eau qui s'était pourrie ; pour porter la voile nécessaire, j'ordonnai » qu'on jetât à la mer cette eau, qui empoisonnait ; peu après je vis les baleines s'éloij> gner, et mes bateaux continuèrent de pécher.

9 Je réfléchis sur ce qui venait de se passer, et j'admis pour un moment la possibilité » que cette eau infecte avait fait fuir les baleines.

» Quelques jours après, j'ordonnai à tous mes bateaux de conserver cette même eau, et » de la jeter à la mer tous ensemble, si les baleines approchaient, sauf à couper leurs » câbles el à fuir si ces monstres continuaient d'avancer.

» Ce second essai réussit à merveille ; il fut répété deux ou trois fois, el toujours avec » succès; et depuis je me suis inlimement persuadé que la mauvaise odeur de cette eau » pourrie est sentie de loin par la baleine, el qu'elle lui déplaît.

» Cette découverte est fort utile à toutes les pèches faites par bateaux, etc. »

Les baleines franches sont donc averties fortement et de loin de la présence des corps odorants.

Elles entendent aussi, à de grandes distances, des sons ou des bruits même assez faibles.

Et d'abord, pour percevoir les vibrations du fluide atmosphérique, elles ont reçu un canal déférent très-large, leur trompe d'Eustache ayant un grand diamètre. Mais de plus, dans le même temps où elles nagent à la surface de l'Océan, leur oreille est presque toujours plongée â deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la mer. C'est donc parie moyen de l'eau que les vibrations sonores parviennent à leur organe acoustique; et tout le monde sait que l'eau est un des meilleurs conducteurs de ces vibrations, que les sons les plus faibles suivent des courants ou des masses d'eau jusqu'à des distances bien supérieures k l'espace que leur fait parcourir le fluide atmosphérique : et combien de fois, assis sur les rives d'un grand fleuve, n'ai-je pas, dans ma patrie i, entendu, de près de vingt myriamètres, des bruits, et particulièrement des coups de canon, que je n'aurais peutêtre pas distingués de quatre ou cinq myriamètres, s'ils ne m'avaient été transmis que par l'air de l'atmosphère.

Voici d'ailleurs une raison forte pour supposer dans l'oreille de la baleine franche un assez haut degré de délicatesse. Ceux qui se sont occupés d'acoustique ont pu remarquer depuis longtemps, comme moi , que les personnes dont l'organe de l'ouïe est le plus sensible, et qui reconnaissent dans un son les plus faibles nuances d'élévation, d'intensité ou de toute autre modification, ne reçoivent cependant des corps sonores que les impressions les plus confuses, lorsqu'un bruit violent, tel que celui du tambour ou d'une grosse cloche, retentit auprès d'elles. On les croirait alors très-sourdes; elles ne s'aperçoivent même, dans ces moments d'ébranlement extraordinaire, d'aucun autre effet sonore que celui qui agite leur organe auditif, très-facile à émouvoir. D'un autre côté, les pêcheurs qui poursuivent la baleine franche savent que, lorsqu'elle rejette par ses évents une trèsgrande quantité d'eau, le bruit du fluide qui s'élève en gerbes et retombe en pluie sur la surface de l'océan l'empêche si fort de distinguer d'autres effets sonores, que, dans cette circonstance, des bâtiments peuvent souvent s'approcher d'elle sans qu'elle en soitavertie, et qu'on choisit presque toujours ce temps d'étourdissemenl pour l'atteindre avec plus de facilité, l'attaquer de plus près et la harponner plus sûrement.

La vue des baleines franches doit être néanmoins aussi bonne, et peut-être meilleure que leur ouïe.

En effet, nous avons dit que leur cristallin était presque sphérique. Il a souvent une densité supérieure à celle du cristallin des quadrupèdes et des autres animaux qui vivent toujours dans l'air de l'atmosphère. Il présente même une seconde qualité plus remarquable encore : imprégné de substance huileuse, il est plus inflammable que le cristallin des animaux terrestres.

Aucun physicien n'ignore que plus les rayons lumineux tombent obliquement sur la surface d'un corps diaphane, et plus, en le traversant, ils sont réfractés^ c'esl-à-d\rc

1 Près d'Agcn.

que semblent lui assurer, d'un côté, sa qualité de mammifère, et de Tautre, celle d'habitant des eaux?

Au premier coup'd'œil, non-seulement on considérerait Todorat de la baleine comme très-faible, mais même on pourrait croire qu'elle est entièrement privée d'odorat ; et dès lors combien l'analogie serait trompeuse relati\emenlà recétocée!

En effet, la baleine franche manque de cette paire de nerfs qui appartient aux quadrupèdes, aux oiseaux, aux quadrupèdes ovipares, aux serpents et aux poissons, que Ton a nommée la première paire à cause de la portion du cerveau de laquelle elle sort, et de sa direction vers la partie la plus avancée du museau, et qui a reçu aussi le nom de paire de nerfs olfactifs, parce qu'elle communique au cerveau les impressions des substances odorantes.

De plus, les longs tuyaux que l'on nomme évents, et que Ton a aussi appelés narines, ne présentent ni cryptes ou cavités, ni follicules muqueitx, ni lames saillantes, ne communiquent avec aucun sinus, ne montrent aucun appareil propre à donner ou fortifier les sensations de l'odorat, et ne sont revêtus à l'intérieur que d'une peau sèche, peu sensible, et capable de résister, sans en être offensée, aux courants si souvent renouvelés d'une eau salée, rejetéc avec violence.

Mais apprenons de notre savant confrère M. Cuvier, que la baleine franche doit avoir, comme les autres cétacées, un organe particulier, qui est dans ces animaux celui de Todorat, et qu*il a vu dans le dauphin vulgaire, ainsi que dans le marsouin.

Nous avons dit, en parlant de la conformation de l'oreille, (|ue le tuyau auquel on a donné le nom de trompe d'Eustache, et qui fait communiquer l'intérieur de la caisse du tympan avec la bouche, remontait vers le haut de Tévent, dans In cavité duquel il aboutissait. La partie de ce tuyau qui est voisine de l'oreUle montre li sa face interne un trou assez large, qui donne dans un espace vide. Ce creux est grand, situé profondément, placé entre l'œil, l'oreille et le crâne, et entouré d'une cellulosité très-ferme, qui en maintient les parois. Ce creux se prolonge en différents sinus, terminés par des membranes collées contre les os. Ces sinus et cette cavité sont tapissés d'une membrane noirâtre, muqueuse et tendre. Ils communiquent avec les sinus frontaux par un canal qui va en montant, et qui passe au-devant de l'orbite.

On voit donc que les émanations odorantes, apportées par l'eau de la mer ou par Tair de l'atmosphère, pénètrent facilement jusqu'à ce creux et A ces sinus par l'orifice de l'évent ou l'ouverture de la bouche, par l'évent et par la trompe d'Eustache. On doit y supposer le siège de l'odorat.

A la vérité, on ne trouve dans ces sinus ni dans cette cavité, que des ramifications de la cinquième paire de nerfs; et c'est la première paire qui, dans presque tous les animaux, reçoit et transmet les impressions des corps odorants.

Mais qu'on ait sans cesse présente une importante vérité : les nerfs qui se distribuent dans les divers organes des sens, sont tous de même nature; ils ne diffèrent que par leurs divisions plus ou moins grandes : ils feraient naître les mêmes sensations s'ils étaient également déliés, et placés de manière à être également ébranlés par la présence des corps extérieurs. Nous ne voyons par l'œil et n'entendons par l'oreille, au lieu de voir par l'oreille et d'entendre par l'œil, que parce que le nerf optique est placé au fond d'une sorte de lunette qui écarte les rayons inutiles, réunit ceux qui forment l'image de Tobjet, proportionne la vi\acilé de la lumière à la délicatesse des rameaux nerveux, et parce que le nerf acoustique se développe dans un appareil qui donne aux vibrations sonores le degré de netteté et de force le plus analogue à la ténuité des expansions de ce même nerf. Plusieurs fois, enlin, des coups violents, ou d'autres impressions que Ton n'éprouvait

Sue par un véritable toucher, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur, ont donné la sensation u son ou celle de la lumière.

Quoi qu'il en soit cependant du véritable organe de l'odorat dans la baleine, les observations prouvent, indépendamment de toute analogie, qu'elle sent les corpuscules odorants, et même qu'elle distingue de loin les nuances ou les diverses (pialités des odeurs. Nous préférons de rapporter à ce sujet un fait que nous trouvons dans les notes manuscrites qui nous ont été remises par notre vénérable collègue, le sénateur Pléville«le- Peley, vice-amiral et ancien ministre de la marine. Ce respectable homme d'Etat, Tun des plu.i braves militaires, des plus intrépides navigateurs et des plus habiles marins, dit, dans une de »es notes, que nous transcrivons avec d'autant plus d'empressement qu'elle peut être très-utile à ceux qui s'occupent de la grande pêche de la morue : « La bfli0intf«

» poursuivant à la côte de Terre-Neuve la morue, lecapelan, le maquereau, inqu > souvent les bateaux pécheurs ; elle les oblige quelquefois à quitter le fond dans le 1 » de la pèche, et leur fait perdre la journée.

» J'étais un jour avec mes pécheurs, des baleines parurent sur Thorizon ; je me f » parai à leur céder la place ; mais la quantité de morue qui était dans le bateau y a' » répandu beaucoup d'eau qui s'était pourrie ; pour porter la voile nécessaire, j'ordon » qu'on jetât à la mer cette eau, qui empoisonnait ; peu après je vis les baleines s'é » gner, et mes bateaux continuèrent de pécher.

» Je réfléchis sur ce qui venait de se passer, et j'admis pour un moment la possibi » que cette eau infecte avait fait fuir les baleines.

» Quelques jours après, j'ordonnai à tous mes bateaux de conserver celte même eau » de la jeter à la mer tous ensemble, si les baleines approchaient, sauf à couper le » câbles et â fuir si ces monstres continuaient d'avancer.

» Ce second essai réussit à merveille ; il fut répété deux ou trois fois, et toujours a » succès; et depuis je me suis intimement persuadé que la mauvaise odeur de cette < » pourrie est sentie de loin par la baleine, et qu'elle lui déplaît.

» Cette découverte est fort utile à toutes les pèches faites par bateaux, etc. »

Les baleines franches sont donc averties fortement et de loin de la présence des co odorants.

Elles entendent aussi, à de grandes distances, des sons ou des bruits même ; faibles.

Et d'abord, pour percevoir les vibrations du fluide atmosphérique, elles ont reçu canal déférent très-large, leur trompe d'Eustache ayant un grand diamètre. Mais de pi dans le même temps où elles nagent à la surface de l'Océan, leur oreille est presque toujo plongée à deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la mer. C'est donc parie mo; de l'eau que les vibrations sonores parviennent à leur organe acoustique; et tout le moi sait que l'eau est un des meilleurs conducteurs de ces vibrations, que les sons les p faibles suivent des courants ou des masses d'eau jusqu'à des distances bien supérieu k l'espace que leur fait parcourir le fluide atmosphérique : et combien de fois, assis les lives d'un grand fleuve, n'ai-je pas, dans ma patrie i, entendu, de près de vi myriamètres, des bruits, et particulièrement des coups de canon, que je n'aurais pe être pas distingués de quatre ou cinq myriamètres, s'ils ne m'avaient été transmis < par l'air de l'atmosphère.

Voici d'ailleurs une raison forte pour supposer dans l'oreille de la baleine franche assez haut degré de délicatesse. Ceux qui se sont occupés d'acoustique ont pu remarqi depuis longtemps, comme moi , que les personnes dont l'organe de l'ouïe est le plus s sible, et qui reconnaissent dans un son les plus faibles nuances d'élévation, d'intenî ou de toute autre modification, ne reçoivent cependant des corps sonores que les impr sions les plus confuses, lorsqu'un bruit violent, tel que celui du tambour ou d'une gro cloche, retentit auprès d'elles. On les croirait alors très-sourdes; elles ne s'aperçoive même, dans ces moments d'ébranlement extraordinaire, d'aucun autre effet sonore c celui qui agite leur organe auditif, très-facile à émouvoir. D'un autre côté, les péchei qui poursuivent la baleine franche savent que, lorsqu'elle rejette par ses évents une tr grande quantité d'eau, le bruit du fluide qui s'élève en gerbes et retombe en pluie sur surface de l'océan l'empêchesi fort de distinguer d'autres effets sonores, que, dans ce circonstance, des bâtiments peuvent souvent s'approcher d'elle sans qu'elle en soitaverl et qu'on choisit presque toujours ce temps d'étourdissement pour l'atteindre avec p de facilité, l'attaquer de plus près et la harponner plus sûrement.

La vue des baleines franches doit être néanmoins aussi bonne, et peut-être meillei que leur ouïe.

En effet, nous avons dit que leur cristallin était presque sphérique. Il a souvent i densité supérieure à celle du cristallin des quadrupèdes et des autres animaux qui viv toujours dans l'air de l'atmosphère. Il présente même une seconde qualité plus rei quable encore : imprégné de substance huileuse, il est plus inflammable que le crista des animaux terrestres.

Aucun physicien n'ignore que plus les rayons lumineux tombent obliquement su surface d'un corps diaphane, et plus, en le traversant, ils sont réfractés, c'est-à-

I Près d'Agcn.

détournes de leur première direction, et réunis dans un foyer à une plus petite distance de la substance transparent*».

La réfraction des rayons de la lumière est donc plus grande au travers d'une sphère que d'une lentille aplatie. Elle est aussi proportionnée à la densité du corps diaphane; et Newton a appris qu'elle est également d'autant plus forle que la substance traversée par les rayons lumineux exerce, par sa nature inflammable, une attraction plus puissante sur ces mêmes rayons.

Trois causes très-activcs donnent donc au cristallin des baleines, comme à celui des phoques et des poissons, une réfraction <les plus fortes.

Quel est cependant le fluide que traverse la lumière pour arriver à l'organe de la vue des baleines franches? Leur œil, placé auprès de la commissure des lèvres, est presque toujours situé à plusieurs mètres au-dessous du niveau de la mer, lors même qu'elles na};ent à la surfuce de l'Océan ; les rayons lumineux ne parviennent donc à Tœil des baleines qu'en passant au travers de l'eau. La densité de l'eau est très-supérieure à celle de l'air, et beaucoup plus rapprochée de la densité du cristallin des baleines. La réfraction des rayons lumineux est d'autant plus faible que la densité du fluide qu'ils traversent est moins différente de celle du corps diaphane qui doit les réfracter. La lumière, passant de l'eau dans l'œil et dans le cristallin des baleines, serait donc très-peu réfractée ; le foyer où les rayons se réuniraient serait très-éloigné de ce cristallin; les rayons ne seraient pas rassemblés au degré convenable lorsqu'ils tomberaient sur la rétine, et il n'y aurait j)as de vision distincte, si celle cause d'une grande faiblesse dans la réfraction n'était contre-balancée par les trois causes puissantes et contraires que nous venons d'indiquer.

Le crislallin des baleines franches présente un degré de sphéricité, de densité et d'inflammabilité, ou, en un seul mot, un degré de force réfringente très-propre à compenser le défaut de réfraction que produit la densité de l'eau. Ces cétacées ont donc un organe optique très-adapté au fluide dans lequel ils vivent; la lame d'eau qui couvre leur œil, et au travers de laquelle ils aperçoivent les corps étrangers, est pour eux comme un instrument de dioptrique, comme un verre artificiel, comme une lunette capable de rendre leur vue nette et distincte, avec celte différence qu'ici c'est l'organisation de l'œil qui corrige les effets d'un \erre qu'ils ne peuvent quitter, et que les lunettes de l'homme compensent au contraire les défauts d'un œil déformé, altéré ou affaibli, auquel on ne peut rendre ni sa force, ni sa pureté, ni sa forme.

Ajoutons une nouvelle considération.

Les rivages couverts d'une neige brillante, et les montagnes de glaces polies et éclatantes, dont les baleines franches sont souvent très-prés, blesseraient d'autant plus leurs yeux que ces organes ne sont pas garantis par des paupières mobiles, comme ceux des quadrupèdes, et (|ue pendant plusieurs mois de suite ces mers hyperboréennes et gelées réfléchissent les rayons du soleil. Mais la lame d'eau qui recouvre TumI de ces cétacées, est comme un \oile (|ui intercepte une grande quantité de rayons de lumière; l'animal peut l'épaisiir facilement et avec prompt ilude, en s'enfonçant de quelques mètres au-dessous de la surface de la mer; et si, dans (|uelques circonstances très-rares et pendant des moments très-courts, l'œil de la bîileine est tout à fait hors de l'eau, on va comprendre aisément ce qui remplace le voile aqueux (|ui ne le garantit plus d'une lumière trop vive.

La réfraction que le cristallin produit est si fort augmentée par le peu de densité de l'air qui a pris alors la place de l'eau, et qui aboutit jusqu'à la cornée, que le foyer des rayons lumineux, plus rapproché du cristallin, ne tombe plus sur la rétine, n'agit plus sur les houppes nerveuses qui composent la véritable partie sensible de l'organe, et ne peut plus éblouir le célacée.

Les baleines franches ont donc reçu de grandes sources de sensibilité, d'instinct et d'intelligence, de grands principes de nu)u>ement, de grandes causes d'action.

Vo>ons agir ve> animaux, dont tous les attributs sont des sujets d'admiration et d'étude.

Sui\<»ns-les sur hvs mers.

Le printeuïps leur donne une force nouvelle; une chaleur secrète pénètre dans tous leurs organes; la vie s'y ranime; ils agitent leur masse énorme; cédant au besoin impérieux qui les consume, le môle se rapproche plus que jamais de la femelle; ils cherchent dans» une baie, dans le fond d'un golfe, dans une grande rivière, une sorte de retraite et d'asile; et brûlant l'un pour l'autre dune ardeur que ne peuvent calmer, ni l'eau qui les

arrose, ni le souffle des vents, ni les glaces qui flottent encore autour d'eux, ils se livrent à cette union intime qui seule peut Tapaiser.

En comparant et en pesant les témoignages des pêcheurs et des observateurs, on doit croire que. lors de leur accouplement, le mâle et la femelle se dressent, pour ainsi dire, Tun contre Tautre, enfoncent leur queue, relèvent la partie antérieure de leur corps, portent leur tète au-dessus de l'eau, et se maintiennent dans cette situation verticale, en s'cmbrassant et se serrant étroitement avec leurs nageoires pectorales i. Comment pourraient-ils, dans toute autre position, respirer l'air de l'atmosphère, qui leur est alors d'autant plus nécessaire, qu'ils ont besoin de tempérer l'ardeur qui les anime? D'ailleurs, indépendamment des relations uniformes que font à ce sujet les pêcheurs du Groenland, nous avons en faveur de notre opinion une autorité irrécusable. Notre célèbre confrère M. de Saint-Pierre, membre de l'Institut national, assure avoir vu plusieurs fois, dans son voyage à l'Ile de France, des baleines accouplées dans la situation que nous venons d'indiquer.

Ceux qui ont lu l'histoire de la tortue franche n'ont pas besoin que nous fassions remarquer la ressemblance qu'il y a entre cette situation et celle dans laquelle nagent les tortues franches lorsqu'elles sont accouplées. On ne doit pas cependant retrouver la même analogie dans la durée de l'accouplement. Nous ignorons pendant quel temps se prolonge celui des baleines franches; mais d'après les rapports qui les lient aux autres mammifères, nous devons le croire très-court, au lieu de le supposer très-long, comme celui des tortues mnrines.

Il n'en est pas de même de la durée de l'attachement du mâle pour sa femelle. On leur a atlribué une grande constance; et on a cru reconnaître pendant plusieurs années le même mAle assidu auprès de la même femelle, partager son repos et ses jeux, la suivre avec fidélité dans ses voyages, la défendre avec courage, et ne l'abandonner qu'à la mort.

On dit que la mère porte son fœtus pendant dix mois ou environ ; que pendant la gestation elle est plus grasse qu'auparavant, surtout lorsqu'elle approche du temps où elle doit mettre bas.

Quoi qu'il en soit, elle ne donne ordinairement le jour qu'à un baleineau h la fois, et jamais la même portée n'en a renfermé plus de deux. Le baleineau a presque toujours plus de sept ou huit mètres en venant à la lumière. Les pécheurs du Groenland, qui ont eu tant d'occasion d'examiner les habitudes de la baleine franche, ont exposé la manière dont la baleine mère allaite son baleineau. Lorsqu'elle veut lui donner à teter, elle s'approche de la surface de la mer, se retourne h demi, nage ou flotte sur un côté, et, par de légères, mais fréquentes oscillations, se place tantôt au-dessous, tantôt au-dessus de son baleineau, de manière que l'un et l'autre puissent altcrnafivement rejeter par leurs évents l'eau salée trop abondante dans leur gueule, et recevoir le nouvel air atmosphérique nécessaire à leur respiration.

Le lait ressemble beaucoup à celui de la vache, mais contient plus de crème et de substance nutritive.

Le baleineau tette au moins pendant un an; les Anglais l'appellent alors Shortead. Il est très-gros, et peut donner environ cinquante tonneaux de graisse. Au bout de deux ans, il reçoit le nom de Stant, parait, dit-on, comme hébété, et ne fournit qu'une trentaine de tonneaux de substance huileuse. On le nomme ensuite Sctil/îsh, et Ton ne connaît plus son âge que parla longueur des barbes ou extrémités de fanons qui bordent ses mâchoires.

Ce baleineau est, pendant le temps qui suit immédiatement sa naissance, l'objet d'une grande tendresse, et d'tme sollicitude qu'aucun obstacle ne lasse, qu'aucun danger n'intimide. La mère le soigne même quelquefois pendant trois ou quatre ans, suivant l'assertion des premiers navigateurs qui sont allés à la pêche de la baleine, et suivant l'opinion d'Albert, ainsi que de quelques autres écrivains qui sont venus après lui. Elle ne le perd pas un instant de vue. vS'il ne nage encore qu'avec peine, elle le précède, lui ouvre la route au milieu des flots agités, ne soufl're pas qu'il reste trop longtemps sous l'eau, l'instruit par son exemple, l'encourage, pour ainsi dire, par son attention, le soulage dans sa fatigue, le soutient lorsqu'il ne ferait plus que de vains efl'orts, le prend entre sa nageoire pectorale et son corps, l'embrasse avec tendresse, le serre avec précaution, le met quelquefois sur son dos, l'emporte avec elle, modère ses mouvements pour ne pas laisser échapper son doux fardeau, pare les coups qui pourraient l'atteindre, alla^v^^

I Bonnaterre, Cctologic. Planches de PEncyc. mcth.

l'ennemi qui voudrait le lui ravir, et, lors même qu'elle trouverait aisément son salut dans la fuite, combat avec acharnement, brave les douleurs les plus vi\es, renverse et anéantit ce qui s'oppose à sa force, ou répand tout son sang et meurt plutôt que d'abandonner l'être qu'elle chérit plus que sa vie.

Affection mutuelle et touchante du mâle, de la femelle, et de l'individu qui leur doit le jour, première source du bonheur pour tout être sensible, la surface entière du globe ne peut donc vous offrir un asile i! Ces immenses mers, ces vastes solitudes, ces déserts reculés des pôles, ne peuvent donc vous donner une retraite inviolable! En vain vous vous êtes confiée à la ffiandeur de la dislance, à la rigueur des frimas, à la violence des tempêtes : ce besoin impérieux de jouissances sans cesse renouvelées, que la société humaine a fait naître, vous poursuit au travers de l'espace, des orages et des glaces, il vous trouble au bout du monde, comme au sein des cités qu'il a élevées; et, fils ingrat de la nature, il ne tend qu'à l'attrister et l'asservir!

Cependant quel temps est nécessaire pour que ce baleineau si chéri, si soigné, si protégé, si défendu, parvienne au terme de son accroissement ?

On l'ignore. On ne connaît pas la durée du développement des baleines : nous savons seulement qu'il s'opère avec une grande lenteur. H y a plus de cinq ou six siècles qu'on donne la chasse à ces animaux; et néanmoins, depuis le premier carnage que l'homme en a fait, aucun de ces cétacées ne paraît avoir encore eu le temps nécessaire pour acquérir le volume qu'ils présentaient lors des premières navigations et des premières pêches dans les mers polaires. La vie de la baleine peut donc être de bien des siècles; et lorsque nuffon a dit : ['ne haleine peut bien vivre mille ans, puisqiiune carpe en vit plus de deux cents, il n'a rien dit d'exagéré. Quel nouveau sujet de réflexions!

Voilà, dans le même objet, l'exemple de la plus longue durée, en même temps que de la plus grande masse; et cet être si supérieur est un des habitants de l'antique océan.

Mais quelle quantité d'aliments et quelle nourriture particulière doivent développer un volume si énorme, et conser>er pendant tant de siècles le souffle qui Tanime et les ressorts qui le font mouvoir?

Quelques auteurs ont pensé (jue la baleine franche se nourrissait de poissons, et particulièrement de gades, de scombres et de dupées; ils ont même indiqué les espèces de ces osseux qu'elle préférait : mais il parait qu'ils ont attribué à la baleine franche ce qui appartient au noracaper et à quelques autres baleines. La franche n'a vraisemblablement pour aliments que des crabes et des mollusques, tels que des actinies et des clios. Ces animaux, dont elle fait sa proie, sont bien petits; mais leur nombre compense le peu de substance que présente chacun de ces mollusques ou insectes. Ils sont si multipliés dans les mers fréquentées par la baleine franche, que ce célacée n'a souvent qu'à ouvrir la gueule pour en prendre plusieurs milliers à la fois. Elle les aspire, pour ainsi dire, avec l'eau de la mer qui les entraîne, et qu'elle rejette ensuite par ses évents; et comme cette eau salée est quelquefois chargée de vase, et charrie des algues et des débris de ces plantes marines, il ne serait pas surprenant qu'on eût trouvé dans l'estomac de quelques baleines franches, des sédiments de limon et des fragments de végétaux marins, quoique l'aliment qui con\ient au cétacée dont nous écrivons l'histoire ne soit composé que de substances véritablement animales.

Une nouvelle preuve du besoin qu'ont les baleines franches de se nourrir de mollusques et de crabes, est l'état de maigreur auquel elles sont réduites lorsqu'elles séjournent dans des mers où ces mollusques et ces crabes sont en très-petit nombre. Le capitaine Jacmies Colnett a vu et pris de ces baleines dénuées de graisse, à seize degrés treize minutes de latitude boréale, dans le grand Océan équinoxial, auprès de Guatimala, et par conséquent dans la zone torride. Elles étaient si maigres, qu'elles avaient à peine assez d'huile pour flotter; et lorsqu'elles furent déjiecées, leurs carcasses coulèrent à fond comme dvs pierres pesantes.

Les qualités des aliments de la baleine franche donnent à ses excréments un peu de solidité, et une couhHir ordinairement voi>ine de celle du safran, mais qui, dans certaines circonstances, offre des nuances rougeâlres, et peut fournir, suivant l'opinion de certains auteurs, une teinture assez belle et durable. Cette dernière pro|)riété s'accorderait avec ce que nous a\ons dit dam» plus d'un endroit de V Histoire des poissons. Nous y avons

I Vo\i'z |wiitic«ili<'iTnn'!it iiiio Ictlrc de M. do la Coiirtniidirre. adressée de Sai»t-Jcan-dc-Lux à Duhamel, et publiée par ee dernier daii> >uii Traité des Pèriies.

fait observer que les mollusques non-seulement élaborfiient celte substance, qui, en se durcissant autour d*eux, devenait une nacre brillante ou une coquille ornée des plus vives couleurs, mais encore paraissaient fournir aux poissons dont ils étaient la proie la matière argentine qui se rassemblait en écailles resplendissantes du feu des diamants et des pierres précieuses. La chair et les sucs de ces mollusques, décomposés et remaniés, pour ainsi dire, dans les organes de la baleine franche, ne produisent ni nacre, ni coquille, ni écailles vivement colorées, mais transmettraient à un des résultats de la digestion de ce cétacée des éléments de couleur plus ou moins nombreu\L et plus ou moins actifs.

Au reste, à quelque distance que la baleine franche doi\e aller chercher l'aliment qui lui convient, elle peut la franchir avec une grande facilité; sa vitesse est si grande, que ce cétacée laisse derrière lui une voie large et profonde, comme celle d'un vaisseau qui vogue à pleines voiles. Elle parcourt onze métrés par seconde. Elle va plus vite que les vents alizés; deux fois plus prompte, elle dépasserait les vents les plus impétueux; trente fois plus rapide, elle aurait franchi l'espace aussitôt que le son. En supposant que douze heures de repos lui suffisent par jour, il ne lui faudrait que <|uarante-sept jours ou environ pour faire le tour du monde en suivant l'équateur, et vingt-quatre jours pour aller d'un pôle à l'autre, le long d'un méridien.

Comment se donne-t-elle cette vitesse prodigieuse ? par sa caudale, mais surtout par sa queue.

Ses muscles étant non-seulement très-puissants, mais très-souples, ses mouvements sont faciles et soudains. L'éclair n'est pas plus prompt qu'un coup de sa caudale. Cette nageoire, dont la surface est quelquefois de neuf ou dix mètres carrés, et qui est horizontale, frappe l'eau a\ec violence, de haut en bas, ou de bas en haut, lorsque l'animal a besoin, pour s'élever, d'éprouver de la résistance dans le fluide au-dessus duquel sa queue se trouve, ou que, tendant à s'enfoncer dans l'océan, il cherche un obstacle dans la couche aqueuse qui recouvre sa queue. Cependant, lorsque la baleine part des profondeurs de Tocéan pour monter jusqu'à la surface de la mer, et que sa caudale agit plusieurs fois de haut en bas, il est évident qu'elle est obligée, à chaque coup, de relever sa caudale pour la rabaisser ensuite. Elle ne la porte cependant vers le haut qu'avec lenteur, au lieu que c'est avec rapidité qu'elle la ramène vers le bas jusqu'à la ligne horizontale et même au delà.

Par une suite de cette différence, l'action que le cétacée peirt exercer de bas en haut, et qui l'empêcherait de s'élever, est presque nulle relativement à celle qu'il exerce de haut en bas; et ne perdant presque aucune partie de la grande force qu'il emploie pour son ascension, il monte avec une vitesse extraordinaire.

Mais, lorsqu'au lieu de monter ou de descendre, la baleine veut s'avancer horizontalement, elle frappe vers le haut et vers le bas avec une égale vitesse ; elle agit dans les deux sens avec une force égale; elle trouve une égale résistance; elle éprouve une égale réaction. La caudale néanmoins, en se portant vers le bas et vers le haut, et en se relevant ou se rabaissant ensuite comme un ressort puissant, est hors de la ligne horizontale; elle est pliée sur l'extrémité de la queue à laquelle elle est attachée; elle forme avec cette queue un angle plus ou moins ouvert et tourné alternativement vers le fond de l'océan et vers l'atmosphère; elle présente donc aux couches d'eau supérieures et aux couches inférieures une surface inclinée; elle reçoit, pour ainsi dire, leur réaction sur un plan incliné.

Quelles sont les deux directions dans lesquelles elle est repoussée?

Lorsque, après avoir été relevée, et descendant vers la ligne horizontale, elle frappe la couche d'eau inférieure, il est clair qu'elle est repoussée dans une ligne dirigée de bas en haut, mais inclinée en avant. Lorsqu'au contraire, après avoir été rabaissée elle se relève vers la ligne horizontale pour agir contre la couche d'eau supérieure, la réaction qu'elle reçoit est dans le sens d'une ligne dirigée de haut en bas, et néanmoins inclinée en avant. L'impulsion supérieure et l'iminilsion inférieure se succédant avec tant de rapidité, que leurs effets doivent être considérés comme simultanés, la caudale est donc poussée en même temps dans deux directions qui tendent l'une vers le haut, et l'autre vers \e bas. Mais ces deux directions sont obliques; mais elles partent en quelque sorte du luêuve point; mais elles forment un angle; mais elles peuvent être regardées comme Ves de>\% côtés contigus d'un parallélogramme. La caudale et par conséquent la baleine, AouVVoxiV le corps partage le mouvement de cette nageoire, doivent donc suivre la diagow^Ve Ae ^^^ parallélogramme, et par conséquent se mouvoir en avant. La baleine parcoui^^^^^ ^^

horizontale, si la répulsion supérieure et la répulsion inférieure sont égales: elle s'avance en 8*élevant, si la réaction qui vient d'en bas remporte surTautre; elle s'avance en s'abaissant, si la répulsion produite par les couches supérieures est la plus forte; et la diagonale qu'elle décrit est d'autant plus longue dans un temps donné, ou, ce qui est la même chose, sa vitesse est d'autant plus grande que les couches d'eau ont été frappées avec plus de vigueur, que les deux réactions sont plus puissantes et que l'angle formé par les directions de ces deux forces est plus aigu.

Ce que nous venons de dire explique pourquoi, dans les moments où la baleine veut monter verticalement, elle est obligée, après avoir relevé sa caudale, et à l'instant où elle veut frapper l'eau, non-seulement de ramener cette nageoire justju'à la ligne horizontale, comme lorsqu'elle ne veut que s'avancer horizontalement, mais même de la lui faire dépasser vers le bas. En effet, sans cette précaution, la caudale, en se mouvant sur son articulation, en tournant sur l'extrémité de la queue comme sur une charnière, et en ne retombant cependant que jusqu'à la ligne horizontale, sérail repoussée de bas en haut sans doute, mais dans une ligne inclinée en avant, parce qu'elle aurait agi elle-même par un plan incliné sur la couche d'eau inférieure. Ce n'est (ju'aprés avoir dépassé la ligne horizontale, qu'elle reçoit de la couche inférieure une impulsion qui tend à la porter de bas en haut, et en même temps en arrière, et qui, se combinant avec la première répulsion, laquelle est dirigée vers le haut et obliquement en avant, peut déterminer la caudale à parcourir une diagonale (pii se trouve la ligne verticale, et par conséquent forcer la baleinée^ monter verticalement.

Un raisonnement semblable démon! rerail pourquoi la baleine qui veut descendre dans une ligne verticale est obligée, a|)rès avoir rabaissé sa caudale, de la relever contre les couclies supérieures, non-seulenienl jusqu'à la ligne horizontale, mais même au-dessus de celle ligne.

Au reste, on comprendra encore mieux les effets que nous venons d'exposer, lorsqu'on saura de quelle manière la baleine franche est plongée dans l'eau, même lorsqu'elle nage à la surface de la mer. On peut commencer d'en avoir une idée nette, en jetant les yeux sur les dessins que sir Joseph Bancks, mon illustre confrère, a bien voulu m'envoyer,

3ue j'ai fait graver, et qui représentent la baleine nordcaper. Qu'on regarde ensuite le essin qui représente la baleine franche, el que l'on sache que lorsqu'elle nage même au plus baut des eaux, elle est assez enfoncée dans le fluide qui la soutient, pour qu'on n'aperçoive que le sommet de sa tête el celui de son dos. Ces deux sommités s'élèvent seules au-dessus de la surface de la mer. Elles paraissent comme deux portions de sphère séparées; car l'enfoncement compris entre le dos el la tète esl recouvert par l'eau; et du haut de la sommité antérieure, mais très-près de la surface des flots, jaillissent les deux colonnes aqueuses que la baleine franche lance par ses évenls.

La caudale est donc placée h une dislance de la surface de Tocéan, égale au sixième ou à peu près de la longueur totale du célacée; el par couséqueni, il est des baleines où cette nageoire esl surmontée par une couche d'eau épaisse de six ou sept mètres.

I a caudale cej)eïidnnl nest pas pour la baleine le plus puissant instrument de natation.

La queue de ce célacée exécute, vers la droite ou vers la gau<'he, à la volonté de l'animal, des mouvements analogues à ceux qu'il imprime h sa caudale; et dès lors cette queue doit lui servir, non-seulement à changer de direction et à tourner vers la gauche ou vers la droite, mais encore à s'avancer horizontalement. Quelle différence cependant entre les effets que la caudale peut produire, et la vitesse que la baleine peut recevoir de sa queue qui, mue avec agilité comme la caudale, présente des dimensions si supérieures a celles de cette nageoire! C'est dans cette queue que réside la véritable puissance de la baleine franche; c'est le grand ressort de sa vitesse; c'est le grand levier avec lequel elle ébranle, fracasse et anéantit; ou plutôt toute lu force du célacée réside dans l'ensemble formé par sa (pieue el par la nageoire qui la termine. Ses bras, ou, si on l'aime mieux, ses nageoires peclorales, peuvent bien ajouter i\ la facililé avec laquelle la baleine change l'intensilé ou la direclion de ses mou\emenls, repousse ses ennemis ou leur donne la mort ; mais, nous le répétons, elle a reçu ses rames proprement dites, son gouvernail, ses armes, sa lourde massue, lors(jue la nature a donné à sa queue et à la nageoire qui y est attachée, la figure, la disposition, le volume, la masse, la mobilité, la souplesse, la vigueur qu'elles montrent, et par le moyen desquelles elle a pu tant de fois briser ou renverser et submerger de grandes embarcations.

Ajoutons que la facilité avec laquelle la baleine franche agite non-seulement ses deux bras, mais encore les deux lobes de sa caudale, indépendamment l'un de l'autre, est pour elle un moyen bien utile de varier ses mouvements, de fléchir sa route, de changer sa position, et particulièrement de se coucher sur le côté, de se renverser sur le dos, et de tourner à volonté sur l'axe que l'on peut supposer dans le sens de sa plus grande longueur.

S'il est vrai que la baleine franche a au-dessous de la gorge un vaste réservoir qu'elle gonfle en y introduisant de l'air de l'atmosphère, et qui ressemble plus ou moins à celui que nous ferons reconnaître dans d'autres énormes cétacées i , elle est aidée dans plusieurs circonstances de ses mouvements, de ses voyages, de ses combats, par une nouvelle et grande cause d'agilité et de succès.

Mais, quoi qu'il en soit, comment pourrait-on être étonné des effets terribles qu'une baleine franche peut produire, si l'on réfléchit au calcul suivant ?

Une baleine franche peut peser plus de cent cinquante mille kilogrammes. Sa masse est donc égale à celle de cent rhinocéros, ou de cent hippopotames, ou de cent éléphants; elle est égale à celle de cent quinze millions de quelques-uns des quadrupèdes qui appartiennent à la famille des rongeurs et au genre des musaraignes. Il faut multiplier les nombres qui représentent cette masse, par ceux qui désignent une vitesse suflisante pour faire parcourir à la baleine onze mètres par seconde, il est évident que voilà une mesure de la force de la baleine. Quel choc ce célacée doit produire !

Un boulet de quarante-huit a sans doute une vitesse cent fois plus grande; mais comme sa masse est au moins six mille fois plus petite, sa force n'est que le soixantième de celle de la baleine. Le choc de ce cétacée est donc égal à celui de soixante boulets de quarante-huit. Quelle terrible batterie! Et cependant, lorsqu'elle agite une grande partie de sa masse, lorsqu'elle fait vibrer sa queue, qu'elle lui imprime un mouvement bien supérieur à celui qui fait parcourir onze mètres par seconde, qu'elle lui donne, pour ainsi dire, la rapidité de l'éclair, quel violent coup de foudre elle doit frapper !

Est-on surpris maintenant que, lorsque des bâtiments l'assiègent dans une baie, elle n'ait besoin que de plonger et de se relever avec violence au-dessous de ces vaisseaux, pour les soulever, les culbuter, les couler à fond, disperser cette faible barrière, et cingler en vainqueur sur le vaste océan â?

A la force individuelle les baleines franches peuvent réunir la puissance que donne le nombre. Quelque troublées qu'elles soient maintenant dans leurs retraites boréales, elles vont encore souvent par troupes. Xe se disputant pas une nourriture qu'elles trouvent ordinairement en très-grande abondance, et n'étant pas habituellement agitées par des passions violentes, elles sont naturellement pacifiques, douces, et entraînées les unes vers les autres par une sorte d'affection quelquefois assez vive et même assez constante. Mais si elles n'ont pas besoin de se défendre les unes contre les autres, elles peuvent être contraintes d'employer leur puissance pour repousser des ennemis dangereux, ou d'avoir recours à quelques manœuvres pour se délivrer d'attaques importunes, se débarrasser d'un concours fatigant, et faire cesser des douleurs trop prolongées.

Un insecte de la famille des crustacées, et auquel on a donné le nom de Pou de baleine, tourmente beaucoup la baleine franche. Il s'attache si fortement à la peau de ce cétacée, qu'on la déchire plutôt que de l'en arracher. Il se cramponne particulièrement à la commissure des nageoires, aux lèvres, aux parties de la génération, aux endroits les plus sensibles, et où la baleine ne peut pas, en se frottant, se délivrer de cet ennemi dont les morsures sont très-douloureuses et très-vives, surtout pendant le temps des chaleurs.

D'autres insectes pullulent aussi sur son corps. Très-souvent l'épaisseur de ses téguments la préserve de leur piqûre, et même du sentiment de leur présence; mais dans quelques circonstances, ils doivent l'agiter comme la mouche du désert rend furieux le lion et la panthère, au moins, s'il est vrai, ainsi qu'on l'a écrit, qu'ils se multiplient quelquefois sur la langue de ce cétacée, la rongent et la dévorent, au point de la détruire presque en entier, et de donner la mort k la baleine.

Ces insectes et ces crustacées attirent fréquemment sur le dos de la baleine franche un grand nombre d'oiseaux de mer qui aiment à se nourrir de ces crustacées et de ces insectes, les cherchent sans crainte sur ce large dos, et débarrassent le cétacée de ces animaux

1 Voyez, dans l'article de la baleiuoptcre museau-pointu (baleine à bec), la description d'un Tes^"^voir d'air que Ton trouve au-dessous du cou de cette baleinoptcre. ^ cV^^

« On peut Toir, dans l'ouvrage du savant professeur Schneider sur la Synonymie des poissons et cétacées décrits par Artédi, le passage d'Albert, qu'il cite page 163»

incommodes, comme le pique-bœuf délivre les bœufs qui habitent les plaines brûlantes de l'Afrique des larves de taons ou d'autres insectes fatigants et funestes.

Aussi n'avoiis-nous pas élê surpris de lire, dans le Voyage du capitaine Golnett autour du cap de Horn et dans le grand Océan, que depuis lUle Grande de TOcéan Atlantique, jusqu'auprès des côtes de la Californie, il avait vu des troupes de pétrels bleus accompagner les baleines franches.

Mais voici trois ennemis de la baleine, remarquables par leur grandeur, leur agilité, leurs forces et leurs armes. Ils la suivent avec acharnement, ils la combattent avec fureur; et cependant reconnaissons de nouveau la puissance de la baleine franche : leur audace s'évanouit devant elle; s'ils ne peuvent pas, réunis plusieurs ensemble, concerter différentes attaques simultanées, combiner les efforts successifs de divers combattants, et si elle n'est pas encore trop jeune pour présenter tous les attributs de l'espèce.

Ces trois ennemis sont le squale scie, le célacée auquel nous donnons le nom de Dauphin gladiateur, et le squale requin.

Le squale scie, que les pécheurs nomment souvent Vivelle, rencontre-t-il une baleine franche dont l'âge soit encore très-peu avancé et la vigueur peu développée, il ose, si la faim le dévore, se jeter sur ce cétacée.

La jeune baleine, pour le repousser, enfonce sa tète dans l'eau, relève sa queue, Tagite et frappe des deux côtés.

Si elle atteint son ennemi, elle l'accable, le tue, l'écrase d'un seul coup. Mais le squale se précipite en arrière, l'évite, bondit, tourne et retourne autour de son adversaire, change à chaque instant son attaque, saisit le moment le plus favorable, s'élance sur la baleine, enfonce dans son dos la lame longue, osseuse et dentelée, dont son museau est garni, la retire avec violence, blesse profondément le jeune cétacée, le déchire, le suit dans les profondeurs de l'océan, le force à remonter vers la surface de la mer, recommence un combat terrible, et, s'il ne peut lui donner la mort, expire en frémissant.

Les dauphins gladiateurs se réunissent, forment une grande troupe, s'avancent tous ensemble vers la baleine franche, l'attaquent de toutes parts, la mordent, la harcèlent, la fatiguent, la contraignent à ouvrir sa gueule, et, se jetant sur sa langue, dont on dit qu'ils sont très-avides, la mettant en pièces, et l'arrachant par lambeaux, causent des douleurs insupportables au cétacée vaincu par le nombre, et l'ensanglantent par des blessures mortelles.

Les énormes requins du Nord, nue quelques navigateurs ont nommés Ours de mer k cause de leur voracité, combattent la baleine sous l'eau :ils ne cherchent pas à se jeter sur sa langue; mais ils parviennent h enfoncer dans son ventre les quintuples rangs de leurs dents pointueset dentelées, etlui enlèvent d'énormes morceaux de téguments et de muscles.

Cependant un mugissement sourd exprime, a-l-on dit, et les tourments et la rage de la baleine.

Tne sueur abondante manifeste l'excès de sa lassitude et le commencement de son épuisement. Elle montre par là un nouveau rapport avec les quadrupèdes, et particulièrement avec le cheval. Mais celte transpiration a un caractère particulier : elle est, au moins en grande partie, le produit de cette substance graisseuse (|ue nous avons >uc distribuée au-dessous de ses téguments, et (|ue des mouvements forcés et une extrême lassitude font suinter par les pores de la peau. Une agitation \iolenle et une natation très-rapide peuvent donc, en se prolongeant trop longtemps, ou en revenant très-fréquemment, maigrir la baleine franche, comme le défaut d'une nourriture assez copieuse et assez substantielle.

Au reste, cette sueur, qui annonce la diminution de ses forces, n'étant qu'une transpiration huileuse ou graisseuse très-èchauffée, il n'est pas surprenant qu'elle répande une odeur souvent très-fétide; et cette émanation infecte est une nouvelle cause qui attire les oiseaux de mer autour des troupes de baleines franches, dont elle peut leur indiquer de loin la présence.

Cependant la baleine blessée, privée de prescjue tout son sang, harassée, excédée, aciablée |)ar ses propres efforts, n'a plus (ju'un faible reste de sa >igueur et de sa puissance. VOurs blanc, ou plutôt VOurs maritime, ce \orace et redoutable animal que la faim rend si souvent plus terrible encore, quitte alors les bancs de glace ou les rives gelées sur lesquels il se tient en embuscade, se jette à la nage, arrive jusqu'à ce cétacée, ose l'attaquer. Mais, quoique expirante, elle montre encore qu'elle est le plus grand des animaux : elle ranime ses forces défaillantes; et peu d'instants même avant sa mort, un coup de >a (|ueue immole l'ennemi trop audacieux (jui a cru ne trouver en elle (ju'une vie-

time sans défense. Elle peut d'autant plus faire ce dernier effort, que ses muscles sont très-susceptibles d'une excitation soudaine. Ils conservent une grande irritabilité longtemps après la mort du cétacée : ils sont par conséquent très-propres k montrer les phénomènes électriques auxquels on a donné le nom de galvanisme; et un physicien attentif ne manquera pas d'observer que la baleine fcanche non-seulement vil au niîilieu des eaux comme la Raie Torpille, le Gymnote engourdissant^ le Malaperture électrique, etc., mais encore est imprégnée, comme ces poissons, d'une grande quantité de substance huileuse et idioélectrique.

Le cadavre de la baleine flotte sur la mer. L'ours maritime, les squales, les oiseaux de mer, se précipitent alors sur cette proie facile, la déchirent et la dévorent.

Mais cet ours maritime n'insulte ainsi, pour ainsi dire, aux derniers moments de la jeune baleine, que dans les parages polaires, les seuls qu'il infeste; et la baleine franche habite dans tous les climats. Elle appartient aux deux hémisphères, ou plutôt les mers australes et les mers boréales lui appartiennent.

Disons maintenant quels sont les endroits qu'elle paraît préférer.

Quels sont les rivages, les continents et les ties auprès desquels on l'a vue, ou les mers dans lesquelles on l'a rencontrée?

Le Spitzberg, vers le quatre-vingtième degré de latitude; le nouveau Groenland, l'Islande, le vieux Groenland, le détroit de Davis, le Canada, Terre-Neuve, la Caroline, cette partie de l'océan atlantique austral qui est située au quarantième degré de latitude et vers le trente-sixième degré de longitude occidentale, h compter du méridien de Paris ; l'Ile Mocha, placée également au quarantième degré de latitude, et voisine des côtes du Chili, dans le grand Océan méridional ; Guatimala, legolfe de Panama, les Iles Gallapago, et les rivages occidentaux du Mexique, dans la zone torride;leJapon, la Corée, les Philippines, le cap de Galles, à la pointe de l'Ile de Ceylan; les environs du golfe Persique, l'ile de Socotora, près de l'Arabie heureuse; la côte orientale d'Afrique, Madagascar, la baie de Sainte-Hélène, la Guinée, la Corse, dans la Méditerranée; le golfe de Gascogne, la Baltique, la Norwége.

Nous venons, par la pensée, de faire le tour du monde; et dans tous les climats, dans toutes les parties de l'Océan, nous voyons que la baleine franche s'y est montrée. Mais nous avons trois considérations importantes à présenter h ce sujet.

Premièrement, on peut croire qu'à toutes les latitudes on a vu les baleines franches réunies plusieurs ensemble, pourvu qu'on les rencontrât dans l'Océan ; et ce n'est presque jamais que dans de petites mers, dans des mers intérieures et Irès-fréqnentées, comme la Méditerranée, que ces célacées, tels que la baleine franche prise près de l'île de Corse en i()20, ont paru isolés, après avoir été apparemment rejetés de leur route, entraînés et égarés par quelque grande agitation des eaux.

Secondement, les anciens Grecs, et surtout Aristote, ses contemporains, et ceux qui sont venus après lui, ont pu avoir des notions trés-multipliées sur les baleines franches, non-seulement parce que plusieurs de ces baleines ont pu entrer accidentellement dans la Méditerranée, dont ils habitaient les bords, mais encore h cause des relations que la guerre et le commerce avaient données à la Grèce avec la mer d'Arabie, celle de Perse, et les golfes du Sinde et du Gange, que fréquentaient les célacées dont nous parlons, et où ces baleines franches devaient être plus nombreuses que de nos jours.

Troisièmement, les géographes apprendront avec intérêt que pendant longtemps on a vu tous les ans prés des côtes de la Corée, entre le Japon et la Chine, des baleines dont le dos était encore chargé de harpons lancés par des pécheurs européens près des rivages du Spitzberg ou du Groenland * .

Il est donc au moins une saison de l'année où la mer est assez dégagée de glaces pour livrer un passage qui conduise de l'océan atlantique septentrional dans le grand Océan boréal, au travers de l'océan glacial arctique.

Les baleines harponnées dans le nord de l'Europe, et retrouvées dans le nord de l'Asie, ont dû passer au nord de la Nouvelle-Zemble, s'approcher très-près du pôle, suivre presque un diamètre du cercle polaire, pénétrer dans le grand Océan par le détroit de Behring, traverser le bassin du même nom, voguer le long du Kamtschatka, des Iles Kuriles, de l'Ile de Jéso, et parvenir jusque vers le trentième degré de latitude boréale, près de l'embouchure du fleuve qui baigne les murs de Nankin.

I Duhamel, Trait*^ des pâclic^ ; péchf de In bail" m«, ete.

Elles ont dû, pendant ce long trajet, parcourir une ligne au moins de quatre-vingts degrés, ou de mille myriamètres : mais, d*après ce que nous avons déjà dit, il est possible que, pour ce grand voyage, elles n'aient eu besoin que de dix ou onze jours.

Et quel obstacle la température de Tair pourrait-elle opposer à la baleine franche? Dans les zones brûlantes, elle trouve aisément au fond des eaux un abri ou un soulagement contre les effets de la chaleur de Tatmosphère. Lorsqu'elle nage à la surface de rOcéan équinoxial , elle ne craint pas que l'ardeur du soleil de la zone torride dessèche sa peau dune manière funeste, comme les rayons de cet astre dessèchent, dans quelques circonstances, la peau de l'éléphant et des autres pachydermes; les téguments qui revêtent son dos, continuellement arrosés par les vagues, ou submergés à sa volonté lorsqu'elle sillonne pendant le calme la surface unie de la mer, ne cessent de conserver toute ia souplesse qui lui est nécessaire : et lorsqu'elle s'approche du pôle, n'est-elle pas garantie des effets nuisibles du froid par la couche épaisse de graisse qui la recouvre?

Si elle abandonne certains parages, c'est donc principalement ou pour se procurer une nourriture plus abondante, ou pour chercher à se dérober à la poursuite de l'homme.

Dans le douzième, le treizième, et le quatorzième siècle, les baleines franches étaient si répandues auprès des rivages français, que la pèche de ces animaux y était très-lucrative; mais, harcelées avec acharnement, elles se retirèrent vers des latitudes plus septentrionales.

L'historien des pèches des Hollandais dans les mers du nord dit que les baleines franches, trouvant une nourriture abondante et un repos très-peu troublé auprès des côtes du Groenland, de l'Ile de J. Mayen, et du Spitzberg, y étaient très-multipliées; mais que les pécheurs des différentes nations arrivant dans ces j)arages, se les partageant comme leur domaine, et ne cessant d'y attaquer ces grands cétacées, les baleines franches, devenues farouches, abandonnèrent des mers où un combat succédait sans cesse à un autre combat, se réfugièrent vers les glaces du pôle et conserveront cet asile jusqu'à l'époque où, poursuivies au milieu de ces glaces les plus septentrionales, elles reviendront vers les côtes du Spitzberg et les baies du Groenland, qu'elles habitaient paisiblement avant Tarrîvée des premiers navigateurs.

Voilà pourquoi plus on approche du pôle, plus on trouve de bancs de glace, et plus les baleines que l'on rencontre sont grosses, chargées de graisse huileuse, familières, pour ainsi dire, et faciles à prendre.

Et voilà pourquoi encore les grandes baleines franches que l'on voit en deçà du soixantième degré de latitude, vers le Labrador, par exemple, et vers le Canada, paraissent pres(|ue toutes blessées par des harpons lancés dans les |)arages polaires.

On assure néanmoins que j)en(lant l'hixer les baleines dis|)araissenl d'auprès des rivages envahis par les glaces, ()iii(lent le xoisinage du |>ôle, et s'avancent dans la zone lempérée, jusqu'au retour du |>i'iiitemps. Mais, dans cette migration périodi(|ue, elles ne doivent pas fuir un froid qu'elles peuvent supporter; elles n'évitent pas les effets directs d'une température rigoureuse; elles ne s'éloignent que de ces croûtes de glace, ou de ces masses congelées, <lunies, immobiles et profondes, ((ui ne leur perniet traient ni de chercher leur nourriture sur les bas-fonds, ni de venir à la surface de l'océan respirer l'air de l'atmosphère, sans lecjuel elles ne peuvent \\\rQ.

Lorsqu'on réfléchit aux troupes nombreuses de baleines franches qui dans des temps très-reculés habitaient toutes les mers, à l'énormité de leurs os, à la nature de ces parties osseuses, à la facilité avec laquelle ces portions compactes et huileuses peuvent résister aux effets de l'humidité, on n'est pas surpris (ju'on ail trouvé des fragments de squelette de baleine dans plusieurs contrées du globe, sous des couches plusoumoins épaisses; ces fragments ne sont que de nouvelles preuves du séjour de l'Océan au-dessus de toutes les portions de la terre qui sont maintenant plus élevées que le niveau des mers.

Et cependant, comment le nombre de ces cétacées ne serait-il pas très-diminué?

Il y a plus (le deux ou troi> siècles (jue les Basques, ces marins intrépides, les premiers qui aient osé affronter les dangers de l'océan glacial et voguer vers le pôle arctique, animés par le succès avec lequel ils avaient péché la baleine franche dans le golfe de Gascogne, s'avancèrent en haute mer, paninrent, après différentes tentatives, jusqu'aux côtes (l'Islande et à celles du Groenland, développèrent toutes les ressources d'un peuple entreprenant et laborieux, équipèrent des flottes de cinquante ou soixante navires, et, aidés par les hiandais, trouvèrent dans une pèche abondante le dédommagement de leurs peines cl la réconipensede leui.s efforts.

Dès la fin du seizième siècle, en 1598, sous le règne d'Elisabeth, les Anglais, qui avaient été obligés jusqu'à cette époque de se servir des Basques pour la pécbe de la baleine, l'extraction de l'huile, et même, suivant MM. Pennant et Hackluyls, pour le radoub des tonneaux, envoyèrent dans le Groenland des navires destinés à cette même pèche.

Dès 1608, ils s'avancèrent jusqu'au quatre-vingtième degré de latitude septentrionale, et prirent possession de l'Ile de J. Mayen, et du Spitzberg, que les Hollandais avaient découvert en 1396.

On vit dès 1612 ces mêmes Hollandais, aidés par les Basques, qui composaient une partie de leurs équipages et dirigeaient leurs tentatives, se montrer sur les côtes du Spitzberg, sur celles du Groenland, dans le détroit de Davis, résister avec constance aux elTorts que les Anglais ne cessèrent de renouveler afin de leur interdire les parages fréquentés par les baleines franches, et faire construire avec soin dans leur patrie les magasins, les ateliers et les fourneaux nécessaires pour tirer le parti le plus avantageux des produits de la prise de ces cétacées.

D'autres peuples, encouragés par les succès des Anglais et des Hollandais, les Brémois, les Hambourgeois, les Danois, arrivèrent dans les mers du Nord : tout concourut h la destruction de la baleine ; leurs rivalités se turent; ils partagèrent les rivages les plus favorables à leur entreprise ; ils élevèrent paisiblement leurs fourneaux sur les côtes et dans le fond des baies qu'ils avaient choisies ou qu'on leur avait cédées.

Les Hollandais particulièrement, réunis en compagnies, formèrent de grands établissements sur les rivages du Spitzberj^, de l'île de J. Mayen, de l'Islande, du Groenland, et du détroit de Davis, dont les golfes et les anses étaient encore peuplés d'un grand nombre de cétacées.

Ils fondèrent dans l'Ile d'Amsterdam le village de Smeerenbourg (bourg de la fonte); ils y bâtirent des boulangeries, des entrepôts, des boutiques de diverses marchandises, des cabarets, des auberges; ils y envoyèrent, à la suite de leurs escadres pêcheuses, des navires chargés de vin, d'eau-de-vie, de tabac, de difi*érents comestibles.

On fondit dans ces établissements, ainsi que dans les fourneaux des autres nations, presque tout le lard des baleines dont on s'était rendu maître; on y prépara l'huile que donnait celte fonte; un égal nombre de vaisseaux put rapporter le produit d'un plus grand nombre de ces animaux.

Les baleines franches étaient encore sans méfiance; une expérience cruelle ne leur avait pas appris à reconnaître les pièges de l'homme et à redouter l'arrivée de ses flottes : loin de les fuir, elles nageaient avec assurance le long des côtes et dans les baies les plus voisines; elles se montraient avec sécurité à la surface de la mer; elles environnaient en foule les navires; se jouant autour de ces bâtiments , elles se livraient, pour ainsi dire, A l'avidité des pécheurs, et les escadres les plus nombreuses ne pouv.iient emporter la dépouille que d'une petite partie de celles qui se présentaient d'elles-mêmes au harpon.

En 1672, le gouvernement anglais encouragea par une prime la pèche de la baleine.

En 1695, la compagnie anglaise formée pour celte même pêche était soutenue par des souscriptions dont la valeur montait A 82,000 livres sterling.

Le capitaine hollandais Zorgdrager, qui commandait le vaisseau nommé (es Quatre- FrèreSf rapporte qu'en 1697 il se trouva dans une baie du Groenland, avec quinze navires brémois qui avaient pris cent quatre-vingt-dix baleines; cinquante bâtiments de Hambourg, qui en avaient harponné cinq cent quinze; et cent vingt et un vaisseaux hollandais, qui en avaient pris douze cent cinquante-deux.

Pendant prés d'un siècle, on n'a pas eu besoin, pour trouver de grandes troupes de ces cétacées, de toucher aux plages de glace : on se contentait de faire voile vers le Spitzberg et les autres îles du nord; et l'on fondait dans les fourneaux de ces contrées boréales une si grande quantité d'huile de baleine, que les navires pécheurs ne suiîisaient pas pour la rapporter, et qu'on était obligé d'envoyer chercher une partie considérable de cette huile par d'autres bâtiments.

Lorsque ensuite les baleines franches furent devenues si farouches dans les environs de Smeerenbourg et des autres endroits fréquentés par les pêcheurs, qu'on ne pouvait plus ni les approcher ni les surprendre, ni les tromper et les retenir par des appâts, on redoubla de patience et d'efforts. On ne cessa de les suivre dans leurs retraites successives. On put d'autant plus aisément ne pas s'écarter de leurs traces, que ces animaux paraissaient n'abandonner qu'à regret les plages oii ils avaient pendant tant do temps

:>2 HISTOIRE NATITIELLE

\oguéen lihfTtt'. et if s LbriC> de>dl)le qui leur aTaieot fourni râliment qu'ils prélèreat. Leur migration fut lente et progre?§ive : elles ne s'éloignèrent d'abord qu'à de petites distance»; et loi «que. voulant, pour ain>i dire, le repos par-dessus tout, elles quittèrent one patrie trop fréquemment troublée, abandonnèrent pour toujours les (H^tes, les baies, les bans auprès desquels elles étaient nées, et allèrent au loin se réfugier sur les bords des

( [laces, elles \irent arriver leurs ennemis d'autant plus acharnés contre elles, que pour es atteindie ils axaient été forcés de brader les tempêtes et la mort.

En \din un brouillard, une brume, un orage, un vent impétueux, empêchaient souvent qu*on ne poursuivit relies que le harpon a\ait percées: en vain ces cétacées blessés s'échappaient quelquefois a de >i Ki^ndes distances, que l'équipage du canot pécheur était obligé de rouper la lisent- atlarlire au liarpon. et qui. l'entraînant a\ec \itesse. l'aurait bientôt a<»>ez éloigné de^ \ai^<^«'aiiv puni' qu'il fût perdu sur la surface des mers: en ^ain les baleine> ïju«- la laim- a\;iil f'ii^anjrlanlée- avertissaient par leur fuite précipitée celles que l'on n'avait pa^ iMiroie décoin erte> dr l'approclie de l'ennemi : le courage ou plutôt faodace de?» pérheurs .>ui]noiitait tou^ les ob>tâcles. Ils montaient au haut des mâts pour apercevoir de loin les cétacées qu'ils clierrhaient : ils affrontaient les glaçons flottants, et, voulant trouver leur salut dans le danger même, ils amarraient leurs bâtiments adx extrémités de» glace» mouvantes.

Les baleines, fatiguées enfin dune guerre si longue et si opiniâtre, disparurent de nouveau, s'enfoncèrent sous le^ glaces fixes, et choi>irent particulièrement leur asile soos cette croûte immense et congelée que les Balaves avaient nommée WeRlyjf (la glace de roue«»t;.

Les pécheurs allèrent jusqu'à ces places immobiles, au travers de glaçons mouvants, de montagnes tlotlanle>, e( par c«)n^équent de tous l«'s périls: ils les investirent; et s^approchant dans leurs chalou|)es de ve;f> bords glacés, ils épièrent avec une constance merveilleuse les moments où les baleines étaient contraintes de sortir de dessous leur voûte gelée et prolectrice, pour respirer l'air de l'atmosphère.

Immédiatement avant la guerre de I7i4. les Basques se livraient encore k ces nobles et périlleuses entreprises, dont ils avaient les premiers donné le glorieux exemple.

Bientôt après, les Anglais donnèrent de nouveaux encouragements à la pèche de la baleine, par la formation d'une société respectable, par l'assurance d'un intérêt avanla- Keu\, par une prime trè>-forte, par de grandes récom|)enses distribuées à ceux dont la pèche avait été la plus abondante, par des indemnités enraies aux pertes éprouvées dans \vys preniière> tentatives, par une exemption de droit> sur les objets d'approvisionnement, par la liberté la plus illimitée accordée |>our la formation des é(|ui|)ages que dans aucune «iicouNtance une |(»vée forcée de niatelots ne pouvait atteindre ni inquiéter.

Avant la révolution qui a créé les Ktals-l'nis. les habitants du continent de TAmérique septentrionale avaient obtenu, dans la pèche de la baleine, des succès qui présageaient vm\ (|ui leur étaient réservés. \h'< I7<»*i, Aniicost, Rhode-lsland, et d'autres villes américaine^, avaient armé un iiiaud nombre <le navires. Deux an> après, les Balaves envovèrent cent trente-deux navire^ pè< heurs >nr les côtes du (iroenland, et trente-deux au détroit de l)avi>. Kn 1708, le ^rand Frédéric, <lont les vues politiques étaient aussi admirables (pie les talents militaires, ordonna cpie la ville d'Embden équipât plusieurs navires pour la jièche des haleine^ franches. En I77i, une compagnie suédoise, trés-favolisée, fut établie à (jolhenihourK. poiir envoyer |)écher dans le détroit de Davis et prt»s des riva)i:es du (iroenland. En I77'>, le roi de Danemarck donna des bâtiments de TEtat h une compagnie éliiblie à Ber^heu) pour le même objet. Le parlement d'.\ngleterre augmenta, en I77ÎK les faveurs dont jouissaient ceux qui prenaient part â la pèche de la baleine. Le ({(Hivernenient fninçais orchmna, en l7Si, qu'on armât à ses frais six bâtiments nour la inènie pêche, et enjra;îea plusieurs faniilh's de lile de Nantuckelt, très-habiles et Ires-exercées dans l'art (le la |)e( lie, » venir s'établir à Dunkenpie. Les llambourgeois onl encore envo\é, en I781>, trente-(h»ux navires au (iroenland, ou au détroit de Davis. Et comment un peuple navigateur et ('claire n*aurail-il pas cherché a commencer, conserver ou perfectionner des entreprises qui procurent une si grande (|uantitè d'objets de commerce nécessaires on pn'Mieux, emploient tant de constructeurs, donnent des bénéfices considérables à tant de fournisseurs d'ugrès, d'apparaux ou de vivres, font mouvoir tant de bras, et formcnf les matelots les plus sobres, les plus robustes, les plus expérimentés, les plus intrépides.

Rn ri!ii*idcijiiil lin >i irrand nombre de rè«;nlfai> imporlanis, pourrait-on être étonné de

TattentioDy det» soins, des précautions multipliées, par lesquels on téche d'assurer ou d*accroltre les succès de la pèche de la baleine?

Les navires qu'on emploie à cette pèche ont ordinairement de trente-cinq k quarante mètres de longueur. On les double d'un bordage de chêne assez épais et assez fort pour résister au choc des glaces. On leur donne à chacun depuis six jusqu'à huit ou neuf chaloupes, d'un peu plus de huit mètres de longueur, de deux mètres ou environ de largeur, et d'un mètre de profondeur, depuis le plat-bord jusqu'à la quille. Un ou deux harponneurs sont destinés pour chacune de ces chaloupes pêcheuses. On les choisit assez adroits pour percer la baleine, encore éloignée, dans l'endroit le plus convenable ; assez habiles pour diriger la chaloupe suivant la route de la baleine franche, même lorsqu'elle nage entre deux eaux; et assez expérimentés pour juger de l'endroit où ce cétacée élèvera le sommet de sa tète au-dessus de la surface de la mer, afin de respirer par ses évents l'air de l'atmosphère.

Le harpon qu'ils lancent est un dard un peu pesant et triangulaire, dont le fer, long de près d'un mètre, doit être doux, bien corroyé, très-afïilé au bout, tranchant des deux côtés, et barbelé sur ses bords. Ce fer, ou le dard proprement dit, se termine par une douille de près d'un mètre de longueur, et dans laquelle on fait entrer un manche trèsgros, et long de deux ou trois mètres. On attache au dard même, ou à sa douille, la ligne, qui est faite du plus beau chanvre, et que l'on ne goudronne pas, pour qu'elle conserve sa flexibilité, malgré le froid extrême que l'on éprouve dans les parages où l'on fait la pèche de la baleine.

La lance dont on se sert pour cette pèche diflfère du harpon , en ce que le fer n'a pas d'atfea ou oreilles nui empêchent au'on ne la retire facilement du corps de la baleine, et

au'on n'en porte plusieurs coups de suite avec force et rapidité. Elle a souvent cinq mètres e long, et la longueur du fer est à peu près le tiers de la longueur totale de cet instrument.

Le printemps est la saison la plus favorable pour la pêche des baleines franches, aux degrés très-voisins du pôle. L'été l'est beaucoup moins. En effet, la chaleur du soleil, après le solstice, fondant la glace en différents endroits, produit des ouvertures trèslarges dans les portions de plages congelées où la croûte était le moins épaisse. Les baleines quittent alors les bords des immenses bancs de glace, même lorsqu'elles ne sont pas poursuivies. Elles parcourent de très-grandes distances au-dessous de ces champs vastes et endurcis, parce qu'elles respirent facilement dans cette vaste retraite, en nageant d'ouverture en ouverture ; et les pêcheurs peuvent d'autant moins les suivre dans ces espaces ouverts, que les glaçons détachés qui y flottent briseraient ou arrêteraient les canots que l'on voudrait y faire voguer.

D'ailleurs, pendant le printemps, les baleines trouvent, en avant des champs immobiles de glace, une nourriture abondante et convenable.

11 est sans doute des années et des parages où l'on ne peut que pendant l'été ou pendant l'automne surprendre les baleines, ou se rencontrer avec leur passage ; mais on a souvent vu, dans le mois d'avril ou de mai, un si grand nombre de baleines franches réunies entre le soixante-dix-septième et le soixante-dix-neuvième degré de latitude nord, que l'eau lancée par leurs évents, et retombant en pluie plus ou moins divisée, représentait de loin la fumée qui s'élève au-dessus d'une immense capitale.

Néanmoins les pécheurs, qui, par exemple, dans le détroit de Davis, ou vers le Spitzberg, pénètrent très-avant au milieu des glaces, doivent commencer leurs tentatives plus tard et les finir plus tôt, pour ne pas s'exposer à des dégels imprévus ou à des gelées subites, dont les effets pourraient leur être funestes.

Au reste, les glaces des mers polaires se présentent aux pêcheurs de baleines dans quatre états différents.

Premièrement, ces glaces sont contiguës; secondement, elles sont divisées en grandes plages immobiles; troisièmement, elles consistent dans des bancs de glaçons accumulés; quatrièmement, enfin, ces bancs ou montagnes d'eau gelée sont mouvants, et les courants, ainsi que les vents, les entraînent.

Les pêcheurs hollandais ont donné le nom de champs de glace aux espaces glacés de plus de deux milles de diamètre ; de bancs de glace, aux espaces gelés dont le diamètre a moins de deux milles, mais plus d'un demi-mille; et de grands glaçons, aux espaces glacés qui n'ont pas plus d'un demi-millê de diamètre.

On rencontre vers le Spitzberg de grands bancs de glace (|ui ont quatre ou c\ï\c\ m^jrW

LACÉPÈOC. — TO«C I. *

mètres de circonférence. Comme les intervalles qui les séparent forment une sorte de

Êort naturel, dans lequel la mer est presque toujours tranquille, les pécheurs s'y étalissent sans crainio; mais ils redoutent de se placer entre les petits bancs qui n'ont que deux ou trois cents mèlres de tour, et que la moindre agitation de TOcéan peut rapprocher les uns des autres. Ils peuvent bien, avec des gaffes ou d'autres instruments, détourner de petits glaçons. Us ont aussi employé souvent avec succès, pour amortir le choc des glaçons plus étendus et plus rapides, le corps d'une baleine dépouillée de son lard, et placé sur le côté et en dehors du bâtiment. Mais que servent ces précautions, ou d'autres semblables, contre ces masses durcies et mobiles qui ont plus de cinquante mètres d'élévation? Ce n'est que lorsque ces glaçons étendus et flottants sont très-éloignés l'un de l'autre qu'on ose pécher la baleine dans les vides qui les séparent. On cherche un banc qui ait au moins trois ou quatre brasses de profondeur au-dessous de la surface de l'eau, et qui soit assez fort par son volume, et assez stable par sa masse, pour retenir le navire qu'on y amarre.

Il est très-rare que l'équipage d'un seul navire puisse poursuivre en même temps deux baleines au milieu des glaces mouvantes. Ou ne hasarde une seconde attaque que lorsque la baleine franche, harponnée et suivie, est entièrement épuisée et près d*expirer.

Mais, dans quelque parage que l'on pèche, dès que \e mai e\ol guetteur, qui est placé dans un point élevé du bâtiment, d'où sa vue peut s'étendre au loin, aperçoit une baleine, il donne le signal convenu; les chaloupes partent, et, à force de rames, on s'avance en silence vers l'endroit où on l'a vue. Le pécheur le plus hardi et le plus vigoureux est debout sur l'avant de sa chaloupe, tenant le harpon de la main droite. Les Basques sont fameux par leur habileté à lancer cet instrument de mort.

Dans les premiers temps de la pèche de la baleine, on approchait le plus possible de cet animal avant de lui donner le premier coup de harpon. Quelquefois même le harponneur ne l'attaquait que lorsque la chaloupe était arrivée sur le dos de ce cétacée.

Mais le plus souvent, dès que la chaloupe est parvenue h dix mètres de la baleine franche, le harponneur jette avec force le harpon contre l'un des endroits les plus sensibles de l'animal, comme le dos, le dessous du ventre, les deux masses de chair mollasse qui sont à côté des évents. Le plus grand poids de l'instrument étant dans le fer triangulaire, de quelque manière qu'il soit lancé, sa pointe tombe et frappe la première. Une ligne de douze brasses ou environ est attachée à ce fer, et prolongée par d'autres cordages. Albert rapporte que, de son temps, des pêcheurs, au lieu de jeter le harpon avec la main, le lançaient par le moyen d'une batiste; et le savant Schneider fait observer que les Anglais, voulant atteindre la baleine â une distance bien supérieure à celle de dix mètres, ont renouvelé ce dernier moyen, en remplaçant la baliste par une arme à feu, et en substituant le harpon à la balle de cette arme, dans le canon de laquelle ils fontenlrer le manche de cet instrument i. Les Hollandais ont employé, comme les Anglais, une sorte de mousquet pour lancer le harpon avec moins de danger et avec plus de force et de facilité 2.

A l'instant où la baleine se sent blessée, elle s'échaj>pe avec vitesse. Sa fuite est si rapide, que si la corde, formée par toutes les lignes <|u'elle entraine, lui résistait un instant, la chaloupe chavirerait et coulerait à fond : aussi a-t-on le plus grand soin d'empêcher <|ue cette corde ou ligne ^;énérale ne s'accroche; et de plus, on ne cesse de la mouiller, afin que son frottement contre le bord de la chaloupe ne l'enflamme pas et n'allume pas le bois.

Cependant réquipajie, resté à bord du >aisseau, obser\e de loin les manœuvres de la chaloupe. Lors<ju'il croit <|ue la baleine s'est assez éloignée pour avoir obligé de fller la plus grande partie des cordages, une seconde chaloupe force de rames vers la première, et attache successi\enient ses lignes à celles (preniporte le cétacée.

Le secours se fait-il attendre; le» matelots de la chaloupe l'appellent à grands cris. Ils se servent de grands porte-voix; ils font entendre* leurs trompes ou cornets de détresse. Ils ont recours aux deux lignes <|u'ils nonnnent lignes de réserve; ils font deux tours de la dernière (jui leur reste; ils l'attachent au bord de leur nacelle; ils se laissent remorquer par rènorme animal; ils relè\ent de temps en temps la chaloupe, qui s'enfonce presque jusqu'à fleur d'eau, en laissant couler peu a peu rette seconde ligne de réserve,

I Pétri Artedi S\nonyniia pi>ciiiiii, t»lo.. ouctoro J.-(i. Schnoi(l«*i\ etc., page KKî. t Histoire di's |)«cJics des llollaudaid, etc., tome I. page Ul.

leur dernière ressource; et enfin, s'ils ne voient pas la corde extrêmement longue et violemment tendue se casser avec effort, ou le harpon se détacher de la baleine en déchirant les chairs du cétacée, ils sont forcés de couper eux-mêmes cette corde, et d'abandonner leur proie, le harpon et leurs lignes, pour éviter d'être précipités sous les glaces, ou engloutis dans les abîmes de l'océan.

Mais lorsque le service se fait avec exactitude, la seconde chaloupe arrive au moment convenable; les autres la suivent, et se placent autour de la première, à la distance d'une portée de canon l'une de l'autre, pour veiller sur un plus grand champ. Un pavillon

Earticulier nommé gaillardet, et élevé sur le vaisseau, indique ce que l'on reconnaît, du aut des mâts, de la route du cétacée. La baleine, tourmentée par la douleur que lui cause sa large blessure, fait les plus grands efforts pour se délivrer du harpon qui la déchire; elle s'agite, se fatigue, s'échauffe; elle vient à la surface de la mer chercher un air qui la rafraîchisse et lui donne des forces nouvelles. Toutes les chaloupes voguent alors vers elle; le harponneur du second de ces bîitiments lui lance un second harpon; on l'attaque avec la lance. L'animal plonge, et fuit de nouveau avec vitesse; on le poursuit avec courage; on le suit avec précaution. Si la corde attachée au second harpon se relâche, et surtout si elle flotte sur l'eau, on est sûr que le cétacée est trés-affaibli, et peut-être déjà mort; on la ramène A soi ; on la retire, en la disposant en cercles ou plutôt en spirales, afin de pouvoir la filer de nouveau avec facilité, si le cétacée, par un dernier effort, s'enfuit une troisième fois. Mais, quelques forces que la baleine conserve après la seconde attaque, elle reparaît à la surface de l'océan beaucoup plus tôt qu'après sa première blessure. Si quelque coup de lance a pénétré jusqu'à ses poumons, le sang sort en abondance fmr ses deuxévents. On ose alors s'approcher de plus près du colosse; on le perce avec a lance; on le frappe à coups redoublés; on tâche de faire pénétrer l'arme meurtrière au défaut des côtes. La baleine, blessée mortellement, se réfugie quelquefois sous des glaces voisines : mais la douleur insupportable que ses plaies profondes lui font éprouver, les harpons qu'elle emporte, qu'elle secoue, et dont le mouvement agrandit ses blessures, sa fatigue extrême, son affaiblissement que chaque instant accroît, tout l'obligea sortir de cet asile. Elle ne suit plus dans sa fuite de direction déterminée. Bientôt elle s'arrête; et réduite aux abois, elle ne peut plus que soulever son énorme masse, et chercher à parer avec ses nageoires les coups qu'on lui porte encore. Redoutable cependant lors même qu'elle expire, ses derniers moments sont ceux du plus grand des animaux. Tant qu'elle combat encore contre la mort, on évite avec effroi sa terrible queue, dont un seul coup ferait voler la chaloupe en éclats; on ne manœuvre que pour l'empêcher d'aller terminer sa cruelle agonie dans des profondeurs recouvertes par des bancs de glace, qui ne permettraient d'en retirer son cadavre qu'avec beaucoup de peine.

Les Groenlandais , par un usage semblable à celui qu'Oppien attribue à ceux qui péchaient de son temps dans la mer Altantique, attachent aux harpons qu'ils lancent, avec autant d'adresse que d'intrépidité, contre la baleine, des espèces d'outrés faites avec de la peau de phoque, et pleines d'air atmosphérique. Ces outres très-légères non-seulement font que les harpons qui se détachent flottent et ne sont pas perdus, mais encore empêchent le cétacée blessé de plonger dans la mer, cl de disparaître aux yeux des pécheurs. Elles augmentent assez la légèreté spécifique de l'animal, dans un moment où l'affaiblissement de ses forces ne permet à ses nageoires et à sa queue de lutter contre celte légèreté qu'avec beaucoup de désavantage, pour que la petite différence qui existe ordinairement entre cette légèreté et celle de l'eau salée s'évanouisse, et que la baleine ne puisse pas s'enfoncer.

Les iiai)ilants de plusieurs Iles voisines du Ramtschatka vont, pendant l'automne, à la

recherche des baleines franches, qui abondent alors prés de leurs côtes. Lorsqu'ils en

^f'ouveni ^'endormies, ils s'en approchent sans bruit, et les percent avec des dards enipoi-

fouûéss X-a blessure, d'abord légère, fait bientôt éprouver à l'animal des tourments

^'^sopp^^ri^hles : il pousse, a-l-on écrit, des mngissements horribles, s'enfle et périt.

fidliaP^^^ dit, dans son Traité des jmhes, (|ue plusieurs témoins oculaires, dignes de

Ho/ii /i^surc les faits suivants :

Sf^^^MME. sur leur tète, enfonçant dans un de leurs évents un long cône de bois, se .7^^ /'* -^* 'i l à ce cône, se laissant entraîner sous l'eau, reparaissant avec l'aiiin\a\, ^H^^ ^ ^^^v- un autre cône dans le second évcnt, réduisant ainsi les baleines a ne

respirer que par l'ouverture de leur gueule, et les forçant à se jeter sur la côle, ou à s'échouer sur des bas-fonds, pour tenir leur bouche ouverte sans avaler un fluide 'qu'elles ne pourraient plus rejeter par des évents entièrement bouchés.

Les pêcheurs de quelques contrées sont quelquefois parvenus à fermer, avec des filets très-forts, rentrée très-étroite d'anses dans lesquelles des baleines avaient pénétré pendant la haute mer, et où, laissées à sec par la retraite de la marée, que les filets les ont empêchées de suivre, elles se sont trouvées livrées sans défense aux lances et aux harpous.

Lorsqu'on s'est assuré que la baleine est morte, ou si afiaiblie, qu'on n'a plus à craindre qu'une blessure nouvelle lui redonne un accès de rage dont les pêcheurs seraient à l'instant les victimes, on la remet dans sa position naturelle, par le moyen de cordages fixés à deux chaloupes qui s'éloignent en sens contraire, si elle s*élait tournée sur un de ses côtés ou sur son dos. On passe un nœud coulant par-dessus la nageoire de la queue, ou on perce cette queue pour y attacher une corde ; on fait passer ensuite un fwiin au travers des deux naj^eoires pectorales qu'on a percées, on les ramène sur le ventre de l'animal; on les serre avec force, afin qu'elles n'opposent aucun obstacle aux rameurs pendant la remorque de la baleine; et les chaloupes se préparent à l'entraîner vers le navire ou vers le rivage où Ton doit la dépecer.

Si l'on tardait trop d'attacher une corde à l'animal expiré, son cadavre dériverait, et, entraîné par des courants ou par l'agitation des vagues, pourrait échapper aux matelots, ou, dénué d'une assez grande quantité de matière huileuse et légère, s'enfoncerait, et ne remonterait que lorsque la putréfaction des organes intérieurs l'aurait gonflé au point d'augmenter beaucoup son volume.

L'auteur de t Histoire des pêches des Hollandais dans les mers du IVord fait observer avec soin que, si l'on remorquait la baleine franche par la tète, la gueule énorme de ce cétacée, qui est toujours ouverte après la mort de l'animal, parce que la mâchoire inférieure n'est plus maintenue contre celle d'en haut, serait comme une sorte de gouffre, qui agirait sur un immense volume d'eau , et ferait éprouver aux rameurs une résistance souvent insurmontable.

Lorsqu'on a amarré le cadavre d'une baleine franche au navire, et que son volume n*est pas trop grand relativement aux dimensions du vaisseau, les chaloupes vont souvent à la recherche d'autres individus, avant qu'on ne s'occupe de dépecer la première baleine.

Mais enfin on prépare deux palans, l'un pour tourner le cétacée, et l'autre pour tenir sa gueule élevée au-dessus de l'eau, de manière qu'elle ne puisse pas se remplir. Les dépeceurs garnissent leurs bottes de crampons, afin de se tenir fermes ou de marcher en sûreté sur la baleine; et les opérations du dépècement commencent.

Elles se font communément à bâbord. Avant tout, on tourne un peu l'animal sur luimême par le moyen d'un palan fixé par un bout au mât de misaine, et attaché par l'autre à la queue de la baleine. Cette manœuvre fait que la tête du cétacée, laquelle se trouve du côté de la poupe, s'enfonce un peu dans l'eau. On la relève, et un funin serre assez fortement une mâchoire contre l'autre, pour que les dépeceurs puissent marcher sur la mâchoire inférieure sans courir le danger de tomber dans la mer, enl rainés par le mouvement do cette mâchoire d'en bas. Deux dépeceurs se placent sur la tête et sur le cou de la baleine; deux harponneurs se mettent sur son dos; et des aides, distribués dans deux chaloupes, dont l'une est à l'avant et l'autre à l'arrière de l'animal, éloignent du cadavre les oiseaux d'eau, qui se précipiteraient hardiment et en grand nombre sur la chair et sur le lard du cétacée. Cette occupation a fait donner à ces aides le nom de cormorans. Leur fonction est aussi de fournir aux travailleurs les instruments dont ces derniers peuvent avoir besoin. Les principaux de ces instruments consistent dans des couteaux de bon acier, nommés tranchants, dont la longueur est de deux tiers de mètre, et dont le manche a deux mètres de long; dans d'autres couteaux, dans des mains de fer, dans des crochets, etc.

Le dépècement commence derrière la tête, très-prés de l'œil. La pièce de lard qu'on enlève, et qtie l'on nomme piVcc de revirement, a deux tiers de mètre de largeur; on la lève dans toute la longueur de la baleine. On donne communément un demi-mètre de large aux autres bandes, qu'on coupe ensuite, et qu'on lève toujours de la tète à la queue, dans toute Tépaisseur de ce lard huileux. On tire ces différentes bandes dessus le navire, par le moyen de crochets; on les traîne sur le tillac, et on les fait tomber dans la cale, où on les arrange. On continue alors de tourner la haleine, afin de mettre entièrement i découvert le côté par lequel on a commencé le dépècement, et de dépouiller la partie

inférieure de ce même côté, sur laquelle on enlève les bandes huileuses avec plus de facilité que sur le dos, parce que le lard y est moins épais.

Quand cette dernière opération est terminée, on travaille au dépouillement de la tête. On coupe la langue très-profondément, et avec d'autant plus de soin, que celle d'une baleine franche ordinaire donne communément six tonneaux d'huile. Plusieurs pécheurs cependant ne cherchent à extraire cette huile que lorsque la pêche n'a pas été abondante : on a prétendu qu'elle était plus sèche que les huiles provenues des autres parties de la baleine; qu'elle était assez corrosive pour altérer les chaudières dans lesquelles on la faisait couler; et que c'était principalement celle huile extraite de la langue que les ouvriers employés à découper le lard prenaient garde de laisser rejaillir sur leurs mains ou sur leurs bras, pour ne pas être incommodés au point de courir le danger de devenir perclus.

Pour enlever plus facilement les fanons, on soulève la tète avec une amure fixée au pied de Vartimon; et trois rrochels attachés aux palans dont nous avons parlé, et enfoncés dans la partie supérieure du museau, font ouvrir la gueule au point que les dépeceurs peuvent couper les racines des fanons.

On s'occupe ensuite du dépècement du second côté de la baleine franche. On achève de faire tourner le cétacée sur son axe longitudinal ; et on enlève le lard du second côté, comme on a enlevé celui du premier. Mais comme, dans le revirement de l'animal, la partie inférieure du second côté est celle qui se présente la première, la dernière bande dont ce même côté est dépouillé est la grande pièce dite de reviremeîit. Cette grande bande a ordinairement dix mètres de longueur, lors même que le cétacée ne fournit que deux cent cinquante myriagrammes d'huile, et cent myriagrammes de fanons.

Il est aisé d'imaginer les différences que Ton introduit dans les opérations que nous venons d'indiquer, si on dépouille la baleine sur la côte ou près du rivage, au lieu de la dépecer auprès du vaisseau.

Lorsqu'on a fini d'enlever le lard, la langue et les fanons, on repousse et laisse aller à la dérive la carcasse gigantesque de la baleine franche. Les oiseaux d'eau s'attroupent sur ces restes immenses, quoiqu'ils soient moins attirés par ces débris que par un cadavre qui n'est pas encore dénué de graisse. Les ours maritimes s'assemblent autour de cette masse flottante, et en font curée avec avidité.

Veut-on cependant arranger le lard dans les tonneaux? On le sépare de la couenne. On le coupe par morceaux de trois décimètres carrés de surface ou environ, et on entasse ces morceaux dans les tonnes.

Veut-on le faire fondre, soit h bord du navire, comme les Basques le préféraient ; soit dans un atelier établi à terre, comme on le fait dans plusieurs contrées, et comme les Hollandais l'ont pratiqué pendant longtemps à Smeerenbourg dans le Spitzberg?

On se sert de chaudières de cuivre rouge, ou de fer fondu. Ces chaudières sont trèsgrandes; ordinairement elles contiennent chacune environ cinq tonneaux de graisse huileuse. On les pose sur un fourneau de cuivre, et on les y maçonne pour éviter que la chaudière, en se renversant sur le feu, n'allume un incendie dangereux. On met de Teau dans la chaudière avant d'y jeter le lard, afin que cette graisse ne s'attache pas au fond de ce vaste récipient, et ne s'y grille pas sans se fondre; on le remue (railleurs avec soin dès qu'il commence à s'échauffer. Trois heures après le commencement de l'opération, on puise l'huile toute bouillante avec de grandes cuillers de enivre; on la verse sur une grille qui recouvre un grand baquet de bois; la grille purifie l'huile en retenant les morceaux» pour ainsi dire infusibles, que Ton nomme lardons i.

L'huile, encore bouillante, coule du premier baquet dans un second, que l'on a rempli aux deux tiers d'eau froide, et auquel on a donné communément un mètre de profondeur, deux de large, et cinq ou six de long. L'huile surnage dans ce second baquet, se refroidit et continue de se purifier en se séparant des matières étrangères, qui tombent au fond du réservoir. On la fait passer du second ba<|uel dans un troisième, et du troisième dans un

Jnatrième. Ces deux derniers sont remplis, comme le second, d'eau froide jusqu'aux eux tiers; l'huile achève de s'y perfectionner, et, du dernier baquet, on la fait entrer par une longuegouttière dans les tonneaux destinés i\ la conserver ou à la transporter au loin.

I On remet ces lardons dans la chaudiùiv, pour en tirer une colle qui sert ù diiïiTonts usages; et après rextr&Gtion de cette colle, on emploie à nourrir dos chiens Ir marc ôpais qui reste au fonu de la

envf.

Au reste, moins le temps pendant lequel on garde ie lard dans les tonnes est long, et plus l'huile qu'on en retire doit être recherchée.

L'huile et les fanons de la baleine franche ne sont pas les seules parties utiles de cet animal. Les Groenlandais, et d'autres habitants des contrées du Nord, trouvent la peau et les nageoires de ce cétacée très-agréables au goût. Sa chair fraîche ou salée a souvent servi à la nourriture des équipages basques. Le capitaine Colnett rapporte que le cœur d'une jeune baleine qui n'avait encore que cinq mètres de longueur, et que ses matelots prirent au mois d'août 1795, près de Guatimala, dans le grand Océan équinoxial, parut un mets exquis à son équipage. Les intestins de la baleine franche servent à remplacer le verre des fenêtres ; les tendons fournissent des fils propres à faire des filets ; on fait de très-bonnes lignes avec les poils qui terminent les fanons, et on emploie dans plusieurs pays les côtes et les grands os des mâchoires pour composer la charpente des cabanes, ou pour mieux enclore des jardins et des champs.

Les avantages que l'on retire de la pèche des baleines franches ont facilement engagé dans nos temps modernes les peuples entreprenants et déjà familiarisés avec les navigations lointaines, à chercher ces cétacées partout où ils ont espéré de les trouver. On les poursuit maintenant dans l'hémisphère austral comme dans l'hémisphère arctique, et dans le grand Océan boréal comme dans l'Océan atlantique septentrional; on les y pécbe même, au moins très-souvent, avec plus de facilité, avec moins de danger, avec moins de peine. On les atteint à une assez grande distance du cercle polaire pour n'avoir pas besoin de braver les rigueurs du froid ni les écueils de glace. Le capitaine Colnett trouva, par exemple, un grand nombre de ces animaux vers le quarantième degré de latitude australe, auprès de l'Ile Mocha et des côtes occidentales du Chili; et, à la même latitude, ainsi que dans le même hémisphère, et vers le trente-septième degré de longitude occidentale du méridien de Paris, il avait vu, peu de temps auparavant, de si grandes troupes de ces baleines, qu'il les crut assez nombreuses pour fournir toute l'huile que pourrait emporter la moitié des vaisseaux baleiniers de Londres.

Cette multitude de baleines disparaîtra cependant dans l'hémisphère austral, de même que dans le boréal. La plus grande des espèces s'éteindra comme tant d'autres. Découverte dans ses retraites les plus cachées, atteinte dans ses asiles les plus reculés, vaincue par la force irrésistible de l'intoiligcnce humaine, elle disparaîtra de dessus le globe; il ne restera pas même l'espérance de la retrouver dans quelque partie de la terre non encore visitée par des voyageurs civilisés, comme on peut avoir celle de découvrir, dans les immenses solitudes du nouveau continent, Vélèphant de VOhio et \e mégathérium i. Quelle portion de l'océan n'aura pas été en effet traversée dans tous les sens? Quel rivage n'aura pas été reconnu? De quelles plages gelées les deux zones glaciales auront-elles pu dérober les tristes bords? On ne verra plus que quelques restes de cette espèce gigantesque; ses débris deviendront une poussière que les vents disperseront, et elle ne subsistera que dans le souvenir des hommes et dans les tableaux du génie. Tout diminue et dépérit donc sur le globe? Quelle révolution en remontera les ressorts? La nature n'est immortelle que dans son ensemble, et si l'art de l'homme embellit et ranime quelquesuns de ses ouvrages, combien d'autres qu'il dégrade, mutile et anéantit!

I M. Jefferson, Tillustrc président dos Etats-Unis, mVcrit, dans unr lettre du 2i février 1803, qu'ainsi que je l'avais prévu et annoncé dans le Discours d*ouverturc de mon Cours de zooloffiede 1 an IX, il va faire faire un voyage pour reconnaître les sources du Missouri, et pour découvrir unerivière qui, prenant son origine très-près de ces sources, ait son embouchure dans le grand Océan boréal. « Ce » voyage, dit M. Jefîerson, accroîtra nos connaissances sur la géographie de notre continent, en nous » donnant de nouvelles lumières sur cette intéressante ligne de communication au travers de TAméri*

3 ne septentrionale, et nous procurera une vue générale de sa population, de son histoire naturelle, e ses productions, de son sol et de son climat. Il nVst pas improbable, ajoute ce respectable etsa- » vaut premier magistrat, que ce voyage de découverte ne nous fasse avoir des informations ultc- • ricures sur le mammoth (Péléphant de TOhio) et sur le mégathérium dont vous parlez. Vous avei •> vraisemblablement vu. dans nos Transactions philosophiques, qu^vant de connaitrc la notice que " M. Cuvier a donnée de ce mégathérium , nous avions trouve ici des restes d'un énorme animal » inconnu, que nous avons nommé mégnhnyxy à cause de la longueur disproportionnée de ses ongles, M et qui est probablement le même animal que le mégathérium ; et qu'il y avait ici des traces de son » existence récente et même présente. La route que nous allons découvrir nous mettra peut-étr« à " même de n'avoir plus aucun doute à ce sujet. Le voyage sera terminé dans deux étés. «

LA BALELNE NORDCAPER.

Balsena glacialis, Klein, Linii.«Uunii., Cuv.

Ce cétacée vit dans la partie de l'Océan allantique septentrional située entre le Spitzberg, la Nonvége et l'Islande. Il habite aussi dans les mers du Groenland, où un individu ((e cette espèce a été dessiné, en 1771), par M. Bachstrom, dont le travail, remis dans le temps à sir Joseph Banks, m'a été envoyé il y a trois mois par cet illustre président de la société royale de Londres. Il paraît qu'on l'a trouvé d'ailleurs dans les eaux du Japon, et par conséquent dans le grand Océan boréal, vers le quarantième degré de .latitude.

Son corps est plus allongé que celui de la baleine franche.

La mâchoire inférieure est au contraire très-arrondie, très-haute, et plus large à proportion de celle d'en haut, que dans le plus grand des cétacées. La forme générale de la léle, vue par-dessus et par-dessous, est celle d'un ovale tronqué par derrière, et un peu cchancré à l'extrémité du museau. Parmi les dessins de M. Bachstrom, que nous avons fait gra\er, il en est un qui montre d'une manière particulière cette forme ovale présentée et maintenue par les deux os de la mâchoire inférieure. Ces deux os, réunis sur le devant par un cartilage qui en lie les extrémités pointues, et terminés par deux apophyses, dont l'une s'articule avec Vhtanerus, forment comme le cadre d'un ovale presque parfait.

L'ensemble de la tète et les fanons sont cependant plus petits dans le nordcaper que dans la baleine franche, proportionnellement â la longueur totale.

Les dimensions du nordcaper sont, d'ailleurs, très-inférieures à celles de la baleine franche; et comme il est aussi moins chargé de graisse, même k proportion de sa grandeur, il n'est pas surprenant qu'il ne donne souvent que trente tonnes d'huile.

Les deux évenls représentent deux petits croissants, un peu séparés l'un de l'autre, et dont les convexités sont opposées.

L'œil est très-petit; et son dinmètre le moins court, placé obliquement. Le bord des fanons, qui touche la langue, est garni de crins noirs qui la préservent d'être blessée par un tranchant trop aigu. La partie de ces mêmes fanons qui rencontre la lèvre inférieure est unie et douce, mais dénuée de crins ou filaments.

La longueur de chaque nageoire pectorale excède le cincjuième de la longueur totale, et ces deux bras sont situés au delà du prr»mier tiers de celle même longueur.

La queue est déliée, très-menue à son extrémité, terminée par une nageoire non-seulement échancrée, mais un peu festonnée par derrière, et dont les lobes sont si longs, que, du bout extérieur de l'un au bout cxièi ieur de l'aiilre, il y a une distance égale aux trois septièmes ou environ de la lo!if;ueur totale du cétacée.

On voit sur le ventre du mâle une fente lonjrilndinale, dont la longueur est égale au sixième de la longueur de l'animal, ei dont les bords se séparent pour laisseï- sortir le Balénas.

L'anus est une petite ouverture ronde, située, dans le mâle, au delà de cette fente longitudinale.

La couleur du nordcaper est ordinairement d'un gris plus ou moins clair; ses nuances sont assez uniformes; et souvent le dessous de la tête parait un grand ovale d'un blanc très-éclatanl, au centre et à la circonférence duquel on voit des taches grises ou noirâtres, irrégolières, confuses et nuageuses.

Quelque étonnante que soit la vitesse de la baleine franche, celle du nordcaper est

encore plus grande. Sa queue, beaucoup plus déliée, et par conséquent beaucoup plus

rooi/te; sa nageoire caudale, plus étendue à proportion de son corps; l'extrémité de sa

(jueue, à laquelle cette nageoire est attachée, plus étroite et plus (lexible, lui donnent une

^nebicrk plus large, bien plus viNcment agitée, bien plus puissante, et la force avec

^^uellc '' '<?nd à se mouvoir, doit en elFel être bien considérable, puisqu'il échappe à la

P^0niuiii^9 et, pour ainsi dire, à Tœil, avec la rapidité d'un trait, et (lue cependant il

f^^Phee t.Mïïi très-grand volume d'eau. Lors même que le nordcaper nage à la surface de

jl^^so, /' *^€ montre au-dessus de la mer qu'une petite partie de sa tète et de son corps.

9^peal ^^^'Marquer aisément sur un des dessins de M. Bachstrom, que la ligne du niveau

^l'^U ^^^ ^ alors au-dessus de la partie la plus haute de l'ouNcrture de la gueule; que la

^^%t^^J tes les nageoires, Pœil, et les deux mâchoires, sont sous l'eau; que le cétacée ne

laisse voir que la sommité du dos et celle du crâne; et qu*il ne tient dans ratmosphère que ce qu'il ne pourrait enfoncer dans Teau sans y plonger en même temps les orifices supérieurs de ses évents.

Cette rapidité dans la natation est d'autant plus utile au nordcaper, qu'il ne se nourrit pas uniquement, comme la baleine franche, de mollusques, de crabes, ou d'autres animaux privés de mouvement progressif, ou réduits à ne changer de place qu'avec plus ou moins de diflîculté et de lenteur. Sa proie a reçu une grande vitesse. Il préfère, en eflfel, les dupées, les scombrcs, les gades, et particulièrement les harengs, les maquereaux, les thons et les morues. Lorsqu'il en a atteint les troupes ou les bancs, il frappe l'eau avec sa queue, et la fait bouillonner si vivement, que les poissons qu'il veut dévorer, étourdis, saisis et comme paralysés, n'opposent à sa voracité ni la fuite, ni l'agilité, ni la ruse. Il eil peut avaler un si grand nombre , que WiHughby compta une trentaine de gades dans l'intérieur d'un nordcaper; que, suivant Martens, un autre nordcaper, pris auprès de Hitland, avait dans son estomac plus d'une tonne de harengs; et que, selon Ilorrebows, des pêcheurs islandais trouvèrent six cents gades morues encore palpitants, et une grande quantité de dupées sardines, dans un autre individu de la même espèce, qui s'était jeté sur le rivage en poursuivant des poissons avec trop d'acharnement.

Ces dupées, ces scambres et ces gades trouvent quelquefois leur vengeur dans lesqualescie.

Ennemi audacieux de la baleine franche, il attaque avec encore plus de hardiesse le nordcaper, qui, malgré la prestesse de ses mouvements et l'agilité avec laquelle il remue ses armes, lui oppose souvent moins de force, parce qu'il lui présente moins de masse. Martens raconte qu'il fut témoin d'un combat sanglant entre un nordcaper et un squale scie. Il n'osa pas faire approcher son bâtiment du lieu où ces deux terribles rivaux cherchaient à se donner la mort ; mais il les vit pendant longtemps se poursuivre, se précipiter l'un sur l'autre, et se porter des coups si violents, que l'eau de la mer jaillissait très-haut autour d'eux, et retombait en brouillard.

Mais le nordcaper n'est pas seulement vif et agile, il est encore farouche; aussi est-il très-diflîcile de l'atteindre. Néanmoins, lorsque la pêche de la baleine franche n'a pas réussi, on cherche â s'en dédommager par celle du nordcaper. On est souvent obligé d'employer, pour le prendre, un plus grand nombre de chaloupes, et des matelots ou harponneurs plus vifs et plus alertes que pour la pêche de la grande baleine, afin de lui couper plus aisément la retraite. La femelle, dans cette espèce, est atteinte plus facilement que le mâle, lorsqu'elle a un petit : elle l'aime trop pour vouloir l'abandonner.

Cependant, lorsqu'on est parvenu auprès du nordcaper, il faut redoubler de précautions. Il se tourne et retourne avec une force extrême, bondit, élève sa nageoire caudale, devient furieux par le danger, attaque la chaloupe la plus avancée, et d'un seul coup de queue la fait voler en éclats, ou, cédant à des efforts supérieurs, contraint de fuir, emportant le harpon qui l'a blessé, entraine jusqu'à mille brasses de corde, et, malgré ce poids aussi embarrassant que lourd, nage avec une telle rapidité, que les matelots, qu'il remorque, pour ainsi dire, peuvent à peine se soutenir, et se sentent suffoquer.

Les habitants de la Norwégo ont moins de dangers à courir pour se saisir du nordcaper, lorsque cette baleine s'engage dans des anses qui aboutissent à un grand lac de leurs rivages : ils ferment la sortie du lac avec des filets composés de cordes d'écorce d'arbre, et donnent ensuite la mort au cétacée, sans être forcés de combattre.

Duhamel a écrit qu'on lui avait assuré que la graisse ou le lard du nordcaper n'avait pas les qualités malfaisantes qu'on a attribuées a la graisse de la baleine franche.

Au reste, Klein a distingué dans cette espèce deux variétés : l'une qu'il a nommée îwrdcaper austral, et dont le dos est très-aplali; et l'autre, dont le dos est moins plat, et à laquelle il a donné le nom de nordcaper occidental. De nouvelles observations apprendront si ces variétés existent encore, si elles sont constantes, et si on doit Ips rapporter au sexe, à l'âge, ou à quelque autre cause.

LA RALEINE NOUEUSE.

Balsna uodnsa, Bonn. Lacep.

Ce cétacée a sur le dos, et près de la queue, une bosse un peu penchée en arrière, souvent irrégulière, mais dont la hauteur est presque toujours d'un tiers de mètre. Ce trait de conformation est un de ces caractères dont les séries lient, par des nuances plus ou moins sensibles, non-seulement les familles voisines, mail encore des tribus trés-éloi-

gnées. Cette bosse est un commencement de cette nageoire qui manque à plusieurs cètacées, mais qu'on trouve sur beaucoup d'antres, et qui établit un rapport de plus entre les mammifères qui en sont dénués, et quelques quadrupèdes ovipares et les poissons qui en sont pourvus.

Les nageoires pectorales de la baleine noueuse sont très-longues, assez éloignées du bout du museau, et d'un blanc ordinairement très-pur.

On l'a vue dans la mer qui baigne la Nouvelle-Angleterre, dont quelques naturalistes lui ont donné le nom; mais il parait qu'elle habite aussi auprès des cotes de l'Islande, ainsi que dans la Méditerranée d'Amérique, entre l'ancien Groenland et le Labrador; et peut-être faut-il rapporter à cette espèce quelques-uns des cétacées vus par le capitaine Coinett dans le grand océan boréal, auprès de la Californie.

La baleine noueuse est peu recherchée par les pécheurs i.