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2. I/Ai:ii'e>»ÉiiE 1 Le iiiuscaii .i jiou \<Trs ili- In Iniigui-ur du groud diami-trc île l'ouverture de la

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5. L'Ai:irKXsÈii£ \ hv mus<-uu trois nu i|iiati'i,- fnU fliu luiig que le grand diamèrrc de l'ouverture de

STiiELi.T. \ lu buuchc.

{. L'Atip[>'È*E ) Lh mu3i-ail un peu rni-oiirbi-, élargi vers ion extri-mitr, «t cinq ou »ix foii plui

ÉTuiLÉ. I long >{uc \v (ïraiid diami'trt' di' l'ouvorlure de la boui'hr.

L'ACIPENSKRE ESTURGEON.

Acîjiriiscr Sluriu. I.iiin., Gmcl., Laïcp., Cut.

L'on (loil compler les ud|>enst^rcs parmi Xes plus grands poissons. Quelques-una de ces animaux paifienneut , en clt'cl, A une lougueur de plus de vingl-cinq pieds (prés de neuf mèlres). Mais s'ils atteignent aux dimensions du plus grand nombre de squales, avec lesquels leur confurmulion extérieure leur donnu d'nilleurs beaucoup de rapports ; s'ils voguent, au milieu dp:^ ondes, leurs (•gaux en grandeur, ils sont bien éloignés de partager leur puissance. Ayant reçu une chair plus délieale et des muscles moins fermes, ils ont élé réduits à une force bien moindre ; et leur bouehe plus petite ne présente que des cartilages plus ou moins endurcis, au lieu d'être armée de plusieurs rangs de dents aiguës, longui-s et menariinles. Aussi ne sonl-ils le plus souvent dangereux que pour les paissons mal défendus par leur laiDc ou par leur conformation; et, comme ils se nourrissent sssn souvent de vers, ils ont même des appétits peu violents, des habitudes douces, et des inclinations paisibles. Extrêmement féconds, ils sont ré|>andus daustoutcs les mers et dans presque Ions les grands fleuves qui arrosent la surface du globe, tomme autant d'agents liatiltques d'une nature créatrice cl conservatrice, an lieu d'être, comme les squales, le; redouiiililcs ministres de la destruction. Kl comment l'absenci: seule des dents meurtrière dont la idii'ule dc-i si|inlcs osl liérissée, ne délerminerail-elle pas 'celte grande diflérence Que l'un arrache ses armes à l'espèce la plus féroce, et bientôt la nécessité aura amor celte ardi'itr (en ilil<> qui la dé\ornit; obligée du renoncer ù une proie qu'elle ne pour plus vaincre, riintc d'iivoii' iccours A de nouvelles allures, condamnée à des précaulio qu'elle n'avilit pas luimiucs, contrainte de chercher des asiles qui lui étaient inulil imprégnée de nouveaux sucs, nourrie de nouvelles substances, elle sera, au bout d l>etil nombre du généralinns, assez profondément modiUécdans toute son organisât! pour n'ntrrir pins que de la faiblesse dans ses uppétils, de la réserve dans ses habilu et même de la liniidilé dans son caractère.

Parmi les dillérenles espèces de ces acipensvres, qui attirent l'altenlion du philosc noii'Sculcmenl par leurs formes, leurs dimensions, leurs ofTcctions et leun manier vivre, mais encore par la nourriture saine, agréable, variée et abondante qu'elles nis^icnt à riiomuie. ainsi que par les matières utiles dont elles enrichissent les ar mieux nmnue et la plus iiniienneincnl observée, est celle lie l'esturgeon, qui ic ' dans presque liiules lesconlréi-s <lc l'aniien [Ontinent. Elle ressemble aux iqualei, ' les autres poissons de sa famille, par i'allniigenx-nt de son corps, la forme de U ■!>' caudale, qui est divisée en deux lobes iiiè;:aiix. el celle du museau, dont l'eilrèiw ou moins prnlongéf ea avant est aussi plus nu moins arrondie.

L'ouverture de la bouche est phiièc, coaiinu dans le |)lu9 grand nombra d u(i-<levious de ce museau avaun'-. Des niri liages nstez durs garnissent \9»{

les fleuves larges et profonds, soit qu'il y trouve avec plus de facilité l'aliment qu'il préfère, soit qu'il obéisse dans ce choix h d'autres causes presque aussi énergiques, et que, par exeni))le, ayant une assez grande force dans ses diverses parties, dans ses nageoires, et particulièrement dans sa (|ueue, quoique celte puissance musculaire soit inférieure, ainsi que nous l'avons dit, à celle des squales, il se plaise à vaincre, en nageant, des courants rapides, des flots nombreux, des masses d'eau volumineuses, et ressente, comme tous les cires, le besoin d'exercer de temps en temps, dans toute sa plénitude, le pouvoir qui lui a été départi. Dailleurs Testurgeon présente un grand volume : il lui faut donc une grande place pour se mouvoir sans obstacle et sans peine; et cette place étendue et favorable, il ne la trouve (pie dans les lleuves qu'il préfère.

11 grandit et engraisse dans ces rivières fortes et rapides, suivant qu*il y rencontre la tranquillité, la Icjnpérature et les aliments qui lui conviennent le mieux; et il est de cet fleuves dans lesquels il est parvenu à un poids énorme, et jusqu'à celui de mille livres, ainsi que le rapporte Pline de qucl(|ue^-uns de ceux que l'on voyait de son temps dans le Pô.

Lorsqu'il est encore dans la mer, ou près de l'emboucliure des grandes rivières, il se nourrit de harengs, ou de maipiereaux el de i^ades; et, lorsqu'il est engagé dans les fleuves, il a(la<iue les saumons, qui les remontent à peu prés (lans le même temps que lui, et qui ne peuvent lui opposer qu une faible résistance. Comme il arrive quelquefois dans les parties élevées des rivières considérables avant ces poissons, ou qu'il se mêle à leurs bandes, dont il cherche à faire sa proie, et qu'il parait semblable à un géant au milieu de ces légions nombreuses, on Ta comparé à un chef, et ou l'a nommé le Conducteur dci Sainnons,

Lorstpie le fond des mors ou des rivières qu'il fréquente est très-limoneux, il préfère souvent les vers (pii pou\cnt se trouver dans la vase dont le fond des eaux est recouvert, et qu*il trouve avec d'autant plus de facilité au milieu de la terre grasse et ramollie que le bout de son museau est dur et un peu pointu, et qu1I sait fort bien s'en servir pour fouiller dans le limon et dans les sables mous.

Il dépose dans les lleuves une immense quantité d'œufs; et sa chair y présente un degré de délicatesse très-rare, surtout dans les ))oissons cartilagineux Ce goût fin et exquis est réuni dans Testurgcon avec une sorle de compacité que Ton remarque dans ses muscles, et qui les rapproche un peu des parties musculaires des autres cartilagineux: aussi sa chair a-t-elle été prise très-souvent pour celle d'un jeune veau, el a-t-il été de tous les temps très-recherché. Xou-seulemeiit on le mange frais; mais, dans tous les pays où l'on en prend un grand nombre, on emploie plusieurs sortes de préparations pour le conserver et pouvoir l'envoyer au loin. On le fait sécher, ou on le marine, ou on le sale. La laite du mâle est la portion de cet animal que l'on préfère h toutes les autres. Mais quelque prix qu'on attache aux di>erses parties de l'esturgeon, et même à sa laite, les nations modernes, tpii en font la plus grande consommation et le paient le plus cher, n*ont pas pour les poisM)ns en général un goût aussi vif (|ue plusieurs peuples anciens de l'Europe et de rA>ie, et particulièrement (|ue les Komains enrichis des dépouilles du globe. N'étant pas d'ailknrs tombées encore dans ces inconcevables recherches du luxe, qui ont marqué les derniers degrés de rasservissement des habitants de Itome, elles sont bien éloignées d a\oir de la bonté et de la valeur de l'esturgeon une idée aussi extraordinaire que celle qu'on eu avait dans la capitale du monde, au milieu des temps de corruption qui ont précipité sa ruine. On n'a pas encore vu, dans nos temps modernes des esturgeons portés en triomphe, .^ur des tables faslueusement décorées, par des ministres couronnés de flears, et au son des instruments, comme on Ta vu dans Komc avilie, esclave de ses empereurs, et expirant sous le poids des richesses excessives des uns, de l'alTreuse misère des autres, des vices ou des crimes de tous.

L esturgeon peut être gardé hors de Teau pendant plusieurs jours, sans cependant périr; et hme des causes de celte faculté qu'il a de se passer, pendant un temps assci long, d'un ttuide aussi nécessaire que Teau à la respiration des poissons, est la conformation (l(* Topercule (|ui ferme de (lia(|ue côté rou>erture des branchies, et qui, étaol bordé dans presque tout 6it\\ contour d'une peau assez molle, peut s'appliquer plus ficilenient à la circonférence de l'ouverture, et la clore plus exactement i.

.Nous |)en:)Oiis <pie Tacipensére décrit sous le nom de Schypa par Guldenstaedt t, et qui

% Vnvi'z Ir Diy'our'j sin- 1.» iirïluro (|«'> Poissons.

^ < Ai'i,^ .1 .fi-^: liypi. rosh'iio])iii'<<). ori^«lii:ii •tro (iM'timn p.n'tem loiifçiori*. cirrii roUri aaid pro-

WPil iriSTOlRE NATURELLE

lainsGiidruilëdii Volita ou iluJaïck, une (lii!;uocomposéGdepïeux,etquine laisse aucun intervalle assez ffiMtid pont' luiast'i- pa^^iur lit liii'io. Cette digue Tonne vers son milieu un anj^le opiMsé uu cnuiiiiit, el ]>ai' cuii!ié(|ueiit piï-seiite un an^\e rentrant au poisson qui remonte le fleuve, (.<! qui, chiTilianl une usue im liuvergitc l'obslacle qui l'arrête, est déterminé à g'iivum-cr \et'.s le sommet de ccl angle. A ce sommet est uue ouverture qui conduit dans une espèce ilediiituiiieou d'enceinte l'urméc avec des lilels sur la lin de l'hiver, et avec des cliiics d'osier peniUint l'élé. Au-dessus: de rouverluic est une sorte d'échafaud sur lequel (les pêcheurs s'élii Missent. Lt- tond <le la chambre est, commeleiiceinte, d'osier oude filel. suiviitil les saisons, et peut èlrc leié l'ncilenii-nt ù hi liaulenr de la surface de l'eau. Lt linso s'cngntçc dans la chiimlire par l'ouverture que lui oflre la digue; mais à peine y est-il entré, que les pèrlieur.s, placés >ur l'ccliaraud, laissi-iit lombcr une porte qui lui interdit le retour vers la tncr. (hi lève alors le Tond jnobilc de In chambre, et l'on se saisit facilement ilu poisson. Pendant le jour, les acipenscres qui pénèlrenl dans la grande enceinte, avertissent les jiéclieurs de leur inêsenfc par le mouvement i|u'ilssonl Torcés decommuniqiier à des cordes suspendues à de petits cor|)s nollanls; cl pendant la nuit ils agitent tiécessairemeiit d'autres cordes dispusies dans la ch^imbn-, et les tirent assez pour faire tomber derrière eux la rermelurc dont iiuus venons de parler. .Xon -seulement ils sont pris par la chute de celte porte, mais encore letlc rermelurc, en s'enronçant, fait sonner uue cloche qui avertît et peut éveiller le pêcheur resté en senlinelle sur l'échafaud.

Le voyageur (imelin, qui a parcouru ditl'ércntcs contrites de la Russie, a décrit d'une manière tré<-animée l'espèce de pèche soieunelle qui a lieu de temps en temps, et au cumnieuccmenl de l'hiver, pour |irendre les husos retirés vers cette saison dans les cavernes et les i:rcu\ des rivages voisins d'Astiacan. Uu réunit UJi grand nuiubre de pêcheurs; un l'assemble plusieuis petits bâtimcnt.s; on se prépare comme pour uue opération militaire importante et bien ordonnée; on s'approche avec concert, et par des manœuvres régulières, des asiles dans lesquels les husos sont caches; on interdit avec sévérité le bruit le plus faible, non-seulcnient aux pécheurs, mais encore à tous ceux qui peuvent naviguer auprès de la Hotte; on uliservc le plus profond silence; et tout d'un coup poussant de grands cris, que les échos grossissent et mulliplicnl, ou agile, on trouble, on eSraie si vivemeul les husos, qu'ils se précipitent eu tumulte hors de leurs cavernes, et vont tomber dans les lilots de toute espèce tendus ou préparés pour les recevoir.

Le museau des husos, comme celui de plusieurs cartilagineux, et particulièrement d*uu grand nombre de squales, est très-sensible à toute esiiècc d'attouchement. Le dessous de leur i oj'ps, qui n'est revelu que d'une peau assen molle, et qui ne présente pas de boucliers, comme leur partie supérieure, jouit aussi d'une assez grande sensibilité; et Marsigli nous apprend dans son lUsloire du Danube i, que les pécheurs de ce fleuve se sont serais de cette sensibilité du ventre et du museau des husos pour les prendre avec plus de facilité. E^u opposant à leur museau délicat des lilels ou tout autre corps capable de le blesser, ils ont souveni forcé ces animaux h s'élancer sur le rivage; et lorsque ces aeipeuséres ont été à sec et clcnilns sur lu grève, ils ont pu les contraindre, par les divers attouchements qu'ils ont l'ail éprouver à leur ventre, à retourner leur longue masse, et A se prêter, malgré leur excessive grandeur, à toutes les opérations nécessaires pour les saisir et pour les attacher.

Lorsque les husus ^ont ti-és-grands, on est, en elfel, obligé de prendre des précautions contre les coups qu'ils peuvent donner avec Icui' queue : il faut avoir recours à ces précautions, lois même qu'ils sont hors de l'eau et gisants sur le sable; et on doit alors clicrcher d'autant plus ii airèler les mouvements de celte queue Irés-longue par les liens d()[it on l'ciiloure, que leur puissance musculaire, quoique inférieure à celle des squale», ne |icut qu'être d;in|;ereuse dans des individus de plus de vin{;l pieds de long, et que les plaques Jures et jclcvces qui revèlenl l'extrémité postérieure du corps sont trop séparées les unes des autres pour en diminuer la itioliilitê, et ne pas ajouter, par leur nature el par leur foi me, à la l'urce ilu coup.

U'ailleur^ la ru|jidih' des mouvcnienls n'est point ralculic dans le huao, non pliu que dans les aiiNes adpensère... par les vertèbres cartilagineuses, qui composent l'épino dorsale, et dont la suite Véli'iid Jus<)u'à l'exti'émilè de In queue. Ces vertèbres s« prtteat par leur peu du dureté el par leur coiiforinatiDii, aux diverses inflexions qua rwaul veiU impriiuer à sa queue, el à la vitesse avec laquelle il tend à les exécuter.