LE TÉTRODON CROSSE-TÉTE

Ti'lraodon scirlcralus. Linn.. (iiucl., Laiep. (Espèce douteuse.)

Voici encore un tétrodon très-aisé à distinguer des aulres espèces de sa famille. Il eu est, en elfel, séparé par la grosseur de sa tète, beaucoup plus \olumineuse à proportioa (les dimensions du corps, que dans les autres cartilagineux de son genre. II devient Irvsgrand relali\ement \\ la longueur ordinaire de presque tous les autres tèlrodons; il est

[)is>on parait appartenir ù la di\ ision di s Tt'-tiodoiK à rorps rude et à taches pâles. D. nag<>oireâ prclurulcs 18 rayons, i'i itI1«> du dos lt\ à celle de Tanus 10, àcelUdila qiMMi qoi

1 Ce puis>< ï Aux est ûrrondii'7M.

s Ue la division dfî, IVlrodon:» ù diK earcnû de M. G. Cu>icr. D.

DES POISSONS. en

quelqaeroîs long de deux pieds et demi. Il fait éprouvera ceux qui en maiigcnl les mêmes accidenls qu'un poison très-aclir. Il se trouve dans les mers chaudes de l'Amérique et dans la mer Pacifique, et l'on en doit la connaissance au voyageur Forsicr.

LE ti';trodox luxe.

Orlhagoriscui HoU, Sclin^iJ.. Cuv., Lacqi.; Ceplialui Mola, î^clmcid ; TïlraoJoii Slola, Lin»., Gmel. Ce poisson, un des plus remRrqunMcs par sa forme, habite non-seuicmcnidans la Mcdilerranée, où on le trouve Iri'S-riT<]iioninipnl, mais encore dans l'Océan, où on le pèche il presque loules les laliludcs, <U'|niis le i-ap de lîonnc-Iispérancc jusque icrs l'extrémité seplcnlrionale de la mer du Noid. tl est Irés-aisé de le distinguer d'un lics-grnnd nombre de poissons, cl iiarliculiùrcnienl de teu\ de son ficnre, par l'aplat issemeni de son corps, si comprimé latéralement, et ordinairement si arrondi dans le contour verlieal

Su'aperçoivcnt ceux qui regardent un de ses cûlés, qu'on a comparé son ensemble à un isquc j cl voilà pourquoi le nom ilc Sulfîl lui a élu donné, ninsi que celui de Luw, qui a élé cependant plus généralement adopté. Il n d'ailleurs, sur cette grande surface presque circulaire que chaque coté présenle, cet éclat blanchâtje qui dislingue la lumière de la lune. En effel, si son dos est communément d'une nuance Irés-foncée et presque noire, ses côtés et son \enlre brillent d'nne couleur argentine Irès-resplcndissanle, surtout lorsque le léirodon est l'xnosé aux rayons du soleil. Mais ce n'est pas seulement pendant le jour qu'il répand iiinsi cel éclat argentin qu'il ne doit alors qu'à la réflexion d'une clarté étrangère : pendant la nuit il brille de sa propre lumière'; il montre, de même qu'un très-grand nombre de |»oissons, et plus vivement que plusieurs de ces animaux, une splendeur pbosphoriqiie cpi'il tient delà maliére huileuse dont il est imprégné. Celte splendeur parait d'aulanl plus v ive que lu nuit est plus obscure ; et lorsque le poisson Inné est un peu éloigné de la surface de la mer, la lumière qui émane de presque toutes les parties de son c-tirps, et qui est ilouccmeni niodilice et rendue ondulante par les couclies d'eau qu'elle traverse, ressemble beaucoup à celle etarlé tremblante dont la lune remplit l'atmosphère lorsqu'elle est un peu voilée par des nuages légers. Ceux qui s'approcliciil, au milieu de ténèbres épaisses, des rivages de la mer auprès desquels nage le télrodou dont nous nous occupous, éprouvent souvent un moment de surprise en jetant les yeux sur ce disque lumiueuv, et eu le preoani, sans y songer, jxtur l'image de la lune, qu'ils chcrcliciil cependant en vniii dans le ciel. Plusieurs individus de celte cs]>écc très-pliosphorique, voguant nssiz prés les uns des autres, miilliplienl celle sorte d'image; et les ligures lumineu-ics, nombreuses et Irès-in iliiles que présentent ces poissons, composent un speelarle d'aulaul plus èlendn, que ces téiroilons peuveul être vus de li-ès'loin. Us parviennent, en elTet, û la longueur de quatre mètres, ou un peu plus de douze pieds: et comme leur hauleur est à peu ])rés é^ale à leur lonnneur, on peut dire qu'ils peuvent montrer de cliaque eé.ié une surfaie resplendissaaie de plus de cent pieds carrés. On assure niènie q>i'en I Trï'i ou prit, sur les ciïles d'Irlande, un léirodon lune qui avait vingl-cinq pieds anglais de longueur i, el qui, parconsèi|ueiil, paraissait pendant la nuit comme un disque lumineux déplus de <|ualre cents pieds carrés de surracc.

Tout le monde sait que les objets opaques et non resplendissants ne disparaissent pendant le jour, et n'échaj)pcnl à une bonne vue, qu'à peu prés à la distance de trois mille six cents fois leur dinnièire. Le léirodon lune péché sur les cotes d'Irlande aurait donc pu être aperçu, pendant le jour, à In dislance an nmins de quatorite mille toises, s'il avait été placé hors de l'eau, de la manière la ]ilus favorable. Mais, pendant la nuil, dans quel éloigiiemcnt bien plus grand à proportion ne voit-on pas le corps lumineux le plus peiil ! Cependant comme l'eau, el surtout les vagues agitées de la mer, inlerceplenl une trèsgrande quantité de rayons lumineux, on ne doit voir de très-loin les plus grands lètrodons lunes, malgré toule leur pliosplioresience, que lorsqu'ils sont très-près de la surface des mers, et ^«e l'on est placé sur des rittcs ou d'autres points très-élevés, cette double position ne lajsjant aux rayons de lumière qui parleni de l'animal et aboutissent à l'œil de I oosen-aieui-, qu'wn court trajet è faire au travers des couches d'eau. g^^S^"^ ^e léirodon lune est parvenu à de grandes dimensions, lorsqu'il a atteint la lon- '^^ plusieurs pieds, il pèse quelquefois jusqu'à cinq cents livres; et on a pris, en

- Borlasc, Hiit. ml. uf Cornnull, p. 3U7.

eâ3 riiSTOiRE naturelle

eiïct, niipri'9 tic Phtiioiilli, il n'y a pas tn!-$-loi)glcmps, un ))oisson de cette eapéce, dont le poiJs Était de cinq cents livres, on prùs de vingt-cinq myriagrommes.

Les Icirodons Innés peuvent donc, rclalivement à la grandeur, être placés è câté des carlilngtiieu\ dont la dimGn:^jnrlS soni les plus prolongées ; et comme leurs deux surfaces htérales son! Irès-életidnes ft proportion de leur masse totale, on peut particulièrement les rapprocher des {irarides raies, dont le lorps est également comprimé de manière à préscnicr uu déploietuent Iri's-roiisidérable, qnoicpic dans un sens ditTcrent. Mais s'ils offrent la longueur des jirniids sipinles, s'ils les surpnssent même en liauleur, ils n'en uni reni ni lu Torn-, ni la Téroiilé. Leurs muscles sont bien moins puissants que ceux de ces squales Irès-u lionnes ; v\ leur liniielie, quoique garnie de quatre (lents larges et fortes, nioiiire une ouverinre ti'u]i pelile, puur (pi'ils aient jamais pu contcactcr l'habilude de poursuivre un cmicnii redoulalile, et de livrer des coniLnls hasardeux j.

Les iiaKeuires peciorales sont assez éloîiinées de l'exlrémitc du museau, et leur mouvcmeiil se fait de haut en Las, beaucoup plus que d'avant en arrière. Celle du dos et celle de l'anus sont Ircs-allojiKées, e( composées de rayons trés-ïnégaux, dont les plus nnté- I leurs soni les plus longs. La nageoire de la queue peut être comparée h une bande étroite (ilncée à la partie postérieure de ratiiniul, que l'on serait tenté de regarder comme tronquée; et elle est étroitement liée avec les nageoires du dos et de l'anus par une membrane commune à ces trois organes, ce qui distingue parliculièremcat 1c tctrodon lune de tous les autres cartilagineux de son genre 2.

La hauteur de ce poisson c»t presque égale h sa longueur. Il est cependant dans celle espèfc une variêlé |>lnsieni'S fois observée, el dans laquelle la longueur est double de la liantciir. Indépendamment de l'ettedilléreneclrés-nolable dans lesdimensions, cette variété préseiilc une petite liesse ou saillie au-dessus de ses yeux, et k une distance pins ou moins grande de l'extréniilé du museau. Au reste, je me suis assuré, par l'observation de plusieurs tétrodons lunes, que des imlividus de rcspcce que nous examinons présentaient diiïérentes ligures intermédiaires entre telle qui donne la hauteur égale & la longueur, et celle qui produit une longueur ilonlile de la hauteur.

Mais cette espèce i:c tarie pas seulement dans sa forme, clic varie aussi dans ses couleurs; et nous avons trouvé, parmi les mnauicrils de Cummcrson, le dessin d'une lune, dont la lun;;neur e^t presque donhle de la hauteur, qui n'a pas cependant d'élévation particulière au -dessus du cunseau, et qui, au lieu des nuances que nous avons déjà exposées, ol pcjtile (le eonlenrs disposées dans un ordi'c remarquable. Un grand nombre de taches iiiégnlières, les nues presque rondes, les autres allongées, sont distribuées sur chaque face laléralc de l'iuiimal, et s'y réuni>senl plusieurs ensemble de manière i y former, surtout vers la léle cl vers les luigeoires pectorales, des bandelettes qui, serpentant dans le sens de hi longueur on dans celui de la largeur de la lune, se séparent en bandelettes plus petites, ou se rajiproilient et se touchent dans plusieurs endroits, et sont |'.n'Br|uc lon'es cou\erle> de |iclils poinls d'une couleur trés-foncéc. Mais quelles que soient les cmileurs ilojil la lune miIi pcjiile, sa peau est épaisse, tenace, et revêtue le plus soutcjil de luherciih"s assez seu>ihh*s pour douJier un peu de rudesse à ce tégument.

Inimedi^iiemnitau-dc^Mius île l;i peau jimpremeiit dile,se trouve une couche assez considcialile d'une .subslaïue qui a ilè Irès-bieii observée |iar mon confrère M. Cuvjer, dans une Inné <pi'il atail disséquée:;. Celle matière est d'une grande blancheur, assez scmhlahle au lard du cochon, nuiis plus compacte el )dus homogène : lorsqu'on la presse, elle lai^^e échapper beaucoup d'eau limpide; elle se dessèche sans se fondre quiod oo l'expose à la chaleur ; el si on la f^ul bouillir dans l'eau, elle se ramollit et se dissout en partie.

.M. Cuvier a aussi vu dans la ca\ité de l'orbiLe de l'u'il, et contre cet organe, un lissa remaripialde, roin|io>c de (ésieulcs, lesquelles so[il lonnées de membranes molles et peu di>linctes, cl >onl i euqilies d'une suh.-^lanee semblable à du blanc d'oeuf par la couleur el par la consislance. Ce tissu a un très-grand nombre de vaisseaux cl de nerfs propres, et cède à la moindre im|ircssion J.

L'ouverture de la peau, au travers de laquelle on aper<;oit ru partie le globe de l'œîL -, n'a ordinairement, dans son [dus grand diamètre, que la moitié de celui de ce glob^^

ijiii''trL' >h' h liiiiii:lii- ii'i'iiiii i|iii' (l'un iiuui:c et demi duu un iadiTUi 1mi ^«à . .\r.ii' r,iiiimuiili|iiiV iiir M. Ciiiii'r. -^

ecluraloï 11 ou Vi i»> uns, a edU' du Aoi 1 1 du li, & cbIIs do Ti anll,Al

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