SUR

Lorsqu'on jette les yeux sur le nonibie iniineuse des êtres org«inisés et vivants qui peuplent cl animent le globe, les premiers objets qui attiient les i égards sont les diverses espèces de quadrupèdes vivipares, et des oiseaux dont les formes, les aualilés et les mœurs ont été représentées par le Génie dans un ouvrage immortel ; parmi les seconds objets qui arrêtent Tattention, se trouvent les (piadrupèdes ovipares, qui approchent de très-près des plus nobles et des premiers des animaux par leur organisation, le nombre de leurs sens, la ( baleur (pii les pénètre vi les habitudes auxquelles ils sont soumis. Leur nom seul, en indi(|uant que leurs petits \iennenl d'un o'uf, désigne la propriété remarquable qui les distingue des vi>ipni-es : ils dilTêtenl d'ailleurs de ces derniers en ce qu*ils n'ont pas de mamelles ; en ce <iu'au lieu d'être rouverts de poils, ils sont revêtus d'une croûte ossetise, de |)la(iues dures, d'éeailles aiguës, de tubercules plus ou moins saillants, ou d'une peau nur et enduite d'une liqueur >isqueuse. Au lieu d'étendre leurs pattes comme les ^i\ipare?. ils les plient et les écartent de manière a être trés*peu élevés au-dessus de la terre, sur laqtietle ils |)alai^s('nt devoir plutôt ramper que marcher. C'est ce ((ui les a tait com|)rendi'e sous la dénomination générale de Reptiles, que nous ne leur doimerons cependant pas, et qui ne doit appartenir qu'aux serpents et aux animaux qui, presque entièrement dépourvus de pieds, ne chan^çent de place qu'en appliquant leur corps même à la terre i.

1 Voyox à L-c Kujct l'evfollent ouvrage sur les QundiupÎMK'S nvipar(^ et <iir leâ Serpentf « OompMv

HISTOIUK NATURELLE DES ^HJADUlîPÈDES OVIPAHE^. i'JZ

Leur.< espèces ne sont pas A beaucoup près en aussi graiirl nombre que celles d(vs auires quadrupèdes. Nous en connaissons à la vérité cent treize; mais MM. le comte do Ruiïon et Daubenton ont donné Tbisloire et la description de plus de trois cents quadrupèdes \ivipares. Il esl cependant difficile de les compter toutes, el plus difficile encore do ne compter que celles qui existent réoUoment. Il n'est poul-éiro en ollel aucune classe d'animaux à laquelle les voyageurs aient fait moins (rattenlion (|u'à cellos dos quadrupèdes o\ipares : c*esl ordinairement d'après dos rapports vaJ?u^^s, ou un coup d'œil rapide, qu'ils se sont permis de leur imposer dos noms mal courus : n'a>aut presque jamais eu ivcours à des informations siires, ils ont le plus souvent donné le même nom a divers objets, et divers noms aux mémos animaux : et combien de fables absurdes n'ont pas élo accréditées toucbant ces quadrupèdes, parce qu'on les a vus presque toujours de loin, parce qu'on ne les a communément recherchés que |>our des propriétés chimériques ou exagérées, parce qu'ils présentent des (pialilos pou ordinaires, et parce que Iruis les objets rares ou éloignés passent aisément sous Tempiro de Timagination qui les embellit ou les dénature i !Les voyageurs ont-ils toujours reconnu, d'ailleurs, les coractéres particuliers cl les traits ])rincipaux de chaque espèce, et n'ont-ils pas, le plus souvent, négligé de réunira une description exacte de la forme, Ténumération des qualités et l'histoire des habitudes !

Lors donc que nous avons voulu répandre quelque jour sur l'histoire naturelle des quadrupèdes ovipares, il ne nous a pas suffi d'examiner avec attention et de décrire avec soin un grand nombre d'espèces de ces (juadrupèdes, qui font partie de la collection du Cabinet du Roi, ou que l'on a bien voulu nous procurer, et dont plusieurs soiil encore inconnues aux naturalistes; ce n'a pas été assez do recueillir ensuite prosîpio toutes les observations qui ont été ])ubliées sur <!es animaux jus((u'à nos jours, ol (ly joindre les observations particulières cpio l'on nous a communiquées, ou cpio nous avons élé à portée de faire nous-mêmes sur des individus vivants; nousavonsdù encore examiner les rapports de ces observations, avec la conformation do ces divers quadrupèdes, avec leurs propriétés bien reconnues, avec l'influence du climat, et surtout a>ec les grandes lois ))hysiques que la nature ne révoque jamais : ce n'est que d'après colle comparaison que nous avons pu décider de la vérité (\o plusieurs dv ves faits, ol déterminer s'il fallait les regarder comme des résultats constants de l'organisalion d'une espèce onlièro. ou romme dos produits passagers d'un instinct individuel, porforlionné ou alfaibli par d(*s causes accidentelles. Maïs, avant de nous occuper en dèlail dos fails parliouliors aux diverses espèces, considérons sous les mêmes points de xuo tous les (piadrupèdes ovipares: ro|)rôseulons-nous ces climats favorisés du soleil, où les plus grands i\o ces animaux sont animés par toute la chaleur de l'atmosphère, cpii leur esl nécessaire. Jetons les yeux sur l'antique Egypte, périodiquement arrosée par les eaux d'un llou\(* immense, dont les ri\agos couverts au loin d'un limon humide, prèsonleni un séjour si analogue aux hahiludos ot j'i j;i nature de ces quadrupèdes ; ses arbres, ses forôls, sosmoniimonls, loul, jusqu'à ses orîiuoillousos pyramides , nous en montreroiil qiioUpirs espères. Pan-ourons les côlos brùîaulos de TAfrique, les bords ardents du Sénégal, de la (iamhio; les risagos noyés du Nouveau- Honde, ces solitudes profondes, où les (juadrupèdes ovipares jouissent do la chaleur, de l'humidité et de la paix: >oyons ces belles ct»nlrèes <lo l'Orient. (|uo la naliire j>araît avoir enrichies de toutes ses productions; n'oublions aucune i\vs lies baignées parles eaux chaudes des mers voisines de la zone lorrido: appelons, pai* la pensée, lous les quadrupùdoM ovJiKires (pii en peuplent les di\orsos |dajios. cl rciiiiis<ous-les jnilour de ^ouspour les mieux connaître en lesc()niparanl.

Observons (/*abord les diverses es|>ècos do lorlucs. comme plus soniblablos aux vivipares par /eii|. ^|.^iiiiisa( ion interne: considérons celles <pii hahilont les bords dos mers, eelles qui prérèrei^i les eaux douces, ol celles (pii domourent au milieu des bois sur les verres élevées > yoyons ensuite les énormes crocodiles i\\i\ peuplent les eaux dos grands . » 32?'. ^' ^^' pB missent comme des géants démesurés à la téli* dos di\erses !ègi(nis de «..«— /'■ff'^'^^//»^ veux sur les ditrorenlos espèces de ces animaux, qui réunissent tan» de ^ ieuf^ couleurs, a tant de diversités dans leurs organes, ol (pu prose

ant de entent

pvM.Daui,pfj^^

*^^ tmpressp ^^*% /*/ <-/^»iil ce grand iialuralislr a «MU'irlii rEiîrvcI<)i):'Mli(Miirihodit|iu', Nous saisissons.

P^^^9eeonJ!P^t!t 4y^^tt* pnMiiii'rt' occasion do lui tiMnoigncr puuliquomeiit notre reconnaissance. ^ Où ifofgfrf* ^Q^ M^t^y^Ms avons trouvés dans ses lumières cl dans son amitié.

'^f^fiUg^g J^ Pggft M ^^"9^ librement dBns Conrad Gcsner, de Quad7'up. ovîp., IVnmnération de toutes ^^fe^ ^>s-> Al>surdcs attribuées ù co$ animaux.