LE CROCODILE NOIR

Crorodilii-î iiisoutatiis, (Iiiv.. Morr. ; Crocod. onrinatiK, Schneid.

Cette seconde espèce dilTère de la ]>remière en ce qne sa conlenr est presque noire, au lieu d't^lre verdAtrc ou bronzée comme celle des crocodiles du Nil; cVsl M. Adansnn qui a fait connaître ces crocodiles noirs, qu'il a vus sur la grande rivière du Sénégal i. Leurs mîkhoires sont plus allouîrces que celles des allifrators ou crocodiles proprement dils. Ils sont d'ailleiirs ])lus carnassiers que ces derniers, et pourraient par conséquent en différer aussi par des caractères intérieurs, la diversité des iflœurs étant très-souvent fondée sur celle de l'organisation interne. L'on ne peut pas dire (pfils sont de la même espèce que le crocodile du Nil, qui aurait subi dans sa couleur et dans quelques parties de son corps, influence du climat, puisque, suivant le même M. Adanson , la rivière du Sénégal nourrit aussi un grand nombre de crocodiles verts, entièrement semblables k ceux d'Egypte. Non-seulement on n'a point encore observé ces crocodiles noirs dans le Nouveau-Monde, mais aucun voyageur n'en a parlé que M. Adanson, et ce savant naturaliste ne les a trouTés que sur le grand fleuve du Sénégal.

LE GAVL\L ,

ou LE CROCODILE A MACHOIRES ALLONGÉES. Crocodiluslongirostris, Schnoid.; C.gaiigi^tii'iK. Cuv.; C. nrclirostris^Daud. ; Lacerta gangetica. GmH.t.

Cette troisième espèce de crocodiles se trouve dans les grandes Indes : elle y habite les bords du Gange, où on l'a nommée Gavial; elle ressemble aux crocodiles du Nil parla couleur et par les caractères généraux et distinctifs des crocodiles. Le gavial a, comme les alligators, cinq doigts aux pieds de devant et quatre doigts aux pieds de derrière; il n'a d'ongle qu'aux trois doigts intérieurs de cliaque pied; mais il diffère des crocodiles d'Egypte par des caractères particuliers et très-sensibles. Ses niAcIioires sont plus allongées et beaucoup plus étroites, au point de paraître comme une sorte de long bec qui contraste avec la grosseur de la tète; les dents ne sont pas inégales en grosseur el en longueur, comme celles des crocodiles proprement dits; elles sont plus nombreuses, et l'on conserve, au Cabinet du Roi, un individu de cette espèce, qui a environ douze pieds de long, et qui a cinquante-huit dents & la niAcboire supérieure, et cinquante à la mâchoire inférieure.

Le nombre des bandes transversales et tuberculeuses qui garnissent le dessus du corps est plus considérable de plus d'un quart dans les crocodiles du Gange que dans Talligator; d'ailleurs elles se touchent toutes, et les écailles carrées qui les composent sont plus relevées dans leurs bords sans l'être autant dans leur centre que celles du crocodile du Nil. Ces différences avec le crocodile proprement dit sont plus que suffisantes pour constituer une espèce distincte.

f Vo\a|{o iiii Si'iirgnl. par M. Adiiiison. p. 7.1.

a >r Cuvi«>r » foniir un troisième snii.sgcnro parmi les crorodilrs. miiih le nom dr (ïati%li. qu'il rarartt'risi» par la formo du nnjsruu. qui est grèlr l't In'"* nIloii)Cf'>; pur \p^ rrhaiirrures plMOiH»» »ur Ir \u)rd i\c la iiiâclioirv suprrirur^* pour recevoir 1e< grandes dents de Pinférieurf*, et par Ifs i»ieds de drr rière. qui sont dentelés au bord externe et palmés jusqu*au bout des doigta. Il distingue deux espècri de garials.

1 . C. gnntf^ficus^ ou gavial du Gange, à vertex et orbites transverses ; avec deux seules plaiiues sur la nuque ; c*e$t celui décrit dans cet article.

2. C. tenuirMtn's, ou petit gavi&K à vertex et orbites (^troitn avec quatre plaques sur la naouê. Il a M figuré par .M. Fanjas Hist. de la mont. Saint-Pierre de Maestricht, pi. 48. Sa patrie Mt ineon* nue. D.

DU GAVIAL. 185

Les crocodiles du Gange i parviennent à une grandeur très-considérable, ainsi que ceux du Nil. L*on peut voir au Cabinet du Roi une portion de mâchoire de ces crocodiles des grandes Indes, d'après laquelle nous avons trouvé que Tanimal auquel elle a appartenu devait avoir trente pieds dix pouces de longueur. Au reste, nous ne pouvons donner une idée plus nette de ces énormes animaux qu'en renvoyant à la figure et à la note précédente, où nous rapportons les principales dimensions de Tindividu de prés de douze pieds, dont nous venons de parler.

C'est apparemment de cette espèce qu'étaient les crocodiles vus par Tavernier sur les bords du Gange, depuis Toutipour jusqu'au bourg d'Acérat , qui en est à vingt-cinq cosses. Ce voyageur aperçut un très-grand nombre de ces animaux couchés sur le sable; il tira sur eux, le coup donna dans la mâchoire d'un grand crocodile et lit couler du sang, mais l'animai se relira dans le 11eu\e. Le lendeniain, Tavernier, en continuant de descendre le Gange, en vil un aussi grand nombre , également étendus sur le rivage ; il lira sur deux de ces animaux deux coups de fusil chargés à trois balles; au même instant ils se renversèrent sur le dos, ouvrirent la gueule et expirèrent 2.

Il parait que le gavial n'était point inconnu des anciens, puisqu'au rapport d'£lien on disait de son temps que l'on trouvait sur les bords du Gange des crocodiles qui avaient une espèce de corne au bout du museau. Mais M. Edwards est le premier naturaliste moderne qui ait parlé du gavial ; il publia, en 17o(>, la ligure et la description d'un individu de cette espèce, dont il a comparé les mâchoires longues et étroites au bec du harle, et qu'il a nommé Crocodile à bec allongé 5. Cet individu, qui j)résentail tous les signes d'un développement peu avancé, avait au-dessous du ventre une poche ou bourse ouverte; nous n'avons trouvé aucune marque d'une poche semblable dans le crocodile du Gange dont nous venons de donner les dimensions, ni dans un jeune crocodile de la même espèce, et long de deux pieds trois pouces, qui l'ait aussi partie de la collection du Cabinet du Roi. Peut-être cette poche s'eirace-t-elle à mesure que l'animal grandit, et n'est-elle qu'un reste de l'ouverture par laquelle s'insère le cordon ombilical; ou peut-être l'individu de M. Edwards était-il d'un sexe difréreni de ceux dont nous avons vu la dépouille.

L'on conserve au Cabinet du Koi une portion de mâchoire garnie de dents, à demi pétrifiée, renfermée dans une pierre calcaire trouvée aux environs de Dax, en Gascogne, et envoyée au Cabinet par M. de Borda. Elle nous a paru, d'après Texamen que nous en avons fait, avoir appartenu à un gavial 4.