LE FOUETTE-QUEUE

Crocodile ù museau odilé ou de Sciiiit-Domingue, Crocodilusacutus. Cuv. ?

Le nom de fouette-queue a été employé pardilTérents naturalistes pour désigner diverses espèces de lézards qui peuvent donner à leur queue des moiivenicnls semblables à ceux d'un fouet; ce nom a été particulièrement appliqué au lézard dont il est ici question, et à la dragonne, dont nous parlerons dans l'article suivant : il en esl résulté une obscurité d'autant plus grande dans les faits raj)portés par les voyageurs, relativement aux lézards,

po lig.

I Dimensions d'un crocodile ù tcte nllongôc :

ni.

Longueur totale. li ,.

Longueur de la tête. 2 î I

Longueur depuis fenlre-deux des yeux jn^qu'iiu IjoiU du m».jsenu. i 7 !)

Longueur de la niaelioire supérieure. 2 0 <>

Longueur de la partie de la niùelioire (|ui esl arni .>e de dents. 1 <i 0

Distance des deux yeu.v. 0 ô ,1

Grand dianù-tre de IVei!. 0 2 0

Circonféreiiee du eorps ;i IVndroil le plus {;r"s. 5 ({ 0

Circonférence de In tête derrière |f!s \eii.\. 2 0 0

Circonrêrenci' du niusi-nu à IVndroit Ir plus ('>h-oit. {) (i 2

Longueur des piiito de deviiut juxpi'au bout (1rs (loi<;ts. 1 ."> 7

Longueur des paKes île derrière jusqu'au liuut dos doigta. i S 0

Longueur de la queue. •; I i)

Circonférence d(> la qiieue à son origine. 2 S (*

1 Voyage deTavernirr. llisl. gén. des Vo\ages. 2* partie, liv. II.

3 Transactions philosophiques, année I7;>t).

A Plusieurs espèces fossiles de crocodiles, dlirérenlcs d's vivantes, ont été reconnues par M. (luvier. Elles approchent en efTetdes gavials p;ir la forni>d(> leur museau. I).

que le nom de cordyle a été aussi donné par plusieurs auteurs à la dragonne, et aa*enralte le nom de fouette-queue a été lié avec celui de cordyle, de manière a être attribué nonseulement à la dragonne, qui a réellement la propriété de faire mouvoir sa queue comme un fouet, mais encore à d'autres espères de lézards, privées de cette faculté, et désignées également par le nom de cordyle. Nous croyons donc, pour éviter toute confusion, devoir conserver uniquement au lézard dont il s'agit ici le nom de fouette-queue.

Il habite les climats chauds de TAmérique méridionale, et on le trouve particulièrement au Pérou. Il a quelquefois plusieurs pieds de longueur. Son dos est couvert de plaques carrées et d'écaillés ovales qui garnissent aussi ses côtés. Sa queue, qui parait dentelée par les bords, et qu'il a la facilité d\igiter comme un fouet, l'assimile un peu à la dragonne; et la forme aplatie de cette même queue, ainsi que ses pieds palmés, le rapprochent du crocodile, dont il est cependant bien aisé de le distinguer, parce que le crocodile n'a que quatre doigts aux pieds de derrière, tandis que le fouette-queue en a cinq à chaque pied. C'est ce qui nous a déterminé à regarder comme un fouette-queue l'animal représenté dans la planche cent sixième du premier volume de Séba i : M. Linnée l'a rapporté au crocodile; mais il a cinq doigts aux pieds de derrière, et, d'un autre cdié, il ne peut pas être confondu avec la dragonne, puisque ses pieds sont palmés. D'ailleurs Séba donne rAméri<|ue pour patrie à ce grand lézard, ce qui s'accorde fort bien avec ce que M. Linnée lui-même a dit de celle du fouette-queue i. Nous croyons devoir observer aussi que le lézard représenté dans Séba, tome /, planche 103, fig, 2, et que M. Linnée a indiqué comme un fouette-queue, est une dragonne ô, attendu que, quoique le dessinateur lui ait donné des membranes aux pieds de derrière, il est dit dans le texte qu'il n'en a point.

Le fouette-queue nous parait être, ainsi que nous l'avons déjà dit 4, le lézard que Dampier regardait comme une seconde espèce de caïman d'Amérique.

Il y a, dans l'île de Ceylan, un grand lézard qui, par sa forme, ressemble beaucoup au crocodile; mais il en diiïère par sa langue bUue et fourchue, qu'il allonge d'une manière effrayante lorsqu'il la tire pour sif11cr,ou seulement pour respirer. On le nomme Kobbero- Guion, Il a communément six pieds de longueur; sa chair est d'un assez mauvais goût; il plonge souvent dans l'eau, mais sa demeure ordinaire est sur la terre, où il se nourrit des oiseaux et des divers animaux qu'il peut saisir. Il craint l'homme, et n'ose rien contre lui; mais il écarte sans peine les chiens et plusieurs des animaux qui veulent l'attaquer, en les frappant violemment de sa queue, qu'il agite et secoue comme un long fouet. Nous ignorons si les doigts de ses pieds sont réunis par des membranes : s'ils le sont, il doit être regardé comme de la même espèce que le fouette-queue du Pérou, qui peut-être aura subi rintluence d'un nouveau climat ; sinon il faudra le considérer comme une dragonne.