SUR

QUE l'on n'a pas encore DÉCRITES 1.

Nous avons dit clans nos cours, et imprimé depuis très-longtemps dans nos ouvrages, que l'on pouvait espérer de trouver dans les animaux toutes les combinaisons de formes compatibles avec la nécessité où ils sont de se procurer un aliment analogue à leurs organes. La conformation de deux espèces de quadrupèdes ovipares dont nous allons parler est une nouvelle i)reuve de notre opinion à ce sujet.

Parmi les organes extérieurs des reptiles, ainsi que parmi ceux des mammifères, les pieds ou les organes du mouvement sont ceux qui attirent le plus promptement l'attention de l'observateur. La nature qui n'a pas employé dans les mammifères, pour le nombre et la position générale de ces pieds, toutes les combinaisons qui pouvaient s'allier avec l'existence des individus, les a réalisées pour les reptiles.

En effet, nous voyons, à la vérité, parmi les mammifères, les quadrupèdes proprement dits présenter quatre pattes, et les célacées n'en avoir que deux. Mais tous les cétacées ont été privés de pieds de derrière, et aucun mammifère n'a encore été trouvé avec des pieds de derrière sans pattes antérieures. Dans les reptiles au contraire, nous voyons les tortues, les lézards, les quadrupèdes ovipares qui n'ont pas de queue, et les salamandres, avoir tous quatre pattes; le bipède que nous avons nommé le Cannelé a deux pattes de devant sans pieds de derrière; et le bipède sheltopusik que Pallas a fait connaître, et qui a deux pattes de derrière, est privé de pattes de devant.

Ces trois combinaisons, premièrement de deux pattes de devant et de deux pattes de derrière; deuxièmement, de deux pattes de devant sans pieds de derrière; et troisièmement, de deux pattes de derrière sans pieds de devant, sont les seules avec lesquelles les animaux forcés de changer de place pour chercher leur nourriture paraissent avoir pu parvenir constamment à se procurer les aliments nécessaires à leur existence Avec une seule patte, et même avec une jialte de devant et une patte de derrière, placées du même côté ou de deux côtés différents, les animaux ont dû succomber bientôt à la difticulté extrême de résister à un défaut perpétuel d'équilibre, de régularité d'action et de distribution symétrique de mouvements.

Après avoir considéré le nombre des pattes, jetons un moment les yeux sur celui des doigts dans chaque pied.

Ce second examen peut être d'autant plus utile, que le nombre des doigts influe beaucoup sur la perfection de l'organe du loucher, et par conséquent sui- l'étendue de l'instinct de l'animal.

Nous trouverons que parmi les mammifères, et lorsqu'on ne com[)le pas des rudiments imparfaits, les pieds de devant et de derrière présentent cin(j doigts dans les quadrumanes, les pédimanes, etc.; quatre doigts dans les hyènes; trois doigts dans le paresseux aï; deux doigts dans les bisulques, et enlin un seul doigt dans les solipédes.

On ne connaît pas encore une distribution semblable dans les quadrupèdes ovipares, quoique les reptiles otîVent, ainsi (jue nous venons de le voir, une combinaison de plus que les mammifères, relativement au nombi'e et à la position générale des jjattes.

Un très-grand nombre de lézards ont cinq doigts à chaque pied; les crocodiles en ont cinq aux pieds de devant et quatre à ceux de derrière; plusieurs salamandres, quatre aux pattes antérieures et cinq aux |>ostérieures; les salamandres troia-doiijts, trois aux pieds de devant et quatre à ceux de derrière; le quadrupède ovipare, auquel nous avons

1 L'analyse de ce mémoLre a été donnée eu l'an IX (1801) dans la rerue encyclop ;di(|ae, 7« année, tomfi III, page ^10 ; mais le mémoire lui-même n'a été publié en entier qu'en l'an XI ( 1803) dans le t. II des Annales du Muséum, p. 3oI etsuiv. D.

appliqué le nom de Chalcide, et celui que nous avons ap})elé Seps, (rois doigts à chnquc pied; mais les naturalistes n'ont pas encore parlé d'un reptile qui eût à chacune de ses quatre pattes, ou quatre doigts, ou deux doigts, ou un seul doigt.

La collection du Muséum renferme maintenant des lézards qui remplissent deux de ces trois lacunes.

L'un a quatre doigts à chaque pied, et l'autre n'a qu'un seul doigt à chacune de ses quatre pattes. >'ous avons nommé le premier Têtradactyle, et le second Monodactyle. Un quadrupède ovipare didactyle, c'est-à-dire qui aurait deux doigts à chaque pied, serait encore nécessaire pour achever de remplir le vide que l'on trouverait dans une série de ces quadrupèdes, arrangés suivant le nombre des doigts de leurs quatre pattes. Nous devons croire que cette espèce encore inconnue existe, et qu'elle sera découverte, comme le têtradactyle et le nionodactyle.

Avant de déciire ces deux espèces nouvelles pour les naturalistes, comptons combien de combinaisons dilï'érentes peuvent être produites par le nombi-e des doigts, décroissant depuis cin(| jusqu'à un, et considéré d'abord comme le même et ensuite comme diirérent dans les pieds de devant et dans ceux de deriière.

Nous aurons la table suivante sur laquelle nous trouverons vingt-cinq combinaisons possibles. Nous ne connaissons encoi'e que septdeces combinaisons qui aient été réalisées. La première se montre dans le plus grand nombre de lézards; la seconde, dans le crocodile du Nil, dans !e gavial, etc.; la sixième, dans la plupart des salamandres; la septième, dans le têtradactyle; la douzième, dans la salamandre trois-doigts; la treizième, dans noire chalcide ainsi que dans notre seps: et la vingt-cinquième dans le monodactyle.

l A BLE des combinaisons des différents nombres de doigts des pieds de devant et des pieds de derrière des quadrupèdes ovipares.