SUR UNE ESPECE DE QUADRUPÈDE OVIPARE
NON ENCORE DÉCRITE i.
Notre confrère M. Cuvier a lu à la classe des Sciences physiques et mathématiques, dans la séance du 2G janvier, un mémoire dans lequel il a exposé avec beaucoup de clarté tout ce que les naturalistes avaient déjà publié sur une petite famille de reptiles, très-digne de l'attention des physiciens, parce qu'elle est la seule parmi tous les animaux vertébrés qui mérite le nom de véritable amphibie, ayant seule reçu de vrais poumons et de véritables branchies, dont elle fait usage alternativement.
M. Cuvier a exposé, dans ce même mémoire, les résultats des découvertes anatomiques qu'il a faites en disséquant des individus de trois espèces que l'on a rapportées à cette famille, et que l'on connaît sous les noms iV Axolotl mexicain, de Protée anguillard et de Sirène lacer tine.
Il a développé les ditférentes raisons d'après lesquelles on peu! supposer que ces
) Cette notice a été publiée dans le tome X des Annales du Muséum. 1807, p. 230 et suiv. D.
reptiles sont des animaux entièrement développés, ou des larves destinées à une métamorpliose, et déguisant encore l'espèce à ln(]uelle elles appartiennent.
Le Muséum d'iiisloirc nalurelie possède un quairième reptile de cette famille pourvu de branchies et de poumons; et comme il n'est pas encore connu des naturalistes, j'ai cru devoir en donner la desciiption. Ce reptile a rpiatre pattes, et l'on compte à chaque pied quatre doi;j;(s dénués d'oni^les, mais très-disiincts.
Lorscpie j'ai publié on 1803 la table des diverses combinaisons que le nombre des doigts peut présenter dans les pieds de devant et dans ceux de derrière des quadrupèdes ovipares i, j'ai fait remai'cpier (pie la septième combinaison, celle où les quatre pattes ollVaient chacune quatre doigts, n'avait été observée que dans le Lézard ti'lraductyle, que j'ai le premier fait connaître.
Le quadrupède ovipare que je décris aujourd'hui montre la même combinaison de doigts que ce lézard; mais il est d'ailleurs trop différent de ce reptile, pour pouvoir être rappoi'té à la même espèce.
millim.
Sa longueur totale est de ISO
Celle de la tête, depuis le i)out du museau jusqu'aux branchies, de 50
Celle de la queue. 80
Et celle de chacune des pattes de devant et de derrière. -IS
La tète est très-aplatie, surtout dans sa surface inférieure; le museau est un peu arrondi.
La mâchoire supérieure avance un peu plus que l'inférieure.
Deux rangs de très-petites dents garnissent chaque mâchoire. La langue est très-courte, plate et arrondie.
La peau qui revêt la surface inférieure de la tête se replie au-dessous du cou, de manière à y former une sorte de collier qui s'étend comme un opercule membraneux jusqu'au-dessus des branchies.
L'œil est très-visible au travers de l'épiderme qui le recouvre, mais qui ne le voile qu'à demi.
Les narines, un peu éloignées l'une de l'autre, sont situées vers l'extrémité du museau.
On voit de chaque côté du cou trois branchies extérieures, allongées, assez grandes et garnies de franges touffues.
La queue est très-comprimée latéralement; et une membi'ane attachée verticalement à son bord supérieur, ainsi qu'à son bord inférieur, la fait paraître encore plus comprimée.
On ne voit pas d'écaillés sur la peau ; mais elle est visqueuse et ridée transversalement, comme celle de plusieurs salamandres et des serpents cœcilies.
Un sillon longitudinal règne au-dessus de la tête et du corps, depuis l'extrémité du museau jusqu'à l'origine de la queue.
Un sillon semblable s'étend au-dessous du corps, depuis les pattes de devant jusqu'à celles de derrière.
La présence des branchies eî la compression de la queue, qui ressemble à une lame verticale, et qu'on peut comparer à la nageoire caudale des poissons, c'est-à-dire à leur i-ame la j^lus aciive, ne permettent pas de douter que le quadrupède ovipare que je décris ne vive habituellement dans l'eau. 3?ais je riC sais pas encore de que! pays il a été apporté à Bordeaux, où il a été donné à ]\I. Rodriyues, naturaliste très-zélé, qui la procuré au Muséum d'Histoire nalurelie.
L'indi\idu que j'ai eu sous les yeux élant le premier que l'on ait vu en France, et le seul qu'on y connaisse, je n'ai pas pu le disséquer pour examiner ses organes intérieurs, et le degré d'ossification de son squelette.
J'ignore donc encore si ce reptile était entièrement développé, ou s'il devait subir une métamorphose; mais, quoi qu'il en soit de ces deux suppositions, son espèce est encore inconnue des naturalistes.
S'il ne devait pas montrer de nouveau développement, on pourrait le comprendre dans le genre Protée, et le distinguer par le nom spécifique de totraductyle ; et en supposant que l'axolotl doive être inscrit dans le même genre, le Protée tétradactyle serait placé entre cet axuloll, qui a (juali'o doigts aux pieds de devant ci cinq aux pieds de derrière,
I Voyez dans lo m '.aïolio pPi'ec'dciU, pngfi 27.1. D.
et le Protée anguillard, qui iTen a que trois aux pattes antérieures et deux aux postérieures.
Si ce reptile était au contraire une larve, il appartiendrait à une espèce de salamandre que l'on appellerait la Salamandre tètradactijle, que l'on n'a pas encore décrite, et qui devrait être inscrite entre les salamandres qui ont quatre doigts aux pieds de devant et cinq doigts aux pieds de derrière, et la salamandre tridactyle, qui n'en a que quatre aux pieds de derrière et trois aux pieds de devant.
