ÉLOGE

prcssé-je d'annoncer au public qu'il jouira bientôt de la continuation de cette partie de l'Histoire naturelle, que M. Daubenlon se propose de reprendre au point où des circonstances particulières Font ei-gagé à l'interrompre.

ÉLOGE DU COMTE DE BliFFON.

Je préparais ce nouveau volume entrepris pour compléter V Histoire naturelle, publiée avec tant de succès par le grand homme qui faisait un des plus beaux ornements de la France, lorsqu'il a terminé sa gloiieuse carrière. Toutes les contrées éclairées par la lumière des sciences, après avoir retenti pendant sa vie des applaudissements donnés à ses triomphes, ont répété plus haut encore, après sa mort, les accents de l'admiration, auxquels se sont mêlés ceux des regrets; et la ])ostérité a commencé, pour ainsi dire, de couronner sa statue. Au milieu de tous les hommages rendus à sa mémoire, que ne puisje l'aire entendre une voix éloquente qui redise son éloge dans le sanctuaire même consacré par son génie à la science qu'il chérissait!

Lorsque Platon quitta sa dépouille mortelle pour s'élever à l'immortalité, ses disciples en pleurs se rassemblèrent sur le promontoire fameux i, voisin de la célèbre Albènes, où ils avaient si souvent entendu cette voix imposante et enchanteresse; ils répétèrent leurs tendres plaintes sur ce même rocher antique contre lecpiel venaient se briser les flots de la mer agitée, et où leur maître, assis comme le maître des dieux sur le sommet du Mont- Olympe, leur avait si souvent dévoilé les secrets de la science et ceux de la vertu. Ils consacrèrent ce Mont à leur père chéri; ils en firent, pour ainsi dire, un lieu saint : et pour charmer leur peine, diminuer leur |ierîe, et se retracer avec plus de force les vérités sublimes qu'il leur avait montrées, ils chantèrent un hymne funèbre, et i)eignirent dans leurs chants tristes et lugubres et son génie et leur douleur.

Que ne pouvons-nous aussi, nous tous qui, consacrés à l'étude de l'histoire naturelle, avons reçu les leçons, avons entendu la voix du Platon moderne, chanter en son honneur un hymne funéraire! Rassemblés des divers points du globe où chacun de nous a conservé cet amour de la nature qu'il savait inspirer si vivement à ses disciples, que ne pouvons-nous pénétrer tous ensemble jusqu'au milieu des plus anciens monuments élevés par cette nature puissante, porter nos pas vers ces monts sourcilleux dont les cimes, toujours couvertes de neiges et de frimas, dominent sur les nuées et semblent réunir le ciel avec la terre! C'est sur ces masses énormes, sur ces blocs immenses de granits, que les siècles ont attaqués en vain et qui seuls paraissent avoir résisté aux combats des éléments et à toutes les révolutions éprouvées par le globe de la terre; c'est sur ces tables respectées par le temps que nous irions graver le nom de liuflon; c'est à ces antiques témoins des antiques bouleveisements de noire planète que nous ii'ions coiiiicr le souvenir de nos regrets et de notre admiration : tout autre monument serait trop périssable pour une aussi longue renommée.

Elevons-nous du moins par la pensée au-dessus de ces rocs escarpés, avançons sur le bord des profonds abîmes (jui les entourent, et parvenons jusqu'au sommet de ces moûts entassés sur d'autres minits. La n.uit règue encore; aucun nuage ne nous dérobe le liruiament; l'atmosphère la plus pure laisse resplendir les étoiles à nos yeux; nous voyons ces astres fixes briller des feux cpii leur sont propres, et les astres eri'anls nous renvoyer une douce lumière; ravis d'admiration, plongés dans une méditation profonde, nous proyons voir le yéiiie de la nature dans la contemplation de l'univers 2; tout nous iap[)elle ces vives images prodiguées par Bu lion avec tant de magnificence, ce tableau mobile des cieux que, dans sa noble audace, il a tracé avec tant de grandeur 5, et debout sur les lieux les plus élevés du globe, nous entonnons un hymne en son honneur.

1 Le ])romontoire de Sunium. Il est décrit et représenté dans le Voyage du Jeune Anaeliarsis.

2 Voyez la ])Ianche (jui sert de frontispice à la Ttiéorie de la terre de M. de Buflfon. 5 Introduction à l'Histoire des 3Iinér., par 31. de Buffon.