LA BANDE-NOIRE

Coluber (Natrix) agilis, Mcrr.; Col. iEscuIapii et Col. agilis, Linn. ; Natrix JEsculapii, Laur; C. nigrofasciatus, Lacep.; C. atro-cinclus, Daud.; Pseudelaps agilis, Fitz.i.

C'est une des couleuvres auxquelles plusieurs naturalistes ont donné le nom de Serpent d'Esciilape, que nous avons conservé uniquement à une espèce des environs de Rome. Elle n'est point venimeuse et ne fait aucun mal à ceux qui la manient. On voit entre ses deux yeux une bande noire assez marquée, et placée au-dessus de neuf grandes écailles qui revêtent le sommet de sa tête et y sont disposées sur quatre rangs, comme dans la couleuvre commune verte et jaune. Le dos est garni d'écaillés ovales et unies; le fond de sa couleur est pâle, et il j)résente plusieurs bandes transversales noires, assez larges, et dont quelques-unes s'étendent sur le ventre et font le tour du corps. La bande-noire a ordinairement cent quatre-vingts grandes plaques et quarante-trois paires de petites; sa longueur totale est de dix-huit pouces, et celle de sa queue, de trois. On trouve ce serpent dans les Indes, et, suivant M. l'abbé Molina, il est très-commun dans le Chili, où il n'a quelquefois que cent soixante-seize grandes plaques et quarante-deux paires de petites, et où il parvient à la longueur de trois pieds.