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à INSECTES,

Lemot Insecte signifie coupe par sections.

On l’a appliqué à des animaux articulés qui se distinguent des Annelides par la présence des pattes, des Crustacés, des Arachnides et des Myriapodes par ces mêmes appendices, toujours au nombre de six, et des Monomorphes par l'existence des métamorphoses.

L’Insecte peut se définir de la manière suivante :

Animal articulé , composé de segmens réunis de manière & former une tête, un tronc et un abdomen ; le tronc portant six pattes ; éprouvant des métamorphoses ; tête munie d'antennes et de palpes; bouche composée de pièces qui, par les modifications qu’elles éprouvent, sont tantôt propres a la mastication, et tantôt a lasuccion.

Les Insectesnousapparaissent, aux différentes époques de leur vie, sous quatre formes différentes: celle d'œuf, de larve, de nymphe, etenfin d’insecte parfait.

La forme, le volume, la couleur et la consistance des œufs sont variables ; la chaleur seule de l’atmosphère les fait éclore.

Les larves qui naissent de ces œufs sont composées de 42 ou de 13 segmens annulaires distincts ; quelquefois elles sont apodes, le plus souvent elles ont 6 pattes assez petites et attachées non loin de la tête aux trois premiers segmens : de chaque côté neuf stigmates destinés à introduire dans les trachées l'air nécessaire à la vie : la plupart de ces larves portent de très-courtes antennes fort différentes de celles que doit avoir l’insecte parfait. Elles n’ont pas d’yeux, ou du moins ils sont cachés sous plusieurs enve- Joppes qui ne permettent pas à l’insecte d’en faire usage.

C’est à l’état de larve seulement que les Insectes croissent et grandissent : sa durée est beaucoup plus longue que celle de l’insecte parfait. Elle varie suivant les genres de l’abondance de la nourriture et l’élévation de la température. En général; les larves qui se nourrissent de feuilles ne restent guère plus d’un mois dans cet état; celles au contraire qui vivent de bois ou de racines des plantes y demeurent deux ou trois ans et même plus. Dans les pays froids ou tempérés les Insectes passent sou-

Insectes. 1.

vent l'hiver sous l’une de leurs trois premicres formes d’œuf, de larveet denymphe.

Les larves se dépouillent plusieurs fois avant de se transformer en nymphes; leur peau se fend dans sa longueur sur le dos, et la larve dégage peu à peu chacune de ses parties de leur vieille enveloppe. Elle se prépare, par un jeûne plus oumoins long, à ces divers changemens, et ne reprend quelque nourriture qu'après l’opération entiérement achevée. On donne à ce changement de peau le nom de mue.

Les larves sont généralement très-voraces, surtout après leurs changemens de peau, et leur bouche est armée d’instrumens analogues à leur manière de vivre.

Celles qui se nourrissent de matières animales sécrètent par leur bouche une liqueur propre à ramollir ces matières ou à hâter leur décomposition ; on observe le même fait pour les larves qui vivent dans les bois.

Lesnymphes des Coléoptères neprennent aucune nourriture et ne peuvent changer de place ; une mince pellicule blanchâtre recouvre et tient comme emmaillotées toutes les parties de l’insecte parfait. Souvent lanympheest enfermée dansune coque construite par la larve, soit avec une sorte de soie qu’elle tire de son corps, soit avec différentes matières collées ensemble par une liqueur gluante sécrétée par elle. La durée de l’état de nymphe varie beaucoup selon les circonstances, les temps et les lieux ; mais elle est en général beaucoup plus courte que celle de l’état de larve dans les Insectes dits à métamorphoses incomplètes, les Hémipteres, Orthopteres.

Lanympbe ne diffère généralement de l’insecte parfait que par l'absence des ailes, Dégagés de cette dernière forme, les In- | sectes jouissent enfin de tout le développement dont ils sont susceptibles. C’est alors qu’ils pourvoient à la reproduction de leur espèce avec un soin tout particulier, et quelquefois avec une patience et une adresse merveilleuses.

On distingue dans les Insectes parvenus à l’état d’insecte parfait trois parties principales : la tête, le thorax et l'abdomen.

A ces diverses parties il faut joindre les appendices ou membres,

Nous allons parcourir rapidement ces diverses parties, examiner les principales pièces dont elles se composent, en les considérant sous le rapport zoologique.

La tête porte les parties de la bouche dont l'étude sert de base à la classification des Insectes.

La bouche de ces animaux se compose de deux lévres, du menton, de la languette, des mâchoires» des mandibules et des palpes.

La lèvre inférieure est une petite pièce mobile de forme et de consistance variables ; elle termine la bouche en dessus.

La lèvre supérieure , ou labre, est une piècemobile et souvent transversale, placée au côté supérieur de Ja tête.

Le menton est une pièce en forme de bouclier, de consistance coriace on cornée, que recouvre en grande partie la lèvre.

La languette est membraneuse et composée de deux pièces mobiles; elle se lie à la lèvre. ”

Les mâchoires, placées entre les mandibules et la lèvre, ont la faculté de se mou- “voir latéralement; elles varient beaucoup pour la forme et la consistance.

Les mandibules ‘ont le même mouvement latéral que les mâchoires, mais elles recouvrent celles-ci et ont ordinairement un développement beaucoup plus grand.

Les palpes, nommés aussi antennules par les anciens auteurs, sont au nombre de quatre dans la plupart des Insectes ; deux sont placés sur Ja partie dorsale des mâchoires, et les deux autres au côté interne et supérieur de Ja lèvre. Les premiers sont appelés palpes maxillaires et sont composés de trois où quatre articles.

Les seconds, nommés palpes labiaux , sont généralement composés d’un article de moins que les précédens. Sous le rapport du nombre des palpes, les Coléoptéres carpassiers font seuls exception, et ont six palpes, dont quatre maxillaires.

La bouche, telle que nous venons de la décrire, est telle que nous la présentent les Insectes broyeurs, tels que les Coléoptéres, Orthoptéres, etc. Chez les espèces destinées à sucer les liquides tirés du règne végétal, ces diverses parties sont modifiées de manière à former un tube ou sucoir , telle est la trompe du papillon, celle de la mouche, etc.

Nous examinerons ces diverses modifications en traitant en particulier de chacun des ordres d’Insectes suceurs.

La tête porte aussi d’autres pièces qu'il

Là

est aussi ile d'indiquer ici : ce sont d’abord deux longs filets que l’on nomme vulgairement cornes, et dont lenom veritable est antennes. Ces parties sont composees.

d’articles plus ou moins nombreux, etdont la forme et la grosseur, variant beaucoup, sert aussi de caractère pour reconnoître entre eux les genres si nombreux de ces animaux. Ces organes sont généralement insérés sur les côtés de la tête.

Le chaperon est la partie antérieure de la tête ; il recouvre souvent plus où moins les diverses parties de la bouche.

Les yeux des insectes sont de deux sortes : les premiers, que l’on nomme yeux composés, sont formés d’un très-grand nombre de ces organes réunis; les autres, que l’on nomme yeux lisses ou simples ou encore stemmates, ont le plus grand rapport avec l’œil de l’homme. Ce sont les élémens des yeux composés dont nons venons de parler. Beaucoup de larves n’ont que des yeux lisses.

Le thorax, que les anciens entomologistes appelaient dos, se divise en trois segmens qui ont reçu les noms de prothorax, mesothorax et métathorax. Chacun supporte une des paires de pattes de ces parties.

Le premier de ces segmens est le seul qui soit généralement visible. En dessus il acquiert un grand développement et porte le nom de corselet. Il est suivi d’une pièce de forme plus ou moins triangulaire, mais qui n’est pas toujours visible à l'extérieur ; c’est l’écusson.

Le thorax porte aussi les ailes, qui, le plus souvent, sont au nombre de quatre dans les Coléoptères; les deux supérieures sont de nature coriace et ont reçu le nom d’élytres. Lorsqu'un Insecte ne vole pas, l'aile inférieure est entiérement cachée sous l'élytre, se repliant cinq ou six fois sur elle-même. Dansles Papillons, ou Lépidoptères, les quatre ailes sont recouvertes d’é- Cailles d’une grande ténuité. Dans les Diptères, ou Mouches, l’on ne trouve plus que les deux ailés supérieures, et dans les Strésiptères, que les deux inférieures.

L’abdomen est la troisième partie dont se compose le corps de PInsecte. Il est généralement d’une étendue plus grande que la tête et le thorax, et présente constamment la division en segmens transversaux, dont le nombre varie souvent, même entre les deux sexes d’une même espèce.

Ainsi que nous l'avons déjà vu, les pattes sont constamment au nombre de six. Elles présentent quatre principales pièces, qui

sont la hanche, qui joint la patte au corps; elle est généralement allongée et d’une dimension assez considérable ; la cuisse, qui est souvent renflée ; la jambe, plus mince que la précédente, se termine le plus souvent par une ou plusieurs épines ; elle est suivie immédiatement du {arse, qui se compose lui-même de plusieurs articles, dont le dernier est le plus souvent bilobé, et qui sont souvent garnis en dessous de touffes de poils, debrosses, de pelottes, etc. Les tarses manquent quelquefois entièrement aux jambes extérieures de certains insectes fouisseurs. Leur dernier article est presque constamment terminé par deux crochets mobiles.

Nous venons de parcourir les principales pièces que l’Insecte offre extérieurement aux regardsde l’observateur. Nous ne chercherons pas ici à en décrire les parties internes , renvoyant,pour ces détails à chacune des principales familles de ces animaux où nous ayons exposé les principaux traits de leur organisation intérieure. Nous dirons seulement ici qu’ils n’ont pas de circulation proprement dite, et que ce que l’on nomme chez eux cœur est un vaisseau sans branche, occupant en dessus toute la longueur du corps. La respiration s’opère chez eux au moyen de filets très-nombreux repliés en spirales et que l’on nomme trachées. Elles pénètrent dans toutes les parties du corps et viennent aboutir à des ouvertures placées extérieurement sur les côtés et qui ont reçu le nom de stigmates.

Leur système nerveux est composé d’un cerveau transversal d’où s'étendent deux grands filets nerveux qui, après avoir entouré l’estomac, se réunissent, plusieurs fois à des intervalles ordinairement réguliers pour former des nœuds ou ganglions.

L'on a aussi découvert dans ces derniers temps chez ces animaux un système nerveux supérieur.

Le tube alimentaire des Insectes est formé de l’æsophage, du jabot ou estomac, du jésier, du ventricule chylifique et de l’intestin.

Leurs organes sécréteurs sont: A° des vaisseaux biliaires qui sont des organes flottans, contournés, souvent très-longs, et 2° des vaisseaux salivaires qui manquent à Ja plupart des Insetes masticateurs. Quant à cessécrétions elles-mêmes, plusieurs rendent aux artsles plus grands services. Telle est la soie, la cire, etc.

L'intérieur du corps est rempli d’un corps graisseux, composé de petits globules.

On lui a donné le nom de tissu adipcux.

Les organes de la génération sont toujours séparés, c’est-à-dire que tout Insecte est mâle ou femelle, et ne réunit jamais les organes propres aux deux sexes. Ceux du mâle sont composés de pièces propres à la copulation, et qui sortent au moment de l’accouplement, et-d’organes intérieurs, qui sont les testicules, le canal déférent et les vésicules séminales. Les organes femelles sont composés d’ovaires, d’organes éducateurs et d'organes copulateurs. Les parties destinées à la génération sont presque toujours placées à l’extrémité de l’anus. Chez … les mâles des libellulesseuls, ils sont situés à la base de l’abdomen.

La classe des Insectes étant ainsi définie, nous allons indiquer les principaux ordres que l’on y a établis. Ils sont au nombre de huit. L'étude approfondie de ces animaux, que l’on a faite dans ces dernières années, a engagé plusieurs naturalistes à en établir un nombre plus considérable ; mais, dans un ouvrage aussi élémentaire que celui-ci, nous avons préféré, pour plus de clarté, n’adopter que ceux établis par le célèbre Linnée , en y ajoutant celui des Strésiptères, établi depuis peu d’annéeset reconnu par tous les naturalistes.

Il faut d’abord partager les Insectes :

4° en ceux qui broyent leur nourriture, et 2° en ceux qui senourrissent de liquides qu’ils aspirent au moyen d’un suçoir ou d’une trompe. Les premiers forment cinq crdres, qui sont :

Les Goréoprères, dont la première paire d’ailes est de consistance solide et en forme d’étui; ils subissent une métamorphose complète; …

Les OnTHoPtÈRres, qui différent principalement des précédens en ce qu'ils ne subissent que des métamorphoses incomplètes ;

Les Névroprères, dont les quatre ailes sont réticulées;

Les HyménoptÈres, qui ont quatre ailes membraneuses et nues;

Les SmRÉsIPTÈRES, qui différent de tous les précédens en ce qu’ils n’ont que deux ailes plissées en éventail.

Les Insectes suceurs renferment trois ordres:

Les HéwiprTÈres, qui ont quatre ailes, dont les deuxsupérieures sont divisées transversalement en deux parties, dont la supérieure est dure et coriace et l’inférieure membraneuse;

Les LéPIDOPrÈRES , qui ont aussi quatre

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ailes, mais entièrement membraneuses et recouvertes de petites écailles, et enfin les Diprères, qui w’ont que deux ailes membraneuses.

Dans la plupart de ces ordres il se trouve quelques espèces qui semblent faire exception aux caractéres que nous venons d’énumérer, mais que l’analogie force d’y placer. C’est ainsi que plusieurs femelles de Lépidoptéres ou Papillons sont entiérement sans ailes; que quelques Hémiptères,

ne

tels que la punaise des lits, estle plus souvent dans ce cas. Parmi les Coléoptères, la femelle du Lampyre ou ver-luisant est un exemple semblable. Nous réunissons aussi la Puce aux Diptéres, bien qu’elle soit extérieurement Aptère. D’autres animaux, bien connus par le dégoût qu’ils nous inspirent , tels que le pou, différent des vrais insectes par l'absence des métamorphoses else rangent parmi nos Monomorphes.