CHAPITRE IV

Des animaux en f'eiK-ral, et de leurs caractères essenlleîs.

Nous voici enfin parvenu aux objets qui nous intéressent directement, et que nous nous proposons de faire connaître sous les véritables rapports qui les concernent. EtTectivement , il s'agit ici des animaux^ c'est-à-dire , de ces corps vivants singuliers, qui se meuvent instantanément et qui, la plupart, jjeuvent se déplacer ; de ces corps vivants (|ui, bien plus diversifiés et plus nombreux en races que les végétaux, tiennent de si près par l'organisa lion à celle même de rhomme.

Oui ne sait que toutes les parties de la surface du globe et le sein de toutes les eaux liquides , sont remplis de ces êti'es vivants infiniment variés dans leur forme, leur organisation et leurô facultés; et qu'ils

offrent tous cela de particulier, qu'ils peuvent se mouvoir subitement ou mouvoir de même certaines de leurs parties , sans l'impulsion d'aucun mouvement communiqué !

Or , puisque ces mêmes êtres , si dignes de notre admiration et de notre étude par les facultés qui leur sont propres, se rapprochent de nous par l'organisation , et que les animaux sans vertèbres que nous voulons connaître, en font généralement partie, essayons de fixer et de circonscrire nettement les caractères essentiels qui les distinguent. Les preuves du fondement de ces caractères seront développées après leur exposition.

Caractères essentiels des animaux.

Les animaux sont des corps vivants irritables , dont les caractères essentiels sont :

10 D'avoir des parties instantanément contractiles sur elles-mêmes, et d'être susceptibles de les mouvoir subitement et itérativement j

2° D'être les seuls corps vivants qui aient la faculté à! agir , et la plupart de pouvoir se déplacer;

30 De n'exécuter aucun des mouvements de leurs parties, tant internes qu'externes, qu'à la suite d'excitations qui les provoquent, et de pouvoir répéter de suite ces mouvements autant de fois que la cause excitante les provoquera ;

4° De n'offrir aucun rapport saisissable entre les mouvements qu'ils exécutent et la cause qui les produit;

50 D'avoir leurs solides, ainsi que leurs fluides, participant aux mouvements vitaux;

60 De se nourrir de matières étrangères déjà composées^ et la plupart d'avoir la faculté de digérer ces matières ;

INTRODUCTIOn. ^j

70 D'offrir entre eux une immense disparité dans là composition de leur organisation et dans leurs facultés particulières, deptiîs ceux qui ont l'organisation la plus simple , jusqu'à ceux dont l'organisation est là plus compliquée, et dont les organes spéciaux intérieurs sont les plus tiombretix; de manière que leurs parties lie sauraient se transformer les unes dans les autres;

80 D'être , les uns simplement irritables , ce qui fait qti'ils ne se meuvent que par des excitations qui leur viennent du dehors; les autres irritables et sensibles, ce qui leur donne la faculté de se mouvoir par des extitations internes que le sentiment intérieur qu'ils possèdent produit en eux; les autres, enûn , irritables, sensibles et intelligents, ce qui les rend capables de se mouvoir par des actes de volonté, quoique le plus Souvent ils agissent sans préméditation;

90 De n'avoir aucune tendance, dans le développement de leur corps , à s'élancer perpendiculairement au plan de l'horizon, et de n'avoir aucun parallélisme dominant dans les canaux qui contiennent leurs fluides; Tels sont les neuf caractères essentiels qui sont généralement propres aux artimaux, et qui les distinguent éminemment de tout végétal quelconque, ces neuf caractères étant tous en opposition et contradictoires à ceux qui appartiennent aux végétaux.

Ayant déjà prouvé, d'une part, que Virritabilité n'existe nullement dans les végétaux, comme elle ne saurait exister dans aucun corps inorganique; qu'aucun végétal, en effet, ne possède de parties instantanément et itérativement contractiles sur elles-mêmes; en sorte que les mouvements observés dans différentes plantes , n'ont rien de comparable au phénomène de Virritabilité animale; et de l'autre part, les zoologistes sachant très bien qu'il n'est pas un seul animal qui ne soit muni de parties instantanément coutrac- ToME I. 7

g8 INTRODUCTION.

tiles; c'est donc une vérité incontestable et partout attestée par les faits; savoir, que les animaux sont les seuls corps de la nature (au moins dans notre globe) qui soient doués de parties irritables et de parties contractiles, susceptibles de se mouvoir subitement et itérativement à chaque provocation d'une cause excitante. Ils sont donc les seuls cox'ps de la nature qui soient capables de se mouvoir par excitation.

Si l'on recherche, en effet, quelle est la source des mouvements des animaux, on l'econnaîtra qu'elle réside uniquement dans cette faculté singulière de leurs parties souples, qui leur donne le pouvoir de se contracter subitement à chaque excitation , et de réagir aussitôt sur le point affecté. Dès lors, la comparaison de ces singuliers mouvements avec tous ceux que l'on peut observer ailleurs, montrera, comme je viens de le dire, q\ie\es antJiiaux sont réellement les seuls corps connus qui soient dans ce cas.

Ceux des animaux dont le corps est entièremenf gélatineux , comme les injusoires ^ les wais polypes , les radiaires mollasses, ceux-là, dis-je, ont toutes leurs parties concrètes éminemment irritables , et la simplicité de leur organisation fait propager l'effet de toute excitation, soit sur une grande portion de leur corps , soit sur leur corps entier. Or, comme ces animaux trouvent autour d'eux ce qui peut les nourrir, car ils s'emparent de tout ce qu'ils peuvent saisir, et rejettent ce qu'ils ne peuvent digérer, ils n'ont point de mouvements particuliers à exécuter pour un choix d'aliments, n'ont besoin d'aucuns muscles pour se mouvoir eux-mêmes, et, en effet, on ne leur en connaît pas positivement.

Mais ceux qui sont plus avancés dans la composition de leur organisation, ainsi que ceux qui oat des parties ^ures, comme des téguments coriaces, cornés ou crus-»

INTnODUCTIOX. 99

tacés; ceux-là, dis-je, ont Virrilahiliié plus bornée dans ses elFets, et possèdent tous intérieurement des muscles , c est-à-dire , des parties charnues , irritables, conti'actiles sur elles-mêmes, et qui peuvent se mouvoir par des excitations internes. Ainsi , il n'est aucun animal, depuis la monade jusqu'à Vourang-outang ^ qui n'ait de ces parties contractiles.

Voilà des faits que l'observation constate à l'égard de tous les animaux, qui ne souffrent aucune exception nulle part, et qui ne se retrouvent, ni dans les végétaux, ni dans les autres corps de la nature : ils doivent donc servir à caractériser généralement les animaux.

Efiectiveraent , ces caractères positifs nous seront utiles pour prononcer définitivement sur la nature de certains corps oi'ganisés , que les uns rapportent aux végétaux, tandis que les autres les regardent commeappartenant au règne animal (i).

On sent bien que je n'entends pas m'occuper ici des causes prochaines et mécaniques des divers mouvements des animaux: mouvements qu'ils exécutent principalement dans leur locomotion , comme lorsqu'ils marchent, courent, sautent, rampent, volent ou nagent; objet qui fut traité par Aristote y Borelli , Barthez y Daudin, etc.; mais qu'il s'agit de la source môme où les animaux puisent la faculté de se mouvoir.

Or, j'ai déjà dit que si l'on demande quelles sont les

(i) Les plantes de la famille des tremelles , et pariiculièrement les oscillatoires de Vaucher, sont dans le cas que je viens de citer, et néanmoins ce sont évidemment des ve'ge'iaux. Ces corps vivants ne sont point irritables ^ leurs mouvements oscillaloires sont toujours très lents et jamais subits ; ils sont plus ou moins apparents eu raison de la température , et aucune excitation particulière ne les fait point varier. Voyez Vaucher, Hist, des Confer^'es, p. i63 et suit^.

( JYote de Lamarck, )

lOO INTRODUCTION.

causes physiques, ou quelle est la source des mouvements subits que les animaux peuvent exécuter et répéter, la solution de cette question se trouvera dans la considération du fait que j'ai cité, savoir : que les animaux ne se meuvent que par excitation , et qu'eux seuls, dans la nature, sont généralement dans ce cas.

On peut , effectivement , se convaincre par l'observation que les mouvements des animaux ne sont point communiqués; qu'ils ne sont point le produit d'une impulsion, d'une pression, d'une attraction ou d'une détente; en un mot, qu'ils ne résultent point d'un effet, soit hygrométrique, soit pyrométrique; mais que ce sont des mouvements excités, dont la cause excitante agissant sur des parties subitement contractiles, n'est point proporiionnelle aux effets produits.

Dans les corps inorganiques , et même dans les végétaux y les mouvements des parties concrètes, quels qu'ils soient, ne sont qtie communiqués, ou que déterminés par quelque affinité ou quelque élasticité qui exerce son action; mais ils ne sont jamais excités ; aussi sont-ils toujours proportionnels aux causes qui les produisent. De là vient que les lois de ces mouvements se sont trouvées déterminables , et qu'elles ont donné lieu à une science particulière qu'on nomme mécanique, à laquelle les mathématiques sont applicables, (i)

(i) On m'objectera peut-être , comnoe exception au principe que je ■vîëns dé poser , que les matières qui entrent en fermentation ont alors des mouvements excite's. Mais on se tromperait à cet égard 5 car, outre que les corps qui fermentent se détruisent ^ ce qui n'a point lieu dans les animaux qui se meuvent, je ne voi? pas que les mouvements des corps qui fermentent soient en rien comparables aux mouvements excite's des animaux, aucune des parties de ces corps n'étant contractile.

(^IVote de Lamarck.')

Les personnes qui voudraient soutenir cette fausse comparaison de- Trontd'abordconsullerlcs traites elc'mentaires de chimie pour se faire une

irfTPPPUCTlON. lOI

Dans les animaux, au conlraîi'fî, les inouvemenls suhils qu'on leur observe ne s'opérant que par des excitations sur des parties concrètes, mais molles et contractiles, on ne trouve plus de rapports délerrainables entre la cause excitante, sa force et les mouvements produits; la nature même des mouvements d'une partie qui se contracte^ semljle opposée à ceux qu'ailleurs les causes physiques exécutent.

D'après ce que je viens d'exposer, on voit que les animaux diffèrent énormément, par leur nature, des autre corps vivants dépourvus de parties irritables , tels que les végétaux. Aussi , possèdent-ils, dans l'imiabilité qui leur est exclusivement propre, une cause de supériorité de moyens qui a permis à la nature d'établir progressivement en eux les différentes facultés qu'on leur connaît.

Cependant , un caractère aussi frappant, aussi tranché que celui que je viens de citer, ne fut réellement point saisi jusqu'à présent, puisque de notre temps on a cherché à l'étendre jusques aux végétaux, c'est-àdire, à des êtres qui ne le possèdent point.

De même, n'a-t-on point attribué généralement à tous les animaux la faculté de se mouvoir volontairement, et celle de sentir , sans examiner auparavant ce que peuvent être le sentiment et la volonté !

Et , dans Touvrage que j'ai déjà cité (i), ne prétendon pas que les organes essentiels à l'animalité sont ceux des sensations et du mouvement. Or, comme ces organes sont des nerfs et des muscles, il s'ensuit que

juste idée de la fermentation et de la cause du mouvement qu'elle produit dans les corps soumis à son action : c'est une de'co m position avec de'gagement de gaz qui ne peut avoir rien de commun avec les mouvements des animaux.

(i) Voyez le Dict, des Sciences naturelles j 9u mot Animal, pag. i6i»

tout animal doit en être pourvu! Néanmoins, étant forcé de convenir qu'on ne les retrouve plus dans quantité d'animaux imparfaits , on suppose que ces organes y existent toujours, et qu'ils sont mêlés et confondus dans la substance irritable et sensible de ces animaux.

On nous dit ensuite, dans le même ouvrage, que c'est la manière dont s'exerce la nutrition qui fournit le meilleur caractère distinctif entre les animaux et les végétaux; et pour le prouver, on assure que tous les animaux connus possèdent une cavité intestinale qui a nécessairement pour entrée une ou plusieurs boucbes.

Ces assertions , qu'on ne s'est pas mis en peine de prouver, parce que la considération de quantité d'animaux en eût rendu les preuves trop difficiles à établir, montrent une prévention très forte en faveur des anciennes opinions que l'on s'était formées des animaux, quoique nos connaissances actuelles ne les permettent plus. Elles ne sont propres qu'à retarder les progrès de la zoologie, et l'on peut dire maintenant qu'aucune d'elles n'offre le vrai caractère qui distingue les animauoc des végétaux.

En niant formellement ces assertions, parce qu'elles sont éviflemment contraires à la marche que suit la nature dans ses pi-oductious ; qu'elles le sont à l'ordre progressif de la formation des organes spéciaux qui seuls donnent lieu à des facultés particulières; et surtout qu'elles le sont à la nécessité des appareils d'organes compliqués qui sont indispensables pour des facultés très éminentes: voici celles que je leur substitue , et que j'appuierai de pi'euves telles, qu'il faudra bien un jour les admettre.

Sans doute, quelques animaux des plus parfaits sont doués de facultés d'intelligence, et peuvent agir par des

ÏNTRODUCriON. ïo3

actes de volonté, c'est-à-dire, à la suite d'une préméditation; mais il n'est pas vi'ai que tous les animaux aient la faculté de se mouvoir ainsi par les suites d'une volonté;

Sans doute, beaucoup d'animaux peuvent éprouver des sensations ; mais il n'est pas vrai que les animaux jouissent tous de la faculté de sentir;

Sans doute , ii n'y a que des nerfs qui soient les organes des sensations; mais il n'est pas vrai que tous les nerfs soient propres à la production de sentiment ;

Sans doute, beaucoup d'animaux sont pourvus de nerfs; mais il n'est pas vrai que tous les animaux en soient munis d'une manière quelconque;

Sans doute , quantité d'animaux se meuvent par un système musculaire ; mais il n'est pas vrai que tous les animaux aient des muscles et puissent en avoir ;

Sans doute, enfin, un très grand nombre d'animaux possèdent une cavité intestinale, organe spécial pour la digestion; mais il n'est pas vrai que tous les animaux soient munis d'une pareille cavité , qu^ils aient tous une ou plusieurs bouches, et que tous digèrent.

Certes , si ces assertions sont fondées, il doit en résulter que tout ce qui a été dit de Vanimal est fort incoavenable, ne saurait fonder solidement la philosophie des sciences zoologiques, et probablement ne provient que de ce qu'on a généralisé inconsidérément ce qui a été observé dans les animaux les plus parfaits.

J'ai déjà donné les motifs sur lesquels se fondent quelques-unes de ces assertions; je donnerai bientôt ceux qui concernent les autres; mais auparavant je dois poser les axiomes ou principes suivants, qui sont les conséquences des six principes fondamentaux présentés dans mon premier discours (pag. n), et qui s'accordent avec tous les faits observés.

>o4 INTRODUCTION.

Principes ou Axiomes zoologiques.

lo ]S "le sorte ou nulle particule de matière ne saurait avoir en elle-même la propriété de se mouvoir, ni cel-L* de vivre , ni celle de sentir, ni celle de penser ou d'avoir des idées,* et si, hors de l'homme, l'on observe des corps doués , soit de toutes ces facultés , soit de quelqu'une d'entre elles, on doit considérer alors ces facultés comme des phénomènes physiques que la nature a su pioduire, non par l'emploi de telle matière qui possède elle-même telle ou telle de ces facultés, mais par l'ordre et l'état de choses qu'elle a institués dans chaque organisation et dans chaque système d'organes particulier ;

20 Toute faculté animale, quelle qu'elle soit, est un phénomène organique; et cette faculté résulte d'un système ou appareil d'organes qui y donne lieu, en sorle qu elle en est nécessairement dépendante 5

30 Plus une faculté est éminente, plus le système d'organes qui la produit est composé et appartient à une organisation compliquée; plus aussi son mécanisme est difficile à saisir. Mais cette faculté n'en est pas moins un phénomènes d'organisation , et est en cela purement physique;

40 Tout système d'organes qui n'est pas commun à tous les animaux , donne lieu à une faculté qui est particulière à ceux qui le possèdent; et lorsque ce système spécial n'existe plus, la faculté qu'il produisait ne saurait plus exister (i j ;

(i) Ce principe est d'une ve'ritc incontestable, et il est l'expression d'un fait important dans les animaux. Ce fait peut être encore exposé de cette lanière-ci : point d'acte sans l'instrument de cet acte; point de fonction sans l'organe de cette fonction.

5q Comme l'organisation elle-même, loul système d'orgaues particulier est assujelli à des conditions né7 cessaires pour qu'il puisse exécuter ses fonctions ; et parmi ces conditions, celle de faire partie d'une organisation dans le degré de composition où ou l'observe, est au nombre des essentielles (2) ;

60 h' irritabilité des parties souples, quoique dans différents degi'és, selon leur nature, étant une faculté commune à tous les animaux, n'est point le produit d'aucun système d'organes particulier dans ces parties; irais elle est celui de l'état chimique, des substances de ces êtres, joint à l'ordre de choses qui existe dans le corps animal pour qu'il puisse vivre;

70 La nature, dans toutes ses opérations, ne pouvant procéder que graduellement, n'a pu produire tous les animaux à la fois : elle n'a d'abord formé que les plus simples , et passant de ceux-ci jusques aux plus composés , elle a établi successivement en eux différents systèmes d'organes particuliers, les a multipliés, en a augmenté de plus en plus l'énergie , et, les cumulant dans les plus parfaits, eWe a fait exister tojs les animaux connus, avec l'organisation et les facultés que nous leur observons. Or, elle n'a rien fait absolument , ou elle a fait ainsi.

Sachant parfaitement, par mes études des animaux , combien ces principes sont fondés, ces mêmes principes me dirigeront désormais dans l'exposition que je

(i) Supposer dans une monade , dans une hydre, etc. , l'e'minente faculté' de sentir, quoiqu'il soit impossible d'y trouver le système d'organes complique' qui , seul , peut donner lieu à celte faculté' , c'est une pensée contraire aux lois de l'organisation, et à la marche que la nature est obligée de suivre dans tout ce qu'elle produit. ( Note de Lamarck).

ferai des facultés que possèdent les animaux que nous considérerons.

Mais auparavant, ii convient de fixer la définition précise qui caractérise les coupes principales, parmi les corps naturels ; coupes dont j'ai fait l'exposition des caractères avec détail. Or, ces coupes principales sont les corps inorganiques et les corys vivants, et ])arnii ceux-ci les 'végétaux et les animaux.

Définition de chacune des deux coupes primaires qui partagent les productions de la nature.

— Les corps inorganiques sont ceux en qui l'état des parties ne permet pas au phénomène de la vie de s'exécuter en eux, quelque relation qu'ils aient avec les causes excitatrices de l'extérieur.

— Les corps vivants sont ceux en qui un ordre de choses et un état des parties, permettent a des causes excitatrices d'y produire le phénomène de la vie, qui en amène plusieurs autres.

Définition de chacune des deux coupes principales qui divisent les corps vivants.

— Les végétaux sont des corps vivaîils non irritables, incapables de conti'acler instantanément, et itérativement aucune de leurs parties sur elles-mêmes, et dépourvus de la faculté d'agir, ainsi que de celle de se déplacer.

— Les animaux sont des corps vivants doués de parties irritables, contractiles instantanément et itérativement sur elles-mêmes.; ce qui leur donne h tous la faculté d'agir, et à la plupart celle de se déplacer.

Ces définitions sont claires, positives , à l'abri de

toute objection, et ne rencontrent aucune exception nulle part.

Que l'on oppose maintenant ces caractères des a/îimaucc à ceux exposés ci-dessus qui appartiennent aux végétaux f l'oii sera convaincu de la réalité de cette ligne de démarcation tranchée que la nature a établie entre les uns et les auti-es de ces corps vivants.

Conséquemment , les auteurs qui indiquent un passage insensible des animaux aux végétaux par les polypes et les infusoires qu'ils nomment zoophites ou animaux-plantes, montrent qu'ils n'ont aucune idée juste de la nature animale, ni de la nature végétale, et abusés eux-mêmes, ils exposent à Terreur tous ceux qui n'ont de ces objets que des connaissances superficielles.

Les polypes et les infusoires ont même si peu de rapports avec aucun végétal quelconque, que ce sont, de tous les animaux , ceux en qui V irritabililé ou la conlractilité subite des parties a le plus d'éminence.

J'ai déjà dit que, si , sous une seule considération, l'on peut rapprocher les animaux très impai'faits que constituent les infusoires , les polypes , etc. , des algues^ des champignons, des lichens, et autres végétaux aussi très imparfaits, ce ne peut être que sous le rapport d'une grande simplicité d'organisation de part et d'autre.

Or, la nature suivant partout une même marche , et étant partout encore assujettie aux mêmes lois, il est évident que, si , pour former les végétaux et les animaux, elle a travaillé, d'un côté sur des matériaux d'une nature particulière, et de l'autre sur des matériaux dont la composition chimique était différente, ses produits sur les premiers n'ont pu être les mêmes que ceux qu'elle a pu faire exister dans les seconds. C'est ce qui est effectivement arrivé; car, très bornée

108 INTPODUCTJON.

dans ses moyens, relativement aux végétaux, la nature n'a pu eiabiir eu eux V irritabilité , et, par cette privaiiou, ces corps vivants sont restés dans une grande infériorité de phénomènes, comparativement aux animaux. Enfin, comme la nature a commencé en même temps les uns et les autres, ils ne forment point une chaîne unique , mais deux branches séparées à leur origine, où elles n'ont de rapports que par la simplicité d'organisation des uns et des autres. Voilà ce qu'attesteront toujours l'observation de ces deux sortes de corps vivants, et l'étude de la nature.

Maintenant que nous connaissons V animal y que nous pouvons même distinguer le plus imparfait des animaux, du végétal le plus simple en organisation , nous avons, à l'égard des premiers, quantité d'objets très importants à considérer, si nous voulons réellement les connaître.

D'abord, quoiqu'il soit prouvé qu'il n'y ait point de chaîne réelle entre toutes les productions de la nature, qu'il n'y en ait même point entre tous les corps vivants, puisque les végétaux ne sauraient se lier aux animaux par une véritable nuance , pour montrer l'unité du plan qu'a suivi la nature, dans la formation des animaux, je vais constater dans la seconde partie, l'existence d'une progression dans la composition de l'organisation des animaux, ainsi que dans le nombre f t réminence des facultés qu'ils en obtiennent.

iKÏRÔtit^âtlOK. 109