TROISIÈME PARTIE

SES MOVCNS EMPLOYES FAR LA NATURE FOUR INSTITUER LA VIE ANIMALE DANS UN CORFS, COMPOSER ENSUITE PROGRESSIVEMENT L'ORGANISATION DANS DIFFÉRENTS ANIMAUX , ET ÉTABLIR EN EUX DIVERS ORGANES PAR- TICULIERS , QUI LEUR DONNENT DES FACULTÉS EN RAP- PORT AVEC CES ORGANES.

Un des pencliants naturels de l'homme étant de porter, en général, les individus de son espèce à borner l'intelligence humaine d'après la limite de la leur , ceux qui ne font aucune étude de la nature, qui ne l'observent point , se persuadent aisément que c'est une folie de chercher à connaître la soux'ce des faits qu'elle présente de toutes parts à nos observations.

Quant à moi , convaincu que les seules connaissances positives que nous puissions avoir , ne sont autres que celles que l'on peut acquérir par lobservationj sachant d'ailleurs que , hors de la nature , hors des objets qui sont de son domaine , et des phénomènes que nous offrent ces objets, nous ne pouvons rien observer , je me suis imposé pour règle , à l'égard de l'étude de la nature , de ne m'arrêter dans mes recherches, que lorsque les moyens me manqueraient entièrement.

Ainsi, quelque diflBcile que paraisse le sujet qui m'occupe dans cette troisième partie, reconnaissant

IM-RODUCTION. i3^

un fondement incontestable dans la proposition d'où je vaispai'tir, ce fondement m'autorise à étendre mes recherches jusques dans les détails des procédés qu*a employés la nature pour faire exister les animaux, et amener leurs différentes races à l'état où nous les voyons.

Sans doute la proposition générale qui consiste à attribuer à la nature la puissance et les moyens d'instituer la vie animale dans un corps, avec toutes les facultés que la vie comporte, et ensuite de composer progressivement l'organisation dans différents animaux; cette pi'oposition dis-je , est très fondée et à l'abri de toute contestation. Pour la combattre, il faudrait nier le pouvoir, les lois, les moyens, et l'existence même de la nature; ce que probablement personne ne voudrait entreprendre.

Ainsi , les animaux , comme tous les autres corps naturels, doivent à la nature tout ce qu'ils sont, toutes les facultés qu'ils possèdent. C'est de là que je partirai pour éleudre mes recherches sur les moyens qu'elle a pu employer pour exécuter, à l'égard de ces êtres, ce que robservationnous montre en eux. Mais nos déterminations des moyens mêmes qu'emploie la nature, ne sont pas toujours aussi positives que la proposition qui lui attribue le pouvoir d'exécuter tant de choses diverses.

En effet, nous manquons nous-mêmes de moyens pour nous assurer du fondement de nos déterminations à cet égai'd, et cependant , comme notre j)rincipe ou notre point de départ est assuré, ei qu'il nous prescrit de borner nos idées au seul champ dont il nous trace les limites, il ne s'agit plus que de montrer que les choses peuvent être comme je vais les présenter , et que s'il en était autrement, elles auraient nécessairement lieu par des voies analogues.

l40 INTRODUCTION.

D'après cela, le seul point d'où nous puissions partir pour arriver aux déterminations qui sont ici notre but, c'est, avant tout, de reconnaître que les animaux, ainsi que les végétaux, les minéraux, et tous les corps quelconques, sont des productions de la nature. J'en établirai les preuves dans la 6* partie de cette Introduction, et dès à présent, je remarquerai que les naturalistes en sont intimement persuadés , ainsi que l'atteste l'expression même qu'ils emploient lorsqu'ils en parlent.

Puisque les animaux sont des productions de la nature, c'est d'elle conséquemment qu'ils tiennent leur existence et les facultés qu'ils possèdent ; elle a formé les plus parfaits comme les plus imparfaits; elle a produit les différentes organisations qu'on remarque parmi eux; enfin , à l'aide de cliaque organisation et de cliaque système d'organes particuliers, elle a doué les animaux des facultés diverses qu'on leur connaît : elle possède donc les moyens de produire toutes ces choses. On est même fondé à penser qu'elle les produirait encore de la même manière et par les mêmes voies , si elles n'existaient point.

Maintenant, je crois pouvoir assurer que si c'est elle qui a réellement fait exister ces mêmes choses, elle les a sans doute opérées physiquement; car ses moyens étant purement physiques, on ne peut lui en attribuer d'autres. Cette considération doit être de première importance pour mon sujet.

Les moyens, et à la fois les causes de tout ce que la nature a exécuté, et de tout es qu'elle continue d'opérer tous les jours, sont nécessairement de différents ordres. En effet, on peut dire que la nature a des moyens généraux, et qu'elle en possède d'autres qui sont graduellement plus particuliers. Tous forment ensemble une hiérarchie de puissances dans laquelle

INTRODUCTION. l4l

tout est lié, tout est dépendant, tout est en harmonie, tout est nécessaire : ces vérités ont été senties, et sont en effet reconnues.

Ainsi, pour établir quelque ordre dans nos idées sur ce sujet intéressant, et parvenir à montrer comment il paraît que la nature a opéré la production des animaux, je vais présenter mon sentiment sur ces moyens généraux les plus probables, et j'en indiquerai la liaison avec les moyens particuliers et moins douteux, dont elle a nécessairement fait usage.

A.U moins dans notre globe, la nature a deux moyens puissants et généraux, qu'elle emploie continuellement à la production des phénomènes que nous y observons; ces moyens sont :

10 L'attraction universelle, qui tend sans cesse à opérer le rapprochement des particules de la matière, à former des corps, et à empêcher la dispersion de leurs molécules;

20 JJ action répulsive des fluides subtils, mis en expansion; action qui, sans être jamais nulle, varie sans cesse dans chaque lieu , dans chaque temps , et qui modifie diversement l'élat de rapprochement des molécules des corps.

De Téquilibre entre ces deux forces opposées, des différentes quantités de puissance dont l'une l'emporte sur l'autre dans chaque circonstance, des affinités diverses entre les objets assujettis à l'action de ces forces, enfin , des circonstances infiniment variées dans lesquelles ces forces agissent, naissent sans doute les causes de tous les faits que nous observons , et particulièrement de ceux qui concernent l'existence des corps vivants.

Les deux forces contraires que je viens de citer sont reconnues; on en appercoit, effectivement, l'aclion

dans presque tous les faits qui s'observent dans notre globe. Elles sont cependant plus générales encore; car, si l'on a des preuves que V attraction ne se borne point à ce même globe, on ne saurait méconnaître, hors de lui , l'action dune force répulsive sans laquelle la lumière , qui traverse sans cesse l'espace dans toute direction, ne serait point mise en mouvement.

La réalité des deux causes en question ne peut donc raisonnablement être mise en doute. Or, au lieu d'employer cette connaissance à former des hypollièses sur V univers , je vais me restreindre à considérer les faits qui en résultent dans le globe que nous habitons, et particulièrement ceux qui concernent les corps vivants, sur-tout les animaux.

On ne connaît point la cause de Vattraction universelle; on sait seulement que cette attraction est un fait positif que l'observation a constaté. Malgré cela, le mouvement ne pouvant être le propre d'aucune matière, on doit penser que toute force attractive, ainsi que toute force répulsive, sont chacune le produit de causes physiques, étrangères aux propriétés essentielles des matières qui l'offrent.

La cause qui met sans cesse , dans notre globe , plusieurs fluides invisibles , tels que le calorique , Vélectri^ cité ^ et peut être quelques autres, dans un état d'expansion qui les rend répulsifs, me paraît plus déterminable que celle qui produit la gravitation universelle. Je la trouve, en effet, dans la lumière, perpétuellement en émission, des corps lumineux, et sur- tout dans celle du soleil qui vient sans interruption frapper notre globe , mais avec des variations continuelles sur chaque point de sa surface.

Ce serait une grande erreur de croire que le calorique f,o\l, par sa nature, toujours en mouvement, tX)ujours expansif, toujours répulsif des molécules des

INTRODUCTION. l43

corps dans lesquels il pénètre. J ai publié (i) ce qu'il y a de plus probable sur la théorie de ce singulier fluide; et l'on y aura égard lorsque les étranges hypothèses actuellement en crédit, cesseront d'occuper la pensée des physiciens.

Il me suffit de faire remarquer ici qu'un fluide subtil, répandu dans notre globe et son atmosphère , fluide qui , dans son état naturel , nous est nécessairement inconnu , parce qu'il ne saurait affecter nos sens , se trouvant sans cesse coërcé par la lumière du soleil, dans une moitié du globe, devient aussitôt un calorique expansif. En effet, comme une moitié entière de notre globe est , en tout temps , frappée par la lumière du soleil, il se reproduit donc toujours une immense

(i) Comme assurément on ne saurait attribuer à une matière quelconque d'avoir en propre aucune force productive de mouvement , et d'èlre par elle-même, soit attirante, soit repoussante ., comme, ensuite , il n'est pas possible de douter que la propiie'té que l'on observe dans certaines matières d'être répulsives des autres corps ou de tendre- à écarter leurs molécules réunies en pénétrant dans leurs interstices , ne soit le produit d'un changement de lieu ou d'état de ces matières ; j'ai senti qu'à l'égard du calorique, les propriétés qu'on lui connaît ne pouvaient lui être essenlielles , et lui étaient même nécessairement passagères : eu sorte que ce fluide n'est calorique qu'accidentellement.

En examinant alors les faits connus qui le concernent et leurs conditions, j'aperçus les causes qui peuvent coërcer le fluide particulier propre à devenir calorique 5 je reconnus bientôt ce qu'il pouvait opérer dans cet état passager , selon le degré d'expansion où il se rencontrait et j'y appliquai sans ditficulté tout ce que l'oliservation nous a montré à son égard.

Mes premières pensées sur ce sujet sont insérées dans mes Recherches sur les causes des principaux faits physiques , no 332 à 338. Dès développement plus réguliers sur ma nouvelle théorie du feu se trouvant consignés dans mes Mémoires de physique et d'histoire naturelle, pages i85 à 200. On y reviendra probablement un jour, sur-tout lorsqu'on examinera les bases sur les quelles se fondent les hypothèses qui dominent maintenant , et qui arrêtent les vrais progrès de la physique.

( iVoie du Lamarck ),

l44 INTBODrCTION.

quantité de calorique à la fois; ce que j'ai prouvé, sans avoir besoin de l'illusion des rayons calorifiques. Ainsi, ce calorique produit par la lumière, parfaitement le même que celui qui se dégage dans les combustions, dans les eflervescences , ou qui se forme dans les frottements entre des coz'ps solides, ce calorique, dis-je, étant toujours renouvelé et entretenu dans notre globe par le soleil, toujours changeant dans sa quantité et dans son intensité d'expansion, fait varier perpétuellement la densité des couches de l'air et l'humidité des parties basses de l'atmosphère, ainsi que celle de la plupart des corps de la surface du globe. Or, ces variations de calorique, de densité des couches de l'air, et d'humidité dans l'atmosphère et dans les corps, donnent continuellement lieu au déplacement de Yélectncité , aux variations de ses quantités dans différentes parties du globe, et à des cumulations diverses de ses masses, qui les rendent elles-mêmes expaûsives et répulsives. Certes, il n'y a dans tout ceci rien qui ne soit conforme aux faits physiques observés.

Ainsi, dans notre globe, deux causes opposées, qui agissentsans cesse et se modifient mutuellement; savoir; l'une , toujours régulière dans son action , tendant continuellement à rapprocher et à réunir les parties des corps et les corps eux-mêmes; tandis que l'autre, très irrégulière, fait des efforts variés pour tout écarter, tout séparer; deux causes, disons-nous, sont, dans les mains de la nature, des moyens qui lui donnent le pouvoir d'opérer une multitude de phénomènes , parmi lesquels celui qu'on nomme la vie est un des plus admirables , et en amène d'autres qui le sont davantage encore.

La plus grande difficulté pour nous, en apparence, est de concevoir comment la nature a pu instituer la

vie dans un corps qui ne la possédait pas, qui n'y était pas môme préparé; et comment elle a pu commencer l'organisation la plus simple, soit végétale, soit animale, lorsqu'elle a formé des générations spontanées ou directes.

Quoique nous ne puissions savoir avec certitude ce qui a lieu à cet égard, c'est-à-dire, ce qui se passe positivement; comme c'est un fait certain que la nature parvient , presque chaque jour, à douer de la vie de très petits corps en qui elle n'existait pas, el qui n'y étaient même pas prépai'és; voici ce que l'obser- ■vation et ce qu'une l'éunion d'inductions nous autorisent à penser à ce sujet.

C'est toujours par l'étude des conditions essentielles à l'existence de chaque fait, que nous pouvons réussir à nous éclairer sur leur cause.

Or, nous savons, par l'observation, que les organisations les plus simples, soit végétales, soit animales, ne se rencontrent jamais ailleurs que dans de petits corps gélatineux, très souples, très délicats, en un mot, que dans des corps frêles, presque sans consistance, et la plupart transparents.

Nous savons aussi que, parmi ses moyens d'action, la nature emploie V attraction universelle qui tend à réunir, à former des corps particuliers; et qu'en outre, dans notre globe , elle emploie en même temps l'action des fluides subtils, pénétrants etexpansifs , tels que le calorique, V électricité , etc., fluides qui sont répulsifs et qui tendent h désunir les parties des corps qu'ils pénètrent, en un mot, à écarter leurs molécules agrégées ou agglutinées.

Les choses étant ainsi, l'on conçoit facilement : lo que lorsque les petits corps gélatineux, que la puissance réunissante forme aisément dans les eaux et dans les lieux humides, recevront dans leur intérieur les Tome i. ïo

l46 INTRODUCTION.

' fluides expansifs et répulsifs que je viens de citer, et dont les milieux environnants sont sans cesse remplis; alors, les interslices de leurs molécules agglutinées s'aggrandiront, et formeront des cavités utriculaires; 20 que les parties les plus visqueuses de ces corps gélatineux, constituant, dans celle circonstance, les parois des cavités utriculaires dont je viens de parler, pourront elles-mêmes recevoir, de la part des fluides subtils et expansifs en question , celte tension singulière dans tous leurs points, en un niot^ cette espèce derélliisme que j'ai nommé orgasme , et qui fait partie de l'état de choses que j'ai dit être essentiel à l'existence de la vie dans un corps; 3o que Vorgasme une fois établi dans les parties concrètes du corps gélalineux en question , ce corps en reçoit aussitôt une faculté absorbante, qui le met dans le cas de se pourvoir de fluides liquides qu'il s'approprie du dehors, et dont les masses remplissent ses utricules.

Dans cet état de choses, l'on sent que bientôt la conlinuilé d'acliou des fluides subtils et expausifs environnants, forcera le liquide des utricules à se déplacer, à s'ouvrir des passages à travers les faibles parois de ces utricules, enfin, à subir des mouvements continuels, susceptibles de varier en vitesse et en direction, selon les circonstances.

Ainsi donc , voilà le petit corps gélatineux que nous considérons, véritablement organisé; le voilà composé de parties concrètes contenantes, formant un tissu cellulaire très délicat, et de fluide propre contenu, que des excitations du dehors, toujours renouvelées, mettent sans cesse en mouvement; eu un mot , le vcilà doué de mouvements vitaux.

C'est ainsi, probablement, que l'organisation fut commencée dans les générations dites spontanées que la nature sait produire. Elle ne put l'être qu'à la faveur

INTRODUCTION. 1 ^'j

des petits corps gélatineux dont \e viens de parler; et en effet, c'est uniquement dans de semblables corps qu'on observe les organisations les plus simples. Ces mêmes petits corps furent donc transformés en corps vivants, dès que les interstices de leurs molécules purent être agrandis , et que leurs molécules les plus agglutinées purent constituer des parties concrètes cellulaires, capables de contenir des fluides susceptibles d'être mis en mouvement dans leurs petites cavités. Dès lors, ces petits corps transpirèrent et firent des perles ; mais dès lors aussi ils devinrent absorbants , et se nourrirent et se développèrent par des additions internes de particules qui purent s'y fixer.

Les mouvements excités dans le fluide propre des petits corps gélatineux dont je viens de parler, constituent dès lors en eux ce qu'on nomme la "vie; car ils les animent, les mettent dans le cas de transpirer, d'absorber par leurs pores ce qui peut réparer leux's pertes, de s'étendre, c'est-à-dire de s'accroître jusqu'à un certain point, enfin de se multiplier ou se reproduire; ce qui s'exécute par des scissions ou des divisions de ces corps.

Toutes ces opérations n'exigent ni travail , ni changements notables dans les matériaux employés. Les moyens les plus simples, les seuls que la nature ait alors à sa disposition, lui suffisent.

L'assimilation se borne a employer celles des particules absorbées, dont la composition chimique est analogue à celle de la substance très peu composée de ces frêles corps.

L'extension ou l'accroissement de ces petits corps s'exécute par les suites mêmes des forces de la vie, forces qui résultent des mouvements excités. Cette extension est bornée par la nécessité de ne pouvoir

i/|8 Introduction.

franchir sans rupture les limites de la ténacité très faible de ces corps.

Enfin, la multiplication ou la reproduction de ces mêmes corps, est le produit d'un excès d'accroissement qui l'emporte sur le terme de la ténacité , et qui en opère la scission. Mais à mesure que cette ténacité s'accroît un peu plus, les scissions deviennent alors moins grandes , se particularisent ou se bornent à certains points du corps , et en amènent la gemmation.

Les petits corps dont il s'agit , possèdent donc , dès l'instant même que la vie les anime, les facultés qui sont communes à tous les corps vivants, et ils en sont doués par les voies les plus simples. Or, comme aucun d'eux n'a d'organes particuliers , aucun de même ne jouit des facultés particulières.

Qu'on ne dise ])as que l'idée des générations spontanées n'est qu'une opinion arbitraire , sans fondement, imaginée par les anciens, et depuis l'ormellement contredite par des observations décisives. Les anciens, sans doute , donnèrent une extension trop grande aux générations spontanées , dont ils n'eurent que le soupçon; ils en firent de fausses applications, et il fut facile d'en montrer l'erreur. Mais, on n'a nullement prouvé qu'il ne s'en opérait aucune, et que la nature n'en produisait point à l'égard des organisations les plus simples (i).

(i) Sur ccUe question très importante des gcnéiations spontanées , les naturalistes de nos jours sont encore divise's ; cependant là, ce nous semble, la difficulté' est plus apparente que re'elle , et le dilemme posé ici par Lamarck , met les naturalistes dans la nécessité d'adopter l'une de ces propositions : la nature a eu la puissance de créer les animaux, ou elle a manqué de celte puissance créatrice. Les animaux existent, donc la nature a eu la puissance de les créer ; ils n'existeraient pas sans cela. Maintenant il faut se demander comment la nature a-t-elle agi dans celle créailou ? De deux choses Tune,- ou elle a par sa touie-puis^

J'ajoulerai que, s'il élalt vrai qno la nature n'eût, pas les moyens de produire elic-iiicmc diveclement les corps vivants les plus imparfaits, soit du règne vé™ gélal, soit du règne animal, il le serait aussi, que ni

sancc cic'c tous les cires dès l'oriijlno. , ce qu'ils sont et dans toute la licrfecliou de leur oigani^alion, dans ce cas la nature n'aurait eu qu'une seule fois le pouvoir cle cre'cr ciiaquc espèce : l'homme lui-même aurait etc lait d'un seul jet , aussi bien que tous les autres animauxj dans cette supposition il faudrait toujours admellre que chaque espèce, à son apparition, a eu une naissance spontanée, puisque les individus de cette même espèce n'ont pu être engendrés par des parents qui n'existaient pas encorcj ou bien la nature a créé spontanément quelques êtres simples en les soumeUant à cette loi de perfectibilité progressive que nous leur connaissons eu général. On concevrait , eu effet, plus facilement, qu'il a fallu un moindre effort pour ajouter une très petite modification à un être simple déjà existant, que pour former en une seule fois un être aussi compliqué dans son organisation que l'homme, par exemple ; car en admettant la possibilité de cette première modification et sa conservation par les générations, on se tror.ve nécessairement entraîné à admellre toutes celles qui sont nécessaires, pour expliquer cette progression dans l'organisation des animaux et l'enchaînement des divers groupes par des rapports incontestables , enchaînement que l'on reconnaît d'autant mieux qu'on a étudié davantage les espèces d'animaux. Un autre ordre de faits que nous fournit l'étude des corps fossiles en rapport avec les couches de la terre, pourrait fortifier l'opinion de Lamarck sur les générations spontanées. Si, comme les physiciens et les géologues le cioient aujourd'hui , la terrre a été incandescente , elle n'a pu cLre haLiiée par les premiers animaux qu'après un certain degré de refroidissement; et comme ces animaux n'existaient nulle part à la surfiîcc terrestre , il a bien fallu que la nature les créât spontanément. Les animaux les plus simples étant gélatineux , nous ne pouvons nous faire la moindre idée de ceux de ces corps qui vécurent les premiers. L'étude des fossiles nous apprend seulement que les couches de sédiment qui ont été déposées les premières ne recè'eiit que des débris solides d'animaux simples (crustacés, mollusques, quelques poissons )j que dans les couches suivantes, on voit successivement apparaître des animauic de plus eu plus compliqués; et les mammifères ne se montrent que dans les couches les plus nouvelles. Les quadrumanes et l'homme paraissent être des créations plus nouvelles encore, puisque nulle part on ne LiOuve dz leurs osscmcnt à l'état fossile. Il faut donc conclure de

l5o INTRODUCTION.

les végétaux , ni les animaux , ne seraient ses productions ; il le serait encore que les minéraux et les autres corps inorganiques ne lui devraient rien; enfin, il le serait que son pouvoir et ses lois seraient nuls , et qu'elle-même n'aurait aucune existence; ce que l'observation dément généralement.

Maintenant qu'il n'est plus possible de douter, qu'au moins à l'extrémité antérieure du règne végétal et du règne aifârnal , la nature ne pioduise des générations spontanées f en établissant la vie dans les corps organisés les plus frêles et les plus simples de chacun de ces règnes; si Ton suppose que, dans certains de ces petits corps vivants, d'après la composition chimique de leur substance , la nature n'a pu établir Virritahilité des parties , c'est-à-dire , rendre ces parlies subitement contractiles sur elle-i-mêmes à chaque provocation des causes stimulantes, on aura, dans ces corps, les types d'où sont provenus les différents i^égélaux; tandis que ceux de ces corpuscules vivants en qui , à raison de la composition chimique de leur substance, la nature a pu instituer V irritabilité , devront être considérés comme les types qui ont donné lieu aux ditlérents animaux existants (i).

ces faits, que tous les acimaux n'ont pas été crée's en même tempi, et que les plus simples ont existé les premiers. Ces observations peuvent appuyer l'opinion de Lamarck ; elle nous paraît préférable dans celte question diffiiile de la crt'aliou des corps vivants.

(i) L" irritabililé élanl une facalié générale pour tous les animai , n'exige en eux aucun orp,ane particulier pour y donner lieu. La nal e ou la composition cliimique de leur substance, me parait seule pou\oir produire le phénomène dont il s^agit.

Lorsque je considère les faits galvaniques, et que je vois deux pitces de métal différents, mises en contact avec ma langue, me faire éprouver une sensation particulière, à l'inslanl où elles se toucLent l'uni et l'autre , effet qui se répète autant de fois de suite que je réitère le contact, je crois apercevoir que les substances animales et vivantes seul

INTRODUCTION. l5l

Sans doute , je ne puis montrer , dans tous leurs détails, comment ces choses se passent, ni développer positivement le mécanisme de Virritabilité ; mais je sens la possibilité que ces mêmes choses soient comme je viens de le dire, et toutes lesinductions m'apprennent qu'elles ne peuvent être autrement.

Après Tapplanissement de cette première difficulté que nous offrent les générations spontanées au commencement de chaque règne organique , ainsi qu'à celui de certaines bianches de ces règnes, toutes les autres relatives à la composition de l'organisation dans les animaux et à la formation des différents organes spéciaux qu'on observe parmi eux, me paraissent s'évanouir facilement.

En effet, on verra ces difficultés disparaître si, aux moyens généraux de la nature, l'on ajoute les quatre lois suivantes qui concernent l'organisation et qui régissent tous les actes qui s'opèrent en elle par les forces de la vie.

Première loi : La vie , par ses propres forces , tend continuellement à accroître le volume de tout corps qui la possède, et à étendre les dimensions de ses parties, jusqu'à un terme qu'elle amène elle-même.

susceptibles fl'c'jirouver dans tons les instants , non preVîse'ment un effet f,alvanique, mais nn effet pronab'empnt analogue. II esi (io<sible effectivement que , par leur composiiion cbimique , ces substances se troiiveni re'nelre'csetenf|uelqiie sort edisiendues par quelque fluide subi il qui s'en eVhapperait à chaque conlacl d'un corps e'iranger, et les mettrait alors dans le cas de se contracler .«ubilement. Or, la dissipation diz fluide fubiil en question , pourrait dans Tinslant même se trouver réparée. Le plie'nomène d^ irritabilité animale n'cxif^e donc point d'organe particulier pour pouvoir se produire. ( lYote de Lamarck. )

l52 INTRODUCTION.

Deuxième loi : La production d'un nouvel organe dans un corps animal, résulte d'un nouveau besoin survenu qui continue de se faire sentir, et d'un nouveau mouvement que ce besoin fait naître et entrelient.

Troisième loi : Le développement des organes et leur force d'action sont constamment en raison de l'emploi de ces organes.

Quatrième loi : Tout ce qui a été acquis, tracé ou changé, dans l'organisation des individus, pendant le cours de leur vie , est conservé par la génération et transmis aux nouveaux individus qui proviennent de ceux qui ont éprouvé ces changements.

Il est impossible de rien entendre aux faits d'organisation et sur-tout aux opérations de la nature à l'égard des animaux, sans la connaissance de ces lois, en un mot, sans les prendre réellement en considéralion. En conséquence, je vais les présenter chacune successivement , avec les seuls développements nécessaires pour en faire apercevoir la réalité et la puissance.

Première loi : La vie , par ses propres forces , tend continuellement à accroître le volume de tout corps qui la possède , et à étendre les dimensions de ses parties j jusqu'à un terme qiielle amène elle-même.

On sait que tout corps vivant ne cesse de s'accroître, depuis l'instant où la vie l'anime, jusqu'à un terme particulier de sa durée, qui est relatif à celle de chaque race. Ce corps s'accroîtrait pendant le cours entier de sa vie, si une cause assez connue ne mettait un terme à son accroissement, après le premier quart, ou environ , de sa durée.

lliTRODUCTlON. l53(

La vie active étant constituée par les mouvements vitaux , on doit sentir que c'est principalement dans les monvements des fluides propres du corps vivant, que réside le pouvoir que possède la vie, d'étendre le volume et les parties de ce corps; car la nutrition seule ne suffit point; elle n'est point une force, et il en faut une ]»our agrandir, du dedans en dehors, le vo-lume et les parties du corps dont il s'agit.

Mais si dans chaque individu, le pouvoir de la vie tend sans cesse à augmenter les dimensions du corps et de ses parties, ce pouvoir n'empêche pas que la durée de la vie n'amène graduellement et constamment, dans l'état des parties, des altérations (une indurescence et une rigidité progressives qui mettent un terme à l'accroissement de l'individu, et ensuite un autre à la vie même qu'il possède). Ainsi, ce sont ces altérations croissantes et connues qui constituent la cause qui , malgré la tendance de la vie , borne îa croissance de l'individu, et même qui amène nécessairement sa mort après un temps en rapport avec la durée de cette croissance.

En eflet, les foi'ces de la vie tendant à accroîtx'e les dimensions de tout corps qui la possède , et les altérations que sa durée amène dans les parties de ce corps bornant le produit de ces forces , il en résulte qu'il y a des rapports constants entre la croissance des individus et la durée de leur vie. Aussi a-t-ou remai-qué que là où la croissance a le plus de durée, la vie a plus d'étendue , et vice 'versd.

Maintenant, si Ton considère que dans les premiers corps vivants formés directement par la nature, les forces de la vie sont dans leur faible intensité, parce que les mouvements des fluides propres de ces corps sont très lenls et sans énergie, on sentira que l'organisation de ces petits corps gélatineux peut être ré-

l54 INTRODUCTION.

duite à ua simple tissu cellulaire très frêle et à peine modifié. Cepeudant , à mesure que les fluides de ces petits corps recevront de l'accélération dans leurs mouvements, les forces de la vie s'accroîtront proportionnellement; son pouvoir augmentera de même; le mouvement des fluides, devenu plus rapide, tracera des canaux dans le tissu délicat qui les contient; bientôt une diversité dans la direction de ces fluides en mouvement s'établira; des organes particuliers commenceront à se former; les fluides eux-mêmes, plus élaborés, se composeront davantage , et donneront lieu à plus de diversité dans les matières des sécrétions et dans les substances qui constituent les organes; enfin, selon la branche de corps vivants que l'on considérera, l'on verra dans sa composition et son perfectionnement, tous les progrès dont elle est susceptible.

Qui est-ce qui contestera la vérité de ce tableau j qui présente la marche (jue suit l'organisation depuis les animaux les plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits? Qui est-ce qui ne vetra pas que c'est-là l'histoire des faits d'organisation qui s'observent à l'égard des animaux considérés, dans cette progression de leur série, du plus simple au plus compo?é?

Je n'eusse assurément pas imaginé un pareil ordre de choses , si l'observation des objets et l'attention donnée aux moyens qu'emploie la nature ne me l'eussent indiqué.

A cette première loi de la nature, qui donne à la vie le pouvoir d'augmentt-r les dimensions d'un corps et d'étendre ses parties, et en oiitse, qui met ce pouvoir dans le cas d'accroître graduellement ses forces dans la composition de l'organisation aidmale, si nous ajoutons successivement les trois autres lois remarquables que j'ai déjà citées, et qui dirigent les opérations de la vie à cet égard, on aura alors , à très peu

INTRODUCTION. l55

de chose près , le complément des lois qui donnent lexplicaiion des faits d'organisation que les corps vivants, et sur-tout les animaux, nous présentent.

Deuxième loi : La production d^un nouvel organe dans un corps animal, résulte d'un nouveau besoin survejiu qui continue de se faire sentir, et d'un nouveau mouvement que ce besoin fait naître et entretient.

Le fondement de cette loi tire sa preuve de la troisième sur laquelle les faits connus ne permettent aucun doute ; car, si les forces d'action d'un organe, par leur accroissement, développent davantage cet organe , c'est-à-dire, augmentent ses dimensions et sa puissance, ce qui est constamment prouvé par le fait, on peut être assuré que les forces dont il s'agit, venant à naître par un nouveau besoin ressenti , donneront nécessairement naissance à l'organe propre à satisfaire à ce nouveau besoin, si cet organe n'existe pas encore.

A la vérité, dans les animaux assez impaifaits pour ne pouvoir posséder la faculté de sentir, ce n ; p'jut être h un besoin ressenti qu'on doit attribuer la formation d'un nouvel organe, cette formation étant alors le produit d'une cause mécanique , comme celle d^un nouveau mouvement produit dans une partie des fluides de l'animal.

Il n'en est pas de môme des animaux à organisation plus compliquée, et qui jouissent du sentiment. Ils ressentent des besoins, et chaque besoin ressenti, émouvant leur sentiment intérieur, fait aussitôt diriger les fluides et les forces vers le point, du corps où une action peut satisfaire au besoin éprouvé. Or, s'il existe en Ci; point un organe ])ropre à cette action , il est bientôt excité à agir ; et si l'orgaue n'existe pas, et que le besoin ressenti soit pressant et soutenu , peu à peu l'orgime se produit et se développe à raison de la continuité et de l'énergie de son emploi.

Si je n'eusse pas été convaincu; lO que la seule pensée d'une action qui l'iuléresse fortement , suffit pour émouvoir le sentiment intérieur d'un individu (i); 3" qu'un besoin ressenti peut lui- mémo émouvoir le sentiment en question; 3" que toute émotion du sentiment intérieur , à la suite d'un besoin qu'on éprouve, dirige dans l'instant même une masse de fluides nerveux sur les points qui doivent agir; qu'elle y fait aussi affluer des liquides du corps et sur- tout ceux qui sont nourriciers ; qu'enfin , elle y met eu action les organes déjà existants , ou y fait des efforts pour la formation de ceux qui n'y existeraient pas et qu'un besoin soutenu rendrait alors nécessaires, j'eusse conçu des doutes sur la réalité de la loi que je viens d'indiquer.

Mais, quoiqu'il soit très difficile de constater cette

(i) J'ai déjà dit que la pensée e'iait une phénomène lout-à-fait physique, résultant de la fonction d'un organe qui a la faculté d'y donner lieu.

Hien, effectivement, n'est plus fre'c|uemment remarquable, sur-tout dans l'homme, qjc les effets de la pensée , soit sur le sentiment intérieur, soit sur différents des organes internes , selon la nature particulière de la pensée produite. Enfin, comme V imagination se compose de pensées, on ne saurait croire jusqu'à quel point elle agit sur nos organes intérieurs , et combien peuvent être grandes les impressions qu'elle y occasione.

Quel est l'homme qui ignore les effets que peut produire sur son individu, la vue d'une femme jeune et belle, ainsi que la pensée qui la reproduit à son imagination lorsqu'elle n'est plus préseule? Qui ne connaît les suites fâcheuses d'une grande frayeur, d'une nouvelle affligeante, et quelquefois même d'une joie considérable subitement éprouvée? Qui ne sent encore que c'est ce fonds de vérités positives, lesquelles ont pourtant leurs limites, qui a donné lieu à ce qu'on nomme le magnétisme animal, où ce qu'il y a de réel n'est guère que le produit des effets de l'imagination sur nos organes intérieurs , mais auquel l'ignorance et peut-cire le charlatanisme, ont attribué un pouvoir absurde, cxti-avagaut cl à la fois ridicule ? ( Note de Lamarck. )

loi par l'observation je ne conserve aucun doute sur le fondement que je lui attribue , la nécessité de son existence étant entraînée par celle de la troisième loi qui est maintenant très prouvée.

Je conçois, par exemple , qu*un mollusque gastéro- ■pode qui, en se traînant , éprouve le besoin de palper les corps qui sont devant lui, fait des efforts pour toucher ces corps avec quelques-uns des points antéi'ieurs de sa tête, et y envoie à tout moment des masses de fluides nerveux , ainsi que d'autres liquides ; je conçois, dis-je, qu'il doit résulter de ces aflluences réitérées vers les points en question, qu'elles étendront peu à peu les nerfs qui aboutissent à ces points. Or, comme dans les mêmes circonstances, d'autres fluides de l'animal affluent aussi, dans les mêmes lieux et surtout parmi eux, des fluides nourriciers, il doit s'ensuivi'e que deux ou quatre tentacules naîtront et se formeront insensiblement, dans ces circonstances , sur des points dont il s'agit. C'est sans doute ce qui est arrivé à toutes les races de gastéropodes ^ à qui des besoins ont fait prendre l'habitude de palper les corps avec des parties de leur tête

Mais, s'il se trouve, parmi {es gastéropodes , des races qui, par les circonstances qui concernent leur manière d'être et de vivre, n'éprouvent point de semblables besoins; alors leur tête reste privée de tentacules; elle a même peu de saillie , peu d'apparence; et c'est effectivement ce qui a lieu à l'égard des huilées , des hules, des oscahrions, etc.

Sans m'ari'êter à des applications particulières, pour faire apercevoir le fondement de cette deuxième loi, application que je pourrais multiplier considérablement, je me bornerai à la soumettre à la méditation de ceux qui suivent attentivement les procédés de la nature à l'égard des phénomèmes de l'organisation animale.

Indiquons mainlenant la troisième des lois qu'emploie la nature pour composer et varier l'organisation ; la voici :

Troisième loi : Le développement des organes et leur force d'action sont constamment en raison de V emploi de ces organes.

Il ne s'agit point ici d'une supposition , d'une présomption quelconque; la loi que je viens de citer est positive, constatée par l'observatioa , et s'appuie sur quantité défaits connus, qui peuvent servir à eu démontrer le fondement.

Au lieu de la réduire à sa plus simple expression, comme ici, je l'ai yjrc'sentée, dans ma Pilosophie zoologique ( vol. 1 , cliap. 7 ), avec une sorte de développement alors nécessaire , et je l'ai exprimée de la manière suivante :

« Dans tout animal qui n'a point dépassé le terme de ses développements , l'emploi plus fréquent et soutenu d'un organe quelconque, fortifie peu à peu cet organe, le développe , l'agrandit, et lui donne une puissance proportionnée à la durée de cet emploi; taudis que le défaut constant d'usage de tel organe , raffaiblit insensiblement , le détériore, diminue progressivement ses facultés, et finit par le faii'e disparaître». Phil. zool. , p. 285.

Je ne me propose nullement d'étendre cet article, et de faire ici le moindre effort pour prouver le fondement de la loi qui s'y l'apporte. Je sais qu'on ne saurait en contester la solidité, que les praticiens dans l'art de guérir en observent tous les jours les effets, et que moi-même j'en ai reconnu un grand nombre. Comme cette loi est importante à considérer dans l'étude de la nature, je renvoie mes lecteurs à ce que j'en ai dit dans ma Philosophie zoologigue, où, la divi-

INTBOpUCTIQîT. iSg

saut en deux parlies , j'eu exprime les litres de celte manière :

lo « Le défaut d'emploi d'un organe, devenu constant par les habitudes qu'on a prises, appauvrit graduellement cet organe, et finit par le ifaire disparaître, et même par l'anéanlir; »

2» « L'emploi fréquent d'un organe, devenu constant par les habitudes, augmente les facultés de cet organe, le développe lui-même, et lui fait acquérir des dimensions et une force d action qu'il n'a point dans les animaux qui l'exercent moins. »

En considérant l'importance de cette loi et les lumières qu'elle répand sur les causes qui ont amené l'étonnante diversité des animaux, je tiens plus à l'avoir reconnue et déterminée le premier, qu^à la satisfaction d'avoir formé des classes, des ordres, beaucoup de genres, et quantité d'espèces, en m'occupant de l'art des distinct ions ; art qui fait presque l'unique objet des études des autres zoologistes.

Je regarde celte même loi comme un des plus puissants moyens employés par la nature pour diversifier les races j et en y réfléchissant, je sens qu'elle entraîne la nécessité de celle qui précède, c'est-à-dire, de la seconde , et qu'elle lui sert de preuve.

Etreclivement, la cause qui fait développer un organe fréquemment et constamment employé, qui acproît alors ses diiTiensions et sa force d'action , en un mot, qui y fait itéra tivement affluer les forces de la vie elles fluides du corps, a nécessairement aussi le pouvoir de faire naître, peu 4 peu et parles mêmes voies, un organe qui n'existait pas et qui est devenu nécessaire.

Mais la seconde et la troisième des lois dont il s'agit, eussent été sans effet, et conséquemment inutiles, si les animaux se fussent toujours trouvés dans les mêmes circonstances , s'ils eussent généralement et toujours

ï6o liJTRODrCTION.

conservé les mêmes habitudes , et s'ils n'en eussent jamais changé ni formé de nouvelles ; ce que l'on a, en effet, pensé, et ce qui n'a aucun fondement.

L'erreur où nous sommes tombés à cet égard, prend sa source dans la difficulté que nous éprouvons à embrasser dans nos observations un temps considérable, 11 en résulte pour nous l'apparence d'une stabilité dans les choses que nous observons et qui pourtant n'existe nulle part.

De là, l'idée que toutes les races des corps vivants sont aussi anciennes que la nature, qu'elles ont toujours été ce qu'elles sont actuellement» et que les matières composées qui appartiennent au règne minéral sont dans le même cas; de là, résulterait nécessairement que la natui'e n'a aucun pouvoir, qu'elle ne fait rien, qu'elle nechange rien, et que, n'opérant rien, des lois lui sont inutiles; de là, enfin, il s'ensuivrait que, ni les végétaux, ni les animaux ne sont ses productions.

Pour concevoir une pareille opinion et entretenir une erreur de cette sorte, il faut bien se garder de rassembler et de considérer les faits qui nous sont présentés de toutes parts , et il faut repousser toutes les observations qui les constatent ] car les choses sont assurément bien différentes.

Laissant à l'écart les faits connus et les observations •qui prouvent que l'ordre de choses existant est fort différent de celui qu'on a voulu et qu'on veut encore y substituer, je dirai :

Que, si les animaux sont des productions de la nature, il est évident qu'elle n'a pu les produire et les faire exister tous à la fois , en couvrir dans le même temps presque tous les points de la surface du globe, et en remplir ses eaux liquides pareillement à la fois; car, elle n'opère rien que graduellement, que peu h peu; et même, presque toutes ses opérations s'exécutent, rela-

INTRODUCTÎOX. l6l

tivement à notre durée individuelle, avec une lenteur qui nous les rend insensibles.

Or, si la nature n'a produit, soit les végétaux, soit les animaux, que successivement, et en commençant par faire exister, de part et d'antre, les plus imparfaits, il n'est personne qui ne sente qu'elle a dû répandre, de proche en proche et peu à peu, dans toutes les eaux et sur les différents points de la surface du globe, tous ceux de ces corps vivants qui sont successivement prévenus des premiers qu'elle a formés.

Que l'on juge maintenant quelle énorme diversité de circonstances d'habitation, d'exposition, de climat, de matières nutritives à leur disposition, de milieux environnants, etc., les végétaux et les animaux ont eu à supporter, à mesure que les races existantes se sont trouvées dans le cas de changer de lieu! Et quoique ces changements se soient opérés avec une lenteur extrême et par conséquent à la suite d'un temps considérable, leur réalité, nécessitée par différentes causes, n'en a pas moins mis les races qui s'y sont trouvées exposées, dans le cas de changer peu à peu leur manière de vivre et leurs actions habituelles.

Par les effets de la a'" et de la 3*" des lois citées cidessus, ces changements d'action forcés ont donc dû faire naître de nouveaux organes , et ont pu ensuite les développer, si leur emploi est devenu plus fréquent; ils ont pu de même détériorer, et à la fin anéantir ceux des organes existants qui se sont aiors trouvés inutiles.

Une autre cause de changement d'action qui a contribué à diversifier les parties des animaux et à multiplier les races, est la suivante :

A mesure que les animaux, par des émigrations partielles, changèrent de lieu d'habitation et se répandirent sur différents points de la surface du globe; Tome i. i r

i6â ÎNTRODUCTTON.

pârveiiùs dans de nouvelles situations, ils furent exposés à de nouveaux dangers qui exigèrent de nouvelles actions pour y échapper; car la plupart se dévorent les uns les autres pour conserver leur existence.

Je n'ai pas besoin d'entrer dans aucun détail pour montrer Tinfluence de cette cause qu'il faut ajouter à Celle qui embrasse les diverses circonstances des nouveaux lieux habités, des nouveaux climats, et des nouvelles manières de vivre à la suite de chaque émigration.

Mais, dira-t-on, depuis que les animaux se sont, de proche en proche, répandus par tout où ils peuvent vivre, que toutes les eaux sont peuplées de races qu'elles peuvent nourrir , que les parties sèches du globe servent d'habilalion aux espèces qu'on y observe, les choses sont stables à leur égard ; les circonstances capables de les forcer à des changements d'action n'ont plus lieu; et toutes les races, au moins désormais, se conserveront perpétuellement les mêmes.

A cela je répondrai que cette opinion me paraît encore une erreur; et que j'en suis même très persuadé.

C'en est une bien grande , en effet, que de supposer qu'il y ait une stabilité absolue dans l'état, que nous connaissons, de la surface de notre globe; dans la situation de ses eavix liquides, soit douces, soit marines; dans la profondeur des vallées, l'élévation des montagnes, la disposition et la composition des lieux particuliers; dans les différents climats qui correspondent maintenant aux diverses parties de la terre qui y sont assujetties, etc., etc.

Tous ces objets doivent nous j)araîtve se conserver à peu près dans l'état où nous les observons, pai'ce que nous ne pouvons être témoins nous-mêmes de leur changement, et que notre histoire et nos observations écrites ne remontent qu'à des dates trop peu reculées

INTRODUCTION. l63

pour nous convaincre de notre erreur. Cependant nous ne manquons pas de faits positifs qui l'indiquent; et comme ce n'est pas ici le lieu de les rappeler, je me bornerai à l'exposition de mon sentiment; savoir :

Que tout change sans cesse à la surface de notre globe , quoiqu'avec une lenteur extrême par rapport à nous; et que les changements qui s'y exécutent, exposent nécessairement les races des végétaux et des animaux à en éprouver elles-mêmes qui contribuent à les diversifier sans discontinuité réelle.

Que l'on veuille examiner le chapitre VII de la x" partie de ma Philosophie zoologique (vol. i, p. 218.) où je considère l'influence des circonstances sur les actions et les habitudes des animaux, et ensuite celle des actions et des habitudes de ces corps vivants, comme causes qui modifient leur organisation et leurs parties; on sentira probablement que j'ai été très autorisé, nonseulement à reconnaître les causes influentes que j'y indique , mais en outre à assurer :

Que, si les formes des parties des animaux, comparées aux usages de ces parties, sont toujours parfaitement en rapport, ce qui est certain, il n'est pas vrai que ce soient les formes des parties qui en ont amené l'emploi, comme le disent les zoologistes, mais qu'il l'est, au contraire, que ce sont les besoins d'action qui ont fait naître les parties qui y sont propres, et que ce sont les usages de ces parties qui les ont développées et qui les ont mises en rapport avec leurs fonctions.

Pour que ce soient les formes des parties qui en aient amené l'emploi, il eût lallu que la nature fût sans pouvoir, qu'elle fût incapable de produire aucun acte^ aucun changement dans les corps, et que les partie» des différents animaux, toutes créées primitivement, ainsi qu'eux-mêmes, offrissent dès lors autant de formes que la diversité des circonstances, dans lesquelles les

l64 INTRODtJCTlOîf.

animaux ont à vivre, l'eiil exigé; il eût fallu sur-tout que ces circonstances ne variassent jamais , et que les parties de chaque animal fussent toutes dans le même cas, (i)

Rien de tout cela n'est fondé; rien n'y est conforme à l'observation des faits, aux moyens qu'a employés la nature pour faire exister ses nombreuses productions.

Aussi, je suis très convaincu que les races auxquelles on a donné le nom d'espèces , n'ont, dans leurs caractères, qu'une constance bornée ou temporaire , et qu'il n'y a aucune espèce qui soil d'une constance absolue. Sans doute , elles subsisteront les mêmes dans les lieux qu'elles habitent, tant que les circonstances qui les

(i)Tout ce qui précède est d'une très grande importance et me'rilé de fixer ralleulion des naturalistes philosophes. C'est une matière qui demande de longues niéditaliony. Lamarck avec sa justesse d'esprit habituelle rejette le système des causes finales : dans ce système il faut supposer non- seulement que les animaux ont c'ie crc'e's eu même temps, mais encore que les circonstances d'habitation n'ont e'prouve' aucun changement. L'étude des phénomènes zooloj^iques prouvent de la manière la plus incontestable que ces circonstances ont continuellement varié : la lempéraiure de la terre a successivement diminué, les continents ont changé de forme, des chaînes de montagnes se sont élevées du sein des mers, et se sont couvertes à leur sommet de glaces perpétuelles, des régions d'abord très chaudes , comme l'alteslent les débris fossiles d'animaux et de plantes, sont devenues froides ou tempérées. Des animaux habitant les régions soumises à de tel.» changements , les uns ont pu les sujjporter et ont continué à vivre en éprouvant des modifications plus ou moins profondes; les autres ayant leur existence plus profondément liée aux circonstances environnantes, ont péri lorsque ces circonstances n'ont plus été en rapport avec leur organisation : aussi l'on remarque, en remontant des couches inférieures aux supérieures , les espèces se succéder et s'éteindre graduellement, de telle sorte qu'il n'y en a plus acluellement une seule qui ait vécu dans le temps que les terrains secondaires se déposaient, et (fui vive encore aujourd'hui. Les faits qui ont rapj)ortaux corps organisés fossiles doivent être pris très sérieusement en considération, toutes les fois qu'il s'agira de discuter ayec tous ses élémeu's la question qui est ici agitée par Lamarck.

INTRODUCTION. l65

concernent ne changeront pas, et ne les forceront pas à changer leurs habitudes.

Si les espèces avaient une constance réellement absolue, il n'y aurait point de variétés; cela est certain et susceptible de démoustration.Or, les naturalistes n'ont pu s'empêcher d'en reconnaître.

Que Ion parcoure lentement la surface du globe, sur- tout dans une direction sud et nord, en faisant, de distance en distance, des stations pour avoir le temps d'observer les objets-, on verra constamment les espèces varier peu à peu et de plus en plus à mesure qu'on s'éloignera du point de départ, et suivre en quelque sorte les variations des lieux eux-mêmes, de l'exposition des sites , etc., etc; quelquefois même on verra des variétés produites, non par des habitudes exigées par les circonstances, mais par celles qui ont pu être contractées, soit accidentellement, soit autrement. Ainsi, l'homme, étant assujetti aux lois de la nature par son organisation, offre lui-même des variétés remarquables dans son espèce, et parmi elles il s'en trouve qui paraissent dues aux dernières causes citées. Voyez ma Philosophie zoologique, vol. i, chap. 3, p. 53. (,)

(i) Aucune question n'est plus difficile et plus importante que celle de Tespèce : quoiqu'elle touche à tout ce que la zoolofjie a de plus élevé et de plus pliiiosopliique, elle est loin ccpeudant d'être résolue. La dëfînition de l'espèic n'a pas encore e'te faite d'une maaière satisfaisante. Ceux des naturalistes qui ont tente quelques efforts à cet e^ard c'iaient pre'occupés par des idées systcma(iques avec lesquelles la définition devait s'accorder. Lamartk lui-niêine, tout en l'envisageant plus largement, est aile' trop loin, ce nous semble: l'espèce est variable, personne ne le conteste; mais elle n'est pas variable indéfiniment. On observe en effet, en suivant une espèce dans toutes les circonstances modifiantes qu'elle peut subir, des altérations profondes; mais maigre cela elle conserve des caractères propres qui ne permettent pas de la confondre. La manière arbitraire avec laquelle les espèces sont établies dans les

lt)6 INTRODUCTION.

Entin, la quatrième des lois qu'emploie ia nature pour composer et compliquer de plus en plus l'orga" nisatiou; est la suivante :

4" loi : Tout ce gui a été acquis , tracé ou changé dans l'organisation des individus pendant le cours de leur 'vie j est conservé par la génération , et transmis aux nouveaux individus qui proviennent de ceux qui ont éprouvé ces changements.

Cette loi, sans laquelle la nature n'eût jamais pu diversifier les animaux, comme elle l'a fait, et établir parmi eux une progression dans la composition de leur

ouvrages d'histoire naturelle , arbitraire qui a permis de donner aux caractères une valeur très variable selon le caprice des auteurs, est une des causes qui s'oppose le plus à une bonne définition de l'espèce. Habitués à cette routine, tous les auteurs y restent, et ne font point les observations capables de jeter quelque jour sur la question. Il est très souvent arrive' que sur des observations insuffisantes, des variéle's ont été décrites comme espèces distinctes ; et lorsque l'erreur a été démontrée, au lieu de changer la manière de procéder dans la distinction des espèces, au^lieu d'attendre des observations suffisantes, on a prétendu que l'espèce n'avait rien de constant, qu'elle ne pouvait être rigoureusement définie, puisque l'on voyait s'établir des passages d'une espèce à l'autre: il aurait mieux valu accuser la précipitation que l'on met ordinairement à établir des espèces dans les collections, l'imperfection de nos moyens d'observation et le peu d'unité et de philosophie qui ont jusqu'à présent dirigé les naturalistes dans ces sortes de recherches. Il faudrait, pour parvenir à la définition dcsii ce, observer les espèces dans tons les lieux où elles habitent, du nord au midi ; rassembler toutes les variétés d'âge, de forme, de couleur, de taille, faire de toutes ces modifications un tableau présentant une espèce bien connue, et établir autant de ces tableaux qu'il y a de véritables espèces d'êtres organisés. A l'aide de ce moyen on parviendrait à réduire beaucoup le nombre des espèces inscrites dans les catalogues de botanique et de zoologie , et l'on arriverait très probablement, par la suite, à une loi donnant les limites de l'espèce dans ses modifications, et par un enchaînement nécessaire, serrant de base à une définition juste et rigoureuse.

organisation el dans leurs facultés, est exprimée ainei dans ma Philosophie zoologique (vol. I, p. 235).

« Tout ce que la nature a fait acquérir ou perdre aux individus par l'influence des circonstances dans lesquelles leur race se trouve depuis long-temps exposée , et , par conséquent , par l'influence de l'emploi prédominant de tel organe, ou par celle d'un défaut constant d'usage de telle partie, elle le conserve, par la génération, aux nouveaux individus qui en proviennent, pourvu que les changements acquis soient communs aux deux sexes , ou à ceux qui ont produit ces nouveaux individus ».

Cette expression de la même loi ofl're quelques détails qu'il vaut mieux réserver pour ses développements et son application, quoiqu'ils soient à peine nécessaires.

En effet, cette loi de la nature qui fait transmettre aux nouveaux individus , tout ce qui a élé acquis dans l'organisation , pendant la vie de ceux qui les ont produits, est si vraie, si frappante, tellement attestée par les faits, qu'il n'est aucun observateur qui n'ait pu se convaincre de sa réalité.

Ainsi, par elle, tout ce qui a été tracé, acquis oï|. changé dans l'organisation, par des habitudes nouvelles et conservées; certains penchants irrésistibles qui résultent de ces habitudes; des vices de conformation, et même des dispositions à certaines maladies; tout cela se trouve transmis, par la génération ou la reproduction, aux nouveaux individus qui proviennent de ceux qui ont éprouvé ces changements , et se propage de générations en générations dans tous ceux qui se succèdent, et qui sont soumis aux mêmes circonstances, sans qu'ils aient été obligés de l'acquérir par la voie qui l'a créé.

A la vérité, dans les fécondations sexuelles, des mélanges entre des individus qui n'ont pas également

l68 INTRODUCTlOiy.

subi les mêmes modifications dans leur organisation , semblent offrir quelque exception aux produits de celte loi; puisque ceux de ces individus qui ont éprouvé des changements quelconques, ne les transmettent pas toujours, ou ne les communiquent que partiellement à ceux qu'ils produisent. Mais il est facile de sentir qu'il n'y a là aucune exception réelle; la loi elle-même ne pouvant avoir qu'une application partielle ou imparfaite dans ces circonstances.

Par les quatre lois que je viens d'indiquer, tous les faits d'organisation me paraissent s'expliquer facilement ; la progression, dans îa composition de l'organisation des animaux et dans leurs facultés, me semble facile à concevoir; enfin , les moyens qu'a employés la nature pour diversifier les animaux, et les amener tous à l'état où nous les voyons, deviennent aisément déterminables.

Je puis rendre, en quelque sorte, ces moyens plus sensibles , en en citant au moins un exemple parmi ceux qu'a employés la nature pour exécuter, dans les animaux , une composition croissante de leur organisation , et un accroissement progressif dans le nombre et le perfectionnement de leurs facultés.

Mais avant cette citation ^ je dirai qu'en comparant partout les faits généraux , l'on reconnaîtra que, dans l'un et l'autre règne des corps vivants (les végétaux et les animaux), la uatui-e partant de l'organisation la plus simple, de celle qui est seulement nécessaire à l'existence de la vie la plus réduite, a ensuite exécuté différents changements progressifs dans l'organisation , à raison des moyens que l'état des êtres sur lesquels elle opérait, lui permettait d'employer.

Ainsi, l'on verra que, dans les végétaux, réduite à très peu de moyens, par le défaut d'irritabilité des parties, la nature n'a pu que modifier de plus en plus

le tissu cellulaire de ces corps vivants, et le varier de toutes manières à l'intérieur , mais sans jamais parvenir à en transformer aucune portion en organe intérieur particulier, capable de donner au végétal une seule iacullé étrangère à celles qui sont communes à tous les corps vivants, et sans même pouvoir établir, dans les différents végétaux, une accélération graduelle du mouvement de leurs fluides , en un mot, un accroissement notable d'énergie vitale.

Dans les animaux, au contraire , l'on remarquera que la nature , trouvant dans la contractilité des parties souples de ces êtres , de nombreux moyens , a nonseulement modifié progressivement le tissu cellulaire, en accélérant de plus en plus le mouvement des fluides, mais qu'elle a aussi composé progressivement l'organisation, en créant, l'un après l'autre, différents organes intérieurs particuliers, les modifiant selon le besoin de tous les cas, les cumulant de plus en plus dans cbaque organisation plus avanc(^.e, et amenant ainsi, dans différents animaux, diverses facultés particulières, graduellement plus nombreuses etplus éminentes.

Pour donner un exemple qui puisse montrer qu'il ne s'agit point à cet égard, d'une simple opinion, mais de Texistence d'une ordre de cboses que l'observation atteste, je me bornerai à la citation suivante.

Exemple : Accélération pi'ogressive du mouvement des fluides dans les animaux, depuis les plus imparfaits, jusques aux plus parfaits.

On ne saurait douter que, dans les animaux les plus imparfaits, tels que les infusoires et les polypes, la vie ne soit dans sa plus faible énergie, à l'égard des mouvements intérieurs qui la constituent, et que les fluides propres qui sont mis en mouvement dans le frêle tissu cellulaire de ces animaux, ne s'y déplacent

I^O UfTROBUCTiON.

qu'avec une lenteur extrême, qui les rend incapables de s'y frayer des canaux. Aussi, leur tissu cellulaire n'en offre-t-il aucun. Dans ces animaux , de faibles mouvements vitaux suffisent seulement à leur transpiration , aux absorptions des matières dont ils se nourrissent, et à l'imbibition lente de ces matières fluides.

Dans les radiaires mollasses qui viennent ensuite, la nature ajoute un nouveau moyen pour accélérer un peu plus le mouvement des fluides propres de ces corps. Elle accroît l'étendue des organes de la digestion, en ramifiant singulièi'ement le canal alimentaire; elle perfectionne un peu plus le fluide nourricier par l'influence d'un système respiratoire nouvellement établi , et à laide d'un mouvement constant et réglé, que les excitations du dehors produisent dans tout le corps de l'animal, elle hâte davantage le déplacement des fluides intérieurs.

Parvenue à former les radiaires échinodermes , où les mouvements isochrones du corps de l'animal ne peuvent plus s'exécuter, la nature s'est trouvée en état de faire usage d'un autre moyen plus puissant et plus indépendant, et c'est là en efl^et qu'elle a commencé l'emploi du mouvement musculaire qui remplit à la fois deux objets : celui de mouvoir des parties dont l'animal a besoin de se servir, et celui de contribuer à l'activité des mouvements vitaux.

L'emploi du mouvement musculaire, pour activer les mouvements ue la vie animale, commencé dans les radiaires èchinodermes ^ s'est accru dans les insectes, en qui d'ailleurs, l'énergie vitale fut augmentée par la i-espiration de i'air. Ainsi , l'emploi de ce mouvement et l'auxiliaire de la respiration de l'air purent suffire aux insectes et à la plupart des arachnides.

Mais les crustacés ne respiraut en général que l'eau ,

eurent besoin d'un nouveau moyen plus puissant pour l'accélération de leurs fluides. Pour cela la nature joignit à l'action musculaire , l'établissement d'un système spécial pour la. circulation, système commencé dans les dernières arachnides , et qui a éminemment accéléré le mouvement des fluides.

Cette accélération du mouvement des fluides , à l'aide d'un système spécial pour la circulation, s'accrut même encore par la suite, à mesure que le cœur pai'vint à acquérir des augmentations; que l'organe respiratoire, resserré dans un lieu particulier, fut transformé en poumonqni ne saurait respirer que l'air; enfin, elle s'accrut à mesure que l'influence nerveuse reçut elle-même de l'accroissement , et put donner aux organes plus de force d'action.

C'est ainsi que la nature, en commençant la production des animaux par les plus imparfaits , a su accélérer progressivement le mouvement des fluides et acci'oître l'énergie vitale, en employant difiereuts moyens appropriés aux cas particuliers.

Je pourrais multiplier des exemples qui prouvent que chaque système d'organes particulier fut, dans son origine, fort imparfait, peu énergique , et qu'il reçut ensuite des développements et des perfectionnements graduels, à mesure que l'organisation plus composée les l'endait nécessaires.

En eflet, si je consifîérais les moyens variés et progressivement plus perfectionnés qu'emploie la nature pour la reproduction et la multiplication des individus, afin d'assurer la conservation des espèces ou des races obtenus, je montrerais :

Que ces moyens, réduits dans les animaux les plus imparfaits, à une simple scission du corps, amènent en resseri-ant cette scission dans des points particuliers, la gemmation des individus; que cetle gemmation

d*abord externe, devient ensuite interne, et prépaie la forraalioa des ovaires; qu'alors des organes fécondateurs et des ovules cou tenant un embryon susceptible d'être fécondé, ont pu être élablis, que le système spécial pour la reproduction élant formé, il a donné lieu d'abord à la genéi'alion des ovipares et des ovo-vivipares . et que ce système ensuite, est parvenu à amener la plus perfectionnée des générations, celle des vrais vivipares, qui donne la vie active à l'embryon dans l'instant même qu'il est fécondé.

Si je considérais après cela , le système spécial de la respiradoii, système important et devenu nécessaire lorsque l'organisation animale perdit sa première simplicité, je montrerais ;

Que ce système n'a commeîicé que par des trachées aquifcres qui fournissent la plus faible des influences respiratoires; qu'ensuite, il fut changé en trachées aérifères , un peu plus puissantes en influence que les premières, l'oxigène qui fournil celte influence en dégageant plus aisément de l'air que de l'eau; que, néanmoins, dans les uns et les autres des animaux qui respirent par des trachées, le fluide respiré allant luimême par-tout au-devant du fluide nourricier, ne peut, par la lenteur de son introduction et de son mouvement, fournir encore qu'une influence bien faible; qu'ensuite, dès que la circulation fut établie, les trachées respiratoires furent changées en branchies locales , qui ne sont plus puissantes en influence respiratoire , que parce que le sang alors circulant , vient lui-même rapidement chercher les réparations dont il a besoin; qu'enfin, peu après l'établissement du squelette, les branchies elles-mêmes furent définitivement changées en poumon , organe respiratoii'e le plus puissant de tous, puisque le sang qui vient rapidement y recevoir ses réparations, les obtient de l'air

qui les fournit plus aisément. Il y a donc encore ici un accroissement notable de puissance dans les modes variés du système respiratoire.

Enfin , si je considérais ceux des systèmes d'organes spéciaux qui donnent les facultés les plus admirables, telles que celle de sentir, et ensuite celle de se former des idées conservables , et mê.me à l'aide de ces idées , de s'en former d'autres qui caractérisent V intelligence dans un degré quelconque, je montrerais encore , dans les animaux, une progression partout en harmonie avec les autres progressions déjà citées.

Je montrerais, efîeclivement, que les animaux les plus simples en organisation, et par conséquent les plus imparfaits, sont réduits à ne posséder que l'/mtabilité , qui néanmoins suffit à leurs besoins; qu'ensuite, lorsque l'organisation fut assez avancée dans sa composition pour en fournir les moyens , la nature, trouvant le système nerveux ébauclié pour le mouvement musculaire, le composa davantage, et le divisa en deux systèmes particuliers, l'un pour effectuer les mouvements des muscles, et l'autre pour exécuter les sensations; qu'alors, des sens furent établis, la faculté de sentirent lieu, et les individus furent doués d'un sentiment intérieur qui provoqua leurs actions dans leurs différents besoins; que l'organisation eusuite, plus avancée encore en complication, mit la nature à portée de partager le système nerveux en trois systèmes particuliers; l'un pour le mouvement musculaire, qui fut lui-même sous-divisé en deux, celui à la disposition de l'individu et celui qui ne l'est point), l'autre pour le sentiment, et le troisième pour activer les fonctions des autres organes ; qu'enfin, l'organisation étant parvenue h. une haute complication d'organes divers, la nature fut en état de diviser le système nerveux en quatre principaux systèmes

particuliers, savoir : le premier, le système de nerfs employé à l'excitation musculaire; le deuxième, celui qui sert à produire les sensations; le troisième, celui destiné à donner des forces d'action aux divers organes intérieurs pour exécuter leurs fonctions; le quatrième enfin , celui par lequel l'attention se produit et transforme alors les sensations en iWees conservables; celui même par lequel des idées acquises et comparées servent à en former d'auti'es que les sensations ne peuvent faire naître directement.

A raison de son exercice et des besoins, ce quatrième système de nerfs, se complique et se sous-divise encore dans V homme y eu divers systèmes particuliers qui effectuent différentes sortes d'opérations intellectuelles.

Qu'importe que les différents systèmes de nerfs particuliers que je viens de citer, ne soient pas susceptibles d'être distingués les uns des autres anatomiquement, si les résultais de leurs fonctions les distinguent constamment , et constatent leur indépendance.

Quoiqu'indépendants , en effet, à l'égard de leurs fonctions propres, les systèmes de nerfs dont il s'agit ont ensemble une si grande connexion, que lorsqu'une forte émotion du sentiment intérieur survient, elle trouble et suspend même leurs fonctions, comme cela arrive dans l'évanouissement, la syncope, etc.

Nous pouvons donc regarder comme un fait certain que le système nerveux, pris dans sa généralité, a été, comme tous les auti'es systèmes d'organes spéciaux , d'abord très simple et réduit à peu de fonctions ; qu'ensuite, il été composé, sur-composé même après ; enfin, qu'il a été progressivement propre à diverses fonctions, de plus en plus éminenles, et pour nous admirables.

J'ai supprimé les détails qui concernent les appli-

cations , parce qu'on y suppléera facilement par les observations connues à cet égard , et qu'il serait superflu de donner une trop grande extension à cette partie.

Ainsi, l'on a vu par ce qui précède :

1» Que la nature a augmenté progressivement le mou\>ement desJLuides dans le corps animal, à mesure que l'organisation de ce corps se composait davantage; et, qu'après avoir employé les moyens les plus simples pour les premières accélérations de ce mouvement , elle a créé exprès un système d'organes particulier pour accroître encore plus cette accélération , lorsqu'elle fut devenue nécessaire ;

a° Qu'elle a suivi une marche semblable à l'égard de la reproduction des individus , afin de conserver les espèces obtenues; puisqu après s'être sei'vie des moyens \e?, plus simples, tels que la reproduction par des divisions de parties, elle créa ensuite des oi'ganes spéciaux fécondateurs, qui donnèrent lieu h la génération des ovipares y enfin, celle des vrais vivipares-,

3o Qu'il en a été de même à l'égard de la faculté de sentir; faculté que la nature ne peut donner aux animaux les plus imparfaits, parce que le phénomène du sentiment exige, pour se produire, un système d'organes déjà suffisamment composé ; système que ces animaux ne pouvaient avoir, mais aussi qui ne leur était pas nécessaire, leurs besoins , très bornés, étant toujours faciles a satisfaire; tandis que, dans des animaux à organisation plus composée, et qui, dès lors, eurent plus de besoins, elle peut créer et perfectionner graduellement le seul système d'organes qui pouvait produire le phénomène admirable dont il s'agit.

4" Enfin, que des actes d'intelligence étant les seuls qui permissent de varier les actions, et ne pouvant devenir nécessaires qu^aux animaux les plus parfaits ,

I'j6 INTRODrCTION.

la nature a su leur en donner la faculté dans un degré quelconque, en instituant en eux un organe spécial pour cette faculté, c'est-à-dire, en ajoulantà leur cerveau deux hémisphères qui furent successivement plus développés et plus volumineux dans ceux de ces animaux qui furent les plus perfectionnés.

Que d'applications je pourrais faire pour montrer le fondement de tout ce que je viens d'exposer ! que de faits bien connus je pourrais rassembler pour accroître les preuves de ce fondement ! Mais, renvoyant mes lecteurs à ma Philosophie zoologique où j'en ai présenté un grand nombre qui m'ont paru décisifs, je me hâte de conclure de ce qui précède :

Que la nature possède dans ses propres moyens, tout ce qui lui est nécessaire, non-seulement pour former des corps vivants , tels que les végétaux et les animaux ; mais, en outre, pour produire , dans ces derniers, des organes spéciaux, les développer, les varier, les multiplier progressivement, et à la fin, les cumuler en quelque sorle dans les organisation animales les plus perfectionnées; ce qui lui a permis de douer les différents animaux de facultés graduellement plus nombreuses et plus émlnenles.

Me bornant à l'exposition de ce tableau frappant de ressemblance avec tout ce que l'on observe , je vais passer à un autre sujet qu'il s'agit d'éclaircir et qui n'a pas moins d'importance. Je vais, efTectivement, essayer de prouver que les facultés des animaux sont des phénomènes uniquement organiques, et purement physiques ; que ces phénomènes prennent leur source dans les fonctions des organes ou des systèmes d'organes qui y donnent lieu; enfin , je monti'erai que les facultés qui constituent ces phénomènes, sont dans un rapport constant avec l'étal des organes qui les procurent.

INTHODUCTlOPr. 177