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a 10 IWTRODtrCTIOIC.

Qu'il y ait quelques rcclificalioas à faire Jans ces âélerniinalions , il n'en tsf pas moins vrai que ces xnêmes reclilica lions ne peuvt-tii altérer nulle pari le principe des points particuliers de l'échelle animale où commence chaque système d'orgaues, ainsi que les facultés ou les avantages qu'il donne aux animaux qui le possèdent.

Partout même où une limite quelconque ne peut être positivement fixée, l'arbiiraire de l'opinion fait bientôt varier le sentiment à son égard.

Par exemple, M. Le Gallois, d'après différentes expériences qu'il a faites sur des mammifères mutilés pendant leur vie, prétend que le principe du sentituent existe seulement dans la moelle épinière, et non «lâiis la basé du cerveau; il prétend même qu'il y a autant de cenires de sensation bien distincts, qu'on h fait de segments à cette moelle, ou qu'il y a de portions de cette moelle qui envoient des nerfs au tronc, Ainsi^ au lieu d'une unité de foyer pour le sentiment, il y en aurait un grand nombre, Selon cet auteur.

Mais doit-on toujours regarder comme positives les ton séqueiices qu'un observateur a tirées des faits qu'il a découverts; et ne convient-il pas d'examiner aupal^vant , soit sa manière de raisonner, soit les bases iiîêmes sur lesquelles il se fonde?

D'une part, je Vois que M. Le Gallois juge presque toujours de la sensibilité par des mouvements excités qu'il aperçoit ; en ?orte qu'il prend des effets de 17miabilité pour deis témoignages de sensations éprouvées ; et de r«utre part , je remarque qu'il ne distingue point, jwrmi les puissances nerveuses, celle qui vivifie îesorj^anes, et qui leur fournit des forces d'action, de celle, très différente, qui sert uniquement au phénomène des sensations; comme il aurait dû distinguer aussi, s'il s'en était occupé, celle encore très différetttie

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des autres, qui donne lieu à la formalion des idées , et aux opérai ions qu'(>lles exécutent.

IJ esl possible qu'il y ail réellement, comme le dit M. Le Gallois, plusieurs centres particuliers de sensations dans les animaux qui jouissent de la faCullé de sentir; mais alors, au lieu d'un seul appareil d'organes pour la production de; ce phénomène physique, il y en aurait plusieurs; enfin , la nature aurait employé sans nécessité une complication de moyens; car on peut prouver qu'un seul foyer pour la sensation peut satisfaire à tous les laits connus relatifs à la sensibilité.

Cependant , jusqu'à ce que des expériences, plus décisives à cet égard que celles qu'a publiées cet auteur, nous autorisent à prononcer définitivement sur ce sujet, je crois devoir conserver l'opinion plus vraisemblable de l'existence d'un seul foyer pour la production du sentiment.

Cela ne m'empêche pas de reconnaître que les nerfs qui partent de la moelle épiuière ne soient particulièrement ceux qui fournissent au cœur^ indépendamment de son irritabilité, le principe de ses forces, et qui en fournissent aussi à d'autres parties du tronc; enfin , de croire , d'après ce savant ^ que les nerfs du même ordre qui viennent animer les organes de la respiration, naissent de la moelle alongée.

Lorsque les observateurs de la nature se multiplieront davantage; que les zoologistes ne se borneront plus à l'art des distinctions, à l'étude des particularités de forme, à la composition arbitraire de genres toujours variables, à l'exlension d'une nomenclature jamais fixée ; et qu'au contraire, ils s'occuperont d'étudier la nature, ses lois, ses moyens, et les rapports qu'elle a établis entre les syslèmes d'organes particuliers et les facultés qu'ils donnent aux animaux qui les pos&èdeut; alors ^ les doutes, les incertitudes que

nous avons encore sur les points de l'échelle animale où commence chacune des facultés dont il s'agit, et sur l'unité de foyer et de siège de chaque système d'organes, se dissiperont successivement; alors, enfin, les points essentiels de la Philosophie zoologiquc s'éclairciront de plus en plus, et la science obtiendra l'importance qu'elle peut avoir.

En attendant, je ci'ois avoir montré que les facultés animales, de quelque éminence qu'elles soient, sont toutes des phénomènes purement physiques; que ces phénomènes sont les résultats des fonctions qu'exécutent les organes ou les appareils d'organes qui peuvent les produire; qu'il n'y a rien de métaphysique, rien qui soit étranger à la matière, dans chacun d'eux; et qu'il ne s'agit, h leur égard, que de relations entre différentes parties du corps animal et entre différentes substances qui se meuvent, agissent, réagissent et acquièrent alors le pouvoir de produire le phénomène observé.

S'il en était autrcm(înt , jamais nous n'eussions eu connaissance de ces phénomènes; car chacun d'eux est un fait que nous avons observé, et nous savons positivement que la nature seule nous présente des faits , et que ce n'est qu'à l'aide de nos sens que nous avons pu connaître un petit nombre de ceux qu'elle nous offre.

Je crois avoir ensuite prouvé, qu'outre les facultés qui sont communes à tous les corps vivants, les animaux offrent, parmi eux, différentes sortes de facultés qui sont particulières à certains d'entre eux : elles ont donc des limites , ainsi que les organes qui les donnent.

Maintenant, ii est indispensable de montrer que les ■penchants des animaux sensibles, que ceux même de l'homme, ainsi que ses passions , sont encore des phé-

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nomènes de l'organîsalîon , des produits naturels et nécessaires du sentinienl inlérieur de ces êlies. Pour cela, je vais ess.iyer de remonter h la source de ces penchants , et je lâcherai d'analyser les priucipaux produits de celle source.

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