Tome i. i

a42 INTRODUCTION.

L*un des produits les plus remarquables de notre penchant à dominer esl l'ambition; sentiment dont le germe est dans tous les hommes, se développe avec l'âge et par l'espérance , mais n'acquiert de véhémence que lorsque les circonstances y sont favorables. Or, Yanibition développée et transformée en passion par des circonstances qui la favorisent, tourmente sans cesse celui qui l'éprouve, accroît son énergie avec le succès, et a pour caractère singulier, celui de n'être jamais satisfaite. Ce sentiment véhément donne à ceux qui s'y abandonnent j un désir ardent de parvenir, par tout moyen, à la fortune , aux places ou aux dignités, au crédit ou à la réputation, enfin à la puissance. Sans doute , ces quatre tendances que donne Yambition , ont rarement lieu toutes à la fois, mais seulement une seule ou quelques-unes d'entre elles, selon les circonstances.

Je n'entreprendrai point d'analyser ici les divers genres d'efforts, les voies et les moyens que le penchant à dominer f et que l'ambition qui en est le résultat, font employer aux différents individus, dans cette multitude de situations où leur position particulière dans la société les a placés : ils sont assez connus.

Répugnance pour sa destruction.

Le quatrième et dernier produit du penchant à la conservation, est ce sentiment intérieur et naturel qui donne à l'homme une répugnance ou une aversion constante pour la destruction de son être. Ce sentiment, que l'homme seul possède, et qui lui est générai , parce que, très probablement, il est le seul être intelligent qui connaisse la mort, me paraît la source de l'espoir qu'il a conçu d'une autre existence sans terme, qui doit succéder pour lui à la première; et

peut-être une suggestion intime l'averti t-elle que cet espoir est fondé. Or , l'homme ayant su s'élever jusqu'à l'ÈTiiE SUPRÊME, par sa pensée, à l'aide de l'observation de la nature, ou par d'autres voies , cette grande pensée a étayé son espérance, et lui a inspiré des senlimenls religieux, ainsi que les devoirs qu'ils lui imposent.

Je ne montrerai point comment ces sentiments religieux peuvent être modifiés par certains de ces penchanls naturels qui, trop souvent, maîtrisent Vhomme dans ses actions; ni comment le fanatisme et l'intolérance religieuse, qui dilï^rent si considérablement de la vraie piété, peuvent résulter de son penchant à la domination. Ce qui précède doit suffire pour l'éclaircissement de ces objets.

Ayant indiqué le produit de la répugnance de Vhomme pour sa destruction, là, doit se borner tout ce qui est du ressort du naturaliste , ainsi que tout ce qu'il peut rapporter à la nature ; mais , comme je l'ai dit, cette source de l'espoir de Vhomme n'exclut point d'autres voies qui ont pu l'éclairer sur un sujet si important pour lui.

Ici, se termine l'exposé succinct que j'ai entrepris de faire des penchants de Vhomme rapportés à leur source, et qu'il tientévidemment de son organisation. Ce n'est, sans doute, qu'une esquisse très imparfaite du sujet que je me suis proposé de traiter; mais elle suffit à l'objet que j'avais en vue, et se trouve fondée sur des principes incontestables.

Comme naturaliste, je crois avoir rempli ma lâche; et je le devais , parce qu'elle complète les considérations qui font connaître les produits de l'organisation. Mais, celle de l'homme, profond observateur de ses semblables , de leurs penchants, variés selon les circonstances où ils se trouvent, enfin, des passions qui

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trop souvent les maîtrisent, lorsqu'ils ne se sont point exercés à les dominer, celle-là, dis-je , reste encore tout entière à remplir.

En effet, il s'agit, en cela, de pénétrer dans les détails des dernières divisions ; d'assigner les complications de causes qui délerminent tant d'actions que l'on observe; en un mot, de saisir et faire connaître cette multitude de nuances délicates, dans les causes agissantes, qui font varier de tant de manières les actions observées.

La diversité des goùls, des penchants, des désirs , et même des passions, doul les individus de l'espèce humaine offrent des exemples, est si grande, que ceux qui ont voulu étudier le cœur de Vhomnie , en sonder la profondeur, pénétrer dans tous ses replis, l'ont regardé comme un dédale immense dans lequel il était bien difficile de ne point s'égarer.

Je ne prétends pas avoir dénoué complètement ce nœud gordien; mais j'ai tenté d'introduire quelque ordre dans l'élude de ce grand pujel , et je crois avoir montré les j)rincipales causes de nos penchants, et même de nos passions; enfin , selon mes aperçus , j'ai essayé d'établir les bases d'après lesquelles le défrichement de ce vaste champ d'étude doit êtxe opéi'é.

Ainsi, lorsque je considère Vhomme, seulement sous le l'apport de son organisation et des lois de la nature^ je vois qu'il est, comme les animaux sensibles, assujetti, dans ses actions, aux influences puissantes d'une cause première, d'où dérivent ses penchants divers, ainsi que ses passions; et, en effet, en remontant à celte source , je reconnais qu'il n'est presque aucune des actions de Vhomme qui ne puisse v être rdpporlée. Je vois ensuite que, si, connaissant la cause première de ses penchants, et la hiérarchie de celles qui y ont subordonnées, l'on prend la peine de considérer.

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dans un individu quelconque, son sexe, son âge , sa conslilulioa pliysique, son élat, sa fortune, les changemenls imporianls que celle dernière a pu loul-àcoup subir, en un mol, les circonstances particulières daus lesquelles cet indivi'lu se rencontre, il sera possible de prévoir, en général, la nature des actions qu'il exécutera dans les ras qui peuvent nous intéresser.

Ce qui mérite sur-tout d'être remarqué, c'est que Vhomme est, de tous les êtres intelligents, celui sur lequel l'influence des circonstances paraît exercer le plus de pouvoir; ce qui est cause qu'il offre, dans ses qualités ou sa manière d'être, les différences les plus considérables relativement aux individus de son espèce. On ne saurait croire jusqu'à quel point cette influence le modifie dans son inlelligcnce, sa manière de voir, de sentir, de juger, et même dans ses penchants.

En effet , la situation des individus dans la société, quelle qu'elle soit , et par conséquent les circonstances qui concernent leurs habitudes , leurs travaux , leur état, leur fortune, leur naissance, leurs dignités, leur pouvoir, etc., offrant une diversité presque iufinic ; il y en a aussi une si grande dans leurs qualités parliculières, qvi'en considérant les extrêmes, on trouve une différence immense entre un homme et un autre. C'est à celle cause , amenée par la civilisation , qu'est dû ce défaut d'unité qu'on observe à l'égard des individus de l'espèce humaine, quoique, dans tous, le type général de l'organisation soit le même.

Ainsi, l'on peut dire que, de tous les êtres intelligents, i'/iow//ze est celui qui piésenle, parmi \es individus de son espèce :

Tantôt, sous le rapport de Y intelligence , soit l'être le plus ignorant, le plus pauvre en idées, le plus stupide , le plus grossier, le plus vil, et quelquefois , même, se trouvant presque au-dessous de l'animal à

cet égard; soit l'être le plus spirituel, le plus solide en jugement, le plus riche eu idées et en connaissances, enfin, celui dont le génie vaste atteint jusqu'à la sublimité ;

Et tantôt , sous le rapport du sentiment, soit l'être le plus humain, le plus aimant, le plus bienfaisant, le plus sensible, le plus jusle; soit le plus dur, le plus injuste, le plus méchant, le plus cruel, surpassant même en méchanceté les animaux les plus féroces.

Le propre des circonstances dans lesquelles se trouvent les individus, dans une société quelconque, est donc de donner lieu à une diveisité d'autant plus grande dans leurs pensées , leurs sentiments , leurs moyens et leurs actions, que l'intelligence de ces individus a été plus ou moins exercée, et par suite, plus ou moins développée.

Le développement de son intelligence , est , sans doute, pour l'homme, d'un très grand avantage ; mais l'extrême inégalité que la civilisation produit nécessairement dans celui des dififéi-ents individus, ne saurait être favorable au bonheur généi'al. On en trouve la cause dans le fait suivant bien observé. Plus l'intelligence est développée dans un individu, plus il en obtient de moyens, et plus , en général , il en profite pour se livrer avec succès à ses penchants. Or, les plus énergiques de ces penchants, tels que V amour de soimême et sur-tout celui de la domination , se trouvant favorisés par un plus grand développement d'intelligence, l'on peut juger de l'étendue de leurs produits , d'après le degré de puissance que cet individu possède dans la société.

Cependant, que l'on ne s'y trompe pas , ainsi qu'un célèbre auteur; si, sous certains rapports, l'intelligence très développée fournit à ceux qui la possèdent, de grajids moyens pour abuser, dominer, maîtriser, et

trop souvent pour opprimer les autres; ce qui semblerait rendre cetle faculté plus nuisible qu'utile au bonheur général de toute société, puisque la civilisation entraîne une^immense inégalité de lumières entre les individus; sous d'autres rapports, cette même intelligence, dans un haut degré, favorise et fortifie la raison, fait mettre à profit l'expérience, en un mot, conduit à la vraie philosophie, et, sous ce point de vue, dédommage amplement ceux qui en jouissent. Ainsi , l'on peut dire qu'elle est toujours très avantageuse aux individus qui en sont doués. Mais îa multitude qui né saurait en posséder une semblable, en souffre nécessairement. Ce n'est donc que Vinégalité des lumières entre les hommes qui leur est nuisible, et non les lumières elles-mêmes.

Au moral, comme avi physique y le plus fort abuse presque toujours de ses moyens au détriment du plus faible : tel est le produit des penchants naturels qu'une forte raison ne modère pas.

D'après ce qui vient d'être exposé , je crois qu'il sera facile de reconnaître pourquoi, parmi les différents modes de gouvernement, ceux qui sont les plus favorables au bonheur des nations sont si difficiles à établir; pourquoi l'on voit presque toujours une lutte plus ou moins grande entre les gouvernants qui la plupart tendent au pouvoir arbitraire, et les gouvernés qui s'efforcent de se soustraire à ce pouvoir; enfin, pourquoi cette portion de la liberté individuelle, qui est compatible avec l'institution et l'exécution des bonnes lois , éprouve tant d'obstacles pour être obtenue, et ne peut long-temps se conserver là où l'on a pu l'obtenir.

Deux hommes célèbres y m,ais sous des rapports bien différents, ont adressé des maximes aux souverains : l'un, pour la félicité des peuples; l'autre, au profit du pouvoir arbitraire. Que l'on compare le nombre des

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prosélites qu'a faits le premier, avec celui du second, et l'on jugera de l'influence descausesque j ai indiquées!

Ainsi, cet ordre de choses, que l'on voit partout, tient à la nature de Vliomine , et, quoi que Ton fasse, sera toujours ce qu'il est. Le naturel de Vhommc ne s'efface jamais eutitrement , quoiqu'à l'aide de la raison il puisse être jusqu'à un certain point modifie.

Quel que soit le système de société dans lequel il vit, l'homme étant, de tous les êtres intelligents, celui qui a le plus de penchants naturels et le plus de moyens ■pour varier ses actions, on peut assurer qu'il sera toujours agité, regrettant le passé, jamais satisfait du présent, fondant continuellement son bonheur sur lavenir, et difficilement ou incomplètement heureux, sur-tout si une forte raison, c'est-à-dire, la philosophie, ne vient à son secours.

Je m'arrête là : le développement des objets qui viennent d'être cités, m'éloignerait du but que je me propose d'atteindre.

Passons maintenant à un sujet plus élevé et plus grave encore que ceux dont nous nous sommes occupé jusqu'ici , et qui est indispensable pour compléter la liaison de tout ce que nous avons exposé, même à l'égard des animaux • passons à l'objet qui devrait le plus intéresser le naturaliste ^ au plus important de ceux qu'il était nécessaire de traiter dans cette Introduction; enfin, h l'essai d'une détermination de ce qu'est réellement la nature^ et des idées que nous devons nous former de cette puissance à laquelle nous sommes forcés d'attribuer tant de choses, en un mot, à laquelle les animaux doivent tout ce qu'ils sont, et tout ce qu'ils possèdent, (i)

(i) C'est dans celle parlie principalement que se de'veloppe la profondeur d'esprit de notre grand naiaralistc : ane logique puissante, im

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admirable enchaînement d'idée», celte manière si nouvelle d'envisager les actes des a:'imaux et de Thomme en particulier, de faire voir dans des êtres si divers ces artes soumis aux mêmes lois, et l'iulelligence humaine elle-même s'y soumettre et en faire reconnaître l'universalité' de ces lois, nous portcrr.it à manifester notre a.lmlration au bas de chncunedes pnges qui précèdent. D<ns un sujet comme celui-là et traite' d'une manière si supérieure, nous avons pense que nous devions nous abstenir de toute observation ; mais nous ne pouvons nous empêcher de recommauder la lecture et la mc'ditalion de cette cinquième partie, aussi bien aux naturalistes qu'à toute personne qui s'intéresse aux progrès de la physiologie de l'intelligence humaine.

aSo INTRODUCTION.