l INTBODITCTIOIT

immutables, régissent tous les mouvements, tous les changements que subissent les corps; et qui mettent dans l'univers, toujours changeant dans ses parties et cependant toujours le même dans son ensemble, un ordre et une harmonie inaltérables.

La puissance assujettie qui résulte de l'ordre de causes actives que je viens d'indiquer , a sans cesse à sa disposition :

lo 1/ espace, dont nous ne nous sommes formé l'idée qu'en considérant le lieu des corps, soit réel, soit possible; que nous savons être immobile, par-tout pénétrable et indéfini: qui n'a de parties finies que celles des lieux que remplissent les corps, enfin, que celles qui résultent de nos mesures d'après les corps et d'après les lieux que ces corps peuvent successivement occuper en se déplaçant;

20 Le temps ou la durée, qui n'est qu'une continuité, avec ou sans terme, soit du mouvement, soit de l'existence des choses ; et que nous ne sommes parvenus à mesurer, d'une part, qu'en considérant la succession des déplacements d'un corps, lorsqu'étant animé d'une force uniforme, nous avons divisé en parties , la ligne qu'il a parcourue , ce qui nous a donné l'idée des durées finies et relatives; et, de l'autre part, lorsque nous avons comparé les différentes durées d'existence de divers corps, en les rapportant à des durées finies et déjà connues.

Ainsi , l'on peut maintenant se convaincre que l'orùre de causes toujours ailives qui constitue la nature , et que les moyens que celle dernière a sans cesse à sa disposilion , son L des objets cssen liellemen t dis tint ,s de l'ensemble des êtres physiques et passifs dont ^e compose l'univers; car, à l'égard de la nature ^ ni ie mouvement y ni les lois de tous les genres qui régisse. it ses actes , ni le temps et V espace dont elle dispose sa as

IVTRODVCTIOK. a63

limites, ne sont le propre de la matière; et Ton sait que la matière est la base de tous les êtres physiques dont l'ensemble constitue V univers.

La définition de V univers physique ^ réduite à la simplicité qui peut la rendre convenable > en donne donc une idée exacte en montrant que la matière et que les corps dont la matière est la base, le constituent exclusivement; que, conséquemment , ni cet univers, ni ses parties, quelles qu'elles soient, ne sauraient avoir en propre aucune activité , aucune sorte de puissance. Or, ces considérations ne sont nullement applicables à la nature; car celles quelle nous présente sont tout-à-fait opposées.

Il a fallu avoir observé au moins un grand nombre des changements qui s'exécutent continuellement et partout dans les parties de V univers, pour apercevoir, enfin, rexistence de cette puissance étendue, mais assujettie dans ses actes, qui constitue la nature] de cette puissance essentiellement étrangère à la matière et aux corps qui en sont formés , et qui produit tous les changements que nous observons dans les différentes parties de l'univers, ainsi que ceux que nous ne pouvons observer.

L'on a vu que la vie que nous remarquons dans certains corps, ressemblait en quelque sorte à la nature y en ce qu'elle n'est point un être, mais un ordre de choses animé de mouvements , qui a aussi sa puis^ sance , ses facultés , et qui les exerce nécessairement , tant qu'il existe; la vie, cependant, présente celle différence considérable qui ne permet plus de la mettre en com[)araison avec la nature', c'est que, ne tenant ses moyens et son existence que de celle dernière même , elle amène sa propre destruction; tandis que la nature, comme tout ce qui a été créé directement, est immutable , inaltérable , et ne saurait avoir de

terme que par la volonté suprême qui seule l'a fait exister (i).

Passons à la seconde erreur que nous avons déjà citée en parlant des confusions d'idées auxquelles la considération de la nature a donné lieu , et tâchons de la détruire.

On a pensé que la nature était Dieu même : c'est , en effet, l'opinion du plus grand nombre ; et ce n'est que sous cette considéi'ation , que l'on veut bien admettre que les animaux, les végétaux, etc., sont ses productions.

Chose étrange ! l'on a confondu la montre avec l'horloger, l'ouvrage avec son auteur. Assurément, cette idée est inconséquente , et ne fut jamais approfondie. La puissance qui a créé la nature, n'a, sans doute, point de bornes, ne saurait être restreinte ou assujettie dans sa volonté , et est indépendante de toute loi. Elle seule peut changer la nature et ses lois; elle seule peut même les anéantir; et quoique nous n'ayons pas une connaissance positive de ce grand objet, l'idée que nous nous sommes formé de cette puissance sans bornes, est au moins la plus convenable de

(i) Il arrive à la plupart des hommes de confondre dans leur esprit, l'être male'riel, et les propriétés ou les facultés dont il jouit : il est ensuite très difScile de séparer ces deux choses très distinctes. La nature est un ordre de phénomènes appliqué à^tout ce qui constitue ruuiversj la vie est un ordre de phénomènes propres aux corps vivants ; mais la nature et la vie ne sont point existants par eux-mêmes, et nous devons admirer Lamarck , qui a développe ces vérités avec tant de logique et de raison. Cetie habitude de matérialiser les choses les plus immatérielles se montre dans presque toutes les sciences. L'art médical surtout a «-té retardé dans sa marche rationnelle, parce que chaque maladie était une entité qu'il fallait combatlre et détruire, tandis que la maladie n'est aussi qu'un ordre de choses résultant d'une altération dans les parties d'un être vivant.

Nou« pourrion? facilement multiplier les exemples.

intkoductÎon. 265

celles que l'homme ait dû se faire de la Divinité, lorsqu'il a su s'élever par la pensée jusqu'à elle.

Si la nature était une intelligence , elle pourrait vouloir, elle pourrait changer ses lois, ou plutôt elle n'aurait point de lois. Enfin , si la nature était Dieu même, sa volonté serait indépendante , ses actes ne seraient point forcés. Mais il n'en est pas ainsi; elle est partout , au contraire , assujettie à des lois constantes sur lesquelles elle na aucun pouvoir; en sorte que, quoique ses moyens soient infiniment diversifiés et inépuisables , elle agit toujours de même dans chaque circonstance semblable , et ne saurait agir autrement (i).

Sans doute, toutes les lois auxquelles la nature est assujettie, dans ses actes, ne sont que l'expression de la volonté suprême qui les a établies; mais la nature n'en est pas moins un ordre de choses particulier , qui ne saurait vouloir, qui n'agit que par nécessité, et qui ne peut exécuter que ce qu'il exécule.

Beaucoup rie personnes supposent une ame universelle civà dirige, vers uu but qui doit être atteint, loUvS les mouvements et tous les changements qui s'exécutent dans les parties de Yunwers.

Cette idée, renouvelée des anciens qui ne s'y bor-

(i) Cette ne'cessilé dans les actes de la nature est importante à conside'rer, et elle est tout-à-fait incontestable : la physique , la chimie sont fonde'es sur ce principe. Un acide et unebase produisent toujours unselj et ne'cessairement le même sel sera l'orme' toutes fois que la hase et l'acide seront dans les mêmes circonstances favorables à leur combinaison, etc., etc. Cette ne'cessite' des actes de la nature ne peut être contestée, pour ce qui a rapport aux corps inorganiques; on ne la reconnaît pas dans les lois qui re'gissent les corps vivants, quoiqu'elle y existe aussi , car ils ne sont pas, et ils ne peuvent être le résultat du hasard ou de combinaisons fortuites; ils sont soumis à des lois : donc ces lois sont ne'cessaires , car la nature ne fait rien de superflu.

i65 INTRODUCTION.

naient pas, puisqu'ils attribuaient en même temps une ame particulière à chaque série de corps , n'estelle pas au fond semblable à celle qui fait dire à présent, que la nature n'est autre que Dieu même ? Or, je viens de montrer qu'il y a ici confusion d'idées incompatibles, et que la nature n'étant point un être, une intelligence , mais un ordre de choses partout assujetti, on ne saurait absolument la comparer en rien à Vêtre suprême dont le pouvoir ne saurait être limité par aucune loi.

C'est donc une véritable erreur que d'attribuer à la nature un but , une intention quelconque dans ses opérations; et celte erreur est des plus communes parmi les naturalistes. Je remarquerai seulement que si les résultats de ses actes paraissent présenter des fins prévues, c'est parce que, dirigée partout par des lois constantes, primitivement combinées pour le but que s'est proposé son Suprême Auteur, la diversité des circonstances que les choses existantes lui offrent sous tous les rapports, amène des produits toujours en harmonie avec les lois qui régissent tous les genres de changement qu'elle opère; c'est aussi, parce que ses lois des derniers ordres sont dépendantes , et régies elles-mêmes par celles des premiers ou des supérieurs.

C'est sur-tout dans les corps vivants, et principalement dans les animaux, qu'on a cru apercevoir un but aux opérations de la nature. Ce but cependant n'y est là, comme ailleurs, qu'une simple apparence et non une réalité. En effet, dans chaque organisation particulière de ces corps , un ordre de choses, pi'éparé par les causes qui l'ont graduellement établi, n'a fait qu'amener par des développements progressifs de parties, régis par les circonstances, ce qui nous paraît être un but, et ce qui n'est réellement qu'une nécessité. Les climats, les situations, les milieux habités, les

INTBODtJCTÎON. ^§7

moyens de vivre et de pourvoir à sa conservation , en un mot, les circonstances particulières dans lesquelles chaque race s'est rencontrée, ont amené les habitudes de celle race; celles-ci y ont plié et approprié les organes des individus; et il en est résulté que l'harmonie que nous remarquons partout entre l'organisation et les habitudes des animaux, nous paraît une fin prévue, tandis qu'elle n'est qu'une fin nécessairement amenée (i).

La ncduT'e n'étant point une intelligence , n'étant pas même un être, mais un ordre de choses constituant une puissance partout assujettie à des lois, la nature^ dis-je , n'est donc pas DiEU même. Elle est le produit sublime de sa volonté toute puissante ; et pour nous, elle est celui des objets créés le plus grand et le plus admirable.

Ainsi , la volonté de Dieu est partout exprimée par l'exécution des lois de la nature, puisque ces lois viennent de lui. Cette volonté néanmoins ne saurait y être bornée , la puissance dont elle émane n'ayant point de limites. Cependant , il n'en est pas moins très vrai que, parmi les faits physiques et moraux, jamais nous n'avons occasion d'en observer un seul qui ne soit véritablement le résultat des lois dont il s'agit.

Pour l'homme qui observe et réfléchit, le spectacle de l'univers animé par la nature , est sans doute très imposant, propre à émouvoir, à frapper l'imagination, et à élever l'esprit à de grandes pensées. Tout ce qu'il

(i) Qu'est-ce donc que ce nisus formateur dont on s'est servi pour expliquer, à l'e'gard des corps vivants, soit les faits ge'nëraux de développement et lie variation de ces corps, soit les faits particuliers que présente riiist^^ire pliysiipie de Vliornme dans les variéle's reconnues de son espèce; ([u'esl-ce , dis-je, que le nisus formateur dont il s'agit; si ce n'est celle puissance même de la nature que je viens de signaler.

( lYote de Lamarck. )

26B INTRODUCTIOS.

aperçoit lui paraît pénétré de mouvement, soit effectif, soit contenu par des forces en équilibre. De tous côtés, il remarque , entre les corps , des actions réciproques et diverses, des réactions, des déplacements , des agitations , des mutations de toutes les sortes , des altérations, des destructions, des formations nouvelles d'objets qui subissent à leur lour le sort d'autres semblables qui ont cessé d'exister, enfin, des reproductions constantes, mais assujetties aux influences des circonstances qui en font varier les résultats; en un mot , il voit les générations passer rapidement , se succéder sans cesse, et en quelque sorte, comme on l'a dit : « se « précipiter dans Vahîme des temps. »

L'observateur dont je parle , bientôt ne doute plus que le domaine de la nature ne s'étende généralement à tous les corps. Il conçoit que ce domaine ne doit pas se borner aux objets qui composent le globe que nous habitons, c'est-à-dire, que la nature n'est point restreinte à former, varier, mulliplier, détruire et renouveler sans cesse les animaux , les végétaux et les corps inorganiques de notre planète. Ce serait , sans doute, une erreur de le croire , en s'en rapportant à cet égard à l'apparence; car le mouvement répandu partout, et ses forces agissantes, ne sont probablement nulle part dans un équilibre parfait et constant. Le domaine dont il s'agit, embrasse donc toutes les parties de l'univers , quelles qu'elles soient ; et conséquemment, les corps célestes, connus ou inconnus, subissent nécessairement les effets de la puissance de la nature. Aussi , Ton est autorisé à penser que , quelque considérable que soit la lenteur des changements qu'elle exécute dans les grands corps de l'univers, tous néanmoins y sont assujettis; en sorte qu'aucun corps physique n'a nulle part une stabilité absolue.

Ainsi, la nature^ toujours agissante, toujours im-

INTRODUCTION. îiOC)

passible, renouvelant et variant toute espèce de corps, n'en préservant aucun de la destruction , nous offre une scène imposante et sans terme , et nous montre en elle une puissance particulière, qui n'agit que par nécessite.

Tel est l'ensemble de choses qui constitue la nature^ et dont nous sommes assurés de l'existence par l'observation; ensemble qui n'a pu se faire exister luimême, et qui ne peut rien sur aucune de ses parties ; ensemble qui se compose de causes ou de forces toujours actives, toujours régularisées par des lois, et de moyens essentiels à la possibilité de leurs actions; ensemble, enfin, qui donne lieu à une puissance assujettie dans tous ses actes, et néanmoins admirable dans tous ses produits.

La nature reconnue atteste elle-même son auteur ^ et présente une garantie de la plus grande des pensées Je l'homme, de celle qui le dislinguo si éminemment de ceux des autres êtres qui ne jouissent de l'intelligence que dans des degrés inférieurs , et qui ne sauraient jamais s'élever à une pensée aussi grande.

Si l'on ajoute à cette vérité la suivante; savoir: que le terme de nos connaissances positives n'emporte pas nécessairement celui de ce qui peut exister, on aura en elles les moyens de renverser les faux raisonnements dont rimmoralité s'autorise.

Reprenons la suite des développements qui caractérisent la nature, et qui montrent le vrai point de vue sous lequel on doit la considérer.

Puisque la nature est une puissance qui produit . renouvelle, change, déplace, enfin, compose et décompose les différents corps qui font partie de l'univers* on conçoit qu'aucun changement, qu'aucune formalion, qu'aucun déplacement ne s'opère que conformément à ses lois. Et, quoique les circonstances fassent

2^ a INTRODUCTION.

quelquefoisvarierses produits et celles des lois qui doivent être employées, c'est encore, néanmoins, par des lois de la nature que ces variations sont dirigées. Ainsi, certaines irrégularités dans ses actes, certaines monstruosités qui semblent contrarier sa marche ordinaire, les bouleversements dans l'ordre des objets physiques, en un mot, les suites trop souvent affligeantes des passions de l'homme , sont cependant le produit de ses propres lois et des circonstances qui y ont donné lieu. Ne sait-on pas, d'ailleurs, que le mot de hasard n'exprime que notre ingnorance des causes.

A tout cela, j'ajouterai que des désordres (j) sont sans réalité dans la nature, et que cène sont, au contraire, que des faits dans l'ordre général, les uns peu connus de nous, et les autres relatifs aux objets particuliers, dont l'intérêt de conservation se trouve nécessairement compromis par cet ordre général. {Philos, zool.y vol, 2, p. 465.)

Qui ne sent, en effet, que si le propre de la nature est de changer, produire, détruire, renouveler et varier sans cesse les différents corps, ceux de ces corps qui possèdent la faculté de sentir, de juger et de raisonner, et qui, par les lois mêmes de la nature, s'intéressent essentiellement à leur conservation , et à leur bien-être; ceux-là, dis-je, considéreront comme dé'

(i) Le désordre est un ordre de choses diffe'rent de ce que nous nommons arbitrairement l'ordre. L'ordre est pour nous un arrangement facile à discerner enlre un certain nombre d'objets ; le désordre est un arrangement confus et difficile à discerner enlre les mêmes objets. L'ordre et le désordre sont donc des ide'es relatives à nous : il n'y a point de de'sordre absolu ; c'est un ordre diflerent. Il n'y a pas non plus de bien et de mal absolus , ce sont encore des ide'es relatives a nous : que l'on y pense bien et l'on rcconnailra que c'est là une grande et solide yérite'.

sordre tout ce qui compromet cette conservation et ce bien-être qui les intéressent si fortement (i).

Le bien ou le mal dans l'univers n'est donc que relatif à l'intérêt particulier de chaque partie : il n*a rien de réel, soit à l'égard de l'ensemble qui constitue l'univers physique , soit relativement à Tordre de choses auquel ses parties sont assujetties; car ces deux objets sont iuallérablement ce que la puissance qui les a fait exister a voulu qu'ils fussent.

Si la nature ne peut autre chose : sur la matière^ que la modifier, qu'en déplacer, réunir, désunir et combiner des portions; s,nv\e mouvement , que le diversifier d'une iufinilé de manières différentes ou l'opposer à lui-même; sur ces propres lois , qu'employer nécessairement celle qui, dans chaque circonstance, doit régler son opération; sur V espace , qu'en remplir et désemplir localement et temporairement des parties; en un mot, sur le tems , qu'en employer des portions diverses dans ses opérations; elle peut tout, néanmoins, à l'aide de ces moyens, et c'est elle effectivement qui fait tout, relativement aux différents corps et aux faits physiques que nous observons.

On peut donc regarder maintenant comme une con-

(1) On sent de là combien Voltaire , dans ses questions sur l'Ency« clopédie, et les philosophes qui eurent la même opinion , se sont abuse's, en supposant à Dieu, soit impuissance, soit me'chancete' , à l'e'gard des maux ou des de'sordres en question j ces philosophes conside'rant comme maux et comme de'sordres, ce qui tient essentiellement à la nature des choses , c'est-à-dire , ce qui n'est que le rc'sullat d'un ordre général et constant de changements , d'altéralions , de destructions et de renouvellements à l'égard des corpside tout genre.

J.-J. Rousseau réfuta Foliaire par sentiment ; mais il l'eût fait plu* victorieusement encore, s'il eût reconnu cet ordre général institué dans les diverses parties de l'univers par le puissant auteur de tout ce qui existe. ( Note de Lumarck. )

:i7'^ I.VTRODtCTlOM.

naissance posiliveque, sauf les objets de créalion primilive, c'est-à-dire, l'existence delà matière en ellemême , celle du mouvement considéré dans son essence, celle des lois qui régissent tous les ordres de mouvement , celle enfin de V espace et celle du tems qui ne peuvent être postérieures et appartenii' à une autre source; tous les corps sans exception, doivent à cet ensemble d'objets primitivement créés, à la nature^ en un mot, leur existence, leur état, leurs propriétés, leurs facultés, et tous les changements qu'ils subissent, et que tous enfin , sont véritablement ses productions.

La nature y cependant, n'est que l'instrument, que la voie particulière qu'il a plu à la puissance suprême d'employer pour faire exister les différents corps, les diversifier, leur donner, soit des propriétés, soit même des facultés, en un mot, pour mettre toutes les parties passives de Tuiiivers dans l'élat mutable où elles sont constamment. Elle n'est, eu quelque sorte , qu'un iniermcdiaire eatre DiEU et les parties de l'univers physique, pour l'exécution de la volonté divine.

C'est donc dans ce sens que nous pouvons dii'e que les animaux , ainsi que les facultés qu'ils possèdent, sont des produits de la nature ^ que les végétaux le sont pareillement, enfin que les corps non vivants y quels qu'ils soient, sont dans le même cas, quoique tout ce qui existe ne soit dû qu'à la volonté suprême qui y a donné lieu.

Relativement à la nature , considérée comme la puissance qui a opéré et qui opère encore tant de choses, tant de merveilles mêmes, rien n'est présumé de notre part, rien à cet égard n'est le produit de notre imagination ; car , chaque jour nous sommes îéœoins de ses opérations , nous en pouvons suivre un grand nombre , en observer les progrès , et remarquer

Jes lois qu'elle suit nécessairement dans chacune d'elles.

Déjà nous connaissons plusieurs des lois auxquelles elle est assujettie dans ses actes -, nous distinguons sa marche , selon le genre d'actes qu'elle opère , et selon les circonstances qui viennent en modifier les résultats; enfin, nous savons qu'elle n'agit que gradueilement dans la production de ceux des corps en qui elle a pu établir la vie , et dans la composition de l'organisation de ces différents corps. Aussi , voyons-nous que dans les animaux ^ qu'elle a doués généralement de l'irritabilité, elle a amené progressivement , depuis les plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits , une complication d'organes spéciaux de plus en plus grande, qui lui a donné les moyens de produire dans ces êtres, différents phénomènes organiques de plus en plus admirables, et de douer les plus parfaits de ces animaux^ de facultés qui surpassent tout ce que notre imagination peut concevoir : facultés, cependant, qui cesseraient de nous paraître des merveilles, si nous en connaissions le mécanisme.

Ce sont -là des vérités que l'observation a fait connaître, et que maintenant on ne saurait raisonnablement contester.

Ainsi, pour nous, qui sommes absolument bornés à ne connaître positivement que des corps; que les propriétés, les facultés et les phénomènes que nous présentent ces corps; que la nature qui les change, les diversifie, les détruit, et les renouvelle perpétuellement; voici ce que nous pouvons regarder comme des vérités auxquelles nous avons su nous élever par l'observation.

Uunivers est l'ensemble immutable , inactif et sans puissance propre, de toutes les matières et de tous les corps qui exisleut. Cet ensemble manquant d'activité Tome i. i»

propre, et ne pouvant rien opérer par lui-même , est Tunique domaine de la nature, et lui doit l'état de toutes ses parties.

La nature , au contraire, est une véritable puissance assujettie dans ses actes , inahérable dans son essence , constamment agissante sur toutes les parties de l'univers, et qui se compose d'une source inépuisable de mouvements, de lois qui les régissent, de moyens essentiels à la possibilité de leurs actions, en un mot, d'objets étrangers aux propriétés de la matière; objets, néanmoins, que nous pouvons déterminer par l'observation. Elle constitue un ordre de choses particulier et constant, qui met toutes les parties de l'univers dans l'état où elles sont à chaque instant , qui donne lieu à tous les faits que nous observons, et à bien d'autres que nous ne sommes point à portée de connaître.

Voilà donc deux objets très distincts, qu'il est nécessaire de ne point confondre. Leur existence est un fait certain pour nous , puisque nos observations l'attestent constamment.

Digression utile et relative au sujet.

A l'égard des grands objets dont nous venons de nous occuper, et sur lesquels il importe de fixer celles de nos idées qui sont susceptibles de l'être, ou sent combien il est nécessaire de distinguer ce qui est le résultat positif de Vobservatioîi , d'avec ce qui n'est que le produit de l'imagination , d'où naissent toutes les suppositions arbitraires, les fictions et les illusions de tout genre.

En effet, deux champs d'une étendue immense et très différents entre eux , sont sans cesse ouverts à la

pensée de l'honirue : ces deux champs sont celui des réalités el celui de V imagination.

L'homme, par son allenlion et sa pensée, fait, tantôt dans l'un et tantôt dans l'autre, des incursions diverses, selon l'intérêt ou l'agrément qu'il y trouve. Ces incursions deviennent successivement d'autant plus grandes qu'il s'y exerce davantage, et sa pensée s'en aggrandit proporlionnellement.

Champ des réalités : ce champ est celui que nous ofli-ent les matières et les corps que nous pouvons apercevoir, ainsi que la nature dans ses actes, dans sa marche, et dans les phénomènes quelle nous présente.

Nous pouvons le définir le champ des Jaits obse?'vés ou observables , et comme il n'embrasse que des objets réels, et que nous n'y pouvons moissonner que par l'observation , ce champ est donc le seul qui puisse nous procurer des connaissances positives.

Les matières et les corps que nous pouvons apercevoir, les mouvements, les déplacements, les changements, les propriétés et les phénomènes divers que ces corps et ces matières peuvent nous offrir, et que nos sens peuvent nous faire connaître , enfin les lois et l'ordre, selon lesquels ces mouvements, ces changements et ces phénomènes s'exécutent , étant les seuls objets que nous puissions observer, étudier et connaître sous leurs différents rapports, toute connaissance qui ne résulte pas directement de l'observation, ou de conséquences tirées de faits observés et constatés, manque nécessairement de base, et par conséquent de solidité.

Tel est le fond des objets positifs qu'embrasse le champ des réalités , et c'est dans ce champ seul que, nous pouvons recueillir des vérités utiles et exemptes d'illusions.

9,76 iXTr.ourcTiON.

Champ de l'imai^inatioji : ce champ , bien tlifférent (lu premier et au moins aussi vasie, est celui des fictions, des suppositions arbitraires, et dos illusions de tout genre.

La pensée de l'homme se phaît à s'enfoncer dans celui-ci , quoique rien n'y soit observable, et qu'elle ne puisse y l'ien constater; mais elle y crée arbitrairement tout ce qui peut l'intéresser, la charmer ou la flatter. Elle y parvient en modifiant les idées que les objets réels du premier champ lui ont fait acquérir.

C'est un fait singulier et auquel il me paraît que personne n'a encore pensé; savoir : que l'imagination de l'homme ne saurait créer une seule idée qui ne prenne sa source dans celles qu'il s'est procurées par ses sens.

Avec des idées simples que les sensations lui ont fait acquérir , l'homme, eu les comparant et les jugeant, en obtient des idées complexes du premier ordre; en comparant et jugeant deux ou davantage des idées de cet ordre, il en obtient d'autres d'un ordre plus relevé; enfin, avec celles-ci, ou avec d'autres qu'il y joint, de quelque ordre qu'elles soient , il s'en procure d'autres encore, et ainsi de suite presque indéfiniment. Partout ses conséquences, et par suite toutes les idées qu'il se forme, prennent donc leur source dans les idées simples et premières que son système organique des sensations lui a fait acquérir.

Que l'on joigne ii cette voie de multiplier ses idées, celle de s'en former d'autres encore, en modifiant arbitrairement les idées de tous les ordres qui tirent leur origine de ses sensations et de ses observations, on aura le complément de tout ce que peut produire V imagination humaine.

Eu effet, tantôt par des contrastes ou des oppositions, elle change l'idée qu'elle s'est formée du fini, ea cellç

IM'UODtCTIOiX. I^-J

de l'infini; el de même, elle cliauge l'idée qu'elle s'est procurée d'une matière ou d'un corps, en celle d'un être immatériel. Or, jamais la pensée ne fût arrivée à ces Iransformalions , eu un mot, à ces idées cliangées, sans les modèles positifs dont elle s'est servie. Tantôt, encore , variant à son gré des formes connues d'après les corps , des propriétés observées en eux , et les plus éminents phénomènes qu'ils produisent, la pensée de l'homme donne a des êtres fitulastiques, des formes, des qualités et un pouvoir qui répondent à tous les prodiges qu'elle se plaît à inventer sous différents intérêts. Par-tout, néanmoins, elle est assujettie à n'opérer ces transformations, ces actes d'invention, que sur des modèles que le champ des réalités lui fournit; modèles qu'elle modifie de toute manière et sans lesquels elle ne saurait créer une seule idée quelconque. Phil. zool. vol. 2. p. 4i2.

Ainsi, souveraine absolue dans ce champ de Vima' gination , la pensée de l'homme y trouve des charmes qui l'y entraînent sans cesse; s'y forme des illusions qui lui plaisent, la flattent, quelquefois même la dédommagent de tout ce qui ralïecle péuiblemenl ; et par elle, ce champ est aussi cultivé qu'il puisse l'être.

Une seule production de ce champ est utile à l'homme : c'est Yespérancc ; et il l'y cultive assez généralement. Ce serait être son ennemi que de lui ravir ce bien réel, trop souvent presque le seul dont il jouisse jusqu'à ses derniers moments d'existence.

Quelque vaste et intéressant que sôit le champ des réalités j la pensée de l'homme s'y complaît difficilement.

Là, sujette et nécessairement soumise; là, bornée à l'observation et à l'étude des objets; là, encore, ne pouvant rien créer, rien changer, mais seulement reconnaître; elle n'y pénètre que parce que ce champ peut seul fournir ce qui est utile à la conservation, à

278 iNTRODUCTION.

la commodité ou aux agréments de Fhorame, en un mot, à tous ses besoins physiques. Il en résulte que ce même champ est, en général, bien moins cultivé que celui de V imagination, et qu'il ne l'est que par un petit nombre d'hommes q^ii, la plupart, y laissent même en friche les plus belles parties.

En comparant l'un à l'autre les deux champs dont je viens de parler, on peut aisément se figurer quel énorme ascendant doit avoir le cham^p de Y imaginât ion, qui fournit des pensées, des opinions et des illusions si agréables, sur la raison^ toujours sévère et inflexible, en un mol , sur ce champ des réalités qui trace partout des limites à la pensée, et qui n'admet d'autre instrument de culture que Tobsei-vation , et d'autre guide, dans le travail, que la raison même, qui n'est autre que le fruit de l'expérience.

Pour le naturaliste qui s'interdit lui-même l'entrée dans le champ de Vimagination , parce qu'il ne se confie qu'aux faits qu'il peut observer, non-seulement il examine tout ce qui l'environne, distingue, caractérise et classe tous les objets qu'il aperçoit, et signale tout ce qui lui paraît pouvoir être utile à ses semblables; mais, en outre, il considère la nature elle-même , épie sa marche, étudie ses lois, ses actes,, ses moyens, et s'efforce de la connaître. Enfin, contemplant la très petite portion de V univers qu'il aperçoit, il se fait une simple idée de son existence, sans entreprendre de savoir ou de déterminer ce qui compose son ensemble ; et comparant ensuite cet univers physique à la nature , à cette puissance toujours active qui produit tant de choses, tant de phénomènes admirables, il remarque que l'un et lauti'e jouissent seuls d'une stabilité qui paraît être absolue , et conçoit qu'elle doit l'être.

Ayant déterminé ce que peut être la nature, ainsi que le seul ]X>int de vue sous lequel nous puissions la

INTRODUCTION. 2^g

considérer, et ayant montré, dans une digression utile à notre objet, la seule voie qui puisse nous faire acquérir des connaissances positives, je terminerai ici cette partie.

J'ai du entrer dans ces détails et donner ces éclaircissements, parce qu'il me paraît, qu'ailleurs les idées, à cet égard, sont vagues, arbitraires et sans solidité; et parce que, sans ces déterminations, tout ce que j'expose sur l'origine des animaux, sur la formation des diverses organisations de ceux qui sont sans vertèbres, sur la source de chaque faculté animale et des penchants des êtres qui sont sensibles et intelligeols, en un mot, sur la maiche de la nature et sa manière de procéder dans ses actes, pourrait paraître par-tout le produit de mon imagination , quand même mes exposés seraient accompagnés de l'évidence.

Avec cette sixième partie, se termine le sujet entier de cette Introduction, c'est-à-dire, les considérations relatives à l'existence des animaux , à la source de cette existence, et à ce qu'ils sont eux-mêmes chacun dans leur espèce. Or, je crois que, sauf peut-être quelques détails à rectifier, celte même Introduction renferme, dans le cours des six parties qui la composent, une foule de vérités évidentes, toutes bien liées entre elles, fort utiles à connaître, et qu'il serait difficile de contester avec quelque apparence de raison.

Ce serait donc ici que je devrais terminer Tlntroduclion essentielle à mon ouvrage, sur-tout l'intérêt croissant me paraissant à son plus haut terme dans celte sixième partie. Cependant le besoin des sciences zoologiques, l'arbitraire qui règne dans les parties de l'art qui y sont nécessaires, et les vacillations perpétuelles qu'entraîne cet arbitraire dans la distribution des objets , et, plus encore, dans les diverses sortes de coupes à établir parmi les animaux observés, me forcent

28o ïxVTRODlJCTlON.

d'y ajouter , au moins comme appendice , une septième partie, qui est la suivante.

Ainsi, je vais m'occuper, dans cette septième et dernière partie, de la distribution générale des animaux , de ses divisions diverses , et spécialement des principes sur lesquels ces objets doivent être fondés , en proposant à leur égard, ceux qui me paraissent mériter l'assentiment des zoologistes.