CHAPITRE m

Des caractères essentiels des végétaux.

Afin de connaître les animaux sous tous les rapports, BOUS avons entrepris de les comparer avec tous les autres corps de notre globe; et pour cela, considérant les animaux comme co^5 vii^ants , nous avons vu que les corps doués de la vie étaient , par leurs caractères

(i) Lamarck blâme avec raison celte dénominaUon, qui dans son acception rigoorense, n^a point d'application possible; anssi elle est presque ablandonnëe :nousne la yojons en usage que chez les zoologistes qai ont le tort de n'attacher aacane importance aux mois scientifîqaes, on par cens qui ont adopté la nomencliture de Cayier sans examiner et aans rejeter ce qn^elle a de mauvais.

^4 iffTROpuGTioir.

génçr^ux et leurs faculté? propres ^ séparés des corps inorganiques par un intervalle considérable.

Ainsi, nous savons actuellement que^ comme corps vivants ^ les animaux^ même les plus imparfaits» ne peuvent être confondus avec les corps inorganiques; et qu'aucun animal^quelque imparfait qu'il soit, quelque simple que soit son organisation y ne fait nuance avec aucun des corps en qui le phénomène de la vie ne peut se produire.

Mais les animaux ne so|it pas les seuls corps vivants qui existent , et l'on peut s'en convaincre qu*il s'en trouve de deux sortes extrêmement distinctes; car. les corps de chacune de ces sortes offrent entre eux une si grande différence dans Tétat et les phénomènes de leur organisation . qu'il est facile de faire voir que la nature a établi y entre les uns et les autres y une ligne de démarcation frappante* Ce n'est ^ néanmoins , qu'une ligne de démarcation tranchée » et non un intervalle considérable > comnïei celtf i qùî Àëipare les corps inorganiques des corps vivants.

On a senti qu'il existait une différence réelle entre les deux sortes de corps vivants dôïît )é viens de parler; et quoiqu'on n'ait point su assigner positivement en quoi consiste cette différence^ on a de tout temps j^tagé les corps vivants en deux coupes primaires dont on a fait deux règnes particuliers» savoir : le r^gne végétal e\ le régne ahimaT.

Or 9 il s^agit de savoir maintenant, si lesvé^taux

se lient et se nuancent^ par quelque point d^ leur

■série , avec les animaux , ou s'ils en sont généralement

distingués par quelque caractère constant et reconnais-

aable.

' ' D'abord, je remarquerai que, dans ses opérations >jlatis l'eiistence qu'elle a donnée à ses production^ , la: îiature n'a procédé et n'a pu procéder que progressive-

INTBOpiTCTIOir. ^5

ment, que du plus aimple au plus composé : c'est une yérité que Tobiervation atteste.

S'il en est ainsi , la nature a d A commencer par produire les 'végétaux , et pour cela elle a dû débuter par la production des végétaux les plus imparfaits , de ceip: qùî ont le l;issu cellulaire le moins modifié , avant de faireexisterceuxqai ont, à l'intérieur^ des canauxmultipliés et divers^ des fibres particulières, une moelle et des productions médullaires» en un mot, un Jtissu cellulaire tellement modifié que leur organisation lutié* rieure parait en quelque sorte composée. Dès lors , }l devient évident qup si les végétaux formaient avec les animaux une cbalne nuancée , résultant d'une production graduelle , ce seraient les végétaux à tissu cellti-* laire le plus modifié qui devrjaient se lier et , pour ainsi dire» se confondre avec les premiei(s animaux» avec les animaux les plus imparfaits.

C'est cependant ce qui n'est pas;, et > en effet » je vais montrer que la nature a commencé à Ja fois . la production des uns et des autres ; en sorte qu'à cet égard , commençant ses opérations sur des corps essentiellement différents par leurs éléments chimiques^ tout ce qu'elle a pu faire exister dans les uns » s'est trouvé constamment différent de ce qu'elle a pu pi^o^uiço dans les autres y\ quoiqu'elle $iit^ de part et d autre, travaillé sur un plan très analogue.

Il est certain que si les végétaux pouvaient se lier et se nuancer avec les animaux ^ par quelque point de leur série y ce serait uniquemeat par ceux qui sont les plus imparfaits et les plus simples en organisation que la nature aurait formé cette nuance , en établissant un passage insensible des plantes les plus imparfaites aux animaux qui sont dans le même cas. Tous les naturalistes Font senti , et c'est effectivement, en ce points c'est-à-dire, dans celui qui offre de part et d autre la

plus grande simplicité de l'organisation , que les végétaux paraissent le plus se rapprocher des animaux. S'il y a nuance en ce point ^ on ne pourra s'empêcher de convenir qu'au lieu de former une chaîne , les v^étaux et les animaux présentent deux branches distinctes ^ et réunies par leur base, eomme les deux branches de la lettreV. Mais, je vais faire voir qu'il n'y a point de nuance dans le point cité; que chacune des branches dont je viens de parler, se trouve réellement séparée de l'autre à sa base, et qu'un caractère positif, qui tient à la nature chimique des corps stur lesquels la nature a opéré, fournit une distinction éminente entre les êtres qu'embrasse l'une de ces branches , et ceux qui appartiennent à l'autre. *

Je vais, en effet, montrer que les végétaux n'ont point dans leurs solides de parties véritablement imtables f susceptibles de se contracter subitement dans tous les temps et pendant la durée entière de leur vie, et qu'ils ne sauraient conséquemment exécuter des mouvements subits, répétés de suite, autant de fois qu'une cause excitante les pourrait provoquer.

Je prouverai ensuite que tous les animaux généralement, ont, dans leurssolides,des parties constamment irritables , subitement contractiles, et qu'ils sont susceptibles d'exécuter des mouvements instantanés ou subits, qu'ils peuvent répéter de suite, dans tous les temps, autant de fois que la cause excitatrice de ces mouvements agira sur eux.

Voyons donc d'abord ce que sont les végétaux , et quels sont leurs caractères essentiels. Après l'exposition de ces caractères, nous présenterons les faits et les preuves qui en établissent le fondement.

Caractères essentiels des végétaux.

"L^s végétaux sont des corps vivants non irritables y dont les caractères esselitiels sont :

1* D'être incapables de contracter subitement et ité« ratiyem^nty dans tous les temps, aucune de leurs parties solides y ni d'exécuter par ces parties des mouvements subits ou instantanés 9 répétés de. suite autant de fois qu'une cause stimulante les provoquerait (i) ;

20 De ne pouvoir agir , ni se déplacer eux-mêmes , c'est-à-dire^ quitter le lieu dans lequel chacun d'eux est fixé ou situé ; . «

3o D'avoir seulement leurs fluides susceptibles d'exécuter les mouvements vitaux ; leurs solides, par défaut d'irritabilité y. iie peuvent» par des réactions réelles , concourir à l'exécution de ces mouvements que des causes excitatrices du dehors ont le pouvoir d'opérer; ...

l^o De n'aivoir point d'organes spéciaux intérieurs; mais d'obtenir, des mouvements de leurs fluides, une multitude de canaux vasculiformes , la plupart perforés latéralement, et, en général* parallèles entre eux (s) ; ce qui est cause que, dans tous, l'organisation

(i) Ceoz en qaîr Von observe des monyements , ne les exëcotent qae par des causes mécaniqaes, pyromëtriques , oa bjrdromëtriqaes. Dans les uns , ces mouvements sont d'ane lenteur qni les rend insensibles , et ne se jugent que par leurs produits ; et dans ceux où ili sont apparents et subits^ ils sont dus à des détentes ou à des affaissements de parties , et ne peuvent de suite se rëpëter , ni se manifester dans tous les temps. . ( Note de Lamarck, )

(a) Les mouvements des fluides dans les végétaux s^exécntant principalement en deux sens opposés , il en est résulté que les canaux vasculiformes de ces corps sont, en général, parallèles entre eux^ ainsi qu'à Taxe bogitudinalf soit de la tige, soit des brancbes» des rameaifx, d^

^ INTBODtJCTIÔir.

n'est que plus ou moins modifiée sans composition réelle , et que \eé parties de ces corps se transforment aisément les unes dans les autres; ' 5* bti n^extfcùler aucune digestion, mais ëeinlemeiit une élaboration des sucs cjùi les nburrissent et qui d<mnëùt lieh à lètirjl produite; en ^rie qii'ils h'oftit qtt'unè surface absorbante ( rêxtérieurë ) > él qu^ili n'abMrbeiit pouf alidâèntà que des matières fiittidés on dbht lés ipàrticules sont désunies;

-■ &> De n'avoir point àe circulation réelle daoïs leurè fluides , mais d'offrir dans leurs sucs sévéïit, des mou-* yèttients de déplacement dont les principaux parais* sent alternativement ascendants et descendants; oe qui a fait sii|>poser rezistence de deux sortes de sètei Tune provenant de l'absorption par les racines, et Tautre résultant de celle par les feuilles;

70 D'opérer en eux deux sortes de végétations; Tune ascendante, et l'autre descendante, k partir d'un point intermédiaire ou nœud ^ital situé dans la base du collet de la racine^ et qui est^ en général , plus vivAce que les autres ;

80 D'avoir une tendance i diriger leur v^tation supérieure, perpendiculairement au {illaii de l'horizon^ et non à celui du soi qui les soutient (1) ;

90 De former la plupart des êtres composés d'indivi-

pétioles et des pëdoncales. En eflet, ils ne perdent leur paralldlisme que dons les perdes qui s'ëpanooissent en feuiUes , fleurs et fruits.

( ^10 de Lamarck, ) (x) Les ve'gëtaux paraissent devoir cette tendance an calorique et à 1 lâectricité des milieux environnants; ces fluides subtils, trouvant plus de difficultë à traverser Fair que des corps humides plus conducteurs , s'élancent à travers les tiges végétales dons une direction qui tend à s^pprochcr le plus possible de la verticale, et communiquent, sur*tont pendant le jour, cette direction au mouvement de la sève pompée par lèstacîncs. { tTou de Lamarck. )

Introduction» jg

Ajai réunis sut un corps commun yiyànt, qui développé annuellement léi générations succêssiyés de ces individus.

À ce t^iéaù reâsèrré d:és Uîik positifs ^i câk^àctlrisent tésvèj^élàûJt, ^i» comme je vais le lairé^ on opposé cetui dés caractères* essentiels àèsàhimàû'X , oii reconnaîtra que là iiàtttriè à ëtàmî'èntrç éèè deux sortes de corps vivants, une ligne de démarcation tranchëe qui ne leur permet pas de s'unir par aucun point des séries quîelleilfoiiif^t. 0^-^00 nW poifct là ti» qu'on noilé dit i regard d^ «es :d0iu sùH^ dt'étves ^tant il est vrai que preque tout est encore à faire pour donner des uns et des autres l'idée juste que nous devons en avoir !

Le point le plus essentiel à éclàircir, afin de détruire Viftterit qui àî fait prendre une fausse marché à là science) consistls^ donc à prouver que les vé^tàux sont généralement dépourvus à'irntabilité dàiis leurs parties.

Dès que j'aurai établi les preuves de ce fait , il sera facile dé sentir quelle. infériorité, dans les pliéiiomèiiès d'organisation^ lie défaut ^irritabilité des parties doit donner aux végétaux sur les animaux; et l'on concevra pciùi*qudi ils sont tous réduits à n^obtenir leurs môuveidènts vitaux ^ c'est-à-dire , les mouvements de leurs flùideii y que par des impressions qui leur viennent du dehors.

Une discussion concise et claire doit me suffire ][K)ur établir les preuves que j'aniionce; et d'abord je vais faire voir que j'étais fondé, lorsque j'ai dit dans ma Philosophie zoologique ( vol. i , pag. g3 ) qu'il n'y a dans les faits connus à l'égard des plantes^ dites sen^ sitis^s , rien qui appartienne au caractère de Y irrita^ hilité des parties animales;; qu'aucune partie des plan* tes n'est instantanément contractile sur elle-même ; qu'aucune , enfin y ne possède cette faculté q[ui caMcS

8o INTReDVCTIONr.

tériae exclusivement la nature animale. Aussi y par cette cause essentielle» par cette privation à^irritabi" liié et de contractilité de leurs parties y les végétaux sont généralement bornés à une faible et obscure disparité dans les traits de leur organisation intérieure, et à une grande infériorité dans les phénomènes de cette organisation, comparés à ceux que la nature a pu exécuter dans les animaux.

Discussion pour établir les preuves du d^aut cfirrita* bilité dans les parties des végétaux.

Le point essentiel que je dois traiter d*abord , est celui de prouver que le sentiment et Virritahilité sont des phénomènes très différents, et qu'ils sont dus à des causes qui n'ont aucun rapport entre elles. On sait que Haller avait déjà distingué ces deux sortes de phé«* nomènes; mais , comme la plupart des zoologistes de notre temps les confondent encore, il est utile que je m'efforce de rétablir cette distinction dont le fonde* ment est de toute évidence.

Je montrerai ensuite qu'indépendamment de l'erreur qui fait confondre le sentiment avec V irritabilité , on a pris, dans les végétaux, certains, mouvements observés dans des circonstances particulières , pour des produits de V irritabilité '^ tandis que ces mouvements, comme jetais le prouver, n'ont pas le moindre rapport avec ceux qui dépendent du phénomène organique dont il est question.

Pour s'assurer que; le sentiment est un phénomène très différent de celui que V irritabilité constitue, il suffit de considérer les trois caractëi*es suivants dans lesquels les conditions des deui phénomènes sont mi« ses en opposition. ^ ., ,*,»... . : > e:^.

INTRODUCTION. 8l

Premier caractère : Tout animal doué du sentiment possède constamment dans son organisation un système d'organes particulier^ propre a la production de ce phénomène. Or^ ce système d'organes qui se compose toujours de nerfs et d'un ou de plusieurs centres de rapports , se distingue aisément des autres parties de l'organisation. Il en résulte qu'en altérant ce système dans certaines de ses parties, l'on détruit à volonté la faculté de sentir dans les parties de l'animal que l'oi^ane altéré faisait jouir du sentiment y et l'on rend ces parties insensibles , sans détruire leur vitalité.

Au contraire , pour la production du phénomène de Y irritabilité^ il n'y a dans les parties irritables det animaux , aucun organe particulier quelconque y aucun organe distinct qui ait seul en propre le pouvoir de donner lieu au phénomène en question ; mais la composition chimique de ces parties est telle, qu'elle les met continuellement dans le cas, tant qu'elles sont vivantes, de se contracter sur elles-m^mes à la provocation de toute cause irritante. Or, Ton ne saurait altérer la faculté irritable de ces parties, qu'en y anéantissant la vie, puisqu'elles ne tiennent d'aucun organe particulier V irritabilité qu'elles possèdent.

Deuxième caractère : Les organes bien connus par la voie desquels le phénomène du sentiment s'exécute, ne sont point distinctement ou essentiellement contractiles; aussi, aucune observation constatée ne nous apprend que, pour opérer la sensation^ les nerfs soient obligés de se contracter sur eux-mêmes.

Au contraire, les parties irritables de tout corps animal ne sauraient exécuter aucun mouvement dé'pendant de l'irritabilité , qu'elles ne subissent alors une véritable contraction sur elles-mépoies. Ces parties ne sont donc irritables , que parce qu'elles sont ToîfB ï. 6

ftï îirTRODVCTlOK. '

éfléntiellement contractiles ; ce qtie ne sont point les àifpLnçÈ dd sentiment.

Troisiimè caractère : li^rsqu'un animal , doué de là faculté de ièifilt^ vient à perir^ le sentiment s*éteint éq lui avalit l'anéantissement complet des ses mouye* ÂienU vf tau^.

A^ cpnt^ire^ lorsqu'un animal quelconque lineurt, yirritaijtlifê dont toutes ses parties ou certaines d'entré ^lles jouissaient» est^ de toutes ses facultés, celle qni s^ai^âintit CQïistamment la dernière.

Le phénomène du sentiment et celai de Virriiabitité sont donc essentiellement différents Tun de l'autre, t{^isq\if Iça cau^qs et les conditions nécessaires à leur

froJuction ne sont poi^it les mômes, et qu'on a toujours aei jnoyens décisifs pour les disting^ûer.

itiaintenan t , pour moptrer combien les principes 4ç la thççrie admise en zoologie sont encore imparfaits > |é vais ^aire refnarquer que les plus ftivants zqôloçis^ij de i^otre temps confondent encçrè le senti'ifmt a.yec VirritabiUfé , et^que, par la citi^tîon de quelques faits mal jugés , ils croient pouvoir étendre aux végétaux Tune et l'autre de ces facultés.

ce Plusieurs plantes, dit-on daqs le Dictionnaire des Sciences naturelles, à l'article Animal, se meuvent d'une manière extérieurement toute pareille à celle des animaux : les feuilles de la sensitive se contractent lorsqu'on les touche, aussi vite que les tentacules du polype : comn;ient prouver qu'il y a du sentiment dans un cas et non dans l'autre? » (i)

(i) Il DOQsparatt évident que G. Cuvier, en établissant cette coinpa-

niion avait oublié ces beaux principes d'armonie dans les organisafionf,

' dViprès lesquels les actes, si simples quHls soient, sont toojoors 1« produit

à*Qr^UMi on doit être surpris de Tcûr ce grand naturaliste^ dont les

traYan]( ont fortement contribué à mettre ces principes bora de tonte

INTRODVCTIOir. 83

Je puis assurer , d'après mes propres observaitoAS > qu'ail h*y a dans tout ceci rien dVxact , rieti qui soit conforme au fait observé à Vég^rÀ de la sensitÎTé o% dès Autres plantes qui oâVent des mouvements analogues I qu'en tin mot ^ il n'j a aucuii rapport ènttë leà mbuvemènts de ces plantes^ et ceux qui proviennent dé l'excitation de V irritabilité dans les ahimaut, 6t qu'il y en a bien moins encore avec le pbéneimène du senthkent.

B^abonl , dans la contraction cit^ que subissent l^éa teniacules du polype , Ibrsqu'èn les touche > il n* j ai poiùt de preuve que le sentiment en soit la causé , c'est'-k-dire, qu'il y ait eu une sensation produite^ càlp Vifritabilité seule a pu opérer cette conti^ctiôn* On èst^ au contraire, fondé à dire quaneune sensaihn nS. pu avoir lieu par l'attouchement cité, puisque le système dWganes essentiel à la production de ce phémomène n'existe point dans ce polype^ et que le propre de lu sensation n-est pas de produire du mouvement. Ainsi, la question de savoir pourquoi il y a du seniiàaent dans le polype , tandis qu'il ii'y en aurait pan dans la sénsitive , ne devait pas se faire^ s'il n'est pas vrai que le polype ^ui-méme puisse éprouver dei sensations. Or y je vais maintenant prouver que, dans les ftttis «kés du polype et de là sensitite , il n'y a nulle pàttlé de phénomëtté; car les tentacules du polype ne se sditmus, lorsqu'on les a touchés, qu'en subissant une véritable eontraction , tandis que rattoucheraeiit n'en a pu opérer aucune sur les parties de la sénsitive.

coa tt ta H ou , les abandonMr amas ime quMlloa 4e IHmpoiiaaot dt ceile-ci, qai ne poavait être jugéç qae par )e«r «pfilUsilîefl reiijoiivfllle et profoode. I^inarck a cofinq tçate la difScplté* l'a ^Hmii^ sycfi une grande wafétUmXéf et il est le seal qui en ait donne' ane «ûlnti^n êstàsw iiRisnite.

84 INTRODUCTlOir.

he polype se sera donc rau> dans le fait en question, par la Toie de Virritabililé de ses parties, et la sensitiye par une voie très différente.

. En effets il n'est pas vrai qu'aucune partie de la sensitiye se contractiç lorsqu^on la touche; car, ni les folioles, niles pétioles, soitcommuns, soit particuliers, ni les petits rameaux de cette plante, ne subissent alors aucune contraction sur eux-mêmes; mais ces parties se reploieut dans leurs articulations sans qu'aucune de leuis dimensions soit altérée; et par cette plication , qui s'exécute comme une détente, la plupart de ces parties Sont subitement et simplement abaissées, en sorte qu'aucane d'elles n'a subi la moindre contraction, le plus léger changement dans ses dimensions propres. Ce n'est assurément point là le caractère de V irritabilité y et ce uest, effectivement, que dans les animaux, que des parties peuvent se contracter subiteipsnt sur elles-mêmes, changer alors leurs dimensions, et conserver pendant la vie de l'animal ou pendanc la durée de leur intégrité, la faculté de se contracter de nouveau à chaque provocation d'une cause excitante; jamais d'ailleurs personne n'a puobservcr de semblablea contractions dans quelque corps que ce soit.

Dès qu'on a opéré cette plication articulaire des parties d'une sensitive, par un attouchement ou par une secousse suffisante, la répétition de l'attouchement ou de la secousse n'y saurait plus alors produire aucun mouvement. Pour renouveler le même phénomène, il £iut attendre pendant un temps assez long , qui est. toujours de plusieurs heures^ qu^une nouvelle tension dans les articulations des parties les ait relevées ou étendues; ce qui ne s'exécute que très lentement lorsque la température est basse.

Je le répète : ce n'est point là du tout le propre de Virritahilité animale; cette faculté reste la même dans

INTRODUCTlOir* 85

les parties qui en sont doaées tant que l'animal est vivant, et leur contraction peut se répéter de suite, autant de fois que la cause excitante viendra la provo* quer. D*aillcurs,. la contraction d'une partie animale n'offre point simplement des mouvements articulaires^ comme dans la sensitive, mais un resserrement subit> un*raccourcissement réel des parties^ en un mot, un changement dans leurs dimensions; or^ rien de sem-* blablene se. manifeste dans les plantes.

. Ainsi , dès qu'il-ii'est pas vrai que les mouvements subits qu'on observe dans certaines parties des plan-» tes, dites sensitivesy lorqu'on les touche, soient de véritables contractions ou des changements réels dans les dimensions de ces parties , il est dès lors évident que ces mouvements n'appartiennent point à Virriia^ hiUté : aussi ne sauraient-ils se répéter de suite, dans tons les temps sans exception , comme ceux que lïm* tabiUté produit à la provocation de toute cause excitante.

Nous savons donc maintenant que V irritabilité n'est point la cause des mouvements cités des plantes, dites sensitives , et qu'il y a une disparité manifeste entre ces mouvements et les phénomènes de Virritahilité animale. Hais quelle est la cause des mouvements singnliei*s des plantes , dont il est question?

A cela je répondrai : que nous parvenions à connais tre positivement cette cause , ou que*nous ne puissions que l'entrevoir à l'aide de quelque hypothèse plan* sible et appuyée sur des faits y il n'en sera pas moins toujours très vrai que cette même cause est étrangère à V irritabilité animale.

Or, j'ai cru apercevoir cette cause , pour les plantes dites sensitives, dans une particularité qui concerne les émanations des fluides élastiques et invisibles que ces plantes produisent dans le cours de leur vie , comme

IVTftODUCTlOV.

lèt attires oorps TÎTants i et liela d*antaiit plus aboB«* damment qne la température est plus élevée»

D^abord^ je dois faire reaaarquer que lés mouve** lÉMals observés daaé les végétaux ne se boriieiil pas i ceiti des plantes dites sensitives ; car on en oonnail de divénes sortes , et l'on pent s'assnrer^ par mi esamen attentif de ces mouvements ^ qu'aucun d'eux n-appaev tient h Vifritabilité.

Ensuite , je ferai voir que cei mouvements prettAehfc tevr source dans différentes causes^ la plupart facilemetit détermitiablesi

Lès uns 9 en effet > sont des mopivementa subits trèa ^isîble^^ comme ceux de détente > d'affaisseméat de ^riieSi etoi

L^s autres , au contraire ^ sont des mouvements Irats

et insensibles > comme ceux qui sont dus à des caHsës barométriques y pjromé triques ^ etc.

Tous ne s'exécutent et ne s'obervent ipie dàni eefvtaines circonstances. Quelques-uns ne se renouv^ent fkÛB aprèè leur exécution » comme ceux de détente de eihriàins fruits dont les graines sont lancées au loin par )tt détente de leur péricarpe. Il y en a qui ne se montrent ^tle dans certaines parties, eomme certaines fleurs^ sOit à Tépoque de leur épanOuisseiÉient , soit dans ce temps d'effervescence particulière où les organes sexuels ^imt sur le point d'exécuter leurs fonctiops.

' Ici^ je puis montrer que les mouvements articulaires de la sensitive sont dé la première sorte , et que ce ne l^t que des affaissements de parties , qui s'opèrent par dèi détentes d'artîculationSé Je ferai même voir que les mouvements de Vhedysarum gyrans sont aussi^de Ihéme 5orte; quoiqu'ils soient moins subits^ et que ces iflouvements s'exécutent de la même manière , e'est-»i^ \i\1pey par là même sorte de cause.

Bh effet > dans Vhôdfjrmrum gyrans , les mouvelnents

jtifj^ a«z plantes dites sensitives.

Pans Ihçdjfsarum ea (joestion^ les mouvements 4^^ foiioîes étant toujours lents et graduels, et ne se rendant hym sensibles que dans les temjis chauds , tem]^ ofi lea emupatîone des plantes sont les plus considéhdiles. )'i|i ^eçti que des yésicules ou des cavités situées dans le<» avliqulations d.ç ces folio}es , ponvaieiit se remplir gftLà}X€^]fim§nt ^e quelque éinan^tipn ^zeuse et èlàsr tif|uç dfi yégéial, et que ces (^vité^ pouvaient ^r Ik ^ distendre proportionnellfpnent j^sqn'à un certain tetinedi? plénitude; qu'aîqrs elles poqvaie^t sç yider fet {l'affiiissçr ausi^i graduelle^ient* 0r^ il qeyait rlsidURr de cet état de choses, des alternatives lentes d^élévatipi^et d'i|f)aissement de ces m^ipes folin)^. qpi de- Clivent If nç ligne deini-cirçulaire;» èanjs f[|i^'^ucùn# aecQussc p]i^ cauçe étrangère iiit p^pvoqu^ ces monvff

Cette caUse simple et uniquement in^niqûe, s'acr oor^e §ve.c les émanations çQnuues des plantes, et ïfsfjf.

sont odorantes dans beaucoup de végétaux, et ^V^ff jdai^s la fraxînelle (^eUctamus albus) , elles sputsusoe]^ tibias de s'enflammer. Aiiisi, cette cause me parait satisfaire pleinement à l'explication du phénomène dont il s'agit.

pil^ nous montre que dans leç plantes sensitives^ il faut un attouchement I unesècouâse, fçip. » pOur prq- Toquer l'évacuation subite des vésicules furticuli^irai ; tandis que dans Vheàfstvram gyraru , une #impi^ piîh

nitude.de ces vésicules suflSt pour les mettre dans le cas de commencer l'cyacuation lente et graduelle du gaz qu'elles contiennent.

Lorsqu'on voudra réellement savoir la véritë à l'égard, des objets dont il vient d'être question, il sera diflicile de ne pas reconnaître le fondement des causes que je viens d'indiquer.

Ce qu^il y a de très positif , c'est que^ dans les phénomènes connus, soit de la sensitive, soit deVhe^sa-' rum gyrans ^ soit de la plication subite des feuilles de la dionécy soit des détentes des étaminesdu berheris, soit du redressement des fri^its qui succèdent à des flçurs pendantes, soit enfin de divers mouvements observés dans les parties de certaines fleurs, il n'y a véritablement rien qui soit comparable au phénomène de Yirritahilité animale, et bien moins encore k celui dû sentiment. .

U irritabilité y dit-on, n'est qu'une modification de la sensibilité : elle n'est pas une faculté spécialement attribuée à l'animal; elle est commune à tous les êtres vivants. Il n'y. a pas de doute que toutes les parties bien vivantes des animaux n'en soient douées; mais les végétaux nous donnent aussi des preuves qu'ils la possèdçn^. L'action de la lumière, de l'électricité, delà cl^aleur , du froid , de la sécheresse , des acides / des alcalis» du mouvement communiqué, etc. , etc., voilà autant de causes de Tirritabilité des végétaux; c'est à leurs effets qu'on doit rapporter l'épanouissement de certaines .fleurs à des heures marquées dans le jour, le sommeil des plantes, la direction de leurs tiges, la dissémination de leurs graines, les eschares plus ou moins profondes que produisent la grêle , le vent sec , etc.; et cependant aucun de leurs organes ne communique le mouvement qu'il éprouve à la totalité de l'être qui y parait sensible. Telle est la manière dont

on croit prouver que lïm/a&i/iié' est une faculté commune aux plantes , comme aux animaux !

On dit ailleurs : « Si les animaux montrent des désirs dans la recherclie de leur nourriture, et du discernement dans le choix q.u*ils en font;, on voit les raci* nés des plantes se diriger du côté où la terre est plus abondante en sucs , chercber dans les rochers les moindres fentes où il pept j avoir un peu de nourriture; leurs feuilles et leurs branches se dirigent soi~ gneusement du côté où elles trouvent le plus d'air et de lumière. Si l'on ploie une branche la tête enbas^ses feuilles vont jusqu a tordre leurs pédicules, pour se retrouver dans la situation la plus favorable à l'exercice de leurs fonctions. Est-on sûr que cela ait lieu sans conscience? TU {Dictionnaire des Sciences naturelles , au mot déjà cité.)

C'est ainsi que, par la citation de faits précipitam^ ment et inconvenablement jugés , l'on introduit dans les sciences, des vues et des principes, dont il est ensuite difficile de revenir , parce qu'ils ont une apparence de fondement larsquW ne les approfondit pas , et qu^on a l'habitude de les considérer sous ces rapports.

Quant à moi , je ne vois dans aucun de ces faits , rten qui indique, dans le végétal qui les offre, une coïiscience , un discernement, un choix; rien, enfin, qui soit comparable au phénomène AeV irritabilité animale, et encore moins à celui du sentiment.

Je sais comme tout le monde , qu'a raison de leurs diverses propriétés, les différents corps de la nature, vivants ou non , exercent les uns sur les autres des actions lorsqu'ils sont en contact, et sur- tout lorsqu'au moins l'un d'eux est dans l'état fluide. Gé n'est pas un motif pour supposer que ces corps soient irritables.

Le cheveu de mon hygix)mètre qui s'alonge dans les temps de sécheresse et se raccourcit dans les temps

dlmmidité » et la bfom de fer qui ^alonge dans rélévation deoa température j ne me paraissent ppiat pour éela des 4M>rps irritables.

liOrsque le soleil agit sur le sommet fleuri d'ji|i helimnthuM^ qu*il bâte révaporation sur les poiujLs ù» la tjge et des pédoncules qu'il frappe par sa lun^ière , (q4'il dessèche plus les fibres de ce cj^té que qelles de Taiitl^ f %l que par suit^ d'un raccQurcis^eniefit |[ra- 4iiel de 4e$ fibres ^ bbaque fleur se tourne du ç6té 4'oÀ Tient la lumière » je ne yoi^ pas qu'U f ait \k 9HCnx| |i1iéaota»^ue dUrrU^biliià , non plus que dai|is ]L» bran-r ebe ployée en baft qui redresse îi^ensibleineut sçs £ç;iilli^ et sa lommité vers la lumière ,qui les frappe.. : £n an mot^ lorfque les racines de< plantes f'insir jiveni prinpipatement vers lei^ ppint^ d|i sol qui ^nt les plus Lumides , et qui cèdent le ploy f i| npi^yel e^r fmee qti0 raecroissement de cçs racines e^ig^ p jf ne me «nrfs ]^ autorini paf ce fait i lew attf 4)>|iep de Ï^Ff i^ tnUlsié» 4^ perceptions^ d)i 4ÎM^rfîi^9i|>P^t» ^tç«f etc.

Parlentf assufféiiianti p pu ygit des ac)4pp« P^fl^t^i^ •e suiTies 4e mimv^iy^eat , entre dçf i^rps eu contact qui ne $o^% ni irritables » pi sei^ij^l? |i p|ii^|if 'pff e|i /Âserve de telles entre des corps qi^^ nsf ^nt poipt vivants. Or > ces actions suivies de piôuyepuent ppt lieii ^ lorsqu'il f a du fmauvement çou^mfiniqué i lojrsqu'i^ m trMtIfé quej^u^ affinité qui s'exerce, quelque décomposition ou combinai^n qui s^opère; lorsqu'un corps fltçdit quelque ipfluence hygrométrique ou pyrpmétri- .que, ou qu'il se trouve dans le cas de subir un aflais- «ement de parties^, un eflet de détente» celui d'une ezplosiofi^ d'une rupture^ d'une compression, etc.» etc. :I>ans tous ces cas et leurs analogues» il n'y a certainement aucun rapport entre les mouvements lents ou prompts que l'on observe, et ceux qui appartiennent à Vù*ritabiUlà animale. Or , ce4 derniers mouvement^ ,

^i lié se produisent que par exeitàtion et toajomffs dans des parties susceptibles de les nenouyeler chaque fois qu'une cause excitante les provoquent, » j^i se montrent dans aucun autre borps de la nature que dani celui des animaux.

(Teii datkt on &it positif que» hors des animaujt; Vàh hiA trbfate |>as un seul exemple d^uti mouTèmettt produit pat ûâ^itation; de ce mouvement singuliâ^^ ^bjoùhi -àtét i se renoUvefêri H dans léqueMefei !Mt>. ^idtEts êhtfe la cnuse et l'effet sont insaisissables ; de bè mouveménl ^ eiilln , qui semblé lui^inéme ùÈtW ttnè rëiëlioti subite des parties coutil la cause àgissaiîte, %t ipii ne resseinblé nullement à aucun de ceux qui otlt élë observés daùs les plantés.

Mais , me dira-t-on , comment concevoir l'èxisteiicè de la vie dans un végétal > et par suite , là possibilité des mouvements vitaux» sans une cause capable à^opirer et d^enUe tenir ces moui^emenlâ, sàh$ dés parties réagissantes sur les fluides , eu un mot » sans 1 ihîtôi-

hWixéf

 cela f je répondrai que l'existence de la vie , danji le végétal comme dans l'animal, se eonciçyra facilemf^p^t et clairement» lorsqu'on aura égard siux conditions que j^ai assignées pour que le phénomène de la vie puisse se produire ; et ici» sans Virritçhili^^ ces cpndir tiens se trouvent remplies.

Un orgasme imitai est essentiel à la conservation de tout être vivant ; il £ait partie de Yétat de choses que j'ai dit devoir exister dans un corps pour qu'il puisse posséder la vie,» et pour que ses mouvements vitaux puissent s'exécuter. Or^ cet orgasme, quoique commun k tout corps vivant 9 ne montre» dans les végétaux/, qu'un fait peu remarquable et qui n'a point attiré notre attention $ tandis qu'il offre» dans les animaux »

un pbéndmène singulier , et qui n^a point jusqu'à pré* sent été expliqué.

Eu effet, ce même orgasme , qui a lieu dans tous les points des parties souples de tout végétal vivant , ne produit, dans les points de ces parties souples, qu'une tçnsion particulière , qu'une espèce d eréthisme ; au lieu que dans les parties souples et non médullaires de tout animal , il y constitue le phénomène de riVn- UibilUé. De part et d'autre, la composition chimique djes ].>arties concrètes de ces corps vivants, donne lieu a la diilerence entre ces deux sortes d'orgasme.

. L'espèce de tension ou d'éréthisme de tous les points des parties souples des végétaux vivants , est facile à apercevoir lorsqu'on y donne de l'attention , et surtout lorsque l'on compare une plante morte et encore en place avec un autre individu de la même espèce qui {ouit de la vie.

Or , cette tension des points des parties souples de la plante vivante est probablement le produit de fluides élastiques qui se dégagent sans cesse du végétal , y subsistent quelque temps avant de s'en exhaler , et mettent ce corps , par leur formation et leur exhalation successives , dans le cas de pouvoir absorber les fluides du dehors*»

L'orgasme dont il s'agit, n'est , dans les végétaux > qu'à son plus grand degré de simplicité. Il y est eflectivement si faible, qu'un coup de vent d'un air très sec, ou certain brouillai*d, ou une gelée suiEt souvent pour le détruire; ce qui fait périr aussitôt la plante ou celle de ses parties qui s'en trouve affectée» Rien n'est plus commun que de voir un arbrisseau vigou« reuxet bien portant dans toutes ses parties, perdre la vie en moins de vingt-quatre heures, soit dans une de ses branches , soit dans tout son être, par une des causes que je viens de citer* Mais, tant que Vorgasme,

OU l'espèce de tension particulière des points des parties souples du végétal, subsiste, il lui donne le pcM&r voir d'absorber les fluides de Texlérieur en contact avec ses parties, c'est-à-dire, lesflùides liquides par ses racines, et les fluides élastiques ou gazeux par ses feuilles^ etc. ; en un mot, il lui donne la faculté de vivre.

G'est-Ià que se bornent les facultés de cet orgasme*. Il ne rend point les parties souples de la plante capables^ par des réactions subites, de servir, ni même de concourir aux mouyemeijLts des fluides intérieurs, en un mot, aux mouvements vitaux. Cela n'est nulle* ment nécessaire; car^ dans les végétaux, les mouvements des fluides intérieurs sont toujours les résultat! évidents des excitations, que des fluides subtils, incoercibles et pénétrants du dehors ( le calorique et FélecT tricité ) viennent exercer sur eux.

Ce qui prouve que ce que je viens de dire ne s'appuie point sur une supposition gratuite, mais a un fondement réel, c'est que l'observation atteste qu'il y a toujours un rapport parfait entre la température des milieux environnants et l'activité de la végétation : en sorte que, selon que la températui*e s'abaisse ou s'ér lève , la végétation et les mouvements des fluides intérieurs sa ralentissent ou s'accélèrent proportion^ nellement.

Dans les grands abaissements de température, comme dans l'hiver de nos climats, ceux des végétaux qui ne sont point accoutumés à supporter un grand froid périssent; mais les autres, quoique conservant encore leur orgasme , ont leurs mouvements vitaux tellement ralentis, que leur végétation est alors presque entièrement suspendue. Néanmoins, à un certain degré de froid , leur orgasme serait détruit , et dès lors le phénomène de la vie ne Saurait plus se produira en eux.

§4 ttrTftenvcnoir.

If aiti tenant, s'il est vrai que Forgasme fasse partie essentielle de l'état dé choses nécessaires à la vie dans> tte corptf^ et qtie; dansas vég;étàùx , cet* orgasme né sëit propre qvL^ leur donner le pouvoir d- absorber iès jBttidés de l'extérieur , on concévin , d'une part , qfiè lorsque Fabsorption végétale a introduit danâ le ttÎM 6tt datas lei canaux de la plante les fluides qui IHtr deviennent propres , dès lors Texcitation deè flùiéès HêlI^ %ïU ou ineoëf cibles du debors {àixcahrigu€f de Vêhù^ êrtcitê, ete. ) suffit pour leur donner le mpùveiiièntf de liàutrû part» on sentira que lorsque, par Fanéaiitis^ sèment de l'orgasme , le végétal a perdu sa (acuité absorbante, alors ne se pénétrant que d%umidité à ht inanière des corps poreux non vivants , selon l'état hygrométrique de l'air, ce végétal n'a plus â Pinterieur ces masses de fluides propres , Celles que les fluides subtils ambiants faisaient mouvoir , et que» dès ce montent, la vie tà'existe plus en lui.

€etté difierence de l'arbre vivant d'avec l'arbre mort encore sur pied , et que les fluides subtils am-« biants ne sauraient plus vivifier , quoiqu'ils existent toujours, s'accorde avec l'observàtiân et avec tous les fkhs connus. L'orgasme étant détruit , soit dans telle branche de cet arbre, soit dans toutes ses parties^ Ik vie ne saurait plus se manifester dans les parties qui l'ont perdue.

V orgasme que possèdent les végétaux vivants , et qui kur donne k tous leur faculté absorbante , suffit donc pour les faire vitre. Il les met dans le cas de se passer de la faculté d'être irritables i fkcûlté que la composition chimique de leurs parties ne leur pétmèt point de posséder.

Ainsi ^ les végétaux ne sont point irritables ^ ne jouissent point dn sentiment, et ne sauraient ae mou* voir. On est même fondé à dire que, quelle que soit la

iMTBomrcnrrôir. ^

pllhsançc de la nature, et quelque temps quelle ài^ éôràe à Torganisation qui tend toujours à ié ëompoiter/ IcTptûptë des végétaux est ie\, que jatùaUlà ùatmre f»é pourra l^ur donner , ni la faculté de se mduYoir tët'^ xùéf^éSy ni celle de senti^> ni, k plus forte i^ison, éÀle de? se forrffiv deS iàêes, de leà employer pour compatèr 1^ ôbfets/ polir juger, pour discerner 6e qùî lefat éott^ vieéit, 6tc. lUriestérônt à jàmafs âàûs utiè itfféiéiorlté dé pliénomène organique qui les distinguerai tonjotiM éminemment de^ animaux.

Elaminohs actuellement lei caractères* etseutiels ië èes derniers , et àous les opposerons ii cent deé vêgi^ taux^ afin d'en apercevoir les grandes différences.

CHAtttÉE IV-

Çef animaux ça g^bér^ ft.de Jççrs çacactèççs ea$çoilç!s.

Nous voici enfin patventi aux oi^ets qui noiiâ intére^eçt directement , e^ que nous' nous proposôntdSè faîr^' copnàiiré aotis lés vérïtablés rapports qui les cçïicérnent. Eàeotivémènt ^ il s'agit ici dès anitnauat^ c*est-à-diré y de ces corps vivaàts singuHei*s» qui se meuvent instantanément et qui» Ta plupart» peuvent se déplacer ; de ces corps vivants qui., bien plus dfVeiv sîfiés et plus nottibreux etk racés que les régélanK» tiennent de si prés par ror^ntsatibn à celle mième de lliomme.

Qui ne sait que toutes les parties de la surfkce du globe et le sein de toutes les eaux liquides , sont remplis de ces êtres vivants infiniment variés dans letilr forme > leur oi^anisation et leura facultés; et ^4li

offrent tous cela de particulier, qu'ils peuvent se mouvoir subitement ou mouvoir de même certaines de leurs parties , sans l'impulsion d'aucun mouvement communiqué! -

Or^ puisque ces mêmes êtres » si dignes de notre admiration et de notre étude par les facultés qui leur sont propres , se rapprochent de nous par l'organisation , et que les animaux sans vertèbres que nous voulons connaître > en font généralement partie^ essayons de fixer et de circonscrire nettement les caractères essentiels qui les distinguent. Les preuves du fonde-ment de ces caractères seront développées après leiir exposition. ^

Caractères essentiels des animaux.

Les animaux sont des corps vivants irritables , dont les caractères essentiels sont :

lo D'avoir des parties instantanément contractiles sur elles-mêmes^ et d'être susceptibles de les mouvoir si:d>itement et itérativement )

20 D'être les seuls corps vivants qui aient la faculté à*agir y et la plupart de pouvoir se déplacer ;

30 De n'exécuter aucun des mouvements de leurs parties, tant internes qu'externes, qu'à la suite d'eocv citations qui les provoquent, et de pouvoir répéter de suite ces mouvements autant de fois que la cause excitante les provoquera;

i^o De n'offrir aucun rapport saisissable entre les mouvements qu'ils exécutent et la cause qui les produit;

50 D'avoir leurs solides, ainsi que leurs fluides, participant aux mouvements vitaux;

60 De se nourrir de matières étrangères déjà composées; et la plupart d avoir la faculté de digérer ces matières;

70 D^oflVir entre eux une iannense disparité dans ]a composition de leur organisation et dans leai*s facultéf jMùrlieuiières ; depuis ceut qui ont rorganisaiiou Hl plus isimple, jus(ju*à ceux aoilt l'orjganîsation çst 1)1. plus compliquée^ et dont les organeà spéciaux intérieurs sont les plus nombreux; de manière que leurs parties né sauraient se transformer les unes dans les autres;

80 D'être, les uns simplement irritables, ce qui fait' qu'ils ne se meuvent que par des excitations qui le^ur Tiennent du deliors; les autres irritables et sensibles, té qui leur donne la faculté de se mouvoir par des excitations internes que le sentiment intérieur qu'ii$ po''':ê(lent produit en eux ; les autres y enfin , irritables, sensibles et intelligents, ce qui les rend capables de se mouvoir par des actes de volonté, quoique le plus souvent ils agissent sans préméditation;

90 De n'avoir aucune tendance , dans le développement de leur corps , à s'élancer perpendiculairement atl plan de l'horizon^ et de n'avoir aucun parallélisme dômîiiànt dans les canaux qui contiennent leurs fluides; 9eld sOiit les neuf Càracièrés essentiels qui sont gên^i^léttient ptOpreis aux âmmauô?, et qui les dldiln^ucnl éttiineiliïnent de tout v^étal quelconque, ces neuf carfimèrés étant tous eu opposition et contradictoires a teol qui abpartièiiûent aul végétaux.

Aysint déjà prouvé > d'ùûé part, que Virritdbttité a'AUiû nullement dans les végétatix, comme èlïé né sfttifait exister dans aucun cof*ps inoi^aniqûe ; qû^àUcitth végétal, en éflet, ne possède de parties instàâtaliéihènt et itérativemeht contractiles sur élles^inémêi; èl^ sùtïe que les mouvements observés danis difitéréntes plantes , n'ont rien de compAVable au pbénoitièilê de Vlrritàbilité animale; et de I autre part, les zoologistes sàcbant très bien qu'il n'est pas un s^ul àniniAl qui h6 Huit muni de parties instantanément àoïkitkt*