SIXIEME PARTIE

9E LA HATURE i, OU BB XA VVISiAWClÇ % BV QUBI.Çra MMIVII MÈOABIIQUE, QUI A 90NIà± L'>EZISTEBICE AUX AltlMAUX, ET ÇVX LES A FAITS HÊOESSAiaEMEHT OE QUHLS SOHT.

Ili importe maintenant de montrer qu^il existe des puissances particulières qui ne sont point des inteUi» gences y qui ne sont pas même des êtres individuels, qui n'agissent que par nécessité , et qui ne peuvent faire autre chose que ce qu'elles font. Or, si, selon l'expression des naturalistes , les animaux font partie des productions de la nature , voyons d'abord si ce qu'on nomme la nature ne serait pas une de ces puissances particulières dont je viens de parler. Nous examinerons ensuite ce que peut être cette puissance singulière , capable de donner l'existence à des êtres aussi admirables que ceux dont il s'agit!

Cependant, la première pensée qui se présente lorsque nous examinons cette question : quelle est rorigine immédiate de V existence des animaux 7 est d'attribuer cette existence à une puissance intelligente et sans bornes» qui les a faits , tous à la fois, ce qu'ils sont cliacun dans leur espèce.

Cette pensée, très juste au fond, prononce néanmoins sur la question du mode d'exécution de la volonté supérieure, avant de savoir ce que l'observation peut nous apprendre à cet égard. Comme les faits observés et constatés sont des objets plus positifs que

90« raisonnements , ces faits nous forcent maim^nant 4e nous décider entre; les deux questions suivantes :

La puissance intelligente et sans bornes qui a fait exister tous les êtres physiques que nous observons , les a-*t-elle orées immédiatement et simultanément, ou n'a-t-elle pas établi un ordre de choses, constituant une puissance particulière et dépendante, mais capable de donner successivement l'existence h tant d'êtres divers (i)?

A l'égard de ces deux modes d'exécution de la vor lonto suprême , ne supposant pas même la possibilité du second y notre pensée» avant la connaissance des laits , se décida en faveur du premier ^ et l'on va voir gue les apparences semblaient en étayer le fondement.

Eu effet f tous les corps que nous observons ^ nouii ofTrentgénéralementy chacun dans leur espèce^ une existence, à la vérité, plus ou moins passagère , et même pendant la durée de cette existence, nous voyons en eux la possibilité ou la nécessité de subir divers change^ xi^ents. Mais aussi, tous ces corps se montrent ou se retrouvent constamment les mêmes à nos yeux> oi^ i pçu près tçls, dans tous les temps, et on les voit tQi4« ^ours 9 chacun avec les mêmes qualités ou facultés , e|; avec la même possibilité ou la même nécessité 4'cprQi|i-» ver des chs^ngements.

D'après cela , dira-t-on j comment vouloir leur sup* poser une formation, pour ainsi dire» fXtrà'SiiwUaf^^, qnf formation successive et dépendante, en un mot , une origine particulière à chacun d'eux , et dont le principe puisse être déterminable ! pourquoi ne }qs

(x) LVtnde des corps orgaq|€ës des premiers âges de la terre, dont on retrouve les ddbrîs à l'^iat fossile dans les cooches solides des continents, a répondu en grande partie à ces questions, et justemeni, comme |iMt Hayons tii, ea c«Ad«iit plut certsiiief iat preTÎnani tl« LaMiraiu

regarderai t*>on pas plutôt comme anssi anciens qne la nature, comme ayant la même origine qu'elle-même et que tout ce qui a eu un commencement?

C*est en effet ce que l'on a pensé, et ce que pensent encore beaucoup de personnes même très instruites; elles ne voient dans toutes les espèces, de quelque sorte qu'elles soient, inorganiques ou vivantes; elles ne voient; dis-je^ que des corps dont l'existence leur parait à peu près aussi ancienne que celle de là nature^ que des corps qui» malgré les changements et l'existence passagère des individus, se retrouvent les mêmes dans tous les renouvellements.

Or , l'existence de ces espèces, que nous revoyons toujours à très peu près semblables, quoique les corps qui en constituent les individus, changent 9 passent et reparaissent plus ou moins promptement , est done,' disent ces mêmes personnes, le résultat d'un grand pouvoir qui y a donné lieu, d'un pouvoir^ en un mot, au-dessus de toutes nos conceptions !

Il doit être effectivement bien grand le pouvoir qui a su donner l'existence à tous les corps, et les faire généralement ce qu'ils sont I c-ar , si l'on observe un animal , même le plus imparfait, tel qu'un m/ifisoire ou un polype y on est frappé d'étonnement à là vue de ce singulier corps , de son état, de la vie qu'il possède, et des facultés qu'il en obtient; on l'est surtout, en considérant que le corps si simple et si frêle que je viens de citer, est non-seulement susceptible de s'accroître et de se reproduire lui-même , mais qu'il a, en outre, la faculté de se mouvoir; on l'est biea davantage ensuite > à mesure que l'on observe les animaux des ordres plus relevés , et principalement lorsqu'on vient à considérer ceux qui sont les plus parfaits; car^ parmi les facultés nombreuses qui possèdent ces derniers, il s'en trouve de la plus grande éminencen

iKTitoDUCTioir. aSi

puiique la faooUé de sentir^ qai est déjà si admirnble en elle*«xnéme , est encore inférieure à celle de se for* mer des idées conservables , de les employer à en former d'autres , en un mot, de comparer les objets, de juger, de penser. Cette dernière faculté sur'-tout, est pour nou^ une merveille si grande, qu'il nous semble impossible que la nature soit capable d'en ame* ner la production.

Si les animaux en qui nous observons de pareilles facultés sont des machines, assurément, ces machines sont bien dignes de notre admiration ! elles doivent singulièrement nous étonner, puisque nous avons tant de peine à les concevoir» et qu'il nous est absolument impossible de faire quelque chose qui en approche.

Toutes ces considératioùs parurent et paraissent donc encore aux personnes dont j'ai parlé, des motifs suffisants pour penser que la nature n'est point la cause productrice des différents corps que nous connaissons, et que ces corps se remontrant les mêmes ( en apparence), dans tous les tems, et avec les mî^mes qualités oh factiltés, doivent être aussi anciens que là nature^ et avoir pris leur existence dans la niême cause qui lui a donné la sienne.

S'il en est ainsi , ces corps ne doivent rien à la nature^ ils ne sont point ses productions, elle ne peut rien sur eux , elle n'opère rien à leur égard , et dans ce cas, elle n'est point une puissance, des lois lui sont inutiles; enfin, le nom qu'on lui donne est un mot vide de sens, s'il n'exprime que l'existence des corps, et non un pouvoir particulier qui opère et agit immédiatement sur eux.

Mais si nous examinons tout ce qui se passe journel* lement autour de nous , si nous recueillons et suivons attentivement les faits que nous pouvons observer, les idées si spécieuses que je viens de citer, perdront

^4 Ui¥ioiiWftbv«

éIms de pillé eki pltA le fondement qnMles semMlident

ayoïr.

Etl effet ^ nons observons déâ cliangements, lents on prompts y maïs réels dans tons lés corps , selon les circonstances de lenr naiture et celles de lear situation; en Sorte que les uns se détériorent de pins en plus, sans jamais réparer leurs pertes et son ta la fin détruits; tandis que les autres qui subissent sans cesse des altérations et les réparent eux-mêmes pendant une durée limitée, finissent aussi, néanmoins, par une destruction entière. Cependant, malgré ce dernier résultat de tout corps quelconque , nous en retrouvons constamment les mêmes sortes, les mêmes espèces , et nous les rencontrons dans tous les états, dans tous les degrés de cbangement.

Pouvons -nous donc méconnaître rexistence d'un pouvoir général , toujours agissant, toujours opérant des produits manifestes en cbangement, en formation et en destruction des corps ! selon des circonstances favorables observées, ne voyons-nous pas nous-knèmes plusieurs de ces corps se former presque souis nos yeux, tels que le soufre en certains lieux, Valun dans d'autres, le salpêtre dans d'autres encore, etc. , etc.

Nos observations ne se bornent point seulement A nous convaincre de rexîstence d'un grand pouvoir toujours agissant , qui change , forme , détruit et renouvelle sans cesse les diflerents corps; elles nous montrent, en outre, que ce pouvoir est limité, tout* àofait dépendant , et qu'il ne saurait faire autre cbose que ce qu'il fait; car il e^t partout assujetti à des lois de diiférents ordres qui règlent toutes ses opérations; lois qu'il ne peut ni changer, ni transgresser, et qui ne lui permettent jamais de varier ses moyens dans la même circonstance.

Non -seulement ce grand pouvoir existe; mais il à

lui-même itolul d'en instituer d'àttttesi tMiMlllililleiit dépendants, moîtis gënéi^aux, et patmi lesquels od ièik' connaît un qui est encore admirable dans ses produits.

Eq effet» dans Torganisation , atiimée par la t;fe, nous remarquons une véritable puissance qui chauge, qui répare, qui détruily et qui produit des objets qui n'eussent jamais elistë sans elle.

Cette puissance particulière , qu'on nomme la «vie, et dont tous les corps vivants sont Tunique domaine, agit toujours nécessairement» selon des lois régulatrices de tous ses actes. Nous l'avons effectivement déjà âuivie ' dans un grand nombre des actes (Qu'elle opère, notti avons même saisi plusieurs de ses loié, et nous nôdS soinmes assu2*é qu'elle agit toujours de la infime ma- ' nière , dans les mêmes circonstances. Mais la puissance dont il est question» n'exerce son pouvoir que-sui* uue seule sorte dé corps, et comme elle est le produit de la puissance générale qui l'a établie, elle se détruit elle-même dans chaque corps de son domaine; tandis que Tautre subsiste toujours la même, parce qu'elle tient sou existence d'une source bien différente et in-* finiment supérieure!

Ainsi , le pouvoir général qui embrasse dans son domaine tous les objets que nous pouvons apercevoir , de même que ceux qui sont hors de la portée de nos observations» et qui a donné immédiatement l'existence aux végétaux , aux animaux, ainsi qu'aux autres ' corps» est véritablement un pouvoir limité et en quel* que sorte aveugle , un pouvoir qui na ni intention^ ni but, ni volonté; fuu pouvoir qui» quelque grand qu'il soit , ne saurait faire autre chose que ce qu'il fait; en un mot» un pouvoir qui n'existe lui-même que par la volonté d'une puissance supérieure et sans • bornes, qui l'ayant institué, est réellement Vautew*' de tout ce qui en provient, enfin de tout ce qù! ezisU?,

a56 IMTAODUCTION.

Le poavoir aveugle et limîté dont il s'agît» et que nous avons tant de peine à reconnaître, quoiqu'il se manifeste partout , n'est point un être de raison : il existe certainement, et nous n'en saurions douter, puisque nous observons ses actes, que nous le suivons dans ses opérations , que nous voyons qu'il ne fait rien que graduellement, que nous remarquons qu'il est partout soumis à des lois , et que déjà nous sommes parvenus à connaître plusieurs de celles qui le régissent.

Or, ce pouvoir circonscrit, que nous avons si peu considéré , si mal étudié ; ce pouvoir auquel nous attribuons presque toujours une intention et un but dans ses actes; ce pouvoir enfin, qui fait toujours nécessairement les mêmes choses dans les mêmes circoQStances, et qui néanmoins, en fait tant et de si admirables , est ce que nous nommons la nature.

Qu'est-ce donc que la nature? Qu'est -elle cett^ puissance singulière qui fait tant de choses, et qui cependant est constamment bornée à ne faire que celleslà ? Qu'est-elie , encore , cette puissance qui ne varie ses actes qu'autant que les circonstances , dans lesquelles elle agit, ne sont point les mêmes? Enfin, à quoi s'applique ce mot la nature, cette dénomination si souvent employée, que toutes les bouches prononcent si fréquemment, et que Ton rencontre presqu'à chaque ligne dans les ouvrages des naturalistes , >de8 physi'^ ciens et de tant d'autres ?

Il importe assurément de fixer à la fin nos idées^ s'il est possible, sur une expression dont la plu|)art des homme» se servent communément, les uns par habi» tude et sans y attacher aucune idée déterminée , les autres en y appliquant des Idées réellement fausses.

 l'idée que l'on s'est formée d'une puissance, l'on a presque toujours associé celle d'une intelligence qui dirige ses actes, et par suite, l'on a attribué i cette

INTRODUCTION* ■ aS^..

puissance une inleution ^ un but , une volonté. Sans doute, on ne peut nier qu'il nen soU ainsi a l'égard du pouvoir suprême; mais il y a aussi des puissances assujetties et bornées, qui n'agissent que nécessaire* ment , qui ne peuvent faire autre chose que ce qu'elles font, et qui ne sont point des intelligences : ce sont seulement des causes agissantes; et même toute cause capable de produire un effet, est déjà une puissance réelle; à plus forte raison celle qui en produit de nombreux et de très remarquables.

Par exemple, tout ordre de choses, animé par un mouvement, soit épuisable, soit inépuisable, est une véritable puissance dont les actes amènent des faits ou des phénomènes quelconques.

La vie y dans un corps, en qui l'ordre et Tétat de choses qui s'y trouvent, lui permettent de se manifester» est assurément, comme je l'ai dit, une véritable puissance qui donne lieu à des phénomènes nombreux; cette puissance 9 cependant, n'a ni but, ni intention, ne peut faire autre chose que ce qu'elle fait, et n'est elle-même quuue cause agissante, et non un être particulier.

br , il s'agit de montrer que la nature est tout<4i-fait dans le même cas ; avec cette différence que sa source est inépuisable, tandis que celle de la vie se tarit nécessairement.

Sans doute , sur' ce qui concerne la nature , je n'ai à dire que très peu de choses relativement à ce qui n'est pas encore bien connu; mais ce peu de choses est positif, puisqu'il est fondé sur les faits. Or, la connaissance de ce que je puis montrer à ce sujet doit être importante ; car elle seule peut nous aider à découvrir la source de tout ce que nous observons à l'égard des animaux et des autres corps que nous pouvons apercevoir. Il est donc nécessaire de rexpos.er,et de fixer