Tome i

noi. \àéê$ lur det objeu que Tobservi^troii 90119 9^ ftit cÔBtiatlre*

' Parmi les •différentes cenfusiens d'idées auiqoellet le sujet que j'ai ici en vue a donné Heu , j'en citerai deui comme principales; savoir : œlle qui consiste en ce qne bien des personnes regardent comme synonymes^: lès mots nature et unwers; et celle qui fait penser à la plupart des hommes , que la nature et son supuiâfs A1TTSUA sont pareillement synonymes.

Je vais essayer de montrer que ces deux consldé« rations sont Pune et l'autre sans fondement^ et oemliaencer par réfuter la première

Ces deux mots, la nature et V univers j si souvent e^iployés et confondus^ auxquels on n'attache, en çéf> néral ^ que des idées vagues , et sur lesquels la ddterxi>ipation précise de l'idée que Ton doit se former de chacun d'eux, paratt une folle entreprise à certaines personnes, me semblei^t devoir être distingués dana leur sig[nificatiQn ; car ils concernent des objets essen« tiellement différents. Or, celle distinction est tellement importante que , sans elle , nous Aous égarerons tou* j,ours. dan$ nos raisonnements sur tout ce que noua

observons*

Po^f ii\Qi X U déQnition d|Ç Ywiwen ne peut $tlre autre que la suivante :

L'tmiVKmt «»l l^imi^M^ i W^Uf 9 et sai^ puissance fiM lui soit prQpr^^jt de tous les élrç9 |ihysiquç|, et pisaila» c'eai-iHlir^, 4^ \o,mç% les matiêiv^a et 4^ tçiif les corps qui exiait^nt.

CTest donc du monda^oit de ruQivevsjoA^ji^K^dQat

il s'agit uniquement dans celCe définiti^^n. Ne pouvant.

]|!>ar)er que de ce qui est à la portée de nos observations.

'c^3sl seulemei^t de celles des parties de Vunivers qu,e

Mtt^ aperoev^Mf qu'il nous est possible de noua piQ^

INTRODUCTION. Îi5^

curer quelques connaissances , tant sur ce que sont ces parties elles-mêmes , que sur ce qui les concerne.

Là y se bornent tout ce que nous pouypns r^isan* nablement dire de Vunwers. Chercher k expliquer s^ formation^ à déterminer tous les objets qui entrent dans sa composition , serait assurém^t i^ne folie. Nçuf n*en avons pas les moyens; nous n'en eoiinaissQns qii0 trè$ peu de choses; nous savons seulement quç çon existence est une réalité.

Cependant y la matière faisant Isi base de t0u4es ifi parties, je puis montrer qu'il est en lui-mém^ iuaetif e( sans puissance propre, et que ce qi^e nous d^v9Q# entendre par le mot la naturelxki est tout-à-fai tétran|^r«

En effet, en approfondissant ce graiid sujet, d'après tout ce que j'aperçois , je crois, d'abord, pouvoir assurer > a l'égard de Fensemble des matières el des corps qui forment Vunii^ers physique, que cet ensemble est lui-même immutable ou indestructif , et qu'il subsistera tel qu'il est, tant que la volonté de son siffiLiHE AUTEUR le permettra; ensuite, j'oserai dire que ce même ensemble n'est point et ne peut être une puissance; qu'il ne peut avoir d'activité propre; et que, conséquemment; il n'en saurait avoir sur ses parties ^ la source de toute activité lui étant étrangère; enfin , je crois être fondé à dire encore que toutes les parties de Yunivers physique n'ont pas plus d'a«tivité que l'ensemble qu'elles composent, que toutes sont réelleméat passives, et que ce sont elles qui constituent l'unique et vaste domaine de la nature*

Or, la nature ne se trouve nullement dans cette catégorie; ce n'est, en effet, ni un corps, ni un être quelconque , ni un ensemble d'êtres , ni un composé d'objets passifs; c'est, au contraire, comme nous TallosLS voir, un ordre de choses particulier, constituant

06o INTRODUCTION.

une véritable puissance , laquelle est , néanmoins , assujettie dans tous ses actes.

Effectiyelnent 9 c'est la nature qui fait exister ^ non la matière, mais tous Jes corps dont la matière est essentiellement la base; et comme elle n'a de pouvoir que sur cette dernière > et que son pouvoir à cet égard ne s'étend qu'à la modifier diversement^ qu'à changer et varier sans cesse ses masses particulières , ses associations, ses aggrégats, ses combinaisons différentes^ on peut être assuré que, relativement aux corps, c'est elle seule qui les fait ce qu'ils sont, et que c'est elle encore qui donne, aux uns, les propriétés, et aux autres^ les facultés que nous leur observons.

Qu'est-ce donc, encore une fois, que la nature? serait-ce une intelligence?

Non, assurément, la nature n'est point une intelligence : je vais essayer de le prouver. Mais , auparavant^ voici la définition que j'en donnerai :

La nature est un ordre de choses, étranger à la matière, déterminable par l'observation des corps, et dont l'ensemble constitue une puissance inaltérable' dani son essence,^ assujettie dans tous ses actes , et con»* tamment agissante sur toutçs les parties de l'univers.

Si Ion oppose cette définition à celle de l'univers qui n'est que Vensemhle des êtres physiques et passifs , . c'est*à-dire , que Yensemhle de tous les corps et de toutes les matières qui existent, on reconnaîtra que ces • deux ordres de choses sont extrêmement difiérents, tout-à-fait séparésv, et ne doivent pas être confondus.

En ayant eu, presque de tout temps, le sentiment intime , quoique nous ne nous en soyons jamais rendu compte, nous ne les avons pas effectivement confondus; car , pressentant cet ordre inabérable de causes sans , cesse actives , et le distinguant des êtres passifs qui y sont assujettis, nous l'avons personnifié, à l'aide de

IISTRODUCTION. 301

notre imagination , sous la dénomination de la nature; et depuis, nous nous servons }jabiluellemènt de cette expression y sans fixer les idées précises que nous devons y attacher.

Nous verrons dans l'instant que les objets^ non physiques, dont l'ensemble constitue la nature, ne sont point des êtres, et cons^quemment , ne sont ni des corps, ni des matières; que cependant nous pouvons les connaître; que ce sont même les seuls objets, étrangers aux corps et aux matières, dont nous puissions nous procurer une reconnaissance positive.

En effet, celte connaissance nous étant parvenue par l'observation des corps, comme on le ven*a toujt-^ â-l'benre, s'est trouvée à notre portée, et en notre pouvoir. Ainsi 9 bors de la nature, hors des corps et des matières qui peuvent se rendre sensibles à nos sens, nous ne pouvons rien observer , rien connaître d'nne manière positive.

Beprenons notre examen de ce qu'est réellement la nature ^ et sa comparaison avec les objets qui forment son immense domaine.

Si la définition que j'ai donnée de la nature est fondée > il en résulte que cette dernière n*est qu'nn ensemble d'objets non physiques, c'est-à-dire, étrangers aux parties de l'univers et que nous n'avons connus qu'en observant les corps; et que cet ensemble forme un ordre de causes toujours actives, et de moyens qui régularisent et permettent les actions de ces causes; ainsi la nature se compose :

lo Du mouyement, que nous ne connaissons que comme la modification d'un corps qui change de lieu, qui n'est essentiel à aucune matière, à aucun corps, et qui est cependant inépuisable dans sa source, et se trouve répandu dans toutes les parties des corps;

ao De lois de tous les ordres qui, constantef et

a6a iNTRODUCTiorr,

immu tables, régissent tous les mouvements , tous les changements que subissent les corps; et qui mettent dans TuniverSy toujours changeant dans sel parties jet cependant toujours le même dans son ensembtey un .ordre et une harmonie inallérables.

La puissance assujettie qui résulte de Tordre de causes actives que je viens d'indiquer, a sans oesaeiaa disposition :

10 Ij espace^ dont nous ne nous sommes formé l'idée qu'en considérant le lieu des corps, soit réel, soit possible; que nous savons être immobile^ par-tout pénétrable et indéfini; qui n'a de parties finies que celles des lieux que remplissent les corps, enfin, que ^Ues qui résultent de nos mesures d'après les corps et d'après les lieux que ces corps peuvent successivement occu- . per en se déplaçant;

20 Le temps ou la durée, qui n'est qu'une Oonti- Hmitéy avec ou sans terme» soit du mouvement, soit de l'existence des choses ; et que nous ne sommes parvenus à mesurer y d'une part, qu'en considérant la succession des déplacements d'un corps, lorsqu'étànt animé d'une force uniforme, nous avons divisé en partie , la ligne qu'il a parcourue, ce qui nous a donné l'idée des durées finies et relatives; et, de l'autre pari, lorsque nous avons comparé les diâërentes duiées d'existence de divers corps , en les rapportant A dts durées finies et déjà eonnues.

Ainsi f l'on peut maintenant se convaincre que Tordre de causes toujours actives qui constitue la nature , et que les moyens que cette dernière a sans cesse à sa disposi lion, son l des objets cssen liellement distincts de l'ensemble des êtres physiques et passifs dont se compose Tunivers; car, à l'égard de la nature, ni le mouvenieni , ni les lois de tous les genres qui l'ëgissent ses actes, ni le temps et Y espace dont elle dispose sans

limités, ôè sôtlt le )fi!6pfk éè h iiidtiii« ; «t TôH Mit qaç la matière est la base de toas les êtrei pHy^iditès dont l'ensemble cDnètîtàe l*MhiPé>*i.

La déiinilioh de Vuntî>ers physii^i^f kéAm\Jè & la simplicité qUî péUt là ftûâré cohyëhMé, éh âéttâe doQc une idée exacte en montrant que là inàtièH et que lés côrpft àmï là ttiàtièt^ est Ik Basé, !« ëonstllûent éiclusiveméht; qttë, bôiisél^ttéhiiiilettt ; Ui bel ÙÀitéW, fil èêà parties, quelles qu'dicft Sdièiit, Hé SààràiAt avoir en propre àuËuhè ààtiyitë , àtiénfté éàHk ÊkpUîk^ sance. Or, ces considérations ne sont nullèio^élitJl^j^Hcâbles & là hàtûtè; éàr céllëà Qu'elle iious jj^éfente éôni todt-à-fait bppbséei$.

li a fàliù àVôir obsek*?é dU MoliiS fab j^âd tiHafite âeà cliàngêmëfits qui s'exécûlènt dOâtiiiuriteniëlàt et partout daûs lë^ pàrtiéâ dé Vuhiv^t'É, pôû^ àperëéVSli*, enfin, réxisténcè cle cette puisèàtice étëbdué, ttiàii assujettie dah§ éésa'cte^, qtii constitué là ntituré\ dé éètte puissance és^eûtieitëment étrangère à là tnâtièi^ èi ànx corps qui ëU soUt fbi*més , et qui pftdûit toni lès cbangéinenls que UoUs bbàerVôns dans léS difPéi^iités parties dé l^univérs, aiûst que céUx que iioUé ixé pott* Tons observer.

L'on a vu que la vU que nous remarquons dans certains eerps , ressemblait en quelque solrtc à la n&* luire' j en ce Qu'elle ii'ést point un éti*e> màlb un ofdfie de ciioses animé de mbuveUiéUts , qui à ààSsi Sa |)utl^ sance , ses facultés , et qui les exerée nécessairement , tant qu'il existe; la We, cependant, présente cette différence considérable qui ne permet plus de la mettre en comparaison avec la nature^ c'est que, ne tenàtlt ses moyens et son existence que de cette dernière même , elle aroèue sa propre destruction; tanais que la nature , comme tout ce qui a été créé directement, est immutable , inaltérable , et Jhè SàUfiàit àV6if de

•^9l64 IJfTAODUGTIO^r.

xetmeqne par la volonté suprême, qui seule Ta fait

' exister (i).

Passons à la seconde erreur que nous ayons déjà citée en parlant des confusions d'idées auxquelles la oonsidéraiion de la nature a donné lien ; et tâchons de ladétruire.

^ On a pensé que la nature était Dieu même : c*est , en effets l'opinion du plus grand nombre ; et ce n'est que sous cette considération , que Ton veut bien «d-

. mettre que les animaux y les végétaux, etc.^ sont ses productions.

Chose étrange! Ton a confondu la montre avec l'horloger^ l'ouvrage avec son auteur. Assurément ,

. cette idé^ est inconséquente , et ne fut jamais appro« fondie. La puissance qui a créé la nature , n'a, sans doute, point de bornes, ne saurait être restreinte on assujettie dans sa volonté, et est indépendante de toute loi. Elle seule peut changer la nature et ses lois; elle seule peut même les anéantir ; et quoique nous n'ayons pas une connaissance positive de ce grand objet, l'idée que nous nous sommes formé de cette puissance sans bornes , est au moins la plus convenable de

(i) Il arrive à la plupart des hommes de confondre dans leur esprit, l'être mâle'riel, et les proprie'tës oa les facaltës dont H jouit : il est ensuite très difficile de sëparer ces deux choses très distinctes. I<a natare est on ordre de phénomènes appliqué à^toat ce qui constitue raniyers; la yie est an ordre de phénomènes propres aux corps Tivauts ; mais la natare et la vie ne sont point existants par eux-mêmes, et nous devons admirer Lamarck , qui a de'veloppé ces vérités avec tant de logique et de raison. Cette habitade de matérialiser les choses les plus immatérielles se montre dans presque toutes les sciences. L^art médical surtout a été retardé dans sa marche rationnelle, parce que chaque maladie était une entité qu'il fallait combattre et détruire , tandis que la maladie n^est aussi qu^un ordre de choses résultant d'une altération dans les parties d'un être vivant.

Nouf pourrions facilement multiplier les exemples.

INTRODVCTÎOIV. !|65

celles que rhomme ait dû se faire de la Divinité» lors» qu'il a su s'élever par la pensée jusqu'à elle.

SI la nature était une intelligence , elle pourrait vouloir» elle pourrait changer ses lois, ou plutôt elle n'aurait point de lois. Enfin , si la nature était DÎEU méme^ sa volonté serait indépendante ^ ses actes ne sevraient point forcés. Mais il n'en est pas ainsi; elle est partout , au contraire , assujettie à des lois constantes sur lesquelles elle n'a aucun pouvoir ; en sorte que » quoique ses moyens soient infiniment diversifiés et inépuisables ; elle agit toujours de même dans chaque circonstatice semblable , et ne saurait agir autrement (i).

Sans doute y toutes les lois auxquelles la nature est assujettie, dans ses actes, ne sont que l'expression de la volonté suprême qui les a établies; mais la nature n'en est pas moins un ordre de choses particulier» qui ne saurait vouloir, qui n'agit que par nécessité ^ et qui ne peut exécuter que ce qu'il exécute.

Beaucoup de personnes supposent une ame univer^ selle qui dirige, vers un but qui doit être atteint, tous les mouvements et tous les changements qui s'exéculent dans les parties de Yunivers.

Cette idée^ renouvelée des anciens qui ne s'y bor-

(i) Cette nécessité dans les actes de la notare est importante à consid^rer> et elle est toat-à-fait incontestable : la phjsiqae , la cBimie sont fondées sur ce principe. Un acide et une base produisent tOQJoors' an sel; et nécessairement le même sel sera formé toutes fois qae la base et l*acide seront dans les mêmes circonstances favorables à leur combinaison, etc., etc. Cette nécessité des actes de la. nature ne peut être contestée, pour ce qui a rapport aux corps inorganiques; on ne la reconnaît pas dans les lois qui refissent les corps vivanu , quoiqu'elle y eziate aussi , car ils ne sont pas, et ils ne peuvent être le résultat du hasard on de combinaisons fortuites; ils sont soumis à des lois : donc ces lois sont nécessaires , car la nature ne (ait rien de superflu.

âl66 INTRODUCTION.

naîent pas^ puisqu'ils attribuaient en même temps ane atne particulière k chaque sorte de corps , n'estelle pas au fond semblable à celle qui fait dire à présent^ que la nature n'est autre que Dieu même ? Or, je viens de montrer qu'il j a ici confusion d'idées incompatibles , et que la nature n'étant point un étrie, une intelligence, mais un ordre de choses partout assujetti , on ne saurait absolument la comparer eh rien à Vétre suprême dont le pouvoir ne saurait être limité par aucune loi.

C'est donc une véritable erreur que d attribuer à la nature un but , une intention quelconque dans ses opérations; et cette erreur est des plus communes parmi les naturalistes. Je remarquerai seulement que si les résultats de ses actes paraissent présenter des fins prévues y c'est parce que , dirigée partout par des lois constantes, primitivement combinées pour le but que s'est proposé son Suprême Auteur , la diversité des circonstances que les choses existantes lui offrent sous tous les rapports, amène des produits toujours en harmonie avec les lois qui régissent tous les genres de changement qu'elle opère; c'est aussi, parce que ses lois des derniers ordres sont dépendantes , et régies elles-mêmes par celles des premiers ou des supérieurs.

C'est sur-tout dans les corps viVàiitS; et principalement dans les animaux, qu'on a cru apercevoir un but aux opérations de la nature. Ce but cependant n'y est là, comme ailleurs , qu'une simple apparence et non une réalité. En effet, dans chaque organisation particulière de ces corps , un ordre de choses, préparé par les causes qui l'ont graduellement établi» n'a fait qu'amener par des développements progressifs de parties, régis par les circonstances, ce qui nous parait être un but, et ce qui n'est réellement qu'une nécessité. Les climats y les situations^ les milieux habités^ les

moyens de vivre et àe pourvoir à sa conservation f en un mot^ les circonstances particulières dans lesquelles chaque race s'est rencontrée, ont amené les habitudes de cette race; celles-ci y ont plié et approprié les oi^ganes des individus; et il en est résulté que l'harmonie que nous remarquons partout entre Torganisation et les habitudes des animaux, nous parait une fin prévue , tandis quelle n'est qu'une fin nécessairement amenée (i).

La nature n'étant point une intelligence, n^étant pas même un être, mais un ordre de choses constituant une puissance partout assujçttie à des lois, la nature^ dis-je, n'est donc pas Dieu même* Elle est le produit sublime de sa volonté toute puissante ; et pour nous^ elle est celui des objets créés le plus grand et le plus admirable.

Ainsi , la volonté de Dieu est partout exprimée par l'exécution des lois de la nature, puisque ces lois vien* nejit de lui. Cette volonté néanmoins ne sauraity être bornée , la puissance dont elle émane n'ayant point de limites. Cependant, il n'en est pas moins très vrai que, parmi les faits physiques et moraux, jamais nous n'avons occasion d'en observer un seul qui ne soit véritablement le résultat des lois dont il s'agit.

Pour l'homme qui observe et réfléchit^ le spectacle de l'univers animé par la nature, est sans doute très imposant, propre à émouvoir^ à frapper l'imagination» et à élever l'esprit à de grandes pensées. Tout ce qu'il

(i) Qu^est-ce donc que ce nisus formatcnr dont on «^est servi |i6or expliquer, à IVgard des corps vivants , soit les faits ^nëraux de développement et de variation de ces corps , soit les faiu particuliers qae prdscnlc Tliistoire physique de V homme dans les varie'tc's reconnues de son espèce; qu^csl-ce , dis-je, que le nisus formateur dont il s^agit; si ce n'est cette puissafict n^èmc de la nature que je viens de si^aler.

( Note de Lamarck, )

!î68 ^ INTRODUCTION,

aperçoit lui parait pénétré de mouvement^ soit effec* tif I soit contenu par des forces en équilibre. De tous cfttés, il remarque ,. entre les corps , des actions réciproques et diverses^ des réactions» des déplaceraents , des agitations 9 des mutations de toutes les sortes \ des altérations, des destructions^ des formations nouvelles d'objets qui subissent à leur tour le sort d'autres semblables qui ont cessé d'exister^ enfin , des reproductions constantes, mais assujetties aux influences des circonstAnces qui en font varier les résultats ; en un mot y il voit les générations passer rapidement > se succéder sans cesse, et en quelque sorte^ comme on l'a dit : « 5e tt précipiter dans V abîme des temps. »

L'observateur dont je parle , bientôt ne doute plus que le domaine de la nature ne s'étende généralement & tous les corps. Il conçoit que ce domaine ne doit pas se borner aux objets qui composent le globe que nous habitons, c'est-à-dire, que la nature n'est point restreinte à former, varier, niulliplier, détruire et renouveler sans cesse les animaux , les végétaux et les corps inorganiques de notre planète. Ce serait , sans doute, une erreur de le croire , en s'en rapportant à cet égard a l'apparence; car le mouvement répandu partout, et ses forces agissantes, ne sont probablement nulle part dans un équilibre parfait et cons^tant. Le domaine dont il s'agit, embrasse donc toutes les parties de l'univers, quelles qu'elles soient; et conséquemment, les corps célestes, connus ou inconnus, subissent nécessairement les effets de la puissance de la nature. Aussi , Ton est autorisé à penser que , quelque considérable que soit la lenteur des changements qu'elle exécute dans les grands corps de l'univers, tous néanmoins y sont assujettis; en sorte qu'aucun corps physique n'a nulle part une stabilité absolue.

Ainsi, la nature , toujours agissante, toujours im-

passible, renouvelant et variant toute espèce de oorps^ n'en préservant aucun de la destruction , nous offre une scène imposante et san^ ternie', et nous montre en elle une puissance particulière , qui n'agit que par nécessite.

Tel est l'ensemble de choses qui constitue la nature^ et dont nous sommes assurés de l'existence par l'observation ; ensemble qui n'a pu se faire exister luimême y et qui ne peut rien sur aucune de ses parties ; ensemble qui se compose de causes ou de forces ton-, jours actives, toujours régularisées par des lois, et de moyens essentiels à la possibilité de leurs actions; ensemble^ enfin , qui donne lieu à uhe puissance aissn" jettie dans tous ses actes, et néanmoins admirable dans tous ses produits.

. La nature reconnue atteste elle.méme son auteur, et présente une garantie de la plus grande des pensées de l'homme^ de celle qui le distingue si éminemment de ceux des autres êtres qui ne jouissent de l'intelligence que dans des degrés inférieurs , et qui ne sauraient jamais s'élever à une pensée aussi grande.

Si l'on ajoute à cette vérité la suivante; savoir: que le terme de nos connaissances positives n'emporte pas nécessairement celui de ce qui peut exister, on aura en elles les moyens de renverser les faux raisonnements dont rimmoralité s'autorise.

Reprenons la suite des développements qui caractéxisent la nature, et qui montrent le vrai point de vue sous lequel on doit la considérer.

Puisque la nature est une puissance qui produit , renouvelle, change, déplace, enfin, compose et décompose les différents corps qui font partie de l'univers & on conçoit qu'aucun changement, qu'aucune formalion, qu'aucun déplacement ne s'opère que conformé-ment à ses lois. Et, quoique les circonstances fassent

^*jO INTRODUCTION.

quelquefois varier ses pi^daits et celles des lois qui doi- YCiil( être employées I c'etl eneore, néanmoins, par des Joia de la nature que ces varia lions sont dirigées. Aiusi^ certaines irrégularilés d^ins ses actes^ certaines monstruosités qui semblent contrarier sa marcbe ordinaire» les bouleversements dans Tordre des objels physiques^ ejsk un mot, les suites trop souvent affligeantes des pas« sions de l'hemme , sont cependant le produit de*8ei propres lois et des circonstances qui y ont donné lieu* Ne sait-on pas^ d'ailleurs^ que le mot de hasard n*ex* prime que notre ingnorance des causes.

A tout cela^ j'ajouterai que des désordres (i) sont sans réalité dans la nature, et que ce ne sont^ au contraire, que des faits dans l'ordre général, les uns peu connus de nous, et les autres relatifs aux objets particuliers, dont l'intérêt de conservation se trouve nécessairement compromis par cet ordre général. {Philos* zool., voL s y p. 465.)

Qui ne sent, en effet, que si le propre de la nature est de changer, produire ^ détruire, renouveler et varier sans cesse les différents corps, ceux de ces corps qui possèdent la faculté de sentir, de juger et de raisonner, et qui, pai* les lois mêmes de la nature, s'inté* ressent essentiellement à leur conservation , et à leur bien-être; ceux-là > dis- je ^ considéreront comme dé--

(i) Le désordre est un ordre de choses différent de ce qae noat nom* mdns arbitrairement Tordre. L''ordre est pour noas un arrangement Êicile à discerner entre un certain nombre d^objels j le dc'sordre est na arr^agemcnl oonfiis et difficile à discerner entre les mêmes objets. . UoT^re el le désocdre sont doap des ide'es relatives à nous : il ja^j ^ point de désordre absolu; c''est un ordrç difTe'rent. Il n j a pas npQ plus de bien et de mal absolus , ce sont encore des idées relatives à notit : que Ton j pense bien et l'on reconnaîtra que c'est là une grandç et solide T^rit^.

INTRODUGTlOir. 2']t

sordrè tout ce qui compromet cette conservation et oe bien-être qui les intéressent si fortement (i).

Le bieîi ou le mal dans l'univers n'est douo qv^. relatif à l'intérêt particulier de obaque partie : il n'a rien de réel^ soit à l'égard de l'ensemble qvL\ constitiM l'univers physique , soit relativement à Tordra de choses auquel ses parties sont assujetties; car ces deux objets sont iuallérablement ce que la puissance qui les a fait exister a voulu qu'ils fussent.

Si la nature ne. peut autre chose : sur la matière, qun la modifier 5 qu'en déplacer ^ réunir^ désunir et oom* biner des portions; sur le mout^menf , que le diversifier d'une infinité de manières dilTérentes ou Tôpposep à lui-même ; sur ces propres lois , qu*employer nécessairement celle qui, dans chaque circonstance, doit régler son opération ; sur V espace , qu'en remplir et désemplir localement et temporairement deapartfes^ en un mot , sur le tems y qu^en employer dés portiem . diverses dans ses opérations ; elle peut tout> néanmoins^ à l'aide de ces moyens , et c'est elle efiFectivement qui fait XouX, relativement aux différents corps et aux fait# physiqi^es que nous observons.

On peut donc regarder maintenant comme une con-

(t*) On sent de là combien Vohaire , èainn set qaettlon» »af TBocj* ^K^^ëdle» et les pbilosoplie» qai eurent 1» même opinio» ^ sa spot a^i^ %éi, tm supposant à Dteu^ soit impQis«i9:oe, soit méchanceté, à ré^airA ^es maaz ou des désordres en question \ ces philosophes considérant ^gmmç maiu^ et comme de'sordres^ ce qui lient essentiellement à la na- ^i^re des choses , c'esl-à-dire , ce qui n^est que le résultat d'an ordre général et constant de changements, d'altérations, «hedeétrocliomtaft ^lie reuonvf llemenis à Tégard des oorps de tout genre.

•/.•/• R^tisseau réfuta FoUain par sentiment ; mais il Teût fait plus '^dclorieu^emenl çnçore, s'il eût reconnu cet ordre général institué dans les diverses parties de Tunivers par le puissant itrxEva de tout tt^ qui «liste. ( Nou dêLmmmdu)

!l^a ItfTRODUCTlOX.

naisMiice positive que» sauf les objets de création primitive y c'est-à-dire , l'existence de la matière en, ellemême , celle du mout^ement considéré dans son essence, celle des lois qui régissent tous lès ordres de mouvement y celle enfin de V espace et celle du tems qui ne peuvent être postérieures et appartenir à une autre source; tous les corps sans exception , doivent à cet ensemble d'objets primitivement créés, à la nature ^ en un mot, leur existence , leur état^ leurs propriétés, leurs facultés, et tous les changements qu'ils su» bissent, et que tous enfin , sont véritablement ses productions. .

La nature y cependant, n'est que l'instrument, que la voie particulière qu'il a plu à la puissance suprême d'employer pour faire exister les dijBTérents corps, les diversifier, leur donner, soit des propriétés, soit même des facultés, en un mot, pour mettre toutes les parties passives de l'univers dans l'état mutable où elles sont constamment. Elle n'est, en quelque sorte , qu'un intermédiaire entre DiEU et les parties de l'univers physique, pour l'exécution de la volonté divine.

C'est donc dans ce sens que nous pouvons dire que les animaux y ainsi que les facultés qu'ils possèdent, sont des produits de la nature j que les végétaux le sont pareillement, enfin que les corps non myants ^ quels qu'ils soient, sont dans le même cas, quoique tout ce qui existe ne soit dû qu'à. la volonté suprême qui y a donné lieu.

Relativement à la nature , considérée comme la puissance qui a opéré et qui opère encoi*e tant de choses, tant de merveilles mêmes, rien n'est présumé de notre part, rien à cet égard n'est le produit de notre imagination ; car , chaque jour nous sommes témoins de ses opérations , nous en pouvons suivre un grand nombre , en observer les progrès , et remarquer

les lois qu'elle sait nécessairement dans chacune déciles.

Déjà nous connaissons plusieurs des lois auxquelles elle est assujettie dans ses actes ; nous distinguons sa marçliey selon le genre d'actes qu'elle opère^ et seloa les circonstances qui viennent en modifie;: les résuiltats; enfin ^ nous savons qu'elle n'agit que graduellement dans la production de ceux des corps en qui elle a -pvk établir la vie, et dans la composition de l'organisation, de ces dîfTérents corps. Aussi ^ voyons-nous que da^8 les animalier /qu'elle a doués généralement de Virrita^ bilité, elle a amené progressivement , depuis les plu^ imparfaits jusqu'aux, plus parfaits , une complication d'organes spéciaux de plus en plus grande, qui lui a donné les moyens de produire dans ces êtres ^ diffé-^ rents phénomènes organiques de plus en plus admi*-, râbles , et de douer les plus parfaits de ces animaux , de facultés qui surpassent tout ce que notre imagipa-' tion peut concevoir : facultés, cependant, qui cesse-, raient de nous paraître des merveilles, si nous en cou-' naissions le mécanisme*

Ce sont -là des vérités que l'observation a fait connaître, et que maintenant on ne saurait raisonnablement contester.

Ainsi, pour nous, qui sommes absolument bornés à ne connaître positivement que des corps; que les propriétés, les facultés et les phénomènes que nous présentent ces corps; que la nature qui les change, les diversifie , les détruit, et les renouvelle perpétuel-' lement; voici ce que nous pouvons regarder comme dés vérités auxquelles nous avons su nous élever par l'observation.

Uurdyers est l'ensemble immutable » inactif et sans puissance propre, de toutes les matières et^e tous W corps qui existent. Cet ensemble manquant d'activité