SQUELETTE

Les mdmxBiix sans vertèbres sont eédx qui sont dépourvns de colonne vertébrale (i) ^ c'e8t*à«dire ^ qui n'ont pas in ter ieuremen t cet te colonne dorsale , preai» qiie toujours osseuse » composée d'une suite de pièeèfi

(i) Plusieurs zoologistes ont cru pouvoir retrouver l'analogue d'une colonne vertébrale dans là portion ceiiiralfe dii squelette tégumen taire de^ crnâtsi<îés, etc.; miVsi^bbir adopter tétté manière de voir, SI faudrait ihodifiér là iiëittitibti que Ton donne ordinal tëinent 9é îavévtëbre) et oettè innovation ne serait péut-écre jpas sans incbnTénieoi pour la zoologie aussi bien que pour ranalomie. On lira D^nmoins avec inféiêl ce ^Ul a été écrit à ce sujbt par M. Geoffroy-Sainl-Hilaire ( trois mémoires sur l*organi' saiion dts insectes , insérée dans le journal complémentaire du Dictionnaire des Sciences médicales, 1820 )j par M. Ampère ( considérations philosophiques sur la détermination du système solide et du systèmp nenfcux des amimaux articulés. Annales des sciences natureliel, tome a), etc. £•

3a8 ANÎMAUX SANS VERTEBRES.

articulées; colonne qui se termine à son extrémité antérieure par la tête de l'animal, à l'autre extrémité par sa queue, ei qui fait la base de tout véritable squelette.

Par cette définition, les animaux sans vertèbres sont nettement distingués des animaux vertébrés; mais, quoiqu'ils paraissent former une coupe particulière sous ce point de vue , leur ensemble néanmoins présente un assemblage d'objets dont les masses sont très disparates entre elles, (i)

En effet, quant à la forme et et à l'organisation in* térieure, qu'y a-t-il de commun entre un infiisoire et un insecte j entre un ver et un crustacé? en on mot, quelle étrange dissemblance ne trouve->t-on pas entre un polype et une arachnide, entre celle-ci et un mollusque ?

Si l'ensemble des animaux sans vertèbres pré« aente, dans ses masses déplacées et mises arbitrairement en comparaison , des assemblages disparates, l'on sera forcé de convenir qu'eu rapprochant les objets d'après leurs véritables rapports, et qu'en distribuant les masses classiques dans l'ordre progressif de la composition de l'organisation de ces animaux, alors ont trouvera moins d'irrégularité dans leur série , quoique de distance en dislance , les systèmes d'organisation soient singulièrement changés , et puissent rarement se lier chacun les uns aux autres par de véritables nuances.

Telle est> je crois, l'idée la plus juste que l'on

(z) Les animaux sans vertèbres, en effet, ne forment pas un groupe naturel , mais constituent plusieurs séries bien distinctes qui différent entre eux autant qu'eux-mêmes diffèrent des animaux vertébrés. £.

ANIMAUX SANS VERTEBABS. S^Q

doive se former des animaux sans vertèbres.- Us composent ùae immense série d'animaux divers (t), au moins neuf fois plus nomln*euse que celle de tous les vertébrées Téunis y et dont probablement nous ne cou* naissons pas même la moitié des êtres qui la forment.

Ces animaux 9 originaires des eaux^ vivent encore la plupart dans son sein : aussi c'est parmi eux que se trouvent les plus petits , les plus frêles , les ' plus imparfaits et les plus simples en organisation ^ comme c'est parmi les vertébrés qu'on observe les plus par* faits des animaux.

Sans doute , le volume ou la taille n'a point de rapport essentiel avec la nature de l'organisation des différents êtres vivants. Cependant , il n'en est pas moins très vrai que les plus imparfaits des animaux connus en sont aussi les pltis petits : ce qui est paiement vrai à l'égard des végétaux*

Des trois coupes primaires qui partagent l'échelle animale entière (a) , les animaux sans verihhrcs em** brassent les deux premières; savoir :

Les animaux apathiques; Les animaux sensibles.

C'est donc à la troisième coupe » à celle des vertébrés dont le plan unique d'organisation est plus ou

(i) Il nous paraît impossible de ranger les animaux sans vertèbres eu une seule série naturelle ; ils en forment au moins deux qui sont à peu près parallèles y l'une composée des infusoires rotateurs, des helminthes; des annelides, des cirrhipèdes, des crustacés, des myriapodes, des insectes et des arachnides ; l'autre de la plupart des infusoîre&polygastriques, des polypes , des acalèphes, des tuuiciers et des mollusques. E.

(2) Voyez-en le tableau à la fin de la 7» partie de l'Introduction , page 3 1 3. [Note de Lamarck.)

330 AKIMAUX SAKS VEETStHES.

moins aTanoé en perfectionnement selon letcl ai i si^ qu'appartiennent les animaux intelligents. En eonsé* quence , je Tais partager mon exposition des animmnx sans vertèbres en deux parties : Tune lelatm aux aluimaux apathiques^ et l'autre aux animaux aen* sibles.

Ainsi, d'après Tordre que nous devons aaifrei ex^sons d'abord Jes animaux apathiques , leuis elasses , leurs familles , leurs genres , comme objets de la première partie ; nous terminerons par i'expÀ* si lion des animaux sensibles , dont nous présenteronk pareillement les classes , les familles et les genres,, ce qui complétera la deuxième partie; et nous indi^^ qaerons de part et d'autre les espèces les mieUx défcei<^ miiiéés k notre connaissance.

' [ Les divisiobs dont il est ici question ne nous paraissent pas naturelles» et nous semblent reposeir iiiéme sur des idées fiiusses. Ainsi qu'on a pii le Voir dans l'introduction > Lattiarck poSe en principe^ que toute faculté dépend de l'existence d'un inltru* meut ou organe dont elle est Tappanage ; cela est incontestable; mais, sans Ténôncer aussi formellement , notre auteur va plus loin : il admet que la itiéme fonction ne peut être exercée que par le même organe, et que l'absence d'un de ces instruments entraîne nécessairement la cessation des actes exécutés par lui , lorsqu'il existe. C'est ainsi qufe Voyant le cerveau être le siège des fonctions întellectuelleé , il conclut de son absence chez les animaux inférieurs, la non existence de toute espèce de travail intellectuel, et que voyant les nerfs être des organes indispensables à la perception des sensations chez un bien plus grand nombre d'animaux encoi*e ; il arguë de l'absence de ces cordons médullaires, pour prouver que la sensibilité n'existe pas chez les êtres d^-*

^urttii d*iiii ^tëme neirv^ux. Or, be i^iisonnem^t ihë parait être ùh icerclè vicieux y et les rësnltats kniqutis ils mènent me semblent êti^e en contirââlétioti directe avec hs données fonrnSëS ^àr ro}>servalion directe aussi bien que par Fànàlc^îè. Que dirait- on , si un physiologiste y ayant appris que chez l'homme et tous les autres mammifères ^ chez les oiseaux et les reptiles , la respiration ne peut s'effectuer que dans l'intérieur des poumons, concluait que les poissons, les crustacés, les insectes, etc. , ne respirent point parce qu'ils sont dépourvus de ces organes \ ou même s'il prétendait que cette fonction ne peut s'exercer que là où il existe soit des poumons , soit des trachées ou des branchies^ et que la surface générale du corps ne pouvant jamais suppléer à ces organes, les animaux dépourvus d'organes spéciaux de respiration, sont sansaclionsur l'air atmosphérique? Les défauts d'un raisonnement pareil deviennent également palpables lorsqu'on l'applique aux phénomènes de la locomotion , de la génération , etc. , etc. , et tout dans la nature semble prouver que des parties diverses peuvent jusqu'à un certain point, en se modifiant, se suppléer les unes les autres et' servir aux mêmes usages. En serait-il autrement pour les facultés intellectuelles et pour la sensibilité ? rien n'autorise à le croire, et l'analogie, doit » au contraire nous faire penser que la sensibilité, par exemple^ existe déjà chez des êtres qui n'ont pas encore d'instruments spéciaux pour sentir ; de même que la reproducion a lieu chez des animaux qui n'ont pas encore des organes spéciaux de génération. C'est en assignant à chaque grande fonction un instrument particulier, que la nature commence à perfectionner les êtres, de même que c'est en localisant de plus en plus les divers actes dont chaque fonction 5e compose ou en d'autres mots

33^ ANIMAUX SAVS VERTEBRES*

par nne division de travail toujours croissant» que les diverses facultés se perfectionnent à leur. tour. (Voyez l'article Organisation , Nerfs, etc. du Dictionnaire classique d'histoire naturelle, et mes Éléments de Zoologie). £•