REPRODUCTION, ACCOUPLEMENT

Le phénomène de la reproduction chez les mollusques est certainement ce qui mérite, dans l’état actuel de la science, toute notre attention et les recherches les plus soignées. De nombreuses difficultés ont empèché jusqu'ici que cette connoissance ne s’élevät au niveau des autres ; cependant d’heureuses observations sur quelques animaux qui vivent près de nous ont répandu quelques lumières dont l’analogie a pu servir, quoiqu’elles soient encore bien insuffisantes. Les Aplysiens n’ont fourni aucun document pour concourir à ce perfectionnement, peut-être parce qu'ils ont été plus généralement négligés par les naturalistes , peut-être aussi parce que les circonstances qui concourent à l'acte de la reproduction chez ces mollusques se couvrent presque toujours d'un voile mys-

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térieux. Des observateurs tels que Bohadsch et MM. Cuvier et delle Chiaje qui ont observé les Aplysies à l’état de vie, étoient bien faits sans doute pour approfondir ce sujet, si le hasard les eût favorisés; nous ne trouvons rien dans leurs livres qui nous instruise sur cette matière; ainsi nous ne ferons que citer ce que nous avons observé nous-même.

Bohadsch, voulant faire des recherches sur l’accouplement des Aplysies, en conserva quelques-unes pendant plusieurs jours dans un vase rempli d’eau; mais il ne les vit point se réunir , sans doute à cause de l’état de captivité dans lequel ces animaux se trouvoient: cependant, considérant de quelle manière sont placés chez eux les organes de la génération , il pensa, et depuis M. de Blainville a cité son opinion, qu'ils étoient obligés, pour s’accoupler, de se placer téte à queue, afin que les sexes différens fassent en rapport, et conséquemment que l’accouplement füt double. Cette idée , qui est une conséquence naturelle de l’examen de leur organisation extérieure, a dü être également la nôtre, avant qu’une heureuse rencontre vint nous prouver qu’il n’en étoit pas ainsi. Nous parcourions à marée basse les débris de l’ancienne digue de Richelieu, àl’entrée du port de La Rochelle; là ces animaux se montrent quelquefois en nombre considérable, cherchant un abri dans les creux des rochers où la mer a laissé quelque peu d’eau. Sous une pierre déjarevétue àsa face inférieure de plusieurs pelotes diversement colorées d'œufs d'Aplysies, nous trouvâmes accouplés deux gros individus de l4plysia fasciata. Notre premier soin fut d'en prendre un dessin (planche VIT), puis nous examinàmes, avant que dy porter la main, de quelle manière s’opéroit leur réunion. Les deux individus en partie contractés étoient placés l’un contre l’autre, la tête tournée du même côté, celui de gauche étoit seulement un peu plus en arrière que l’autre, en même temps qu'il étoit en avant un peu élevé sur la partie antérieure de son dos. Par cet arrangement la verge du premier correspondoit à la vulve du second, et les contractions de l'un et de l'autre suffisoient pour rendre le rapprochement de ces parties encore plus complet; cependant un espace de quelques lignes laissoit voir la base de la verge dont la partie effilée, que nous avons trouvée ensuite longue de deux pouces environ, étoit plongée tout entière dans le canal des œufs. Cet organe paroissoit avoir pris un développement extraordinaire, et l’orifice de la vulve très-dilaté montroit une sorte de bourlet. Tant qu'a duré cet accouplement, c'est-à-dire cinq quarts d'heure depuis le moment où nous l'avons aperçu, ces animaux sont restés dans une immobilité parfaite qui attestoit l’état de torpeur dans lequel ils étoient plongés. Une humeur épaisse et glaireuse suintoit abondamment de leurs corps, et leur pied sembloit fixé au rocher. Enfin les premiers flots de la mer montante vinrent les surprendre dans cet état, et c’est alors seulement que nous pümes les voir remuer quelques parties de leur corps, et sortir de leur engourdissement. Craignant .de les perdre, et voyant qu'ils commencoient à s’écarter l’un de l'autre, nous les arrachämes du rocher, et les ayant séparés, nous pümes juger de la longueur de la verge qui bientôt après se contracta, tandis que de son côté la vulve se refermoit. à Del

Après la séparation des deux individus, notre premier soin fut de faire mourir 7 des deux qui avoit rempli les fonctions de femelle, et d'ouvrir les canaux de la génération | nous attachant surtout à reconnoître le cordon qui vient de loviducte et que M. SUPISr signale comme ayant les parois plus épaisses; nous le trouvâmes facilement, car . étoit très-dilaté, sans doute par l'introduction de la verge. Il se montroit en outre muni,

dans

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le fond et en petite quantité, d’un produit muqueux que nous n’avons pas balancé à regarder comme étant la semence qui venoit d'y être déposée. Nous concluons de ces observations, 3° Que l’accouplement des Aplysies peut être simple. Nous n’affirmons pas qu'il ne soit jamais double, quoique depuis nous l’ayons toujours vu simple. Peut-être la facon dont ces animaux s’accouplent dépend-elle de la manière

dont ils se rencontrent.

2° Que la semence s'échappe lentement de orifice de la vulve de l'individu qui remplit les fonctions de mäle, parcourt la rainure de son cou, et qu’au moyen de celle qui lui correspond sur toute la longueur de la verge, elle s’introduit ainsi dans le cordon de l’oviducte. On concevra facilement cette marche de la semence, si l’on jette les yeux sur la figure que nous venons de citer, où nous avons représenté, pour plus de facilité, ces animaux moins contractés et plus éloignés au point de réunion des sexes qu'ils ne le sont réellemént dans l'état d'accouplement. La violente contraction qu'éprouve l'individu de gauche, surtout au cou, raccourcit considérablement le canal qui lie la yulve à la verge; en même temps il s'élargit, et, selon toute probabilité, les deux replis qui le bordent dans.toute sa longueur, se renversent sur lui, de manière à donner plus de sûreté à la circulation de la semence. La position élevée du mollusque de gauche facilite encore la marche de ce produit, qui n’a plus besoin, pour ainsi dire, que de tomber dans l’orifice dilaté de la vulve. Peut-être que la même facilité n’existeroit pas si l’accouplement étoit double. |

Il nous semble maintenant avoir répondu à la question de M. Cuvier , lorsqu'il dit : « Cette rainure sert-elle à conduire la liqueur séminale d’une Aplysie dans le corps de l'autre?» Mais nous répéterons avec lui : « Pourquoi une telle rainure n’existe-t-elle pas dans tant d’autres gastéropodes qui n’ont pas non plus de communication intérieure entre leur verge et leur testicule ? »

Le produit de la génération chez les Aplysies n’a pas encore été signalé; cependant M. delle Chiaje pense que ce peut être ce que les pêcheurs italiens nomment vermicelle de mer. Il ne se trompe pas, ét déja depuis long-temps nous avons reconnu pour des œufs d’Aplysies ces pelotes diversement colorées qui, par leur manière de se ranger, ressemblent si bien à du vermicelle. Ces œufs avoient été pris autrefois pour une sorte d'Ulve. Dans les mois de septembre, octobre, et même de novembre, on en rencontre beaucoup sur nos rivages, soit attachés aux rochers, soit embrassant la tige ou les feuilles des plantes marines. Ils sont renfermés dans une longue enveloppe cylindrique et transparente, irrégulièrement contournée. Cette enveloppe est quelquefois teinte de pourpre, quelquefois de jaune et de gris. (Voir la pl. VIL, fig. 3, pour leur ensemble , et fig. 4, pour leurs détails. )

Lorsque l’Aplysie pond, c’est toujours lentement que ces longues suites d'œufs s’échappent de sa vulve; au moyen d’une humeur glutineuse qui les accompagne, elles s'attachent à l'instant même au rocher ou à la plante marine qui les recoit, etsur lesquels elles forment bientôt une masse assez considérable. | |

Sur nos rivages , les Aplysies s’accouplent depuis le mois de juin jusqu’au mois de septembre et même d'octobre; la ponte paroît avoir lieu peu après.

Les genres Bursatelle et Actéon ne nous fournissent aucun renseignement sur l’accou-

be

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plement; nous devons cependant croire que, sous ce rapport, ils ne différent en rien des Aplysies.