DESCRIPTION

On doit croire que l'ouverture naturelle de certaines espèces, qu’elle soit simple, ou à l'extrémité d’un tube, est destinée à un usage particulier et de quelque importance dans l'existence de ces animaux. Nous ne saurions dire au juste quel est cet usage, cependant nous avons observé que les espèces d’Aplysies qui montrent cette ouverture ont presque toujours l’opercule plus ou moins chargé, entre le test et la membrane supérieure, de wase et quelquefois même de gravier et de débris de coquillages. Nous avons souvent trouvé l’4. fasciata tellement chargée de ces matières que la coquille en étoit toute brisée. Nous pensons donc que la présence dans l’opercule de ces corps étrangers est nécessaire à l'animal, et que leur introduction se fait, selon la grosseur des matières, ou par le tube ou par l'ouverture large dont nous avons parlé, et qui n’ont peutêtre pas d'autre usage. Or, nous croyons reconnoitre là cause du déchirement de la membrane de certaines espèces, telles que F4. fasciata, dans la surabondance des matières accumulées dans lopercule, qui, à force d'en distendre les parois, doit finir par les déchirer. ‘

Peut-être existe-t-il encore quelques espèces ne montrant ni ce tube ni cette ouverture ; c'est ce dont nous n'avons pu nous assurer complètement; du reste, les Aplysies qui composoient le genre Dolabelle pourroient être seules dans ce cas. L’opercule des espèces qui sont privées d’un rudiment testacé ne nous ayant pas offert assez de prise à l'observation , nous ne pouvons affirmer si elles ne possèdent pas aussi l’un de ces deux caractères, ou au moins quelque chose d’analogue. Quant aux Actéons , nous ignorons encore comment sont disposés leurs branchies, et par conséquent si ces mollusques sont munis d’un opercule; Montagu ne nous apprend rien sur ce point important, sans la connoissance duquel il est impossible de placer ce genre d’une manière convenable.

Anus. L’anus est placé en arrière des branchies. Dans les espèces qui montrent un siphon, il est à la base intérieure de cet organe, dans lequel on l’apercoit facilement lorsqu'il vient à se dérouler.

Organes de la génération. Les organes de la génération sont séparés sur le même individu. L’orifice des œufs s'ouvre un peu en avant et à droite du bord antérieur de l'opercule. Une rainure ou canal très-étroit s’en échappe en parcourant la surface extérieure du moliusque, prolonge le côté droit du cou, et va se terminer sous le tentacule droit antérieur où est situé l’orifice de l'organe mäle. Ce canal, qui est d’une grande importance dans lacte de la génération, est bordé de chaque côté par un étroit repli de la peau. Dans quelques mollusques Aplysiens il est médian pendant un premier espace, puis il se porte antérieurement à droite ; dans d’autres il se porte de suite à droite en quittant la vulve, Les espèces qui n’ont point de lobes latéraux dilatés, sont dans le premier cas, et celles qui en sont munies sont dans le second. La verge est épaisse et cylindracée à sa base; elle se prolonge ensuite en une sorte de pointe très-effilée et marquée sur le côté d’une rainure qui est le prolongement de celle qui vient de la vulve. Elle est très-contractile, et rentre dans une sorte de gaine membraneuse, épaisse et généralement brune. La verge est d’un beau jaune. |

Cet organe est constamment retiré dans le corps, et ne sort que pour l'accouplement : cependant M. Cuvier a remarqué, et nous avons quelquefois fait la même observation, que, lorsqu'on faisoit périr les Aplysies, soit en les plongeant dans l'esprit-de-vin, soit en les mettant dans l'eau douce, il se portoit tout à coup en dehors.

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Pied. Le pied des Aplysiens est grand et oblong; sa largeur varie beaucoup dans les espèces; la membrane qui le revêt n’est guère plus épaisse ni plus rude que celle du reste du corps, sans doute à cause du peu d'usage que ces mollusques en font. Ses bords ne sont pas toujours très-distincts, car sa surface se lie immédiatement à celle du manteau : aussi est-1l soumis à toutes les contractions de cette enveloppe, ce qui le fait considérablement varier dans sa forme et ses mouvements. Nous en parlerons plus en détail lorsque nous traiterons de la locomotion:

Couleur des Aplysiens. Si Yon considère la faculté que possèdent les Aplysiens de se contracter et de se montrer sous les formes les plus irrégulières en même temps que nombre d’entre elles répandent avec abondance différentes liqueurs, on concevra facilement tout ce que ces animaux ont de repoussant dans leur aspect, et pourquoi les anciens avoient conçu une si grande horreur du lièvre-marin; mais il est beaucoup d'espèces qui ne sont point aussi disgraciées de la nature, et dont la variété et l’arrangement des couleurs qui ornent le manteau rendent l’aspect moins désagréable. L’4. longicauda, par exemple, se distingue par une belle couleur verte, dont l’uniformité est interrompue par des taches d’un beau rouge entourées d’un cercle bleu : notre petite Aplysie citrine, de même que l’Actéon vert, n’offrent rien qué d’agréable aux yeux par le vif éclat de leur manteau ,et les Æplysia Teremidi et Protea, snguliérement variées dans leurs couleurs et leurs nombreux anneaux, font oublier, par la richesse de leur robe, ce que leur forme peut avoir de hideux et de dégoûtant.

La couleur du manteau des Aplysiens est remarquable en ce qu’elle n’adhère pas »si intimement à l’épiderme qu’elle ne puisse s’effacer par le simple frottement. Cette particularité existe chéz beaucoup de mollusques, mais plus visiblement peut-être chez les Aplysies, parmi les Gastéropodes et chez les Séches, les Calmars, etc., parmi les Céphalopodes. Il nous est souvent arrivé, en passant doucement et à plusieurs reprises le doigt sur le corps de l 4. fasciata ou de V4. dactylomela, de délayer leur couleur, et de mettre ainsi à découvert la blancheur livide de leur épiderme.

Nous ne sommes pas non plus éloignés de croire que d’autres causes que celle du frot-

. tement peuvent quelquefois produire cet effet, et la raison en est que l’on trouve souvent des individus vivants et entièrement décolorés. On ne peut croire que ces individus, battus par les flots de la mer sur les rochers ou le sable , aient souffert un frottement qui auroit détruit jusqu’au dernier vestige l'éclat de leur robe. Il est plus naturel, ce nous semble , de rapporter ce fait à d’autres causes. L’âge ou l’état de maladie ne peuvent-ils rien produire de semblable ? ou bien n'est-il pas plus juste de croire qu’à certaines époques ces mollusques éprouvent un changement dans leur couleur, et peut-être dans leur épiderme, comme on le voit chez beaucoup d’autres animaux d’uu ordre-supérieur ?

D'après cela, on conçoit que si l’on ne met pas la plus grande attention dans l’observation des espèces que l’on rencontre, on peut tomber dans de graves erreurs; car on paurroit quelquefois prendre pour deux espèces différentes deux individus de la même, mais dont l’un auroit perdu ses couleurs , tandis que l’autre les conserveroit. Cette observation fera du moins sentir combien il est urgent d'établir les distinctions spécifiques sur des caractères plus importants et plus immuables que ceux qui proviennent du choix et de l’arrangement des couleurs.

S'il est vrai que certains animaux prennent parfois les mêmes couleurs que les

objets au milieu desquels ils vivent ou se nourrissent, c'est surtout parmi les Aplysiens qu'il est facile d’en faire la remarque. Un grand nombre d’espèces sont de la couleur verte des fucus au milieu desquels elles habitent; V4. cirina, vivant sur le fucus natans, qui est d’un beau jaune, est de cette même couleur; sa taille, sa forme et les petites taches dont elle est recouverte, lui donnent l'aspect d'une feuille de cette plante (1) : aussi est-ce au hasard que nous devons de l'avoir trouvée; car notre œil n’auroit pu que trés-difficilement la distinguer parmi le feuillage qui lui servoit d'asile. L’4. rnaculata, que nous avons recueillie au cap de Bonne-Espérance parmi des fucus d’une couleur roussâtre, nous a offert un manteau de couleur rousse: enfin, l'exemple de l4. dolubrifera nous présente quelque chose de plus extraordinaire encore; cette jolie et curieuse espèce vit dans des eaux saumâtres, dans le voismage de la mer et sur un fond de vase. Les seuls mollusques que nous avons trouvés avec elle dans ces endroits sont une Pintadine, qui est un mollusque marin, et deux Néritines, le N. auriculata et le N. zigzag, appartenant toutes deux aux eaux douces. Ce que nous voulons faire remarquer ici, c’est que le manteau de cette Aplysie a précisément la même couleur, et présente les mêmes dessins que les manteaux de ces différents animaux. Nous pourrions, en examinant attentivement chaque espèce d’Aplysies, faire la même remarque : ne devons-nous pas voir dans ce phénomène l'influence secrète de la nourriture , des propriétés des lieux et de tous les principes environnants, ou, pour mieux dire, la sage prévoyance de la nature, qui a voulu donner à ces foibles animaux un moyen d'échapper à leur ennemi en les confondant avec les objets qui leur servent de refuge? OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR LES ORGANES ET LES FACULTÉS DES APLYSIENS.

Sens. Nous ne savons que bien peu de chose sur les sens des Aplysiens, comme sur ceux des mollusques en général. Nous ignorons complètement si ces animaux possèdent ceux de l’ouie et de l’odorat ; quant au tact, au goût et à la vue, nous ne saurions en douter.

Le tact est leur sens par excellence; il n’a pas seulement pour organes les tentacules, il se manifeste encore dans toutes les parties de leur corps, qui est d’une sensibilité extrême. Au moindre contact, on voit ces animaux se contracter. Bohadsch, en parlant de l'organe mâle des Aplysies, rapporte un fait qui prouve jusqu’à quel point est poussée la force d’irritabilité de ces mollusques. Il dit que l'animal venant de mourir et le pennis étant même arraché, cet organe se contractoit sitôt qu'on venoit à le toucher. Nous avons plusieurs fois cherché à faire cette expérience, et nous nous sommes convaincus de son exactitude d’une manière assez satisfaisante, mais dans un seul cas, celui où nous avions surpris l'individu pendant l'accouplement.

Le sens de la vue doit exister chez les Aplysiens, puisqu'ils ont des yeux; mais il est probablement bien borné, car ces organes sont extrêmement petits.

On doit croire aussi qu’ils possèdent celui du goût; l’organisation compliquée de la bouche et la variété des substances dont ils se nourrissent semblent en être la preuve.

(1) Les mollusques qui habitent avec elle sur le fucus natans, sont des Scyllées, qui se rapprochent encore

plus, s’il est possible, par leurs couleurs et la forme de leurs palettes branchiales, de la couleur et de la disposition des feuilles et des fruits de cette plante errante.

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Quant à l'ouie et l'odorat, ils ne se manifestent par aucun organe apparent à nos yeux, à moins que, partageant l'opinion de M. de Blainville, nous ne placions le siége de l’odorat dans les tentacules supérieurs :mais, sur une telle matière, une simple opinion est-elle bien suffisante? n’est-on pas en droit de demander, sinon des preuves, au moins des présomptions puissamment fondées? et nous n’en trouvons aucune bien propre à justifier la pensée de ce savant.

Organes locomoteurs. Les Aplysiens sont mieux doués du côté des organes locomoteurs que beaucoup d’autres mollusques. Ils possèdent, comme tous les Gastéropodes, un pied pour ramper; mais ils ont en outre des organes natatoires, analogues à ceux des Céphalopodes et des Ptéropodes: cependant tous ne sont pas également bien organisés sous ce dernier rapport; car il en est chez qui les membranes, destinées à la natation, sont tellement étroites et serrées sur le dos, qu’elles ne peuvent en aucune façon servir à les tenir suspendus sur les eaux.

Quand on embrasse d’un seul coup-d’œil toutes les espèces qui composent nos différentes sections du genre Aplysie, on ne peut manquer de reconnoïître encore cette industrieuse prévoyance de la nature qui a si bien su conformer tous ces animaux aux localités qu’ils sont appelés à occuper, ainsi qu'aux habitudes qui résultent de celles-ci. Par exemple, les espèces qui forment la première et la seconde section n’habitent que dans les mares fangeuses et sur des rives vaseuses et unies; elles ont, pour s’y mouvoir, un pied très-grand, propre à embrasser une grañde surface, et leurs lobes serrés sur le dos et en même temps très-étroits ne leur permettent pas de nager. Les espèces de la troisième section, appelées à vivre dans les excavations des rochers, au fond des baies et dans des lieux moins tranquilles, sont un peu différemment organisées; leur pied, toujours large, est susceptible de varier considérablement ses formes, de manière à ramper plus facilement sur un sol inégal, et les lobes du manteau, acquérant une ampleur considérable, se rabattent, à la volonté de l’animal, sur les côtés, et, faisant l'office de véritables nageoires, se portent au milieu des eaux et au-delà d'espaces quelquefois trèsgrands. Enfin, les espèces qui forment notre sous-genre Notarche, montrent encore une différence bien sensible ; elles paroissent, autant que nous pouvons en juger en ce moment, d’après la connoissance d’un petit nombre d'espèces, habiter de préférence sur des fucus, avec lesquels elles se laissent entrainer à de grandes distances en mer, comme MM. Quoy et Gaimard l'ont observé sur l’4. longicauda , et comme nous l’avons nousmêmes remarqué pour |. citrina; leur pied a dû nécessairement subir une modification appropriée à cette nouvelle destination, et nous remarquons en effet qu’il est plus étroit, plus allongé, comme pour embrasser plus commodément les branches et les feuilles des plantes sur lesquelles elles fixent léur séjour.

Toutes ces différences d'organisation ne sont que des modifications plus ou moins grandes des caractères du genre; mais ces modifications, comme nous aurons lieu de le voir, nous fournissent des caractères pour la réunion en groupes distincts des espèces que nous sommes parvenus à distinguer, et pour l’arrangement de ces mêmes groupes. ;

Le pied des Aplysiens , quelles que soient son étendue et sa forme, n’est pas toujours trèsdistinct du manteau de l’animal, surtout sur les côtés; car à la partie antérieure, il est complètement séparé de la tête par un enfoncement. La membrane qui le revèt n’est pas

beaucoup plus épaisse que celle qui recouvre le corps; mais elle est susceptible, comme nous l'avons déja dit, de contractions considérables qui en font tbeaucoup varier la forme. Il offre sur le même individu tantôt des rides nombreuses, tantôt des Fe profondes, et tantôt des callosités. Sa couleur est toujours celle du manteau, mais elle est plus pâle; ses bords se garnissent quelquefois, de boursouflures variées dans leur forme et leur arrangement, mais qui ne sont produites que par les contractions et ne peuvent par conséquent fournir de caractères constants. Dans la seconde section de nos Aplysies, ce pied se montre plus large à proportion que dans les autres, parce que les animaux qui la composent ont le manteau très-dilaté à leur base, ce qui fait que, vus en dessus, ils paroissent environnés d’une large expansion membraneuse, très-mince sur ses bords, et qui ne se remarque point dans la première section non plus que dans les Notarches. On retrouve encore quelques vestiges de cette disposition du pied ou plutôt des bords latéraux inférieurs du manteau, dans certaines espèces de la troisième; mais cela vient souvent de la facilité avec laquelle ces sortes d'animaux peuvent changer la forme de leur enveloppe extérieure.

Lorsque les Aplysiens sont immobiles sur les rochers, ils s'y tiennent quelquefois fortement attachés par leur pied, comme on le voit chez la plupart des Gastéropodes, en se contractant et faisant le vide ; c’est par ce moyen qu'ils résistent à la vague qui les heurte, et qui sans cela les entraineroit sur le rivage.

Lorsque ces animaux se metterft en mouvement, ils se développent en entier, donnent toute l'extension possible à la surface de leur pied , et rampent avec une extrême lenteur, de*manière que les mouvements de cet organe sont à peine sensibles à l'œil. Pendant cette action, le cou allongé se redresse et se porte en avant et sur les côtés; les tentacules s’allongent et se dirigent sur différents points avec beaucoup de mobilité; la partie postérieure du manteau et du pied se prolonge par derrière; et les lobes latéraux, lâchement rabattus sur la cavité branchiale, laissent sortir l'extrémité du siphon, qui se dilate pour recevoirl'eau nécessaire aux organes avec lesquels il communique.

Les lobes natatoires des Aplysiens sont deux expansions plus ou moins considérables des bords supérieurs du manteau, les mêmes qui, dans beaucoup de mollusques gastéropodes, tels que les Cyprées, les Parmophores, etc. viennent quelquefois recouvrir le dessus de leur enveloppe testacée. Ces lobes, placés latéralement, occupent une grande partie de la longueur de l’animal, se croisent sur son dos pendant le repos, sont de forme demi-circulaire, et montrent facilement à l'œil, surtout en dedans, le tissu croisé de filets musculaires dont ils sont si abondamment chargés.

M. de Blainville a signalé comme caractère dans le genre Aplysie, la différence que l'on remarque quelquefois dans la largeur de ces deux lobes sur un même individu de certaines espèces. Nous ne considérons point ce fait, que nous sommes cependant loin de contester complètement, comme pouvant fournir un caractère constant. Selon nous, cette différence est quelquefois accidentelle , quelquefois peut-être momentanément apparente, et jamais assez marquée pour que l’on puisse la saisir avec facilité. Enfin, si elle existe dans quelques individus, nous ne dirons pas dans quelques espèces, cela ne peut-il pas venir de ce que ces animaux contractent l'habitude, dans ce croisement des lobes, de placer toujours le même par-dessus, le supérieur pouvant alors acquérir, avec le temps, plus de développement que l'inférieur qui se trouve en partie comprimé?

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Les Aplysiens, comme nous l'avons déja dit, ne montrent pas tous des lobes natatoires. Dans le genre Aplysie, la troisième section seule en est munie; les Bursatelles en paroissent privées; mais ces organes reparoissent de nouveau chez les Actéons. Ceux qui en ont s’en servent avec assez d’agilité, en les abattant de chaque côté du corps, dans un plan horizontal, et les relevant alternativement. Dans cet instant, le corps prend toute l'extension dont il est susceptible; la cavité branchiale, entièrement à découvert, laisse sortir le panache des branchies qui saïllit plus ou moins en dehors, selon sa longueur ; le pied se contracte transversalement, de manière à présenter le moins de surface possible; les tentacules labiaux se déroulent en éventail et offrent de chaque côté de la tête une large surface, au moyen de laquelle ils soutiennent la partie antérieure du cou et aident peut-être au mouvement, sans pour cela déroger à leur principale fonction, celle de pouvoir, en se portant en avant, prévenir un choc inattendu.

M. de Blainville pense que les Aplysies nagent le dos en bas : nous n’avons jamais pu nous assurer de ce fait, ne les ayant jamais vues nager que dans le sens naturel où on les voit ramper, et nous sommes très-porté à croire d’ailleurs qu'elles ne font pas autrement; nous admettrons peut-être plus facilement avec M. Cuvier qu’elles peuvent venir se suspendre à la surface des eaux, comme certains mollusques d'eau douce, en lui présentant le pied; cependant nous avons vainement cherché à les surprendre dans cette position.

M. Cuvier , qui a si bien examiné ces animaux dans l’état de vie et pendant leurs mouvements, ajoute qu'ils nagent par des ondulations successives : nous avons effectivement eu lieu de voir qu'ils ne se bornoient pas à se servir de leurs lobes pour se mouvoir sur les eaux, mais qu'ils accéléroient encore leur marche par des mouvements ondulatoires dans le sens latéral ; on conçoit de quel avantage doit être cette nouvelle ressource pour les espèces allongées.

Sécrétions. Les Aplysies épanchent trois sortes de liqueur. La première suinte de toutes les parties du manteau; la seconde est sécrétée par une glande particulière qui avoisine l’orifice des œufs, et la troisième par des glandes renfermées dans l’opercule ; celle-ci est la plus bondants

La liqueur sécrétée par le manteau a été observée pour la première fois par Bohadsch, et il est toujours facile de la reconnoître sur les espèces de nos côtes, qui sont généralement d’une dimension assez grande; c’est surtout lorsqu'on irrite l'animal qu’elle s'échappe par tous les pores et bientôt le recouvre en entier; elle est incolore, limpide, et devient plus abondante, plus épaisse, glaireuse et filante, lorsqu'il se contracte par l'effet de la douleur ou bien lorsqu'on l'irrite. Dans quelques espèces, telles que F4. depilans et l'A. fasciata, elle est empreinte de l'odeur générale du mollusque. L’épanchement de cette liqueur contribue beaucoup à donner aux Aplysies, lorsqu'elles sont retirées de l’eau, cet aspect repoussant dont nous avons déja parlé.

La seconde liqueur est blanche, épaisse, peu abondante, âcre et fortement odorante; c'est elle qui a été signalée par plusieurs auteurs comme étant venimeuse. Elle sort par une ouverture située en arrière et un peu à droite de lorifice de la vulve et qui conduit dans une petite masse réniforme que M. de Blainville croit étre l'appareil de la dépuration urinaire. On ne sait point au fait à quel usage elle est destinée. Cette liqueur ne paroît se porter à l'extérieur que lorsque l'animal est tourmenté ; du reste on ignore

encore si elle appartient à toutes les espèces, car nous en avons rencontré qui n’en paroissent pas avoir.

La troisième liqueur dont nous avons à parler est la plus abondante; elle est moins épaisse que les autres et d’une belle couleur de laque: il nous a cependant semblé qu’elle étoit jaune dans V4. citrina. Les glandes qui la sécrètent sont dans l’opercule même, et selon l'opinion de M. Cuvier, qui n’a pu parvenir à leur reconnoitre d’issue particulière, elle suinteroit à travers la membrane operculaire. Lorsque l'animal la répand, c’est toujours avec force et abondance; elle se divise aussitôt dans l’eau et forme instantanément un nuage autour de lui. Les anciens n’ont point parlé de cette liqueur, sur laquelle nous reviendrons en parlant des propriétés des Aplysies.

Nous ignorons complètement si les Bursatelles et les Actéons répandent des liqueurs analogues à celles dont nous venons de parler. Il est cependant probable qu'ils possèdent celle qui suinte du manteau; quant à la liqueur colorée , nous croyons au contraire qu'ils en sont privés, à cause du peu de développement que doivent avoir les glandes propres à sa sécrétion, si même ils en possèdent, n'ayant point d’opercule ou ayant tout au plus un rudiment membraneux de cet opercule.

Moyens de défense. Les Aplysiens ne possèdent que de foibles moyens de défense : cependant, s'il est vrai que quelques espèces portent en elles une vertu malfaisante se manifestant au dehors par l'humeur blanche, vireuse et odorante dont nous venons de parler , ce seroit bien certainément là le moyen dont la nature auroit voulu se servir pour mettre à l’abri des attaques de leurs ennemis leur corps si foible, et que ne protègent ni le secours d’une enveloppe solide ni la faculté d’une fuite prompte; mais nous sommes convaincu que, s’il est des espèces malfaisantes, ce n’est qu’en très-petit nombre. Le moyen dont elles paroissent généralement se servir, c'est de répandre autour d'elles la liqueur colorée qui, obscurcissant l’eau, peut les soustraire un instant à toutes recherches ; c’est ainsi que plusieurs autres mollusques , les Sèches parmi les Céphalôpodes et les Clios parmi les Ptéropodes, parviennent à écarter les animaux qui les inquiètent.

Sans doute ce moyen de défense n'appartient pas à tous les genres d’Aplysiens;il paroit être seulement affecté aux Aplysies ; encore estl probable que les espèces qui forment le sous-genre Notarche en sont également privées; ou du moins si elles possèdent les glandes de cette liqueur, ce ne doit être que pour en répandre une bien petite quantité.