PROPRIÉTÉ, UTILITÉ

Propriété. Les peuples de l'antiquité attribuoient au Lièvre marin, comme à tant d’autres sortes d'animaux, des propriétés fort extraordinaires; aussi rien n’est plus absurde que les fables qui nous ont été transmises à son sujet par les anciens écrivains. C’est surtout dans Pline, qui semble s'être attaché à les recueillir toutes, qu’il faut les chercher pour en prendre une juste idée. Nous nous bornerons à citer les principales, pour faire connoître les exagérations auxquelles peuvent si facilement conduire la crainte ou l'ignorance, et afin de donner une nouvelle preuve de l'utilité des sciences naturelles, dont la plus belle prérogative est, sans contredit, de dissiper les erreurs, en conduisant directement à la

vérité.

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L DES APLYSIENS. 31

* M. Cuvier, dans son Mémoire sur l’Aplysie, a déja rapporté une grande partie de ces

réci singuliers, et nous aurions pu nous dispenser de les répéter ici, si nous n'avions

-… jugé plus convenable de les consigner dans un même ouvrage avec tout ce que nous savons sur un genre de mollusque si intéressant. L :

+ Le Lièvre marin, au rapport des anciens, possédoit une vertu malfaisante capable de donner la mort; cette vertu s’exerçoit non-seulement sur ceux qui en avoient mangé la chair ou en avoient bu l’infusion, mais encore sur ceux qui le touchoient. La vue même en étoit dangereuse; si une femme enceinte apercevoit un Lièvre marin femelle, il lui prenoit sur-le-champ de tels vomissements et de si fortes contractions des viscères qu’elle avortoit. Comme il est très-rare que Pline ne fournisse pas le remède ou même le préservatif à côté du mal, il s'empresse de donner celui-ci, qui consiste à porter au bras un Lièvre marin mâle desséché. Dans cette application Pline n’est pas plus heureux que dans beaucoup d’autres, car il se présente une grande difficulté, c'est que tous les individus des Aplysies sont hermaphrodites. |

La propriété malfaisante que l’on attribuoit au Lièvre marin n'étoit pas moins grande hors de l’eau que dans cet élément, et la vie de celui qui en étoit malheureusement affecté s’écouloit péniblement dans la douleur; sa présence repoussoit par une odeur infecte; il éprouvoit sans cesse des vomissements et de grands déchirements d’entrailles ; quelquefois il ne pouvoit plus uriner; enfin nombre d'accidents venoient Fassaillir et consumer une vie dont le terme étoit toujours marqué par l'instant précis de la mort du mollusque qui en étoit la cause. Pline, citant à l'appui Licinius Macer, fait la réflexion que le poison du Lièvre marin n’agit point dans un temps déterminé, et dont il soit permis de calculer le terme.

On se doute bien que cet auteur, ainsi que Dioscoride, ne manquerent pas d'indiquer une foule de moyens curatifs contre ce terrible poison, de quelque manière qu'on en füt affecté; ils sont en effet très-nombreux, et M. Cuvier fait remarquer que ces écrivains n’ont pas été guidés dans leurs choix par des principes constants; car ils prescrivent également le vin cuit, la mauve, le lait de femme, celui de jument ou d'ânesse, le sang humain, celui d'oie, le suc de cèdre, les os d'âne, le raisin, Y Alisma, le Cyclamen , l'Ellébore notre, les Cancres de rivière, etc., etc.

Pline assure que le Surmulet peut impunément manger du Lièvre marin; cependant il ajoute que ce poisson devient alors flasque et moins agréable, ce qui en diminuoit beaucoup le prix. Athénée dit pareillement que le Scare peut s'en nourrir.

Il est peu de choses, même parmi les plus malfaisantes , dont les anciens n'aient pas cherché à tirer des remèdes contre les maladies; et il ne paroït pas qu'ils aient été plus heureux dans ceux qu'ils ont cru pouvoir obtenir du Lièvre marin, que dans ceux qu'ils ont cherché à opposer à son venin : cependant le nombre des premiers n’est pas moins grand que celui des derniers; c’est ainsi, par exemple, que Pline conseille, comme étant d’un effet merveilleux pour les hernies intestinales, un liniment formé avec ce moliusque et du miel ; contre les douleurs de la goutte, des frictions sur la partie malade avec sa chair, etc.

De toutes les propriétés particulières au Lièvre marin, celle dont on a le plus parlé, et que les modernes n’ont pas tous osé mettre complètement en doute, c'est celle de faire tomber le poil. Dioscoride dit que, pour s’en servir à cet usage, il convient d'en former un liniment dans lequel on peut, si l’on veut, faire entrer de l'Ortie de mer (Actinia). Son