UTILITÉ

sang et son fiel produisent le même effet, quand même l'animal seroit mort dans l'huile. Enfin Pline ajoute à tout cela qu’on se sert efficacement de sa cendre pour empêcher la reproduction des poils inutiles qu'on enlève des cils des paupières : « Les plus petits, «dit-il, sont les meilleurs pour cet usage. »

Il est facile de reconnoître, dans ce que nous venons de rapporter, les exagérations mensongères si ordinaires aux anciens, lorsqu'ils étoient prévenus contre des animaux qui bien souvent, comme le Lièvre marin, étoient fort loin de posséder tout le pouvoir de nuire qu'on leur attribuoit. Nous avons déja fait remarquer d’où pouvoit venir cette prévention contre les Aplysies; l'aspect informe, la nature mollasse, et les liqueurs souvent fétides et toujours gluantes qu’elles répandent, en sont en partie cause; mais ce seroit un tort sans doute que de repousser aveuglément tous les récits des auteurs anciens, et si nous n’admettons pas que le Lièvre marin, que l’on s'accorde à retrouver dans V4. depilans, soit pourvu d’un poison tellement violent qu'il puisse causer tout le mal que l’on raconte, nous devons du moins admettre que cette espèce peut produire de graves accidents par l'usage que l’on feroit de sa chair ou plutôt des liqueurs dont il est pourvu.

Le témoignage de quelques auteurs modernes vient appuyer l'opinion des anciens. Bohadsch, en particulier, paroït porté à croire une grande partie de ce qui a été dit; il regarde la liqueur blanche comme venimeuse, et assure que chaque fois qu’il avoit manié quelques-uns de ces animaux, ses mains et ses joues enfloient.

D'un autre côté, M. Cuvier, qui a observé plusieurs espèces d’Aplysies, mais non celle des anciens, a reconnu l'odeur vireuse dont quelques-unes d’entre elles sont affectées; du reste, il assure que ces animaux sont très-innocents, et il croit que l'odeur fétide du Lièvre marin a pu donner lieu aux fables dépbitées à son sujet. Il paroït cependant, «ajoute-t-il, qu’en Italie, ce pays où l’art des empoisonnements a été pratiqué et raffiné «si anciennement, on faisoit entrer le Lièvre marin dans quelques-uns de ces breuvages «si usités dans les temps de corruption. Locuste l'employa, dit-on, pour Néron; et « Domitien fut accusé d’en avoir donné à son frère. »

Quant à nous, après de nombreuses expériences, nous pensons que certaines espèces, telles que l4. depilans et V 4. fasciata , sont susceptibles, par le seul effet de leur odeur, de déterminer des nausées et même des vomissements chéz quelques personnes. Nous sommes également tenté de croire, quoique aucun résultat décisif ne soit venu confirmer nos présomptions à ce sujet, que la liqueur ou la substance des espèces que nous venons de citer sont dans le cas de pouvoir causer de plus grands inconvénients, si toutefois on venoit à s’en servir intérieurement; mais nous croyons que, s'il existe des Aplysies malfaisantes, elles le sont beaucoup moins qu'on ne l’a raconté, et en très-petit nombre. C’est ainsi que, dans plusieurs autres genres d'animaux, les Actinies et les Méduses, par exemple, certaines espèces se montrent avec une propriété corrosive, tandis que d’autres en sont entièrement dépourvues.

Quant à la propriété de dépiler, nous la repoussons, avec MM. Cuvier et delle Chiaje, parmi toutes les autres fables auxquelles le Lièvre marin a donné lieu. Bohadsch paroît disposé à appuyer l’opinion des anciens à ce sujet; mais ce naturaliste étoit, comme eux, trop prévenu contre ce mollusque, pour que nous puissions ajouter foi à des observations que, sans doute, il n’a pas faites avec toute l'exactitude désirable.

Nous avons touché un grand nombre d'individus vivants de l’4. depilans, et nous nous

DES APLYSIENS. 33

sommes même frotté les mains et le menton avec les différentes sortes de liqueurs qu'ils répandoient, sans pouvoir obtenir de ces essais le résultat si souvent annoncé par des auteurs trop prompts, sans doute, à croire des traditions populaires.

Utilité. Les Aplysiens n’ont encore aucune utilité reconnue, mais il est peut-être permis de croire que l’industrie pourroit retirer quelque avantage de la liqueur violette que plusieurs d’entre eux possèdent en abondance. La couleur de cette liqueur est très-agréable et d’un éclat vif, lorsqu'elle s’échappe du corps de ces Mollusques , mais elle s’altère promptement au contact de l'air et de la lumière. M. Cuvier (1) et M. Fleuriau de Bellevue (2), ‘savant distingué autant par ses propres lumières que par le zèle avec lequel il encourage les différentes branches des sciences et de l’industrie, sont les seuls qui, à notre connoïssance, aient fait quelques recherches sur ce beau produit si abondant chez un grand nombre d'espèces. « Cette liqueur, dit le premier de ces savants, prend à l'air, en se desséchant, «une belle teinte foncée, comparable à celle de la Scabiosa airopurpurea , et qui ne paroît « pas susceptible d’altération par l'air seul. L’acide nitrique, en petite quantité, lui donne «une teinte plus violette; lorsqu'on en verse beaucoup, il se change en aurore sale. La «potasse lui donne une teinte d’un gris vineux sale. Ces deux réactifs y produisent « beaucoup de flocons blancs. »

Les recherches de M. Fleuriau de Bellevue ajoutent encore de nouvelles lumières. « Cette liqueur, dit-il, est d’un rouge pourpré très-vif ; elle passe ensuite, mais seulement «après plusieurs heures d’exposition à l’air, au rouge de vin, et de là au rouge d’ocre «très-pâle. Étendue dans l’eau et soumise à quelques réactifs, elle a présenté les observa- «tions suivantes. Les acides acéteux, nitrique, sulfurique et muriatique augmentoient «singulièrement l'intensité de la couleur, et, ce qui est remarquable, la restituoient «même, lorsqu'elle étoit presque entièrement dissipée; mais cet effet n’avoit que quelques « heures de durée, lorsqu'il étoit produit par les acides acéteux et nitrique, tandis que «par l'acide sulfurique il s’est maintenu pendant plusieurs jours d'exposition à l'air et «même au grand soleil. L’acide sulfurique fixoit réellement la couleur.

«Le carbonate de potasse, l’'ammoniac et le sulfate d’alumine, au contraire, dimi- «nuent sensiblement la vivacité de cette couleur, et la changent en aurore foible. Ne « pourroit-on pas présumer qu’un acide qui s’évapore facilement prédomine dans la liqueur « que rejettent ces animaux ? »

Il est à désirer que de nouvelles recherches sur cette matière colorante viennent indiquer . à l'industrie le parti qu’elle pourroit en tirer. L'abondance avec laquelle certaines espèces qui en sont munies, surtout l'A. fasciata, se montrent sur nos rivages de l'Ouest, et notamment de La Rochelle, seconderoit facilement les heureux résultats que l’on est en droit d'attendre. C’est à la chimie à nous éclairer à ce sujet, en s’emparant d’un produit, peut-être très-précieux, que la zoologie s'empresse de lui signaler.

Nous ne connoissons encore qu’un seul exemple de l'utilité que l’homme, habitant des bords de la mer, peut tirer des Aplysies pour sa nourriture. On avoit toujours pensé que l'aspect dégoütant et l'odeur repoussante de ces animaux devoient être, pour quelques

(1) Annales du Muséum, tom. IT, Mém. cit.

(2) De Roissy, Buffon de Sonnini, tom. V, pag. 172.