COMPOSITION

et parmi lesquelles quelques-unes seulement commencent à avoir la partie membraneuse plus épaisse et plus étendue ; après ces dernières, il s’en présente de nouvelles (même sous-genre, 3° section) dont la couche calcaire, toujours très-apparente , a perdu de son épaisseur et de sa solidité, tandis que la partie membraneuse devient plus considérable et plus forte ; enfin à la suite de celles-ci, cette couche devient à peine sensible, et dans un très-petit nombre d'espèces, peut-être mal connues (fin de la même section), elle semble disparoiître en entier. Si nous poursuivions ces observations jusqu’au sous-genre Notarche, nous verrions cette marche décroissante se soutenir, car la coquille, de simple pellicule membraneuse qu’elle paroïssoit à la queue des Aplysies proprement dites, devient nulle dans les Notarches, et l’opercule même se réduit pour quelques espèces à un foible rudiment de la membrane qui l'enveloppe, tandis que chez d’autres elle finit par disparoître entièrement.

On voit d'après cela qu'il est impossible de saisir le point juste où ces rudiments de coquille cessent d'être calcaires et où ils commencent à étre uniquement membraneux, mais que si cependant on pouvoit trouver ce point, ce seroit vers la fin de la troisième section des Aplysies proprement dites, et non entre les Dolabelles et les Aplysies, ou pour mieux dire, entre la première et la seconde section.

Si nous comparons maintenant la forme de la coquille des Dolabelles et des Aplysies, nous verrons que ce n’est point encore là que l’on peut espérer de trouver des motifs de justifier la distinction que nous repoussons. Cette forme, considérée dans les caractères d'ensemble, est la même, mais on conçoit qu’elle doit être modifiée selon les sections et même les espèces que nous avons établies sur la connoissance plus essentielle des animaux. Ces coquilles sont oblongues, elles ont toutes une échancrure au côté droit postérieur, une crosse en arrière dans laquelle on distingue quelquefois un commencement de spire, et leur surface, plus ou moins disposée à l’enroulement, est toujours courbe ; enfin elles ne sont que rudimentaires, mais à différents degrés, comme nous allons le voir, les moins incomplètes à la tête et les plus incomplètes à la queue. En parcourant cette série, nous suivrons facilement encore la marche décroissante qui se montre tout aussi bien dans la forme de ces coquilles que dans leur nature. En effet les premières qui se présentent sont les Dolabelles (s.-c. Aplysies proprement dites, 1° section) : on distingue très-facilement un tour et demi de spire dans quelques-unes d’elles, leur surface recourbée obliquement annonce le mouvement d’enroulement de coquilles d’un ordre plus élevé; enfin une échancrure au côté droit lui donne à peu près la forme d’un triangle sphérique; celles qui viennent après (s.-c. Aplysies proprement dites, 2° section) ont le sommet beaucoup moins apparent , et leur forme, à peu près quadrangulaire, n’offre plus autant, dans leur courbure, ce mouvement oblique d’enroulement si sensible dans la première section; l'échancrure est moins profonde, et dans quelques espèces les angles commençant à devenir plus obtus, annoncent une nouvelle modification dans la forme générale. Viennent enfin les coquilles de la troisième section (s.-c. Aplysies proprement dites, 3° section); leur sommet est encore moins spiral, surtout chez les dernières espèces; l'échancrure est réduite à peu de chose, et leur surface arrondie, peu courbe et toujours concave, n'offre plus aucun vestige d’enroulement. Si, après cette explication, on porte les yeux sur la suite des coquilles représentées dans nos planches, nous ne doutons pas que l’on ne reconnoisse, dans cette marche décroissante de la forme des coquilles de

2, DU GENRE APLYSIE. 39

notre genre Aplysie, les modifications assez généralement suffisantes qu'éprouvent à la suite les unes des autres, les espèces que nous présentons. Il est permis de croire que de nouvelles découvertes peuvent venir remplir dans notre série, les lacunes un peu fortes que l’on y remarquera, comme plusieurs des nôtres l'ont déja fait. Maintenant nous demanderons encore où est le point où s'arrête la forme des coquilles de Dolabelles et où commence celle des coquilles d'Aplysies? Certainement il n’est pas plus entre la première et la seconde section qu'entre la seconde et la troisième.

Ce n’est donc pas non plus dans la forme du test des Dolabelles qu’existe un caractère générique, et nous sommes en droit maintenant d'établir que ce Mollusque n’en possède point qui lui soit propre; nous ajouterons, pour rendre plus évidente son analogie avec l'Aplysie, qu'il répand comme elle une liqueur pourprée, abondante, et que ses mœurs, ses habitudes et son habitation sont, à très-peu de chose près, les mêmes.

Quant au genre Notarche de M. Cuvier, nous avons cru, par les mêmes raisons, devoir le réunir aux Aplysies, c’est-à-dire qu’il ne nous a pas offert de distinction générique assez importante. Cependant, sous le rapport de quelques caractères extérieurs, ce Mollusque est encore plus analogue aux Aplysies que les Dolabelles; car il a bien, il est vrai, les côtés du manteau serrés sur le dos, sans expansions natatoires, mais il n’a point d’aplatissement postérieur. Du reste, les branchies sont semblables et situées de la même manière, les tentacules sont en nombre égal et de même forme ; toute l’organisation interne reconnue par M. Cuvier est la même que celle des Aplysies, et il ne se trouve qu'une seule différence assez importante, c’est le défaut d’opercule solidifié par un rudiment testacé.

Nous n'avons connu que récemment les individus qui ont servi à M. Cuvier pour l'établissement du genre Notarche; et ce savant, toujours empressé de seconder les efforts des naturalistes de ses lumières et des moyens dont il est entouré, a bien voulu les mettre à notre disposition; c'est sur ces individus mêmes que nous avons pris les figures du Notarche de notre planche XXII. Mais depuis long-temps déja nous connoissions des Mollusques tout-à-la-fois analogues aux Aplysies, et privés de coquilles, dont la fente dorsale, très-petite et dépourvue de lobes natatoires, se présentoit souvent dans un sens oblique; d’abord nos Aplysies citrina et Pleiï, puis l4. longicauda de MM. Quoy et Gaimard, enfin l 4. Emacina de M. de Blainville; nous étant assuré que £es animaux ne différoient en rien de bien essentiel des Aplysies à coquille, nous n’avions pas jugé nécessaire de les en séparer par une distinction générique. Nous avons en effet plusieurs sortes de Mollusques qui se montrent dans le même cas, les Pleurobranches entre autres présentent quelquefois un rudiment et quelquefois aussi en sont privés; les Limaces, les Sigarets, etc., en sont encore des exemples. Cependant désirant avoir égard non-seulement à ce caractère, mais à quelques autres encore moins importants, il est vrai, nous avions formé de ces espèces, réunies sous le nom d’Aclésies, un sous-genre du genre Aplysie, comme ôn peut le voir par les planches XX, XXI et XXII de notre Monographie. Nous avons donc fait la faute de méconnoître dans ces espèces et dans celles qui sont venues s’y joindre depuis, le genre Notarche de M. Cuvier, dont nous n’avions encore eu connoissance que par la courte description qui se trouve dans le second volume du Règne animal. Nous sommes assez heureux pour pouvoir à temps réparer cette erreur, en substituant à la dénomination d’Aclésie celle de Notarche imposée par ce savant bien long-temps avant que nous eussions rencontré des Aplysies sans rudiment testacé. Comme

4o CLASSIFICATION

la connoissance du Votarchus gelatinosus ne change rien aux rapports qui existent entre les espèces privées de test et les Aplysies proprement dites, nous n’en continuerons pas moins à présenter ces premières comme sous-genre des Aplysies.

Nous avons cru devoir aussi restituer à ce genre |. viridis de M. Bosc qui en a été retirée par M. de Férussac pour figurer dans les Actéons d'Ocken; l'examen de la figure de cette espèce, qui paroït se rapporter davantage aux Aplysies qu'aux Actéons, nous a décidé à ce changement ; il est à désirer que de nouvelles informations viennent nous éclairer sur un Mollusque dont la description est si incomplète. Le genre Aplysie, tel que nous le présentons aujourd’hui, renferme donc les Aplysies de Linné, plus les Dolabelles et les Notarches. Nous allons examiner maintenant comment on peut faire usage des différences d'organisation qui ont servi à l'établissement de ces trois genres de Mollusques pour former des divisions secondaires dans celui que nous obtenons de leur réunion.

CLassrricaATION. D’après ce que nous avons dit de la composition du genre Aplysie, on doit sentir la nécessité d'établir un mode de classification pour les espèces qu’il renferme actuellement. La méthode que nous avons adoptée pour atteindre ce but a l'avantage de conserver réunies celles qui, comme les Notarches et les Dolabelles, présentent une analogie de forme bien tranchée, et par conséquent de rendre plus facile leur détermination. Le nombre considérable de ces espèces et la manière dont elles se lient les unes aux autres, dans cette méthode, nous donnent lieu de croire que nous avons signalé les principaux groupes qui peuvent exister dans ce genre à la fois si riche et si intéressant.

M. Cuvier est le premier qui ait indiqué, comme nous avons déja eu occasion de le dire, un caractère propre à l'établissement d’une coupe dans les Aplysies. Ce caractère consiste dans l’absence ou la présence d’une ouverture à la membrane supérieure de l’opercule, et pouvoit servir à former une division dans le petit nombre d'espèces qu'il connoissoit alors. M. delle Chiaje est celui qui a cherché avec le plus de soin à établir une division convenable dans sa Monographie. Nous avons fait connoître l’heureuse découverte faite par ce savant sur l’opercule des Aplysies; elle lui a donné lieu de s'assurer que toutes les espèces étoient munies d’une ouverture à la membrane operculaire; mais que chez quelques-unes cette ouverture, au lieu d’être simple, comme celle que M. Cuvier a fait connoitre dans l Z. punctata, étoit petite etsituée à l'extrémité d’un petit tube conique, souvent à peine apparent. Se fondant sur ce fait, il forme deux sections; la première comprend les espèces munies de ce tube, et la seconde celles qui ont une large ouverture. Si ce naturaliste s’étoit borné à appuyer sa division sur ces caractères, il auroït bien fait, car c'étoit un perfectionnement réel et qui pouvoit en quelque sorte suffire pour le peu d'espèces qu'il décrivoit; mais point du tout, il chercha à consolider l'établissement de ses sections par de nouveaux caractères, et il nous paroît alors s'être complétement égaré. Il pense que les espèces munies d’un tube, c'est-à-dire celles de la première section , ont une coquille membraneuse, et sécrètent seules la liqueur pourprée, tandis que les espèces qui montrent une ouverture large, c'est-à-dire celles de la seconde section, auroïent une coquille calcaire et répandroient seules la liqueur âcre et venimeuse. Ces deux distinctions nous paroissent également fausses. D'abord, comme nous croyons l'avoir suffisamment prouvé en traitant de la réunion du genre Dolabelle au genre Aplysie, on ne peut diviser les coquilles de ces Mollusques en coquilles calcaires et coquilles membraneuses , puisque toutes sont à la fois plus ou moins calcaires et membraneuses. Dans tous les

TU

êe

DU GENRE APLYSIE. 4x

cas, nous avons sous les yeux les coquilles des 4. dactylomela, brasiliana, Sorex , Protea, etc., qui sont revêtues à l’intérieur d’une couche calcaire très-épaisse , et répondent cependant à la première section de M. delle Chiaje, puisqu'elles ont un tube, et celles des 4. longicornis et Ferussacii qui sont'si peu formées qu’elles ressemblent à de simples pellicules membraneuses et répondent cependant à la 2 section de ce savant, puisqu'elles ont la membrane operculaire largement ouverte à sa partie centrale.

En second lieu, il n’est pas permis de croire que les espèces de la première section possèdent seules la liqueur pourprée, tandis que celles de la seconde seroient uniquement pourvues de la liqueur âcre et venimeuse; l'examen de plusieurs espèces à l’état de vie nous en fournit la preuve. Nous sommes certain, par exemple, que l'A. depilans répand les deux liqueurs, et il en est de même des 4. dactylomela, Protea, etc. (1).

Nous ne pouvons donc point voir dans ces indications des caractères constants et qui marchent ensemble. Tout ce que nous pouvons emprunter à M. delle Chiaje pour la classification de nos espèces de la 3° section, puisque c’est à elle seule que répondent les siennes, c’est cette distinction qui repose sur la présence d’un tube ou d’une large ouverture à l’opercule, distinction qui est le complément de ce qui avoit été déja indiqué par M. Cuvier. Si ensuite quelques espèces se montrent plus abondamment pourvues de la liqueur pourprée, tandis que d’autres au contraire en répandent fort peu, mais en revanche sont plus copieusement pourvues de la liqueur blanche; si quelques espèces ont une coquille plus calcaire, tandis que d’autres en ont une plus membraneuse, nous nous servirons de ces particularités pour ajouter des caractères aux descriptions spécifiques. Ainsi donc le travail de M. delle Chiaje ne nous fournit rien d’important sur le mode à suivre dans l’arrangement et la division des espèces, mais nous ne doutons pas que ce savant n’eüt été beaucoup plus heureux, si, comme nous, il en avoit eu un plus grand nombre sous les yeux.

La Monographie de M. de Blainville, plus nombreuse que celle de M. delle Chiaje, devoit naturellement nous faire espérer une classification mieux entendue et plus naturelle. Nous avons déja vu, en examinant le travail de ce savant, que l’on ne peut tirer aucun parti des caractères rarement constants et quelquefois de peu de valeur sur lesquels il établit ses deux sections; nous n’avons donc pas pu nous éclairer de ce qu'il a écrit sur les Aplysies, pour nous diriger dans le choix d’une classification à la fois commode, naturelle et durable. Nous allons développer celle que nous avons adoptée, afin de donner plus facilement lieu d'apprécier les motifs qui nous ont dirigé dans sa formation.

Le premier caractère qui se présente, et par conséquent le plus important, est certainement celui qui résulte de la présence ou de l’absence de la coquille dans l’opercule des branchies ; c’est celui qui a servi à M. Cuvier pour l'établissement du genre Notarche; quelques autres caractères moins importants viennent encore se joindre à celui-ci pour marquer d’une manière plus tranchée cette première division du genre; par exemple, le pied est généralement plus étroit dans les espèces dépourvues de test, l'ouverture bran-

(x) Le nom de Baril-de-vin , donné par les nègres pécheurs de la Martinique à cette dernière espèce, prouve la vérité d’une partie de cette assertion, de même que celui de Pichevin ( Pisse-vin), donné à l'A. depilars par les pêcheurs de l'embouchure de la Gironde.