DESCRIPTION EXTÉRIEURE DES APLYSIENS

Forme générale. Le corps des Aplysiens est généralement oblong, quelquefois arrondi, toujours bombé en-dessus et aplati en-dessous pour former le pied; la partie antérieure se prolonge plus où moins, selon les espèces, en une sorte de cou que termine la tête; la partie postérieure est aussi quelquefois allongée et pointue comme une queue, d’autres fois

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elle est très-courte et se montre obtuse. On voit par là quel rapport en apparence peut exister entre ces mollusques et les limaces, et pourquoi Élien comparoit le lièvre marin à un limaçon privé de sa coquille.

Cette description de la forme extérieure n’est applicable à l’animal que lorsqu'il est en mouvement, parce qu'il se montre alors dans toute son extension et tout le développement de ses organes; mais ces caractères ne seroient plus reconnoissables sur le même individu lorsqu'il viendroit à se contracter, comme il arrive souvent, soit dans le repos, la souffrance, ou durant l’accouplement. En effet, dans ces circonstances, l'enveloppe extérieure, qui est soumise à l’action d’une infinité de muscles, prend des formes très-variables, et quelquefois telles qu’au premier aspect on ne reconnoît plus les diverses parties de l'animal. Ce fut sans doute dans un de ces moments que Pline observa le lièvre-marin, puisqu'il le compare à une mn&sse informe. En général, lorsque les Aplysiens se contractent, ils se gonflent et se Mccourcissent ; leurs parties antérieures et postérieures rentrent dans la partie moyenne, et les tentacules eux-mêmes disparoïissent presque en entier. Le pied prend aussi diverses formes; quelquefois ses bords se perdent dans les inégalités du manteau; d’autres fois ses extrémités antérieures et postérieures se relèvent, et le mollusque prend à peu près la forme d’une boule, ou bien elles s’abaissent et tendent à se rapprocher, alors il s’élargit dans le milieu.

Il est donc essentiel, pour juger de la forme de ces animaux, de les observer vivants et en mouvement, puisque c’est alors seulement qu'ils montrent, dans tout leur développement, les caractères qui les distinguent. C’est sans doute une attention qu’il est bon d’avoir pour tous les mollusques en général, mais pour les Aplysiens peut-être plus que pour les autres. M. Cuvier, en figurant l 4. punctata, a fait voir de quelle manière elle se contracte; il est impossible de mieux exprimer ces variations que ne le font ses figures. L’A. fusca, du Voyage de Krusenstern, a été également représentée dans l’état de contraction : mais cette figure étant unique , il est à regretter qu’on n'ait pas, de préférence, représenté ce mollusque développé.

Il nous paroît aussi très-probable que la figure du Notarchus gelatinosus , dans le Règne animal, ainsi que celles du même Aplysien et de la Bursatelle ,dans le Traité de Malacologie de M. de Blainville, ont été faites sur des individus contractés, et c’est sans doute ce qui leur donne une forme arrondie:

Manteau. Le manteau des Aplysiens est généralement très-vaste; il enveloppe tout le corps en s’élevant sur le dos. Sa forme varie selon les genres et les espèces; parfois ses bords latéraux, moins dilatés, viennent se rapprocher sur le dos, laissant entre eux une fente étroite longitudinale et presque toujours médiane; d’autres fois ces mêmes bords latéraux sont très-dilatés, et, en se repliant sur l'animal, ils se croisent l'un par-dessus l’autre : dans ce cas, il se présente encore deux dispositions particulières :

ou les côtés de ce manteau, que nous nommons les lobes, sont non - seulement largés, | mais encore longs, et alors l'ouverture dorsale se prolonge beaucoup, surtout en arrière; ou bien ils sont courts et viennent, en se réunissant en arrière du dos, le brider fortement. Dans ces deux cas, les lobes étant toujours assez amples, ces organes sont propres à la natation. Nous en traiterons plus en détail lorsque nous parlerons de la locomotion chez les Aplysiens.

Le manteau montre encore d’autres caractères, mais qui-ne sont que secondaires , et

18 DESCRIPTION " propres seulement à la distinction des espèces. Quelquefois, par exemple, il est lisse, d’autres fois il est dur et rugueux; dans certaines espèces il est couvert de petits tubercules arrondis, dans d’autres de nombreuses aspérités aiguës et effilées dont elles sont comme hérissées; enfin il en est dont le manteau est tout couvert d’appendices allongés, grêles, réunis par bouquets plus ou moins fournis et épais à leur base, et qui donnent à l'animal, dans l'eau, l'aspect d’un corps entouré de nombreuses ramifications.

Tête. La tête est arrondie; quelquefois, mais c’est assez rare, elle est séparée du cou par un léger étranglement. La bouche est fendue en long, et munie intérieurement de deux pièces cornées, symétriques et brunes. L'une, placée en avant, et formée de deux lames égales, réunies en haut et en bas, en garnit l'entrée et donne passage aux aliments dans son milieu; l’autre, située dans le fond et en haut, est simple, mais pliée en deux, et ses faces internes sont munies d’une grande quantité de pétites dents en forme de cônes recourbés, toutes rangées dans un ordre extrêmement régulier. La bouche n’est pas susceptible de beaucoup de dilatation.

Tentacules. Les Aplysiens ont deux paires de tentacules : l’une située très-près de la bouche, tout-à-fait à la partie antérieure de la tête. Ces tentacules paroiïssent formés par le prolongement de la membrane qui environne cette ouverture; c’est pourquoi nous les nommons , avec M. de Blainville, tentacules labiaux ; ils sont très-larges, aplatis, et de forme plus ou moins arrondie ou oblongue; ils se tiennent assez généralement enroulés en forme de cornet pendant le repos, et se développent en éventail pendant le mouvement; mais, dans tous les cas, ils se dirigent toujours en avant et sur les côtés. Leurs bords sont quelquefois droits et d’autres fois ondulés; ils sont susceptibles de contractions.

L'autre paire de tentacules, les tentacules postérieurs, est située en arrière de la tête de chaque côté de la partie supérieure du cou. La séparation de leur base varie un peu, et leur forme diffère de celle des tentacules labiaux; ils sont coniques, aigus ou obtus, plus ou moins allongés, roides pendant le mouvement et susceptibles de beaucoup de contracüon, mais sans pouvoir disparoiître entierement. On les a souvent comparés à des oreilles de lièvre à cause de leur allongement et de l'ouverture en forme de fente longitudinale qui se remarque à leur partie supérieure. Leur surface ne montre jamais de rides ou plis réguliers, mais seulement ceux qui proviennent des contractions fréquentes.

Les Actéons paroitroient n'avoir que deux tentacules ; c'est même un des caractères qui semblent devoir les détacher des Aplysiens, mais auxquels on ne peut cependant ajouter encore une grande confiance, car il est fort possible que dans ces petits mollusques les tentacules labiaux , plus réduits que dans les autres Aplysiens , aient échappé aux recherches du naturaliste qui les a observés.

Yeuæ. Il en est de même des yeux : chez les Aplysies, ils sont situés immédiatement en avant des tentacules postérieurs, un peu plus sur les côtés, tandis que dans les Actéons seulement ils se trouvent en arrière. Ces yeux, dans les uns et les autres, sont sessiles, extrêmement petits, et semblables à un point noir ou bleuâtre entouré d’un petit cerele blanc; dans quelques espèces d’Aplysies ils sont à peine visibles.

Cavité branchiale. Ya cavité branchiale occupe une grande portion du dos ou de la partie bombée du mollusque; quelquefois elle est située un peu plus en avant, et d’autres fois plus en arrière. L’organe important qu’elle contient est souvent protégé par un opercule qui la ferme plus ou moins complétement, et de plus, par les lobes du manteau,

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soit lorsqu'ils rapprochent leurs bords l’un contre l’autre, soit lorsqu'ils se croisent l’un par-dessus l’autre, Quand l'animal se met en mouvement, les lobes du manteau s’écartent, l’opercule se soulève au côté droit qui est libre, la cavité se dilate considérablement, et le panache des branchies flotte en liberté dans l'élément ambiant. Au contraire, lorsque l'animal ést immobile et contracté, la cavité est resserrée, l’opercule abaissé et les lobes abattus sur lui laissant un passage en arrière par où sort généralement un tube membraneux qui conduit directement l’eau aux branchies. Nous parlerous tout à l'heure de cé tube que nous nommons le siphon. -

Branchies. Les branchies, situées dans un plan quelquefois horizontal et quelquefois oblique, d'avant en arrière, ont la forme d’un panache aplati dont le milieu seroit tourné en avant et les pointes dirigées de chaque côté; elles sont attachées aux deux faces d’un diaphragme triangulaire qui se porte du bord antérieur de la cavité au bord postérieur. Les lamelles branchiales sont à peu près triangulaires et groupées deux à deux de chaque côté de ce diaphragme ; chacune d'elles est, comme dans la plupart des mollusques, subdivisée en lamelles secondaires. Ce panache est fortement recourbé, la partie concave en arrière; l'extrémité de gauche se perd sous l’opercule, et celle de droite, prolongeant le bord de cette pièce, est quelquefois très-longue, acuminée, et alors elle s'échappe de la cavité pendant le mouvement. Les branchies vont en décroissant du centre vers les extrémités, mais la partie de droite est toujours plus longue que celle de gauche.

Opercule. L'opercule est cette pièce dont nous venons de parler, qui protège en premier lieu les branchies dans un grand nombre d'espèces d’Aplysies; il est de forme oblongue, un peu convexe, libre au côté droit, et en partie en avant et en arrière; il est composé d’une double membrane, et quelquefois d’un rudiment de coquille intérieur qui sert à lui donner plus de solidité. Cette double membrane vient former en arrière et un peu à droite, par un vaste repli enroulé sur lui-même, ce tube que nous appelons le siphon. Cet organe correspond, dans les espèces qui ont un rudiment de coquille, à une échancrure pratiquée au côté droit postérieur de cette pièce solide. Outre la coquille qui se montre quelquefois dans l’opercule, on y trouve encore une glande qui sécrète la liqueur pourprée. Lorsque l'opercule est solidifié par un rudiment testacé , il est généralement assez vaste; mais lorsqu'il n’est formé que par une double membrane, il est alors très-étroit, quelquefois à peine distinct; et dans ce cas, qui est celui du sous-genre Notarche et des Bursatelles, la cavité branchiale est très-resserrée, les lobes du manteau presque nuls, et la fente dorsale très-petite. On conçoit qu'avec une semblable disposition la présence d'un rudiment testacé devenoit inutile. Dans ce dernier cas encore, il n’existe aucun siphon apparent.

Parmi les espèces d’Aplysies qui sont munies d’une coquille dans l'intérieur de leur opercule, on remarque les deux caractères suivants : où la membrane supérieure de cet opercule porte dans son centre un petit tube conique, membraneux, ouvert à son extrémité, ou bien cette même membrane est largement ouverte dans son milieu , comme si elle avoit été fendue, et la coquille est en partie à découvert. 1l arrive souvent aussi , comme nous l'avons remarqué dans 4. fasciata qui porte un petit tube, que la membrane se déchire, de manière à former une large ouverture irrégulière qui remplace celle du tube: Nous trouverons peut-être la cause de cet accident dans la connoissance d’un

fait assez singulier que nous avons eu souvent lieu d'observer dans les espèces à coquille. 3: 008