INFLUENCE DES CHAMPIGNONS SUR L’HOMME ET LES ANIMAUX

Après l’examen des propriétés physiques, il ne sera pas sans intérêt d’apprécier l’influence des Champignons sur l’homme et les animaux, plus longuement. En décrivant les espèces, j’ai montré qu’un grand nombre de cryptogames peuvent être utilisés comme nourriture, et que plusieurs d’entre eux fournissent des aliments vraiment délicats. Il est nécessaire aussi de déclarer,

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d’une façon plus positive encore, que beaucoup sont vénéneux et renferment des poisons violents qui, pris même en petite quantité, peuvent donner rapidement la mort.

Les journaux mentionnent chaque année des empoisonnements, mais ils ne disent jamais par quelles espèces les accidents ont été occasionnés. Les Anciens ont dû avoir de nombreux malheurs à déplorer aussi ; la preuve, c’est le soin que mettent les auteurs, depuis Dioscoride, à établir une distinction et à donner les moyens de combattre le poison. Us faisaient remarquer pourtant que les Champignons donnaient la mort, non seulement parce qu’il y en avait de vénéneux, mais aussi parce qu’on en mangeait sans mesure, et de peu cuits onde coriaces. Dans ces conditions, en effet, les accidents sont toujours possibles, et il est probable, vu la pauvre nature humaine, qu’ils le seraient encore, quand même chaque Champignon nuisible aurait le mot poison inscrit sur sou chapeau.

On nous demande sans cesse des règles claires pour distinguer les Champignons vénéneux des comestibles ; nous ne pouvons cependant répondre que ceci : comment reconnaître le persil de la morelle; la jusquiame de la pomme de terre; le stramonium du tabac ou de l'oseille? Il n’y a pas de caractère général, mais il y a des différences spécifiques. Il en est de même pour les Champignons; on doit apprendre à les discerner de la même manière que l’on distingue le persil de la ciguë. Les Champignons ont encore un grand avantage à cet égard, puisqu’on peut donner pour eux une ou deux indications générales, tandis qu’il n’y en a aucune d’applicable aux plantes supérieures. Un dicton très répandu dans la population des villes et des campagnes et qu’un célèbre naturaliste, Bulliard, avait déjà réfuté dès 1791, c’est que la cuiller d’argent noircit au contact des Champignons vénéneux. Jamais les Champignons vénéneux n’altèrent par leur cuisson l’éclat de l’or ni de l’argent : ce sont des expériences faciles à répéter et que j’ai faites personnellement sur les Agarics et les Bolets les plus vénéneux, c’est-à-dire sur ceux qui occasionnent la presque totalité des empoisonnements. Persuadé qu’il est important de faire connaître au public l’insuffisance absolue de ce moyen, j’aiderai peut-être ainsi à prévenir bien des malheurs. Il faut se souvenir que la cuiller d’argent brunit par la cuisson des œufs sur le plat ;