ORDRE DES APHAN1PTÈRES, OU DES SUCEURS

Cel ordre ne renferme qu’un seul genre, celui des puces ( Pulex , L.). dont le corps est ovale, comprimé latéralement, revêtu d’une peau cartilagineuse, et divisé en douze segments, dont trois composent le thorax, qui est court, et les autres l’abdomen. La tête est petite, trèscomprimée, arrondie en dessus, tronquée et ciliée en avant ; elle a, do chaque côté, un petit œil arrondi, derrière lequel est une fossette5 où l’on découvre un petit corps mobile, garni de quelques épines. Au bord antérieur, tout près du bec, sont insérées deux antennes composées de quatie articles. La bouche est en forme de bec ou de suçoir, et présente trois soies renfermées entre deux lames articulées, dont 'la base est j ecouvei te par deux écai Iles mobiles. Ce suçoir est ordinairement caché entre les hanches des pattes antérieures, qui sont dirigées dans le sens de la tête. Comme les hanches de toutes les pattes sont très-développées, celles-ci paraissent composées de quatre parties : les jambes et les tarses ont tous cinq articles et sont très-épineux. Les pattes posteiieures sont plus fortes et plus longues que les autres, et sont conformées pour le saut.

Dans la p«ce commune (fîg. 906), qui vit du sang de l’homme

et de celui des animaux qui habitent avec Ini> Ic mâIe est beaucoup plus petit que la femelle , et se trouve renversé entre ses s pattes pendant l’accouplement, durant lev/ quel la femelle l’emporte avec elle dans

Eig. 906.— Puce commune, les sauts qu’elle fait pour se soustraire aux

dangers qui peuvent la menacer.

La femelle pond une douzaine d’œufs qui sont arrondis, un

SUCEURS. — PUCE CniQUE. 257

peu allongés, blancs, lisses, polis, assez semblables à la graine de perles. En secouant, pendant l’été, les coussins où les chiens et les chats dorment habituellement, on en fait tomber un nombre considérable qu’il faut éviter de laisser glisser dans les fentes des parquets ou dans les encoignures des appartements où ils écloraient ; il faut au contraire les détruire avec soin. Les larves qui en sortent ressemblent à de petits vers sans pieds et très-vifs qui, après 12 ou 15 jours, se filent une petite coque soyeuse où elles se changent en nymphes. Elles en sortent à l’état parfait

Fig. 907. — Puce chique, d’après H. Karstein.

après un espace de temps à peu près égal. On connaît en Amérique, sous le nom de chique {P ulex pénétrons, L.), une espèce de puce fort incommode ( fig . 907). La femelle fécondée attaque seule l’homme ; on la trouve ordinairement aux pieds, dans les régions sous-onguéales, aux talons, etc. Elle se loge entre le derme et l’épiderme, ne laissant apercevoir que les deux ou trois derniers anneaux de son abdomen qui se gonfle rapidement et acquiert la grosseur d’un pois (fig.

908). La famille nombreuse Fig. 908. - Chique gorgée, d’après Karstein. k laquelle elle donne

naissance occasionne, par son séjour dans la plaie, un ulcère difficile à guérir et quelquefois mortel. On se préserve de

Güibocbt, Drogues, €' éditioD. T. IV. — 17

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ces accidents en entretenant la propreté des pieds et en les lavant avec une décoction de tabac. Les nègres savent aussi extraire avec adresse l’animal de la partie du corps où il s est établi (1).