ORDRE DES MARSUPIAUX

Ainsi que nous l’avons indiqué dans le tableau de la divLion des mammifères en neuf ordres (page 9), les marsupiaux sont des mammifères onguiculés qui sont imparfaitement vivipares, leurs petits naissant dans un état de développement à peine comparable à celui auquel les fœtus ordinaires parviennent quelques jours après la conception. Incapables de mouvement, montrant à peine des germes de membres et d’autres organes extérieurs, ces petits s’attachent aux letines de leur mère, et y restent tués jusqu’à ce qu’ils aient atteint le degré de développement auquel les animaux naissent ordinairement. A cet effet, presque toujours la peau de l’abdomen est disposée en forme de poche autour des mamelles, et les petits y sont contenus comme dans une seconde matrice (I). Longtemps même après qu’ils ont commencé à marcher, ils y reviennent quand ils craignent quelque danger. Deux os

(I) De Lî vient le nom de didelphes que Linné leur a donné. Le nom marsupiaux est dérivé du mot latin marsupium (bourse ou gibecière).