LES ANIMAUX RAYONNÉS OU ZOOPIIYTES

niveau de la surface de l’eau. Alors, le sol formé de leurs débris cesse de s’élever, mais bientôt apparaît une nouvelle série de phénomènes : des graines apportées par les vents ou déposées par les vagues, y germent et la couvrent d’une riche végétation, jusqu’à ce qu’enfin le sol devienne une île habitable. Dans l’océan Pacifique, on rencontre une foule de récifs et d'îles qui n’ont pas une autre origine.

[On peut diviser les polypes en cténopiiores, contenant les cestes et les béroés ; discopiiohes ou polypo-méuusaires, contenant

les siphonophores, autrefois nommés acalèphes hydrostatiques ( fig .

1017), les méduses , les sertuluires et les liydraires ; les zoanteiaires et les cténocères . ]

Les zoanthaires sont ainsi nommés à cause de leur ressemblance avec certaines fleurs ; leur peau est épaisse et opaque, et leur corps a ordinairement la forme d’un cylindre tronqué dont une extrémité adhère au sol, et dont l’autre est garnie d’un grand nombre de tentacules effilés. Au milieu de la couronne, lormée par ces appendices, se trouve la bouche qui, par l’intermédiaire d’un court œsophage, conduit dans une vaste cavité stomacale. Parmi les zoanthaires, il y en a dont les téguments conservent toujours une consistance charnue : telles sont les actinies ou anémones de mer, qui vivent isolées sur les rochers, et qui sont ornées des plus belles couleurs. Mais il y en a d’autres qui sécrètent en abondance du carbonate de chaux ; ce sel se dépose dans la partie inférieure du corps et constitue autant de petits polypiers pierreux, dont quelques-uns restent isolés, comme les actinies; mais la plupart des autres ( milleporcs , caryophylh.es , astrées , méand fines, etc.), que Linné réunissait sous le nom de madrépores, forment, par leur réunion, des masses considérables, et ce sont eux principalement qui concourent à la formation des îles dites de corail , dont il a été question plus haut.

Dans le groupe des cténocères ou alcyoniens, le corps de chaque polype est, en général, beaucoup plus allongé, et les tentacules fini le terminent sont larges, foliacés et au nombre de huit seulement. Presquetouscespolypessontagrégésetforment un polypier solide dont un est bien connu sous le nom de corail rouge.

Les polypes de l’ordre des rydraires sont beaucoup plus simples que ceux des deux ordres précédents. Ils sont formés d’un