ORDRE DES CÉTACÉS

« Les cétacés sont des mammifères sans pieds de derrière • leur Ironc se continue avec une queue épaisse' que termine une nageoire cartilagineuse horizontale, et leur (ôte se joint au tronc par un cou si court et s. gros qu en n y aperçoit aucun rétrécissement. Enfin leurs membres anterieurs ont les premiers os raccourcis, et les suivants aplatis et envebppés dans une peau tendineuse qui les réduit à l’état de nageoires est presque en tout la (orme des poissons, excepé que ceux-ci ont la nageoire de là queue verticale. Les vrais cétacés se tiennent, constam-

ZT Hrnt !f CaUX; ma,s> commc ils «-espirent par des poumons, ils °n obIl^s de ievenir auvent a la surface pour y prendre de l’air Leur sang chaud, leurs oreilles ouvertes à l’extérieur, quoique par des trous fort petits et sans conque externe ; leur estomac divisé en quatre poches comme celui des ruminants, ou en un plus grand nombre de cavités; leur génération vivipare, les mamelles au moyen desquelles les femelles allaitent leurs petits, et tous les détails de leur anatomie les dis tinguent d’ailleurs suffisamment des poissons. ». ’ 1 d

Cet ordre se compose de deux familles qui se distinguent nar !e„r îegime, leurs dents et plusieurs autres particularités d'organisation - ce .on les cétacés herbivores , dont les narines s’ouvrent au dehors à

extrémité du museau, et les cétacés souffleurs, dont les narines sont percées au sommet de la tète. LS sont

Les CÉTACÉS OERBIVOBES comprennent deux genres d'animaux es manaics et les dugong,, qui ont été longtemps confondus âvef les phoques, dont ils ont la forme, moins les pieds de derrière et dont ils partagent la vie amphibie. Ils ont des dents mâcheliè’res à couronne plate, les membres antérieurs flexibles et probes à ïamper sur terre, ee.qm leur permet de venir pailre sur le ri vage. Ils ont des moustaches sur le mufle et des poils épars sur le resle du corps. Iinlin ils portent deux mamelles sn, ri P , • ce qui de loin, lorsqu'ils font sortir v™ “aiemen /"“T’ antérieure hors de Peau, a pu les faire

Guibourt, Drogues, 6e édition

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LES MAMMIFÈRES

ou des hommes marins, et a pu donner lieu à l’ancienne fable des sirènes et des tritons.

Les vrais cétacés, ou cétacés souffleurs, ont tout à fait la forme des poissons et sont constitués [pour vivre uniquement dans l’eau; mais, pour faciliter l’arrivée de l’air aux poumons, sans qu’ils aient besoin de sortir la tôle ou la bouche hors de l’eau, leurs narines s’ouvrent au sommet de la tête. Mais elles leur servent encore à un autre usage; ces animaux engloutissant avec leur proie de grands volumes d’eau, il leur fallait une voie pour s’en débarrasser; celte eau passe donc à travers les narines, au moyen d’une disposition particulière du voile du palais, et s’amasse dans un sac placé près de l’orifice extérieur de la cavité du nez, d’où elle est chassée avec violence par la compression de muscles puissants. C’est ainsi qu’ils produisent ces jets d’eau qui les font remarquer de loin des navigateurs. Ils n’ont aucun vestige de poils, et tout leur corps est couvert d’une peau lisse sous laquelle est un lard épais et abondant en huile, principal objet pour lequel on leur fait une chasse meurtrière. Leurs mamelles sont près de l’anus et ils ne peuvent rien saisir avec leurs nageoires antérieures. Leur estomac a cinq et quelquefois jusqu’à sept poches distinctes ; ceux qui ont des dents les ont toutes coniques et semblables entre elles ; ils ne mâchent pas leur nourriture, mais l’avalent rapidement. Plusieurs ont sur le dos une nageoire verticale, de substance tendineuse, et non soutenue par des os. Leurs yeux petits et aplatis en avant ont une sclérotique épaisse et solide; leur langue n’a que des téguments lisses et mous. Les principaux genres compris dans celte famille sont les dauphins , les marsouins , les narvals, les cachalots et les baleines.

Les dauphins ont des dents aux deux mâchoires, toutes simples et presque toujours coniques; ils ont une nageoire dorsale, le front bombé, et leur museau forme en avant une espèce de bec plus mince que le reste. Ils sont très-carnassiers et manquent de cæcum.

Les marsouins ne diffèrent des dauphins que parce que leur museau est court et uniformément bombé. Le marsouin ordinaire ( Dclpliinus Phocæna, L.) est le plus petit des cétacés et n’a pas plus de lm,3 à lm,6 de longueur; mais une autre espèce, nommée épaulard, acquiert souvent 7 à 8 mètres et est l’ennemi le plus cruel de la baleine. 11 se réunit en troupe pour la harceler jusqu’à ce qu’elle ouvre la gueule, et alors il lui dévore la langue.

Les narvals n’ont pas de dents proprement dites, mais seulement une longue défense droite et pointue implantée dans l’os intermaxillaire et dirigée dans le sens de l’axe du corps. L’animal a bien le germe de deux défenses, mais d’ordinaire celle du côté