ORDRE DES OPHIDIENS

Les OPHIDIENS sont des reptiles sans pieds, et par conséquent ceux de tous qui méritent le mieux la dénomination d a reptiles (2); leur corps, très-allongé, se meut ou moyen des replis qu’il fait sur le sol. Ou donne communément à tous le nom de serpents ; mais ce nom s’applique plus spécialement aujourd’hui à ceux qui présentent une organisation intérieure propre, distincte à la fois de celles des sauriens et des batraciens.

Les serpents sont sans sternum ni vestiges d’épaules, mais les côtes entourent encore une grande partie de la circonférence du tronc, et le corps des vertèbres s’articule encore par une facette convexe dans une facette concave de la suivante. Ils manquent de troisième paupière et de tympan, mais l’osselet de l’oreille existe sous la peau, et son manche passe derrière l’os tympanique.

Ou les divise en deux groupes : 1° celui des doubles-marcueurs, qui a la mâchoire inférieure portée, comme dans tous les reptiles

(1) Ces deux genres de reptiles appartiennent à la famille des iguaniens, avec les stellions, les agames, les dragons, les basilics, etc., dont j’ai cru pouvoir me dispenser de parler. On trouve également dans les anciennes couches calcaires du globe, depuis le lias jusqu’au terrain wcaldien qui a précédé la craie, les restes fossiles d’un assez grand nombre de sauriens d’une taille gigantesque.

(2) Reptile vient de reptare, ramper; ophidien est dérivé d’ôpi;, serpent ; ch:loniens, àa yÙM'jri, tortue ; sauriens, de o-aùfio;, lézard; batraciens, de pdcTpccyo;, grenouille.