ORDRE DES RONGEURS

Les rongeurs sont des mammifères onguiculés, véritablement vivipares, dont le système dentaire consiste en deux incisives à chaque mâchoire, séparées des molaires par un espace vide dû à l’absence des

dents canines (fiy. 790). Ces dénis peuvent difficilement saisir une proie vivante et déchirer de la chair ; mais elles peuvent, par un travail continu, réduire les corps durs en particules déliées, en un mot les ronger. Pour mieux remplir cet objet, les incisives n’ont d’émail épais qu’en avant, en sorte que leur bord postérieur s’usant plus que l’antérieur, elles restent toujours taillées en biseau. Ln outre, la mâchoire inférieure s'articule par un condyle longitudinal, de manière à n’avoir de mouvement horizontal que d’arrière en avant, et vice verset , comme il convient pour l’action de ronger. Enfin les molaires ont des couronnes piales, dont les éminences d’émail sont toujours transversales, pour être en opposition au mouvement horizontal de la mâchoire, et mieux servir à la trituration.

Les genres où ces éminences sont de simples lignes et où la couronne est bien plane, sont plus exclusivement frugivores; ceux dont les dents ont leurs éminences divisées en tubercules mousses sont omnivores ; enfin, le petit nombre de ceux qui ont des pointes attaquent plus volontiers les autres animaux et se rapprochent un peu des carnassiers.

La forme des rongeurs est en général telle que leur train de derrière surpasse celui de devant, en sorte qu’ils sautent plutôt qu’ils ne marchent; leurs intestins sont fort longs, et leur cæcum souvent trèsvolumineux. (Il manque dans le sous-genre des loirs.)

Dans tout cet ordre, le cerveau est presque lisse et sans circonvolutions; les orbites ne sont pas séparées des fosses temporales; les yeux sont tout à fait dirigés de côté; les arcades zygomatiques, minces et courbées en bas, annoncent la faiblesse des mâchoires; les avant-bras ne peuvent presque plus tourner, et leurs deux os sont souvent réunis :

(*) ms, maxillaire supérieur ; mi, maxillaire inférieur; n, nasal ; f, frontal; p, pariétal; o, occipital ; j,; pigal, f, temporal.

Fig 790.— Tète d’écureuil (*).