ORDRE DES SUCEURS

Le dernier ordre des poissons, celui des suceurs ou des cvclostomes, comprend les plus imparfaits des animaux vertébrés ; ils n’ont ni pectorales, ni ventrales; leur corps allongé se termine en avant par une lèvre charnue et circulaire ou demicirculaire; tous les corps des vertèbres sont traversés par un seul cordon tendineux, rempli intérieurement, d’une substance mucilagincuse non étranglée. On n’y voit pas de côtes ordinaires; mais les petites côtes branchiales, cà peine sensibles dans les squales et les raies, sont ici fort développées et unies les unes aux autres, pour former comme une espèce de cage, tandis qu’il n’y a point d’arcs branchiaux solides. Le principal genre est celui des lamproies, dont l'anneau maxillaire est entièrement circulaire et armé de fortes dents. Sa langue a deux rangées longitudinales de petites dents, et se porte en avant et en arrière comme un piston ; ce qui sert à l’animal à opérer la succion qui le distingue. Ils ont une dorsale en avant de l’anus, et une autre en arrière, qui s’unit à la nageoire de la queue.

Ils vivent dans l’eau des mers, des fleuves et des rivières, et doivent à leur forme cylindrique et à leur peau nue, lisse et visqueuse, une grande ressemblance avec les anguilles, et les serpents nus. Ils sont privés de vessie natatoire et tombent au fond de l’eau, aussitôt qu’ils cessent de se mouvoir. Ils ont l’habitude de se fixer, comme les sangsues, aux pierres (I) et aux autres corps solides, à l’aide du disque concave de leur ventouse. Ils attaquent par le môme moyen de grands poissons et parviennent à les percer et à les dévorer. La lamproie mari ne (Pefromyzon rnarinus, L.), qui atteint une longueur de 70 à 100 et môme 160 centimètres, est très-estimée dans quelques pays, tandis qu’elle passe ailleurs pour être pernicieuse.

(I) De là le nom de petromyzon qui leur a été donné par Artédi. Le nom de lamproie a la même signification, et vient de lambere petras.