FAMILLE DES SYNANTHÉRÉES OU DES COMPOSÉES

Celte famille, la plus nombreuse et la mieux caractérisée du régne végétal, n’embrasse pas moins du onzième ou du douzième de tous les végétaux connus. Elle comprend des plantes herbacées et quelquefois des arbrisseaux à feuilles alternes, rarement opposées. Leurs fleurs sont très-petites, rassemblées plusieurs ensemble dans un involucre commun, et constituant une fleur composée laquelle on donne plutôt aujourd’hui le nom de calathide ou de capitule.

Chaque capitule est composé de plusieurs parties :

1° D’un réceptacle commun formé par l’épaississement et l’épanouissement de l’extrémité du pédoncule. 11 est plus ou moins épais et charnu et porte aussi le nom de phoranthe ou de clinanthe.

2° De l’involucre commun, nommé aussi périphoranthe ou péricline, formé d’écailles ou de bractées oblitérées, généralement nombreuses et imbriquées.

3° Sur le réceptacle môme, on trouve d’autres petites écailles ou des poils ( bractêoles ou involucelles), qui sont encore un diminutif des bractées de l’involucre.

Quant aux fleurs elles-mêmes, à la première vue, on en distingue de deux sortes :

1° Corolles régulières, infundibuliformes, à o lobes réguliers ; on leur donne le nom de fleurons.

2° Corolles irrégulières, prolongées d’un côté en forme de languette; on les nomme demi- fleurons.

Tantôt les capitules sont seulement formés de fleurons : alors les plantes prennent le nom de flosculeuses , Tourn.,ou dccynarocéphales, J. ; tantôt les capitules ne contiennent que des demi-fleurons : alors les plantes constituent les semi- flosculeuses, T.; les chicoracées, J., ou les liguliflores , DC. ; tantôt, enfin, les capitules présenten t des fleurons au centre ou sur le disque, et des demi-fleurons à la circonférence ou sur le rayon : on donne à ces plantes le nom de radiées.

En examinant les petites fleurs des synanthérées plus particulièrement encore et chacune isolément, on y trouve :

1° Un calice adhérent avec l'ovaire, terminé supérieurement par un limbe court et entier qui porte le nom de bourrelet, ou par des écailles ou des lanières en forme de poils.

2° Une corolle épigyne, gamopétale, tubuleuse, régulière ou irrégulière.

3° 3 étamines à filets distincts, mais dont les anthères, rapprochées et soudées, forment un tube traversé par le style. Cette disposition, que l’on ne retrouve que par exception dans deux autres familles, celles des Lobéliacées et des Violariées, forme un des caractères les plus tranchés des plantes à fleurs composées. Cette disposition constitue la syngénésie de Linné (de ai» ensemble, et de -yïwYXTt; génération), ou la synanthérie de Jussieu, dont le nom signifie anthères réunies.

L’organe femelle se compose d’un ovaire monosperme adhérent avec le calice, d’un style cylindrique, rarement renflé par le bas, toujours

lb DICOTYLÉDONES CALICIFLORES.

divisé supérieurement en deux rameaux ou stigmates, couverts de glandes disposées sur deux séries.

Le fruit est un anhaine terminé supérieurement par Je bourrelet ou par l’aigrette plumeuse qui constituait le limbe du calice. Dans le premier cas on dit que l’achaine est nu ; dans le second il est aigrelté.

Tels sont les caractères principaux des plantes synanthérées que Tournefort divisait en trois classes, les demi-flosculeuses, les flosculeuses et les radiées ; que Vaillant et Laurent de Jussieu ont divisées en Chicoraeées , Cynarocéphales et Corymbifères y les Chicoracées répondant exactement aux demi-flosculeuses, les Cynarocéphales ne contenant qu’une partie des flosculeuses, et les corymbifères comprenant le reste des flosculeuses et toutes les radiées. Plus récemment, Aug.-Pyr. De Candolle a divisé les composées en Liguliflores, répondant aux semiflosculeuses ou aux Chicoracées ; en Tubuliflores, comprenant presque toutes les flosculeuses et les radiées et en Labiatiflores , nouvelle division formée pour un certain nombre de plantes américaines non distinguées dans les classifications précédentes, et qui ont une corolle tubuleuse partagée en 5 lobes inégaux, disposés en deux lèvres. Le tableau suivant fera mieux comprendre la correspondance des trois classifications.

Tournefort..

Demi-flosculeuses.

Flosculeuses.

Radiées.

De Jussieu.

Chicoracées.

Cynarocéphales.

Corymbifères.

De Candolle.

Liguliflores.

Labiatiflores.

Tubuliflores.