CARNIVORES

chiens. Il habite les contrées chaudes de l’Asie et de l’Afrique et vit en troupes nombreuses dont les membres chassent en commun et se défendent mutuellement. Il est plus petit que le loup, a le museau plus pointu, gris-brun, les cuisses et les jambes fauve clair, la queue droite n’atteignant guère qu’au talon.

Les renards ( Vulpes vulgoris, Brisson) sont distingués des chiens et des loups par une queue plus longue et plus touffue, par un museau rétréci et plus pointu, par leurs pupilles qui, de jour, sont contractées en ligne verticale, comme celle des chats; enfin par leurs incisives supérieures moins échancrées. Us répandent une odeur fétide, se creusent des terriers, sont très-rusés et n’attaquent que les animaux faibles. On en connaît un grand nombre d’espèces répandues dans toutes les parties du monde.

La sous-tribu des civettes présente trois fausses molaires en haut, quatre en bas, dont les antérieures tombent quelquefois ; deux tuberculeuses en haut, une seule en bas. Leur carnassière inférieure est pourvue en avant et du côté interne de deux tubercules saillants, le reste de cette dent étant plus ou moins tuberculeux; leur langue est hérissée de papilles aiguës et rudes; leurs ongles se redressent plus ou moins dans la marche, et près de leur anus est une poche plus ou moins profonde, où des glandes particulières font suinter une matière onctueuse et odorante. Cette sous-tribu renferme plusieurs genres ou sous-genres ; les civettes proprement dites, les genettes, les mangoustes, etc.

Le genre propre des civettes comprend deux espèces, la vraie civette ( Viverra Civetta, L.), et le zibeth ( Viverra Zibetha, L.).

La première ( fig. 826) habite les contrées les plus chaudes de l’Afrique, depuis la Guinée et le Sénégal jusqu’en Abyssinie (1). Elle

(1) Voyez sur la structure des glandes odorantes : Joannès Chatin, Recherches pour servir à l’histoire anatomique des glandes odorantes des mammifères (carnassiers et rongeurs ). (Thèse de doctorat et sciences, 1873, et Annales des sciences naturelles, t. XIX, n° 1.)

a environ 75 centimètres de long, non compris la queue, sur 27 32 centimètres de hauteur au garrot. Son museau est moins pointu que celui du renard et garni de longues moustaches; son poil est assez long, un peu grossier, et celui qui règne le long d u dos et de la queue forme une sorte de crinière que l’animal relève lorsqu’on l’irrite; il est d’un gris variable, irrégulièrement rayé et tacheté de brun noirâtre. Les quatre jambes sont d’un brun noirâtre uniforme, ainsi que la moitié postérieure de l a queue; le haut des membres et le commencement de la queue sont marqués d’anneaux tigrés; la tête et le cou sont blanchâtres avec d e larges bandes brunes.

Ce qui caractérise particulièrement la civette, c’est une bourse qui s’ouvre au dehors par une fente située entre l’anus et les organes de la génération [fig. 827). Cette fente est pareille dan s l’un et l’autre sexe, ce qui les rend assez difficiles à distinguer extérieurement. Cette fente conduit dans deux cavités de i a contenance d’une amande, dont la paroi interne est percée de plusieurs trous conduisant dan s autant de follicules glanduleux dan s lesquels se produit la substauc e odoriférante. Tous ces fol!icule s sont enveloppés par une tuniq ae

qui reçoit beaucoup de vaisseau^ sanguins, et le tout est recouvert d’un muscle qui peut comprimer les follicules et la bourse commune, et en faire sortir le parfum.

Mais, pour se le procurer plus f a cilement, dans plusieurs parties d e l’Afrique on élève les civettes en captivité, et, suivant des voyageurs en Abyssinie, il y a des marchands qui en ont plus de 300*

Tous les huit jours on vide leur poche avec une petite cuiller qu’on y introduit après avoir fixé l’animal de manière à ce qu’ij ne puisse nuire à l’opérateur, ni faire des mouvements capables de le faire blesser lui-même, et l’on renferme le parfum dans vase qu’on bouche bien, ou mieux, à ce qu’il paraît, dans une corne creuse où la matière se dessèche en partie et acquiert u n parfum plus agréable.

La civette parfum est une matière onctueuse de nature adip Q , résineuse; elle est d’abord jaunâtre et demi-fluide; mais ell e brunit et devient très-épaisse en vieillissant. Telle que je l’ a {

CARNASSIERS. — CARNIVORES

elle possède une odeur très-forte et ammoniacale, qui participe du musc et de la matière fécale, et qui est certainement fort désagréable; mais le papier qui recouvre le bouchon du flacon ne conserve qu’une odeur de musc pure et adoucie, qui explique la confusion quia si longtemps existé, quant au nom et à la matière, entre le musc et la civette (1).

La civette a été usitée en médecine comme stimulante, nervale et antispamodique; mais elle n’est plus guère employée aujourd’hui que dans la parfumerie. M.Boutron en a donné une bonne description et un essai d’analyse (2).

Le zibeth (fig . 828) a beaucoup de ressemblance avec la civette; mais il a le poil plus court et touffu, pas de crinière, la

Fig. 828. — Zibeth.

. queue ronde, à poil court et épais, blanchâtre, avec des demianneaux noirs sur toute sa longueur (3). Il habite les deux presqu’îles de l'Inde, les îles Moluques et les Philippines. On l’élève captif dans des cages, comme la civette d’Afrique, et on lui enlève sa substance odorante de la même manière, à l’aide d’une petite cuiller ou d’une tige creuse de bambou. On étale la matière sur des feuilles de poivre pour lui enlever les poils qui s’y trouvent mélangés, et on la lave, dit-on, avec de l’eau salée et du suc de limon, avant de la renfermer dans des boîtes de plomb.

Une troisième espèce de civette, propre à l’île de Java, nommée Viverra rasse, et qui est probablement l’animal au musc de La Peyronie (4),'produit un parfum comparable aux précédents; mais la genette commune (Genetta vulgaris, G. Cuv.), qu’on trouve depuis la France méridionale jusqu’au cap de Bonne-Espérance, n’en fournit pas, sa poche à parfum se réduisant à un enfoncement très-léger presque sans excrétion. Cet animal diffère en outre des civettes par ses pupilles qui prennent à la lumière la

(1) C’est une espèce de civette qui se trouve décrite dans les Mémoires de l’Académie, année 1731, sous le nom de musc; d’un autre côté, les boîtes de musc de Chine contiennent, sous le couvercle, une représentation de la chasse d’un animal qui est vumgvivette, et. non un chevrotain porte-musc.

(2) Boutron, Journmrffpharmacie, t. X, p. 537.

(3) Buffon, Hist. nat., tïfcX, pl. 31 et 32.

(4) La Peyronie, Académie des sciences, 1731, p. 443.

forme d’une fente verticale, et par ses ongles qui se retirent entièrement entre les doigts comme ceux des chats.

Les mangoustes, Mangusta, ont la forme et les habiludes carnassières des fouines et des belettes, le poil et la dentition des civettes, dont elles diffèrent par leur poche simple et volumineuse, au fond de laquelle s’ouvre l’anus. Il en existe un assez grand nombre d’espèces ou de variétés, répandues dans toute l’Afrique, dans l’Inde et aux îles Malaises. Celle d’Égypte, {Mangusta Ichneumon ), était connue des anciens sous le nom d ’ichneumon et a été nommée plus tard rat de Pharaon. Elle est longue de 50 centimètres, mesurée depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue, et cette dernière partie est d’une longueur à peu près égale ; la hauteur du corps n’atteint pas 20 centimètres.

Les anciens Égyptiens élevaient la mangouste en domesticité et lui rendaient une sorte de culte; elle leur rendait des services réels en détruisant les rats et les souris, les petits reptiles, et surtout en se nourrissant d’œufs de crocodile qu’elle sait très-bieu trouver dans le sable où ils ont été déposés. Mais elle détruit l a volaille et les lapins, étrangle les chats, attaque môme les chiens et sera d’autant moins utile et d’autant plus nuisible que le pays deviendra plus peuplé et plus civilisé. Elle y est plus rare qu’autrefois, et n’y est plus nulle part à l’État de domesticité.

La mangouste «!«• l’inde, et celle «le .lava {Mangusta javanica, E. Geoff.) décrite par Rumphius (I), ne'sont pas moins célèbres par leur instinct qui les porte à attaquer les serpents les plus venimeux, et par l’usage qu’elles font, dit-on, de certaines racines pour se guérir de leurs morsures. Ces racines, connues dans les Indes, ainsi que l’animal, sous le nom de mungo (dont Buffon a fait mangouste ), sont surtout celle de Y Ophioxylum serpentinum et celle YOphiorhiza mungos, Rich., de la famille des Rubiacées.

La dernière subdivision des digitigrades manque complètement de petites dents derrière la grosse molaire d’en bas. Elle contient les animaux les plus cruels et les plus carnassiers de la classe; on les divise en deux genres, les hyènes et les chats.

Les hyènes {Hyœna) ont trois fausses molaires en haut, quatre en bas, toutes coniques et singulièrement grosses ; leur carnassière supérieure a un petit tubercule en dedans et en avant, mais l’inférieure n’en a pas et présente^deux fortes pointes tranchantes. Cette armure vigoureuse leur permet de briser les o s des plus fortes proies; leur langue est rude, leur train de derrière est beaucoup plus bas que celui de devant, et tous leurs.

(1) Rumphius, Amboin. auctuar., p. 69, tab. 28.

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pieds n’ont que quatre doigts. Au-dessus de l’anus est une poche profonde et glanduleuse. Les muscles de leur cou et de leur mâchoire sont si robustes, qu’il est presque impossible de leur arracher ce qu’elles ont saisi, et qu’elles peuvent emporter dans leur gueule des proies énormes, sans les laisser toucher au sol. Malgré cette grande force, ce sont des animaux lâches et nocturnes, qui attaquent rarement les animaux vivants et se nourrissent plutôt de cadavres, qu’ils vont chercher jusque dans les tombeaux.

Les chats ( Felis ) sont de tous les carnassiers'les plus fortement armés; leur museau court et rond, leurs mâchoires garnies de dents fortes et tranchantes, et surtout leurs ongles rétractiles qui, cachés entre les doigts, dans l’état de repos, ne perdent jamais leur pointe ni leur tranchant, en font des animaux trèsredoutables, surtout les grandes espèces. Ils sont très-nombreux, presque tous semblables pour la forme du corps, la souplesse et l’élégance des mouvements, la force jointe à l’agilité, etc. Ils ne se distinguent guère que par la taille, la couleur et la longueur du poil ou par d’autres caractères aussi peu importants. Les espèces principales sont, en Europe, le chat ordinaire et le lynx; en Asie, le tigre, le guépard et le mêlas; en Afrique, le lion, la panthère, le léopard et le caracal; en Amérique, le jaguar , le couguar, Y ocelot, le serval, etc.

Carnassiers amphiries. Cette troisième famille de l’ordre des carnassiers se compose d’animaux essentiellement aquatiques, qui passent la plus grande partie de leur vie dans la mer, qui ne viennent sur la plage, que pour se reposer ou allaiter leurs petits, et qui sont par conséquent organisés pour la nage et non pour la marche. Leurs pieds sont si courts et tellement enveloppés dans la peau du corps, qu’ils ne peuvent, sur terre, leur servir qu’à ramper; mais ils sont larges, aplatis, palmés et constituent d’excellentes rames. Leur forme générale se rapproche même un peu de celle des poissons; leur queue courte et cachée entre les pattes postérieures, qui sont dirigées en arrière dans le sens de l’axe du tronc ; enfin leur poil est ras et serré contre la peau.

Les carnassiers amphibies se divisent en deux tribus : les phoques et les morses.

Les Phoques ( Phoca ) ont six ou quatre incisives en haut, quatre ou deux incisives en bas, des canines pointues et des mâche- Hères au nombre de 20 à 2-i, toutes tranchantes ou coniques, sans aucune partie tuberculeuse ; cinq doigts à tous les pieds. Ils vivent de poisson, mangent toujours dans l’eau, et peuvent fermer leurs narines, quand ils plongent, au moyen d’une valvule. On les divise en phoques proprement dits, ou sans oreilles exté-

rieures, et en phoques à oreilles extérieures ou otaries. On leur donne vulgairement les noms de veau marin, lion marin, ours marin, selon que leur tête a paru ressembler à celle de ces animaux terrestres.

Les morses ( Jrichecus ) ressemblent aux phoques par les membres et par la disposition générale du corps; mais ils en diffèrent beaucoup par la tête et par les dents. Leur mâchoire inférieure manque d’incisives et'de canines et se trouve comprimée en arrière par deux énormes canines ou défenses qui sortent de la mâchoire supérieure et se dirigent en bas, ayant quelquefois 60 centimètres de long sur une épaisseur proportionnée. On n’en distingue encore qu’une espèce, habitant les mers glaciales, et vulgairement nommée vache murine, à cause de sa taille qui surpasse celle des plus forts taureaux, et de son poil jaunâtre et ras. On la recherche pour son huile et pour ses défenses, dont l’ivoire, quoique grenu, peut être employé dans les arts. Ou fait avec sa peau d’excellentes soupentes de carrosses.