ANIMAUX MOLLUSQUES

[.es mollusques n’ont point de squelette osseux ni de canal vertébral. Leur système nerveux ne se réunit pas en une moelle épinière; mais seulement en un certain nombre de masses médullaires dispersées en différents points du corps, et dont la principale est située en travers de l’œsophage. Les organes du mouvement et des sensations n’ont pas la même symétrie de nombre et de position que dans les animaux vertébrés, et la variété est plus frappante encore pour les viscères, pour la position du cœur et des organes respiratoires, et pour la structure môme de ces derniers; car les uns respirent directement l’air atmosphérique, et les autres le puisent dans l’eau douce ou salée.

Le sang des mollusques est incolore ou légèrement bleuâtre, et il circule dans un appareil vasculaire compliqué, composé d’artères et de veines. Un coeur, formé d’un seul ventricule, et, en général, d’une ou de deux oreillettes, se trouve sur le trajet du sang artériel et envoie ce liquide dans toutes les parties du corps, d’où il revient à l’organe de la respiration par l’intermédiaire des veines. Quelquefois, cependant, on rencontre il la base des vaisseaux qui pénètrent dans ce dernier appareil, des cœurs pulmonaires qui accélèrent le cours du sang dans les vaisseaux de la petite circulation. La circulation se fait ainsi à peu près comme chez les crustacés et d’une manière inverse de ce qui a lieu chez les poissons.

« L’irritabilité est très-grande chez la plupart des mollusques et se conserve longtemps après qu’on les a divisés. Leur peau est nue, trèssensible, ordinairement enduite d’une humeur qui suinte de ses pores. On n’a reconnu à aucun d’organe particulier pour l’odorat, mais on suppose que la sensation des odeurs est perçue par toute la surface de la peau. Presque tous sont privés d’yeux; mais les céphalopodes en ont d’au moins aussi compliqués que ceux des animaux à sang chaud. Ils sont aussi les seuls où l’on ait découvert des organes de l’ouïe, et où le cerveau soit entouré d’une boîte cartilagineuse particulière.

« Les mollusques ont presque tous un développement de la peau qui recouvre leur corps à la manière d’un manteau, et qui en a reçu le nom ; mais souvent aussi ce prolongement de la peau se rétrécit en un simple disque, ou se rejoint en tuyau, ou se creuse en sac, ou s’étend enfin et se divise en forme de nageoires.

« On nomme Mollusques nus ceux dont le manteau est simplement membraneux ou charnu; mais il se forme le plus souvent dans son