ANIMAUX MOLLUSQUES
épaisseur une ou plusieurs lames de substance plus ou moins dure, qui s’y déposent par couche et qui s’accroissent en étendue aussi bien qu’en épaisseur, parce que les couches internes, qui sont les plus récentes, débordent toujours les anciennes.
« Lorsque cette substance dure, en raison de son peu de développement, reste cachée dans l’épaisseur du manteau, on laisse encore aux animaux qui présentent ce caractère, le nom de Mollusques nus; mais le plus souvent elle acquiert assez d’étendue pour que l’animal puisse se contracter sous son abri. On lui donne alors le nom de coquilles {testa), et à l’animal celui de Testacé.
« Les variétés de formes, de couleur, de surface et d’éclat des coquilles sont infinies. La plupart sont de nature calcaire; mais il y en a de simplement cornées. Dans les deux cas, elles se composent toujours d’une matière déposée par couches, ou transsudée par la peau sous l’épiderme, comme les ongles, les poils, les cornes, les écailles ou môme les dents. Le tissu des coquilles diffère selon que cette transsudation se fait par lames parallèles ou par filets verticaux serrés les uns contre les autres.
« Les mollusques offrent toutes sortes de mastication et de déglutition; leur estomac est tantôt simple, tantôt multiple, souvent muni d’armures particulières; leurs intestins sont diversement prolongés; ils ont toujours un foie considérable.
«Les mollusques présentent toutes les variétés de génération. Plusieurs se fécondent eux-mêmes ; d’autres, quoique hermaphrodites, ont besoin d’un accouplement réciproque; beaucoup ont les sexes séparés. Les uns sont vivipares, les autres ovipares. Les œufs de ceux-ci sont tantôt enveloppés d’une coquille, tantôt d’une simple viscosité. »
La forme générale des mollusques, étant assez proportionnée à la complication de leur organisation intérieure, peut servir de base à leur division naturelle en cinq classes (1), dont les caractères se trouvent exposés dans le tableau suivant.
(1) Cuvier admettait, sous le nom de cirrhipocles, une dernière classe de mollusques qui ont été depuis réuuis aux crustacés:.
PREMIÈRE CLASSE
Ces animaux sont tous aquatiques et marins. Leur manteau forme un sac musculeux qui enveloppe tous les viscères. Dans plusieurs, les côtés du manteau s’étendent en nageoires charnues. La tête sort de l’ouverture du sac; elle est ronde, pourvue de deux grands yeux et couronnée par des appendices charnus, coniques, plus ou moins longs, susceptibles de se fléchir en tous sens, très-vigoureux, et dont la surface est le plus souvent armée de suçoirs par lesquels ces animaux se fixent avec beaucoup de force aux corps qu’ils embrassent. Un entonnoir charnu, placé à l’ouverture du sac, donne passage aux excrétions.
Les céphalopodes ont deux ou quelquefois quatre branchies, placées dans leursac, une ou deux de chaque côté, en forme de feuille de fougère; la respiration se fait au moyen de l’eau qui entre par l’ouverture du sac, et sort par l’entonnoir charnu dont il vient d’étre question. Entre les bases des pieds, est percée la bouche dans laquelle sont deux fortes mâchoires de corne, semblables à un bec de perroquet. Entre les deux mâchoires est une langue hérissée de pointes cornées ; l’œsophage se renfle en jabot et conduit à un gésier charnu auquel succède un troisième ventricule membraneux et en spirale, dans lequel le foie, qui est très-grand, verse la bile par deux conduits. L’intestin est simple et peu prolongé; le rectum s’ouvre dans l’entonnoir.
Les céphalopodes à deux branchies ont une excrétion particulière, d’un noir très-foncé, qu’ils emploient à teindre l’eau de la mer pour se cacher. Cette excrétion est produite par une glande et réservée dans un sac particulier, diversement situé, selon les espèces.
La peau de ces animaux, surtout celle des poulpes, change de couleur par place, avec une rapidité bien supérieure à celle du caméléon. Les sexes sont séparés. L’ovaire de la femelle est dans le fond du sac; deux oviductes conduisent les œufs au dehors, au travers de deux grosses glandes qui les enduisent d’une matière visqueuse et les rassemblent en espèces de grappes. Le testicule du mâle, placé comme l’ovaire, donne dans un canal déférent qui se termine à une verge située à gauche de l’anus. Une vessie et une prostate y aboutissent également. Swamjnerdam et Needham avaient trouvé dans l’appareil génital mâle des corps singuliers dont, jusqu’à présent, on n’avait connu ni la véritable structure ni la distinction. On les avait tour à tour considérés comme des zoospermes d’une taille gigantesque et comme des vers parasites. MM. Milne Edwards et Peters ont étudié ces corps anormaux chez un grand nombre de céphalopodes et en ont fait connaître la conformation. On y distingue toujours un étui en forme de silique, composé de deux tuniques et contenant dans son in-
térieur un long lube contourné comme un intestin, rempli d’une matière blanche opaque, et en connexion avec un appareil membraneux plus ou moins translucide. Ce tube intestiniforme est un réservoir spermatique contenant des milliers de zoospermes, et l’appareil auquel il est attaché sert à faire éclater l’étui et à déterminer la sortie du réservoir lui-même. La structure de cet instrument d’éjaculation varie suivant les espèces. M. H. Milne Edwards propose d’appeler ces corps des spermatophores, et les compare à des grains de pollen qui renferment aussi des corpuscules fécondateurs et qui éclatent de même pour s’en décharger, lorsqu’ils sont parvenus de l’appareil mâle sur l’organe femelle.
Les céphalopodes sont très-voraces. Comme ils ont de l’agilité et de nombreux moyens de saisir leur proie, ils détruisent beaucoup de poissons et de crustacés. Leur chair se mange; leur encre est usitée en peinture ; la coquille interne d’une espèce (la sèche) est employée en pharmacie.
Les céphalopodes ne forment que deux ordres et qui sont peu nombreux en genres. Les uns n’ont que deux branchies, sont pourvus d’une poche à encre et ont leurs bras ou tentacules couverts de suçoirs. On les nomme céphalopodes dibranchiaux ou acétabulifères, et on y trouve les poulpes, les argonautes, les calmars et les sèches. Les autres, nommés téthabranchiaux, ont quatre branchies, sont privés de sécrétion alramentaire et ne portent pas de suçoirs sur leurs tentacules. Tel est le nautile.
